проходимцами. Впрочем, особо отличать англичан, ирландцев или
поляков было бы нечестно. Мы все сидим в этом по самые уши. Это
проявление общего идиотизма Homo impoliticus. И к тому же, хоть
я и отозвался столь грубо об этой частности английского
характера, я хотел бы сразу добавить, что прожил среди англичан
несколько столетий. Если они и представляют собой сборище
недотепистых проходимцев, им по крайне мере не откажешь в
благожелательности и мечтательности, а я не могу не счесть эти
качества более предпочтительными, нежели тираническая и
циничная тупость воюющих с англичанами гуннов. На этот счет я
попросил бы никого не заблуждаться.
-- И в чем же, -- вежливо поинтересовался барсук, --
состоит практическое решение?
-- А решение самое простое и легкое, какое только можно
придумать. Необходимо уничтожить таможенные барьеры, паспорта и
законы об иммиграции, превратив человечество в конфедерацию
частных лиц. Собственно говоря, следует уничтожить нации и не
только нации, но и государства тоже, вообще сделать
недопустимым любое объединение людей, превышающее размером
семью. Возможно, придется довольно основательно ограничить
личные доходы из опасения, что богатые люди могут составить
некое подобие нации. Однако нет решительно никакой
необходимости превращать частных лиц в коммунистов или в нечто
подобное, -- это просто противоречит законам природы. Если
повезет, то, может быть, лет за тысячу образуется даже новый
язык, но самое главное -- предоставить живущему в Стоунхендже
человеку возможность за один вечер уложить пожитки и
беспрепятственно отправиться искать фортуну в Тимбукту...
-- Человеку следует стать перелетной птицей, -- подумав,
добавил он, и на лице его появилось удивленное выражение.
-- Да, но это повлечет за собой катастрофу! -- воскликнул
барсук. -- Японская рабочая сила... Торговля будет подорвана!
-- Плевать! Все люди обладают одним и тем же телесным
устройством и испытывают одинаковую потребность в пище. Если
кули способен пустить тебя по миру тем, что ухитряется прожить
в Японии, довольствуясь одной миской риса в день, то самое
лучшее для тебя -- отправиться в Японию и купить эту миску. Тем
самым ты пустишь по миру кули, который, как я полагаю, будет к
этому времени разъезжать в твоем роллс-ройсе по Лондону.
-- Но ведь цивилизации будет нанесен смертельный удар!
Снижение уровня жизни...
-- Вздор! Уровень жизни кули только повысится. Если в
честном соревновании выяснится, что он не хуже, а то и лучше
тебя, -- ну, так дай ему Бог удачи. Именно он нам и нужен. Что
до цивилизации -- сам посмотри, чего она стоит.
-- Это приведет к революции в экономике!
-- А ты предпочел бы череду Армагеддонов? Ничего по-
настоящему ценного, о мой барсук, этот мир пока еще не получал
задаром.
-- А похоже, -- вдруг согласился барсук, -- мысль,
действительно, стоящая.
-- Наконец-то ты понял. Оставь человека при его пустяковой
трагедии, раз уж она ему так по душе, и обрати свои взоры к
двумстам пятидесяти тысячам прочих животных. Они, за
несколькими незначительными исключениями, обладают хотя бы
политическим здравомыслием. Выбор-то ведь самый простой:
муравей или гусь, -- и все, что следует сделать нашему Королю,
когда он вернется к людям, это втолковать им, что иного выбора
нет.
Барсук, завзятый противник всех и всяческих преувеличений,
напористо возразил.
-- Прости, -- сказал он, -- но утверждать, что человеку
остается выбирать только между муравьем и гусем, значит
смешивать понятия. Во-первых, человек ни в того ни в другого
превратиться не может, а во-вторых, муравьи, как нам известно,
отнюдь не считают свою долю несчастной.
Мерлин мгновенно отразил аргумент противника.
-- Ничего похожего я и не утверждал. Не придирайся к
словам. Реально всякому виду предоставляется лишь две
возможности: либо следовать собственному эволюционному пути,
либо исчезнуть. Муравьи сделали выбор между муравьиным
существованием и вымиранием, так же как гуси -- между гибелью и
жизнью, свойственной гусям. Дело же не в том, что муравьи
заблуждаются, а гуси нет. Муравьизм хорош для муравьев, гусизм
-- для гусей. Точно так же и человеку предстоит выбирать между
человечностью и вымиранием. А человечность в значительной мере
определяется разумностью решения той самой проблемы силы, на
которую мы пытались взглянуть глазами иных существ. Вот что
Королю следует попытаться довести до сознания людей.
Архимед кашлянул и спросил:
-- Извини, пожалуйста, хозяин, но если с прозорливостью у
тебя сегодня все в порядке, не мог бы ты сказать, удастся это
Королю или нет?
Мерлин поскреб в затылке и протер очки.
-- В конечном итоге -- удастся, -- сказал он после долгой
паузы. -- В этом я уверен. Иначе вся раса сгинет подобно
американским вяхирям, каковые, должен добавить, численностью
весьма и весьма превосходили человека, и однако же вымерли в
конце девятнадцатого столетия за какую-то дюжину лет. Но
произойдет ли это в его время или позднее, -- для меня дело
темное. Главная трудность, когда живешь назад, а думаешь
вперед, состоит в том, что начинаешь путаться в настоящем. Это
еще одна причина, по которой многие из нас предпочитают
ударяться в абстракции.
Престарелый джентльмен сложил ладони на животе, вытянул к
огню ноги и, обуреваемый мыслями о нелегкости своего положения
во времени, принялся цитировать одного из своих любимейших
авторов:
-- "Я смотрел, -- цитировал он, -- как разыгрывается у меня
на глазах история смертных, принадлежавших к самым различным
народам... королевы и короли, императоры и республиканцы,
патриции и плебеи проносились передо мной в обратном порядке...
Время хлынуло вспять, разворачивая потрясающие картины. Великие
люди гибли, не успев завоевать себе славы. Королей свергали
некоронованными. Нерон и Борджиа, Кромвель, Асквит и иезуиты
вкушали вечное бесчестье и лишь затем принимались его
зарабатывать. Моя родная страна растаяла в Британии варваров,
Византия -- в Риме, Венеция -- в Аквилее венетов, Эллада -- в
неисчислимых блуждающих племенах. Падали и лишь затем
наносились удары."
Тишину, наступившую вслед за воссозданием этой впечатляющей
картины, нарушил козел, вернувшийся к прежней теме.
-- Что ты там ни говори, -- сказал козел, -- а вид у него
несчастный.
В первый раз после возвращения Короля звери пригляделись к
нему и в комнате повисло молчание.
17
Король, так и сидевший с пером в руках, смотрел на зверей.
Перо он держал, сам того не сознавая, -- то был последний
оставшийся у него кусочек прекрасного. Он защищался им от
зверей, словно оружием, способным удержать их на расстоянии.
-- Никуда возвращаться я не намерен, -- сказал он. -- Вам
придется подыскать другого вола, чтобы тянуть вашу лямку. Зачем
вы меня вернули? Почему я должен умирать за людей, о которых вы
сами говорите с таким презрением? Ведь среди них меня ожидает
смерть. Люди глупы и свирепы, -- это слишком верно. Каких
только горестей не натерпелся я от них, кроме разве что смерти.
Неужели вы полагаете, что они прислушаются к слову мудрости,
что тупица поймет его и отбросит оружие? Нет, он убьет меня за
это слово, -- убьет, как муравьи убили бы альбиноса.
-- И Мерлин, -- воскликнул он, -- я боюсь смерти, потому
что пожить мне так и не удалось! У меня не было собственной
жизни, не было времени, чтобы проникнуться красотой. Я
только-только начал ее замечать. Ты показал мне красоту и тут
же отнял ее у меня. Ты переставляешь меня, будто шахматную
фигуру. Имеешь ли ты право хватать мою душу и лепить из нее то,
что тебе требуется, лишая мой разум собственного разумения?
-- Да, звери, я вас подвел, я знаю. Я не оправдал вашего
доверия. Но я не могу снова влезать в ярмо, слишком долго вы
заставляли меня тянкть его. Ради чего я должен был оставить
Ле-лек? Я никогда не был умен, я был только терпелив, но и
терпению приходит конец. Никто не в состоянии протерпеть всю
свою жизнь.
Они не смели ему отвечать, просто не находили слов.
Ощущение вины и растраченной впустую любви наполняло Артура
страданием, от которого ему приходилось защищаться гневом.
-- Да, вы умны. Вам известны длинные слова, вы умеете
жонглировать ими. Если фраза кажется вам удачной, вы
усмехаетесь и произносите ее. Но хихикаете-то вы над
человеческими душами, и это мою душу, единственную, какая у
меня есть, вы снабдили биркой и внесли в каталог. И у Ле-лек
тоже была душа. Кто обратил вас в богов, распоряжающихся чужими
судьбами, кто поставил вас выше наших сердец, так что вы
пытаетесь руководить их движениями? Хватит, я больше не стану
делать для вас грязной работы и ваши грязные планы мне больше
не интересны, я уйду с гусиным народом в какое-нибудь тихое
место, где мне дадут спокойно умереть.
Голос его задрожал, став голосом старого, жалкого горемыки,
он рывком откинулся в кресле и закрыл руками лицо.
В этот миг обнаружилось, что посреди комнаты стоит ежик.
Крепко стиснув лиловатые пальчики в кулаки, задрав в ожидании
вызова яростный носик, тяжело дыша, он встал -- маленький,
гневный, вульгарный, заеденный блохами, с торчащими между
иголок сухими листьями, -- один против всего комитета, и
комитет испугался.
-- А ну все отвалили, ясно? -- решительно заявил он. -- И
больше к нему не суйтесь. С этим парнем надо по-честному.
И ежик отважно шагнул, занимая позицию между комитетом и
своим героем, готовый сбить с ног первого, кто посмеет сунуться
вперед.
-- Ага, -- сакркастически произнес он. -- Трухлявая
компания балабонов, вот вы кто такие по-нашему. Тоже мне,
Пилаты собрались, -- человека они судят. Бу-бу-бу, бу-бу-бу.
Вот пускай только пальцем кто его тронет, я тому враз сверну
грязную шею.
Мерлин жалостно запротестовал:
-- Но никто и не хотел, чтобы он делал что-нибудь против
воли...
Ежик подошел к чародею, придвинул свой подергивающийся
носишко вплотную к его очкам, так что тот отшатнулся, и фыркнул
волшебнику прямо в лицо.
-- Ну да, -- сказал он. -- А никто никогда ничего и не
хочет. Только почему-то помнит все время, что чья сила, того и
воля.
После чего он возвратился к сокрушенному Королю,
остановившись с тактом и благородством на некотором расстоянии
от него, ибо помнил о блохах.
-- Ну их, хозяин, -- сказал он, -- засиделся ты тут. Пошли,
прогуляешься с маленьким ежиком, подышишь Божьим воздухом да
приложишь головушку к лону земному.
-- И забудь об этих пустомелях, -- прибавил он. -- Пусть
себе препираются до истерики, чума их возьми. А ты иди, подыши
воздухом с простым человеком, небом полюбуйся.
Артур протянул ежику руку и тот несмело подал ему свою,
отерев ее предварительно об иголки на спине.
-- Он ежик-то, может, и блохастый, -- скорбно пояснил он
при этом, -- да честный.
Они вместе направились к двери; на пороге еж, обернулся и
окинул взглядом покидаемое поле сражения.
-- Оривор, -- добродушно обронил он, с невыразимым
презрением оглядев комитет. -- Смотрите, не разрушьте до нашего
возвращения Божий мир. Другого-то вам не сделают.
И он язвительно поклонился потрясенному Мерлину:
-- Наше вам, Бог Отец.
И несчастному Архимеду, который сидел, отвернувшись,
вытянувшись и закрыв глаза:
-- Бог Сын.
И с мольбой взиравшему на него барсуку:
-- И Бог Пух Святой.
