королевства.
- На острове Арлон, не так ли? - спросила Амарина Рехана.
- Да, миледи. Вот эти опалы... - начал было Рехан, но затем почему-то
смутился, и забормотал путано, сам не зная, о чем говорить и что делать. -
Эти опалы добываются там, далеко, и я надеюсь, что эти сапфиры не имеют
себе равных на всех наших островах.
Сказав это, Рехан взглянул на главного казначея Корзена, ища
авторитетной его поддержки и подтверждения своих слов, но изможденное лицо
Корзена никак не отреагировало на косвенную просьбу советника.
- Что же вы хотите за это ожерелье, Палмар?
- Всего лишь чтобы вы надели его на вашу красивую шею, миледи.
Амарина рассмеялась:
- Такая цена мне подходит. Подойдите, помогите мне застегнуть его. -
Рехан взял дрожащими руками ожерелье и открыл замок. Королева повернулась
к нему спиной, а Рехан положил ей на шею ожерелье и застегнул замок на
нем, при этом советник еле сдержал почти неодолимое желание поцеловать
красивую шею Амарины, которая затем повернулась к нему лицом, а он
окончательно поправил ожерелье на ней. После этого королева взглянула на
Рехана и промолвила: - Если вы желаете встретиться со мной наедине,
приходите к хозяйственным воротам замка после захода солнца.
Рехан замер, не веря своим ушам, и невольно оглянулся, но не заметил
в окружавших их людях даже малейшего намека на то, что они могли услышать
последнюю фразу Амарины с этим невероятным приглашением. Даже Корзен и
Паруккан, находившиеся рядом каким-то чудесным образом не слышали
последней фразы королевы.
Амарина улыбнулась и спросила:
- Так вы придете, Палмар?
На этот раз у советника отпали все сомнения, так как новый четко
сформулированный вопрос был обращен непосредственно к нему.
- Да, миледи, - пробормотал Рехан.
- Очень хорошо! - промолвила Амарина и, повернувшись к Паруккану,
сказала ему. - Ну, что ты скажешь на это, дорогой? Идет ли мне это
ожерелье?
- Замечательно, дорогая! Такое ожерелье больше всего идет тебе.
- И за него уже уплачено! Улыбнувшись, она снова повернулась к
Рехану.
- Вы умеете говорить приятные слова, купец, но я не могу позволить
вам быть таким щедрым и великодушным. Если я приму от вас этот дар, ко мне
перестанут ходить другие коммерсанты и даже будут скрывать от меня свои
самые красивые товары, боясь, что я буду вынуждать их быть такими же
щедрыми, как вы. Кроме того, нехорошо королеве оставаться в долгу перед
кем бы то ни было. Корзен, соблаговолите назначить всему этому комплекту
украшений приличествующую ему цену. Я хочу надеть их на коронацию.
- Благодарю вас, миледи, - единственное, что мог произнести на все
это Рехан.
Вскоре король и королева покинули залу, закончив приобретение
понравившихся им товаров. После их ухода обстановка в зале значительно
разрядилась, а разговоры оживились. Рехан сохранял молчание, несмотря на
то, что многие подходили к нему с поздравлениями, а когда Корзен закончил
оформление расчетов по оплате купленных у него драгоценностей, советник
также вскоре покинул залу, вернулся в свою гостиницу и прилег отдохнуть.
Рехан чувствовал себя обессиленным настолько, что долго не мог
заснуть и даже о чем-либо думать; встревоженный мозг его никак не мог
успокоиться. "Что со мной происходит? Зачем я влез в эту авантюру? Мне
следует уехать сейчас же из города, ведь я получил причитающиеся мне
деньги!"
Однако в глубине души советник прекрасно понимал, что через час после
заката солнца он обязательно придет к хозяйственным воротам королевского
замка.
Дверца в хозяйственных воротах королевского замка открылась вскоре
после прихода туда Рехана.
Удивляясь своей собственной смелости и безрассудности, советник вошел
в дверцу ворот и увидел, что ее охраняют два стражника. Рехан вздрогнул,
остановился и, весь в панике, хотел было вернуться, но вовремя заметил,
что оба воина ведут себя самым странным и невероятным образом, так как
даже не заметили его присутствия, хотя это было невозможно, и продолжали
переговариваться между собой тихими голосами, совершенно игнорируя
появление постороннего человека.
Справа во дворце открылась какая-то дверь, и в ее проеме появилась
Амарина, которая, не произнося ни слова, жестом поманила Рехана к себе.
Сердце у советника сильно заколотилось, но он взял себя в руки и
решительно направился к ней. Когда Рехан приблизился к королеве,
удалившись от ворот замка, один из стражников подошел к дверце и с самым
рассеянным видом закрыл дверцу за советником, так и не заметив вошедшего
через нее внутрь замка незнакомца. Войдя в дверь, где стояла Амарина,
Рехан пошел вслед за нею по каким-то коридорам и, наконец, очутился в
роскошной гостиной. Амарина усадила Рехана и подала ему бокал вина. Затем
она уселась сама в соседнее кресло и также взяла в руки бокал вина,
улыбнувшись своему гостю.
- Выпьем за благородных коммерсантов! - предложила Амарина тост,
поднимая свой бокал.
- И за вас, миледи, которую они украшают, - произнес, в свою очередь,
Рехан, удивившись тому, что голос у него заметно окреп и успокоился. -
Нет, вашей красоте не нужны украшения.
Они оба отпили несколько глотков.
- Простите, - продолжила Амарина, - я никогда не была на острове
Арлон и даже не подозревала, что у вас на родине до сих пор сохранились
такие искусные мастера и такая тонкая работа по драгоценным камням.
"Она вовсе не для беседы о ремесленниках позвала меня к себе, -
подумал про себя Рехан. - Но тогда для чего же именно? Будь осторожным!"
- мой родной остров хотя и далеко от вашего, но это не захолустный
или провинциальный остров, миледи.
- Конечно, конечно! Скажите, не побывали ли вы на других островах,
прежде чем прибыть на наш остров? Ну, например, в королевстве Хильд?
Рехану пришлось мобилизовать весь свой опыт, накопленный в области
ведения дипломатической игры и придворных интриг, чтобы ни одним мускулом
на лице не выдать свои истинные мысли и чувства.
- Судно, на котором мне довелось отплыть с острова Арлон,
направлялось в королевство Старлен, а не на остров Хильд, миледи, -
ответил Рехан.
- Но обычно в это время года торговые суда сначала направляются на
остров Хильд, не так ли? - настаивала Амарина.
- Да, это так, но не всегда и не каждое судно.
- Я это потому спрашиваю, что поскольку остров Хильд самый близкий к
нам сосед, для нас чрезвычайно важно, - и мы этого очень хотим, -
восстановить дружеские отношения с королевством Хильд. Однако, как бы вам
сказать... есть определенные трудности.
- Миледи?! - начал было Рехан, но вдруг почувствовал, - и это было
впервые в его жизни, - что его сознание оторвано от его тела, он как бы
перестал владеть самим собой. "Она, кажется, все про меня знает! - подумал
советник. - Но, тогда, каким образом это ей удается?"
- Ну, хорошо, Палмар, вы же не станете меня уверять, что совершенно
не знаете, о том, что принцесса с острова Хильд Фонтейна находилась здесь
до недавних пор, так как была помолвлена с наследником престола нашего
королевства. Однако, с тех пор как здесь изменилась ситуация, ее
местопребывание пока не известно.
- До меня дошли кое-какие слухи, миледи, но на них нельзя положиться.
- Очевидно, тот, кто вам сообщил об этих слухах, был один умный,
образованный и воспитанный человек из высших кругов общества, я полагаю.
Знайте, во мне растет самая искренняя симпатия к вам.
Рехан замер, затаил дыхание и... ничего не смог ответить королеве на
это.
- Скажите, Палмар, вы также с симпатией относитесь ко мне?
Советник взглянул пристально на Амарину и вдруг с изумлением увидел,
- не в воображении или во сне, а наяву! - совершенно обнаженное
великолепное тело Амарины. Вслед за этим на него нашла непонятная
слабость. Струйки пота потекли у него по спине.
Наконец, Рехан произнес хриплым голосом:
- Без сомнения, вы - самая красивая и желанная для меня женщина на
Земле!
- И вы хотели бы узнать меня ближе?
Рехан кивнул головой утвердительно.
- И я тоже хочу, - с улыбкой произнесла Амарина. - Но прежде я хочу
кое о чем попросить вас.
- Все что угодно! - промолвил шепотом Рехан, отбрасывая в самый
дальний уголок своего мозга остатки трезвого сознания.
- Мне нужно, чтобы вы отправились на остров Хильд. Коммерсант такого
высокого уровня, как вы, найдете дорогу ко двору короля этого государства,
сумеет познакомиться с высокопоставленными придворными и... - Амарина
остановилась, а в это время Рехан лихорадочно соображал, как ему отнестись
к этим неожиданным поворотам ошеломляющего развития событий; помолчав
немного, королева продолжала. - мне крайне важно знать из первых рук, от
человека, которому я доверяю, точные сведения о том, как к нас относятся в
королевстве Хильд. Каковы их планы? Вернулась ли туда принцесса Фонтейна?
И если возвратилась, то кто прибыл вместе с нею? И так далее.
- Так, значит, это правда, - промелькнуло в голове Рехана. - Фонтейна
спаслась бегством.
- Если вы согласны выполнить для меня эту просьбу, то я буду еще
больше ценить вас. Кроме этого, я хочу попросить вас вернуться сюда через
некоторое время, и тогда вы убедитесь в том, что я умею быть благодарной
тем, кто, со своей стороны, старается быть полезным для меня.
Последние слова были произнесены таким страстным тоном, что Рехан
почувствовал невольный сладостный трепет во всем своем теле.
- Да, конечно, я согласен, - ответил он, - и, разумеется, я
постараюсь вернуться к вам раньше, чем вы предполагаете, ведь я не хочу
надолго расставаться с вами.
- Я тоже не хочу расставаться с вами, - промолвила Амарина, - но
поверьте, это необходимо. У нас будет достаточно возможностей, чтобы
насладиться друг другом... когда вы вернетесь с выполненным поручением.
- Но... каким образом я смогу передавать вам информацию, если это
потребуется еще до того, как мне удастся вернуться сюда. Ведь я не могу
полагаться на других людей!
- Сейчас я вам все объясню, - ответила Амарина, встала, подошла к
письменному столу и достала из одного выдвижного ящика небольшой предмет.
Затем королева вернулась, подошла к Рехану, вложила этот предмет в руки
советнику и вновь уселась рядом с ним. Рехан стал разглядывать предмет.
Это был внешне ничем не приметный, размером с обычный кулак, кусок,
по-видимому, какого-то непрозрачного стекла шарообразной формы,
молочно-белого цвета, который первоначально показался советнику легким, но
на поверку оказавшийся довольно тяжелым.
- Вглядитесь как бы внутрь него и мысленно позовите меня.
- Что за чертовщина?! - подумал Рехан, разглядывая шар, но все-таки
сделал так, как попросила королева, и в тот же миг шар стал прозрачным, и
внутри него Рехан увидел маленький портрет Амарины.
- Это вовсе не чертовщина! - явственно промолвил портрет.
Изумленный, Рехан быстро оглянулся на живую Амарину и увидал, что она
продолжает сидеть рядом с ним, как ни в чем не бывало, улыбаясь своему
собеседнику, пришедшему в полное замешательство от небывалого зрелища.
- Это так называемый "всевидящий камень", - объяснила королева все
еще не пришедшему в себя советнику, - минерал, немного напоминающий горный
хрусталь, который в наше время почти не встречается на Земле, но
много-много веков тому назад, в эпоху, именуемую Веком Чародеев, он был
одним из самых распространенных и ценимых минералов. С его помощью мы
