территории страны, которая ей была доступна, и не обнаружила присутствия
беглецов. Отсюда вытекал логичный вывод, что если они все еще находятся в
пределах королевства Арк, то единственное место, где им можно было бы
укрыться, это именно южная оконечность острова или, в крайнем случае, так
называемый Большой Лес, отделявший юг страны от остальной ее части. На эти
районы еще не распространилась в полной мере ее власть. Самое
поразительное было то, что как раз подобная ситуация больше всего
устраивала Амарино и она, оказывается, была ею запрограммирована, когда
составляла и осуществляла план государственного переворота. Амарино
умышленно позволила изгнанникам спастись бегством через подземный ход, о
котором ей, разумеется, давно уже было известно, и она специально оставила
его свободным, с тем чтобы беглецы беспрепятственно могли воспользоваться
им. Почему так? Да потому, что еще не пришло ей время выступить в открытую
напоминанием нынешним поколениям людей о безрассудности и опасности таких
Гибель Эрика вовсе не обрадовала Амарино. Напротив, она для нее
явилась недоброй вестью. Конечно, он, как личность, не представлял для нее
какой-либо ценности, поскольку Амарино прекрасно знала, насколько глуп и
сумасброден он был на самом деле, однако у него было много нерастраченных
сил, и новая королева рассчитывала перекачать себе, в конечном итоге, его
энергию и силу, а также ум и энергию остальных доноров из этой группы
беглецов и многих других людей. Зато известие о пленении Фонтэн доставило
Амарино немало удовольствия, так как она понимала, что попытки изгнанников
вызволить принцессу из плена отнимут у них довольно много времени и сил и
отвлекут их внимание от главной общей их задачи. Между тем Амарино примет
все необходимые меры для того, чтобы еще больше увеличить свой колдовской
потенциал, а также полностью подчинить себе всю страну. Иными словами, она
отдавала себе полный отчет в том, что каждый лишний день, посвященный ею
всецело новому государственному строительству, то есть, упрочению ее
личного и безраздельного господства над всеми и всем в королевстве,
приближает ее к заветной цели своей жизни: стать всесильной и непобедимой
владычицей острова Арк и, затем, всего архипелага. Амарино нужна была
передышка, воспользовавшись которой, она смогла бы с максимальной пользой
для себя подготовиться к неизбежной конфронтации с чародеем Феррагамо, ибо
он в скором времени поймет, что ею ему уготована участь раба и питательной
среды для роста ее могущества.
Но так было не всегда. Нынешнее ее положение явилось результатом
многочисленных тщательно спланированных и блестяще проведенных ею тайных
мероприятий и интриг. Государственный переворот и восшествие на престол ее
супруга Пароккана явились завершающим итогом подобной
созидательно-разрушительной деятельности Амарино в этом направлении,
своего рода финальным аккордом в увертюре к сочиненной ею необычайной и
грандиозной опере об упоении всесильной властью и величием непререкаемой
воли новой самодержавной монархини, в которой главную и единственную роль
будет исполнять она, Амарино, а все остальные будут безмолвными и
всеподчиненными статистами. Итак, первый этап на пути к этому светлому
будущему пройдет. Начинался новый и решающий этап, подразумевавший
достижение следующих чрезвычайно важных целей. Во-первых, ей надлежало
устранить любым из доступных способов ту большую угрозу, которую
представлял для успешного претворения в жизнь намеченного плана
чародейский талант Феррагамо. Во-вторых, члены королевской семьи все еще
обладали немалой магической силой, о которой они сами даже и не
подозревали и которая за последние десятилетия, проведенные в мире без
войн, значительно ослабела, однако, тем не менее, представляла собой
определенную опасность для честолюбивых устремлений Амарино. И, наконец,
военный переворот, в результате которого Амарино стала королевой, вовсе не
был необходим ей для увеличения ее собственного колдовского потенциала.
Обязанности монархини, государственные дела отнимали у нее много времени и
сил, на что тратились, разумеется, ее чародейские способности. Самое
главное, - и об этом никто не догадывался, а она сама, конечно, никогда и
никому не сказала даже слова, - государственный переворот позволил ей
переехать в королевский замок и навсегда обосноваться там, между тем как
именно территория замка представляла собой самый мощный в стране и
архипелаге источник магической силы, которым, в первую очередь, Амарино
давно уже намечала воспользоваться для создания собственного поистине
уникального п размерам и возможностям колдовского потенциала. Вот почему в
настоящее время и в ближайшем будущем ей надо было во что бы то ни стало
постоянно и безвыездно находиться внутри замка и, вместе с тем, принять
соответствующие меры для укрепления власти нового короля и королевы.
Сейчас, месяц спустя после успешно завершившегося государственного
переворота, Амарино, став королевой, приобрела огромную власть при дворе и
почти во всей стране, но все это было ничто по сравнению с тем
могуществом, которое предоставляла растущая с каждым днем ее чародейская
сила, щедро подпитываемая этим мощнейшим источником. "Скоро, - радовалась
Амарино, - мне никто не будет нужен, даже Пароккан, даже армия. Мне
достаточно будет иметь в своем распоряжении несколько верных слуг, а всех
остальных превратить в покорные и бездумные подобия механических кукол или
игрушек". Эта новая идея доставила ей большое наслаждение. Немного
подумав, она однако пришла к выводу, что игнорировать ей своего мужа,
короля Пароккана, все же не следует уж хотя бы потому, что он как мужчина
был ей довольно приятен, а также по ряду других причин. Счастливый своим
неведением и обвороженный ее красотой, он, конечно, был достаточно
привлекательной фигурой, способной более или менее, в настоящее время,
играть роль номинального руководителя страны и армии, однако, как бы там
ни было, придет время и он догадается, что реальная власть не в его руках.
Находясь одна в своих покоях, Амарино позволила себе расслабиться и
неспешно поразмышлять о предстоящих неотложных делах, сидя в роскошном
кресле. Через некоторое время она поднялась и вызвала к себе офицера
охраны. Тот быстро явился, явно удивленный таким поздним вызовом. Однако
его ожидало еще большее удивление, так как королева попросила его помочь
ей снять с нее платье, в котором она вернулась с коронации. Тем не менее
как только королева доходчиво объяснила, что она хочет от него,
дисциплинированный офицер исполнил просьбу, к удовольствию монархини, и
вскоре, оправившись, чтобы вернуть себе надлежащий воинский вид и
выправку, браво зашагал к своим часовым, опасаясь, как бы они не сбежали
на ночную попойку.
Снова оставшись одна, Амарино стала укладываться, продолжая, вместе с
тем, анализировать намеченные ею на ближайшие дни мероприятия. Она рада,
что, наконец, наступило время для активных действий, но, - предостерегала
Амарино сама себя, - все же действовать ей следует осторожно. В голове у
нее вертелась соблазняющая мысль направить на юг страны отряд военных или,
может быть, предварительно послать также шпионов с заданием выследить
Феррагамо и остальных беглецов до подхода этого отряда, и затем схватить и
заточить их всех в темницу. Однако такая дальняя экспедиция могла выйти
из-под контроля ее еще не окрепшего потенциала чародейских сил, и Амарино
опасалась, что солдаты могут встать на сторону тех, против кого они были
направлены ею. Но так могло быть совсем недавно. Теперь же ситуация
значительно изменилась.
Мысли Амарино обратились к проведенной сегодня церемонии коронации.
Это было формальное, но очень важное для нее мероприятие. Ей легче будет
держать в повиновении народ королевства Арк и, в частности, жителей
столицы Стархилл, если у них с самого начала не будет повода к
недовольству ее правлением. Вот почему после торжественной коронации ею
было заранее подготовлено всенародное празднество с щедрым угощением и
выпивкой.
Скоро вообще отпадет всякая необходимость во всех этих маскарадах и
заигрывании с народом, настолько она станет сильна и могущественна. Тем
временем Амарино так вдохновенно трудится над тем, чтобы поскорее укрепить
свой потенциал магической силы и распространить свою колдовскую власть на
всю территорию страны, что к концу дня обычно возвращается в покои
чрезвычайно уставшей и почти разбитой. Постепенно это важное и поначалу
трудное для нее занятие станет привычным и несложным по своей технологии
процессом, таким же естественным, простым, незаметным и необременительным,
как, например, дыхание. Когда Амарино удастся раскинуть сети своих
колдовских чар на большую часть территории острова Арк, тогда можно будет
приступить к перекачке энергетического потенциала уже обычных людей,
простолюдинов, отчего все они станут бесповоротно покорными и, в конечном
итоге, превратятся в аморфную массу безликих и безропотных особей, готовых
исполнять любую порученную им роль. Новая королева так увлеклась подобными
размышлениями, которые ей приносили неизъяснимое удовольствие, что, забыв
про все, рисовала в своем воображении одну за другой картины ее будущего
абсолютного всевластия над людьми, превращенными в роботов.
Однако новизна этого развлечения вскоре ей приелась. Вся эта вереница
ярких образов и зарисовок из жизни простого народа: фермеров, пастухов,
мореплавателей, купцов и людей других всевозможных профессий, - вдруг ей
показалась отвратительной, и она в тот же миг равнодушно переключилась на
другие мысли. Амарино призналась самой себе, что особой привязанности к
острову Арк и народу, населявшему его, у нее никогда не было и нет.
Внушавшая обычным людям благоговейный трепет красота заснеженных горных
вершин, неприступных скал, суровый вид очертаний береговой линии с
нередкими впечатляющими взор мореплавателей утесами и великолепными
пляжами, крупные города, шумные ярмарки, сонные деревушки, приветливые
зеленеющие пастбища, бескрайние леса, - все это поначалу привлекало ее
любопытство, когда она впервые познакомилась со страной во время своих
путешествий в давно минувшие годы детства, но сейчас, если и воскрешала по
необходимости в памяти картины увиденного, делала это с неизменным
безразличием.
Более всего Амарино обычно интересовала проблема составления и
осуществления такого комплекса целенаправленных действий, которые бы
изменяли поведение и даже образ мыслей людей в угодном только ей
направлении. Как прежде, так и сейчас, она ставила перед собой все ту же
самую задачу-максимум и преследовала все ту же самую конечную цель: своим
трезвым, хладнокровным рассудком подготовить и провести такой эксперимент
над людьми, который предоставил бы ей необходимую информацию и принес в
ближайшем будущем наибольшую выгоду. В данный период времени Амарино
занималась тем, что собирала вокруг себя полезных и преданных ей людей,
как в самой столице, так и ее окрестностях, расширяя и упрочивая основу
своего будущего могущества. Неустанная работа в этом направлении приносила
ей наибольшее удовлетворение и гарантировала желанный успех.
Когда Амарино обхаживала своего будущего мужа и не задумываясь легла
с ним в постель, единственное, что подтолкнуло ее на этот шаг, было
соображение выгоды для обеспечения будущего восхождения на престол его и
ее. "Черт побери! Сколько же мне еще надо работать и работать!" -
