пещеры. Дикарка тут же вскочила на ноги.
- Н-ничего... - пробормотала она. - Так, вещи складываю...
Позади нее, на холодном каменном полу, переливалось диковинными
вспышками света Око Дракона. Приглядеться Лорана не успела: Сильвара
проворно накрыла Око своим плащом. Лорана, однако, заметила, что девушка
старательно загораживала то, над чем трудилась на полу.
- Пойдем, Лорана, - сказала она. - Надо спешить. Я и так всех
задержала...
Но та была непреклонна.
- Сейчас, - сказала она. И хотела обойти Сильвару, но та вцепилась в
ее руку:
- Надо спешить!
Она говорила тихо, но в голосе явственно звенела сталь. И хватка ее
причиняла боль даже сквозь толстый меховой плащ.
- Пусти, - ледяным голосом произнесла Лорана. В зеленых глазах ее не
было ни страха, ни гнева. И Сильвара, потупившись, выпустила ее руку.
Лорана подошла к задней стене пещеры и посмотрела себе под ноги, но
ничего интересного не увидела. Кучка коры, обугленных веток, несколько
камешков... если это и был знак, то весьма неуклюжий. Лорана разметала его
сапожком. Потом повернулась к Сильваре и взяла ее за плечо.
- Вот так, - проговорила она ровным голосом. - Вряд ли твои друзья
сумеют прочесть послание, которое ты им оставила.
Как поведет себя Сильвара?.. Придет в ярость? Смутится? Попробует
броситься на нее?.. Ничего подобного. Девушка задрожала всем телом. Ее
глаза были полны мольбы - и горя. Она попыталась что-то сказать, но не
смогла. Вырвалась и выскочила наружу...
- Поторопись, Лорана! - окликнул Терос ворчливо.
- Иду, - отозвалась она, оглядываясь на раскиданный мусор. Следовало
бы приглядеться к нему повнимательнее, но времени не было.
Быть может, меня в самом деле одолела излишняя подозрительность,
причем безо всяких к тому оснований, думала Лорана, торопливо выходя из
пещеры. Но затем, уже ступив на тропу, она остановилась так внезапно, что
Терос, шедший следом, налетел на нее и едва успел подхватить, чуть не сбив
с ног.
- С тобой все в порядке? - спросил он растерянно.
- Д-да... - пробормотала Лорана, почти не слыша его.
- Ты побледнела, девочка. Увидела что-нибудь?
- Нет, нет, все в порядке, - торопливо заверила его Лорана и полезла
вверх по каменистому откосу, оскальзываясь в снегу. Какая она все-таки
дура!.. Какие они все дураки!..
Она снова видела перед собой Сильвару, поднимающуюся с колен и
поспешно роняющую плащ на Око, горевшее удивительным светом!
Лорана как раз собиралась расспросить об этом Сильвару, но не успела.
Тонко просвистела стрела и воткнулась в дерево рядом с головой Дерека.
- Эльфы! В бой. Светлый Меч! - закричал рыцарь, выхватывая оружие.
- Нет! - Лорана рванулась вперед и перехватила его руку с мечом. - Мы
не будем сражаться! Убийству не бывать!
- Да ты с ума сошла! - крикнул он в ответ. И, яростным движением
высвободив руку, отшвырнул девушку прямо в объятия Стурма.
Еще одна стрела свистнула мимо.
- Она права! - взмолилась Сильвара. - Мы не должны с ними сражаться!
Скорее на перевал! Там они уже не смогут нам помешать...
Новая стрела, на сей раз на излете, звякнула о кольчугу Дерека,
которую тот натянул поверх кожаной куртки. Рыцарь раздраженно отмахнулся.
- Если бы они в самом деле пытались убить нас, мы давно были бы
мертвы! - добавила Лорана. - Бежим! Да и как здесь драться? - Она жестом
указала на непролазную чащу. - На перевале будет удобнее обороняться...
- Спрячь меч, Дерек, - посоветовал Стурм, извлекая из ножен свой
собственный. - Не то придется тебе сперва схватиться со мной.
- Ты трус. Светлый Меч! - дрожащим от ярости голосом выкрикнул Дерек.
- Ты бежишь от врагов!
- Нет, - ответствовал Стурм невозмутимо. - Я бегу от друзей. - Он
держал меч наготове. - Давай, двигайся, Хранитель Венца. А то эльфы, чего
доброго, не поспеют взять тебя в плен.
И еще одна стрела засела в стволе совсем рядом с Дереком. Лицо рыцаря
от гнева пошло пятнами. Все-таки он убрал меч и, повернувшись, двинулся
вперед по тропе. Но при этом не забыл бросить на Стурма взгляд, полный
такой ненависти, что Лорана содрогнулась.
- Стурм... - начала она, но тот ухватил ее за локоть и потащил вперед
с такой скоростью, что она не могла говорить. Они лезли вверх со всей
возможной быстротой. Лорана только слышала, как вспахивал сугробы Терос.
Время от времени кузнец останавливался, чтобы скатить вниз тяжелый валун.
Скоро камни, подпрыгивая, во множестве катились вниз. Стрельба
прекратилась.
- Сейчас опять начнут, - поравнявшись с Лораной и Стурмом, сказал
кузнец. Он тяжело переводил дух. - Их это ненадолго задержит...
Лорана была не в состоянии отвечать: легкие так и горели, а перед
глазами взрывались синие и золотые огни. Остальным приходилось не легче.
Стурм хрипло дышал, и рука, поддерживавшая Лорану, дрожала. Даже могучий
кузнец отдувался, точно загнанный конь. Обогнув скалу, они увидели гнома,
без сил упавшего на колени. Тассельхоф тщетно пытался заставить его
подняться.
- Надо... передохнуть... - с трудом выговорила Лорана. И тоже хотела
присесть, но чьи-то сильные руки подхватили ее.
- Нет! - требовательно прозвучал голос Сильвары. - Рано! Ну, еще
несколько шагов! Скорее! Не останавливаться!
И дикарка потащила Лорану вперед. Она смутно помнила, как Стурм
помогал гному подняться, а тот стонал и ругался. Рыцарь и кузнец сообща
поволокли гнома вверх по тропе. За ними, спотыкаясь, брел Тассельхоф, от
усталости потерявший дар речи...
И вот наконец они выбрались на перевал. Лорана рухнула в снег: ей
было уже безразлично, что с нею будет. Остальные повалились с ней рядом -
все, кроме Сильвары: дикарка смотрела, что происходило внизу.
И откуда только силы берет, - вяло, сквозь туман боли, подумала
Лорана. Но размышлять не было сил. Даже то, найдут или не найдут их
преследователи, не волновало ее...
Сильвара повернулась к спутникам.
- Мы должны разделиться, - решительно сказала она.
Лорана непонимающе уставилась на нее.
- Нет, - безуспешно силясь подняться, начал было Гилтанас.
- Да послушайте же! - опускаясь на колени, сказала Сильвара. - Погоня
подобралась слишком близко. Нам не уйти, а значит, придется либо
сдаваться, либо принимать бой.
- Будем драться! - свирепо зарычал Дерек.
- Есть лучший выход, - прошептала Сильвара. - Ты, рыцарь, понесешь
Око Дракона на Санкрист один. А мы уведем погоню!
Какое-то время все молча смотрели на Сильвару, прикидывая в уме новые
варианты. Потом Дерек вскинул голову; глаза его так и горели. Лорана
встревоженно покосилась на Стурма.
- Не думаю, чтобы такую ответственность разумно было взваливать на
одного-единственного человека, - сказал Стурм. Он еще как следует не
отдышался. - Должны пойти самое меньшее двое...
- И второй - это, конечно, ты. Светлый Меч? - зло спросил Дерек.
- Конечно, - сказала Лорана. - Уж если кому идти, так Стурму!
- А я нарисую план, как пересечь горы, - с готовностью предложила
Сильвара. - Путь нетруден. Поселение Рыцарей всего в двух днях ходьбы...
- Но мы ведь не умеем летать, - возразил Стурм. - Как же наши следы?
Эльфы сразу поймут, что мы разделились...
- А мы устроим лавину, - подсказала Сильвара. - Терос со своими
валунами навел меня на эту мысль... - Она подняла голову, и они проследили
ее взгляд. Над ними нависали обрывистые пики; над выступами скал
громоздились снежные козырьки.
- Я могу вызвать лавину с помощью магии, - медленно проговорил
Гилтанас. - Она вообще все следы снесет.
- Все - ни к чему, - предупредила Сильвара. - Наши следы они должны
отыскать, хотя и после некоторых трудов. Мы же хотим, чтобы они за нами
последовали.
- Но куда мы пойдем? - спросила Лорана. - Бесцельно бродить по
чащобам - это...
- Я... я знаю одно место. - Сильвара замялась, глядя себе под ноги. -
Тайное место, известное только моему народу... Я отведу вас туда. - И она
умоляюще прижала руки к груди: - Поспешим же! У нас мало времени!
- Я доставлю Око в Санкрист, - сказал Дерек. - И я пойду один, а
Стурм пускай останется с вами. Вам нужен опытный воин.
- Воины у нас есть, - сказала Лорана. - Терос, мой брат и гном. Да и
мне самой случалось сражаться...
- И мне! - пропищал Тассельхоф.
- И кендеру, - сурово проговорила Лорана. - А ко всему прочему,
кровопролития и не будет. - Она посмотрела на расстроенного Стурма, гадая,
о чем он сейчас думал, и ее голос смягчился: - Однако решать, конечно же,
самому Стурму. Пусть поступает так, как сочтет нужным, но я считаю, что
ему следовало бы отправиться с Дереком.
- Я согласен, - пробурчал Флинт. - В конце концов, это они, а не мы,
будут подвергаться опасности. Нас-то теперь никто не тронет Эльфы охотятся
за Оком, а не за нами.
- Верно, - согласилась Сильвара. И тихо добавила: - В отсутствие Ока
нам ничто не грозит. А вот вам...
- Убедили, - сказал Стурм. - Я пойду с Дереком.
- А если я прикажу тебе остаться? - спросил тот.
- А я тебя слушаться не обязан, - сказал Стурм, и карие глаза его
потемнели. - Или ты позабыл? Я ведь еще не посвящен в рыцари.
Воцарилась тяжелая тишина. Дерек смерил Стурма пристальным взглядом.
- Верно, - сказал он. - И, пока у меня есть хоть капля влияния, ты им
и не станешь.
Стурм вздрогнул, как если бы Дерек ударил его... Потом тяжело
вздохнул и поднялся.
Дерек лихорадочно собирал пожитки. В отличие от него, Стурм готовился
к походу без видимой спешки, неторопливо и задумчиво. Лорана кое-как
встала и подошла к нему.
- Вот, возьми, - сказала она, запуская руку в свой мешок. - Тебе
понадобится еда...
- Ты могла бы пойти с нами, - вполголоса проговорил Стурм, принимая у
нее съестные припасы. - Танис Знает, что мы собирались на Санкрист. Если
он сможет, он тоже приедет туда...
- И правда. - У Лораны загорелись глаза. - А что, отличная мысль... -
Но тут она нашла взглядом Сильвару. Дикарка держала в руках Око,
по-прежнему завернутое в плащ. Глаза Сильвары были закрыты - ни дать ни
взять переговаривалась с невидимым собеседником. И Лорана со вздохом
покачала головой: - Нет, Стурм, я должна быть там же, где она, - сказала
она тихо. - Тут что-то не так... А что, не пойму... - Она замолчала, не в
силах облечь в слова смутную мысль, и вместо этого спросила: - Что ты
скажешь про Дерека? Почему он так настаивал на том, чтобы пойти в
одиночку? Гном, кстати, прав насчет опасности. Если эльфы схватят вас
одних, они убьют вас без разговоров...
- О чем спрашиваешь? - с горечью ответил Стурм. - Только вообрази:
государь Дерек Хранитель Венца один возвращается из немыслимо трудного
путешествия, неся с собой заветное Око... - и Стурм передернул плечами.
- Но ведь от этого так много зависит! - возмутилась Лорана.
- Все правильно, - сказал Стурм. - Ты себе даже представить не
можешь, до чего много. Главенство среди Соламнийских Рыцарей, например. Да
что объяснять...
- Если ты идешь. Светлый Меч, так иди! - зарычал на него Дерек. Стурм
засунул еду в свой заплечный мешок.
- Прощай, Лорана, - поклонился он ей с присущей ему несуетной
любезностью.
- Прощай, Стурм, друг мой... - прошептала Лорана и обняла его. Он
притянул ее к себе и поцеловал в лоб.
- Мы отдадим Око мудрецам, которые изучат его. А скоро соберется и
Совет Белокамня, - сказал он ей. - У эльфов есть право совещательного
голоса, так что и они будут приглашены. Приезжай на Санкрист как можно
скорее, Лорана. Ты нам будешь очень нужна.
