стали за недосугом, поскольку яростно принялись жечь свои же архивы.
Подготовлены архивы к уничтожению были много загодя - честно говоря,
все время были готовы. И все, в общем, остались довольны.
-Без архивов работать нельзя, - глубокомысленно сказал генерал,
подумал и добавил: -А с архивами жить нельзя.
Сказано было отменно, в духе маршала Нагон-Гига.
-Референт на допросе показал, что брата вице-премьера
выманили обманом. Некто Гаг, бывший курсант школы Бойцовых Котов...
-Гаг, Гаг... - премьер-министр нахмурился. -Помнится, ловили уже
некоего Гага... А что слышно о молодом герцоге? Покуда он жив, у
кровавого подполья есть знамя.
-Найдем, брат-премьер, - сказал адъютант. -Нет в республике
дома, где сможет это отродье палача найти приют. Всякий честный
алаец...
-Не на митинге, - оборвал его Гнор Гин. -А только чтобы голову его
- об это место!
И постучал по крышке стола.
-Референта расстрелять? - осведомился адъютант.
-По необходимости, - туманно ответил премьер.
-Пора, брат-премьер, - напомнил адъютант.
Гнор Гин подошел к зеркалу. Новая форма, сшитая по его
собственному эскизу, сидела, как влитая. Он поправил услужливо
поданной расческой седые виски. Не хуже покойного герцога выгляжу, не
беспокойтесь, только вот презрительности этой проклятой в глазах нет,
а есть в глазах усталость и серьезная государственная озабоченность...
Разномастно одетые часовые в коридоре отдавали честь по-
старому, поскольку нового ритуала еще не выработали, а честь
начальству отдай и не греши. Ох, ведь в интенданстве, должно быть,
солдатского новья видимо-невидимо, если, конечно, не ушло оно еще на
черный рынок...
Площадь перед Народным собранием была полна народу. Ради
торжественного дня люди нарядились во все лучшее, но выглядели все
равно бледными и убогими. В толпе выделялись цветом лица
здоровенные пожилые мужики - явно крестьяне непризывного возраста.
-Понаехало их со всех концов, ваше... брат-премьер, - пояснил
адъютант. -Прямо будто в городе вареньем им намазано.
Многочисленные санитары, работая прикаладами, расчищали
проезд к театру.
-Почему санитары с автоматами? У них с оружием такой глупый
вид, - недовольно сказал премьер.
-Участились случаи нападения на лекарские фургоны, - сказал
адъютант. -Какие-то мерзавцы наловчились торговать вакциной, вот
доктор Магга и потребовал... И вообще у санитаров дисциплина, не то
что...
Он не договорил, потому что нужно было выскакивать и
распахивать дверцу перед начальством.
Вход в бывший Императорский театр, а ныне Народное Собрание,
был застлан коврами, на коврах же валялось разнообразное оружие -
входящих тщательно обыскивали, а без ствола в столице ходили разве
что малые дети. Обыск производили люди в морской форме.
-Экипаж восставшего крейсера "Алайские зори", брат-премьер.
Первыми ворвались в берлогу тирана...
Премьер милостиво кивнул и прошел дальше. Императорский
театр был некогда прекрасен, древен и прекрасен, великолепен именно
своей древностью. Когда после победоносного восстания возникло
Алайское герцогство, у тиранов и деспотов хватило ума ничего здесь не
трогать и не перестраивать, а только вовремя давать деньги на
реставрацию. Когда-то к этому крыльцу подъезжали запряженные
шестернями заггутских илганов кареты, потом запыхтели первые
паровики, потом... Много чего было потом. Здесь лицедействовал
великий Линагг, здесь блистала упоительная Барухха, здесь выходил на
поклоны выдающийся комедиограф Нигга, впоследствии разоблаченный
как имперский шпион... По традиции, к каждой премьере ткался гобелен,
изображающий сцену из спектакля, так что на стенах не было
свободного места, а вдоль стен стояли драгоценные вазы древней
династии Тук, и в вазах ежедневно меняли цветы, нарочито привозимые
аж с Архипелага...
Ныне гобелены были частью содраны и растащены, частью
осквернены, пошли гобелены на портянки да на пеленки, а в
драгоценных вазах, тех, что не сумели или не успели расколотить,
вместо цветов благоухала не столь утонченная материя.
-Вчера же, вроде, все вычистили... - бледнея, сказал адъютант. -И
когда умудрились?
-Да не тревожься, брат-адъютант, - сказал премьер. -Это всего
лишь навсего знак бесконечного народного презрения к причудам
аристократов.
Адъютант вздохнул и повел его на сцену, вкладывая в
начальственную руку текст речи, свернутый в трубочку. Речь сочинил
выдающийся писатель Лягга, всем сердцем принявший новую власть.
Премьер заранее просмотрел речь, вычеркнул из нее слово
"споспешествующий" по причине его полной для военного человека
непроизносимости, и в целом одобрил.
Премьер опасливо выглянул в зал. Зал был набит битком.
Солдаты, матросы, яйцерезы, люмпены с городских окраин, работяги в
традиционных синих картузах, опять же крестьяне, вообще непонятно
кто и даже туземцы с Архипелага в своих полосатых юбочках и с
высокими прическами, скрепленными засохшей кровью врагов.
А в герцогской ложе притаились подлинные хозяева страны -
члены исполнительного комитета Союза борьбы чего-то с чем-то, и вот
их-то премьер-министр боялся по-настоящему.
"Сыны свободного Алая! - повторял он про себя начало речи. -В
трудный час, в годину испытаний, когда зубы кровавого дракона Гугу
контрреволюции готовы..."
-Пора!, - весьма бесцеремонно подтолкнул его адъютант.
На сцене, которую до сей поры отягощали только роскошные
декорации, была наспех сооружена трибуна, обтянутая новым алайским
флагом - оранжево-зелено-синим.
Шевеля губами, Гнор Гин подошел к трибуне и замер.
Внутри трибуны, как любовник в шкафу, сидел человек с очень
знакомым лицом и подбрасывал на ладони гранату.
Глава восьмая
-Да, - сказала Ася Глумова. С тех пор, как ее муж подался в
людены, она почти безвылазно сидела в многоквартирной башне -
ожидала. -Да. Появлялся один раз.
"К тебе я стану прилетать, гостить я буду до денницы..." -
припомнил Максим старые стихи. Демоны хреновы, вольные сыны
эфира...
Предатели, подумал он и чуть не сказал это вслух.
-И что у них новенького? - спросил он.
-У них новенькое от старенького не отличишь, - сказала Ася. -У
них и времена перепутались. У него только одно человеческое чувство и
осталось - тоска. Музыку он слушал и молчал. Баха и Спенсера.
-Асенька, - сказал Максим. -Я понимаю, что вам все это очень
больно, но все-таки попробуйте мне помочь. Попробуйте помочь всем
нам...
-Постараюсь, - безжизненно сказала она.
-Это касается времен его прогрессорства. Когда Тойво вернулся с
Гиганды, он ничего не рассказывал такого... Ну, может, проговорился
случайно... Насчет Странников?
-Он только о Странниках и говорил, - ответила она и пожала
худыми плечами. -Потом... Кажется, у него там женщина была. Я не
знаю, просто чувствую. И, кажется, очень эта женщина его тревожила. О
чем-то она догадалась, вот он оттуда и упорхнул. Но это всего лишь мои
бабьи предположения, семьдесят семь дум... Главное, я вовремя ушел,
говорил он. Вот уж не знаю, что там за красавица... Господи, да лучше
пусть бы у него на каждой планете по десятку баб было, чем так...
-Простите, Ася, - сказал Каммерер. -Я вечно лезу к людям в
неподходящую минуту...
-Нет, я всегда рада видеть вас, Максим. И Горбовского рада
видеть. С ним поговоришь, и вроде как успокоишься... ненадолго...
-Спасибо, Ася, - сказал Каммерер. -Если что - я для вас всегда на
месте.
-Если бы хоть что-то... - сказала Ася Глумова, выключая связь.
Ничего нового Максим не узнал. Женщина на Гиганде. Что может
знать простая каргонская женщина о Странниках? Или женщина была
непростая?
Горбовский, вспомнил он. Хода нет - ходи с бубей...
К удивлению Максима, старика не оказалось на обычном его
месте, в "Доме Леонида", а обнаружился старик, с подачи его робота-
секретаря, аж в городе Антонове, где ему делать было вроде бы нечего,
да и врачи с большим неудовольствием воспринимали сообщения о том,
что человек столь почтенного возраста продолжает пользоваться
кабинами Нуль-Т.
Леонид Андреевич сидел на скамейке в парке, и был Леонид
Андреевич облеплен детишками в возрасте лет до пяти, и рассказывал
он детишкам что-то безумно интересное, не сравнить с максимовыми
проблемами...
-Надумал, наконец-то, - сварливо сказал Горбовский. -Все,
бесенята, свободны, продолжение следует...
Бесенята унылой стайкой помчались вдоль аллеи.
-Леонид Андреевич, - сказал Максим. -У нас снова не слава Богу...
-Я уже в курсе, - сказал Горбовский. -С большим удовольствием
выслушаю вашу, Максим, концепцию. Просто-таки с агромадным
наслаждением выслушаю, ибо знаю ее наперед, и заранее терзаю под
ноги, как принц Адольф кумирных богов...
Обижаться на Горбовского не следовало по целому ряду
соображений. Во-первых, бессмысленно, во-вторых... тоже
бессмысленно.
-Леонид Андреевич, - сказал Максим, содрогаясь. -У вас что, своя
личная разведка?
-В моем возрасте, Большой Мак, никакая разведка уже не
требуется. Равно как и чтение мыслей на расстоянии. Слушаю
концепцию.
Никакой особенной концепции у Каммерера не было, но и молчать
не годилось.
-Я полагаю, - начал он, - что силы, условно именуемые
Странниками, предлагают нам свернуть всю прогрессорскую
деятельность. Рискну предположить, что взамен они прекратят всякую
деятельность у нас. В противном случае они угрожают вывести из строя
всю информационную сеть Земли и, возможно, Периферии. Даже не
возможно, а наверняка.
Горбовский удовлетворенно кивал головой.
-КОМКОН-2 предлагает резко ограничить доступ к БВИ частным
лицам, взять под контроль всю информацию по прогрессорству и
понемногу готовить полную эвакуацию с Гиганды.
-Для чего же только с Гиганды? - поднял брови Горбовский. -Тем
более, помнится, что милейший Корней Янович сообщал о больших
успехах...
-Связи с Гигандой уже нет, и мы не знаем, что там происходит.
Может быть, Странники объявились там в открытую, может быть,
Странники превратили планету в Черную Дыру. Все может быть.
-Знаете что, Максим, - сказал Горбовский. -Вы, конечно,
непревзойденный разведчик, конспиратор и все такое. Но подчас не
можете сопоставить два вопиющих факта, чтобы сделать более-менее
грамотный вывод.
-А именно? - снова не обиделся Каммерер.
-Еще месяц назад промелькнуло скромное сообщение, что в
лаборатории полимеров Джанет Круликовской под Кейптауном удалось
синтезировать вещество, по свойствам своим неотличимое от нашего
любимого янтарина.
-Н-ну... - неуверенно сказал Максим.
-Баранки гну, - ласково и с великим терпением парировал
Горбовский. -А кто, по-вашему, изобрел янтарин?
-Разумеется, Странники.
-Умница. Если Странники изобрели янтарин, следовательно... Ну,
Максим, напрягитесь! Когда я только что излагал всю эту историю
детишкам, они сообразили куда быстрее.
-Вы хотите сказать...
-Вот именно! Только не мне бы это говорить, а кому-нибудь из
КОМКОНа-2, после чего закрыть тему Странников раз и навсегда. Да,
дорогой мой, и людены - мы, и Странники - мы, и, сильно опасаюсь, те
ребята на Ковчеге - тоже мы, только непозволительно поумневшие. Вся
история со Странниками уже описана в литературе, причем в детской.
Только там это называется "поиски Слонопотама". Бедные мы
медвежата, бедные мы поросята - мы шли по собственным следам. То,
что мы этих следов пока не оставили, ни о чем не говорит...
-Леонид Андреевич, - сказал Каммерер. -Ну нельзя же при
нынешнем состоянии науки всерьез говорить о цикличности Времени...
-Нельзя, согласен - но придется, пока вы не сочините более
удобоваримую гипотезу. Кстати, в течение тысячелетий люди верили,
что время циклично - и ничего, и руки не опускали, пирамиды вон до сих
пор стоят...
В этом был он весь - Горбовский Леонид Андреевич,
прославленный пилот, Следопыт и мудрец. Эталоном непонятности по
традиции принято было считать знаменитого киборга Камилла, но и
