Феррагамо, обнимая одной рукой Корию за плечи, громко приказал
поросенку:
- Стоять на месте!
Поросенок, словно завороженный, резко остановился и вслед за ним
остановился также раскрасневшийся и запыхавшийся Марк.
- Уф, спасибо, Феррагамо! Но что случилось? Чего надо здесь этому
поросенку?
- Если я правильно понял, вот этот ваш новоявленный друг пропал
несколько месяцев тому назад, о чем мне жаловался хозяин таверны
"Русалка". Отсюда вытекает, что мои попытки использовать колдовские
заговоры для поиска пропавших предметов, животных и людей приносят успех.
Феррагамо послал Брандела за хозяином "Русалки", чтобы тот забрал
своего найденного, наконец, поросенка. Когда Брандел ушел, чародей, Кория
и Марк уселись за стол, чтобы посоветоваться и решить, как лучше следует
использовать заговоры. В последние дни отчаяние охватило всех именно
потому, что время шло, а Фонтэн все дольше находилась в руках своих
похитителей. Такое положение дел никого не устраивало.
Марк с каждым днем все более беспокоился о судьбе этой противной
злючки принцессы. "Она не такая уж плохая, - думал он, вспоминая Фонтэн, -
и я не желаю ей неприятностей в чем бы то ни было. Наверно, мне, все-таки,
следует спросить мнение кота Лонфара. Интересно, что он думает или знает о
Пароккане?!"
Размышления Марка были прерваны чародеем, который сказал сердитым
тоном:
- Но это же, право, смешно! Заклинание, которое я использовал,
предназначалось для одной цели, а результат получился совсем другой. -
"Да... - прибавил он мысленно, - я теряю контакт с объектом заговора".
- Да, - услыхал чародей реплику Кории, - благодаря твоим заговорам мы
находим то, что вовсе не искали. Не надо нам больше таких находок!
- Не сбивай меня с толку, - перебил ее Феррагамо. - Ты помнишь тот
домик, построенный из морских раковин, со странной надписью "Подарок от
Лагга"?
- Совершенная бессмыслица и безвкусица! - рассмеялась Кория. - Откуда
ты это взял?
- Слава Богу, я забыл об этом! Мне кажется, они снова хотят
встретиться с ним.
Феррагамо посерьезнел, взглянул на Марка и спросил его:
- Что-то вы затихли совсем! В чем дело? Что-нибудь случилось?
- Нет, нет, ничего! - ответил Марк с некоторой задержкой, при этом
лицо его все напряглось в попытках что-то вспомнить. - Но ваши слова мне
кое о чем напомнили...
Кория тоже стала серьезной:
- Нет! Так мы далеко не уедем!
- Вспомнил! Это запах! - вдруг вскрикнул Марк.
- Что?
- Как от собаки!
- Но я принял ванну вчера! - притворился возмущенным Феррагамо.
Кория слегка ударила его ладошкой по голове:
- Не мешай ему! Пусть говорит!
- Неужели ты хочешь сказать, что... Нет, это невозможно!
Марк, не отвечая на их замечания, задумчиво процитировал:
"...Выкладывай, болван! Нет ничего противнее потерявшейся свиньи!.."
- Что ты говоришь? Ты что-нибудь знаешь? Рассказывай! - потребовала
Кория.
- Мне кажется... может быть, это как-то связано с тем, что когда-то
сказала Фонтэн по поводу ваших колдовских заговоров, нечто подобное...
- ...Нечто подобное запаху псины, - закончила фразу Кория, взглянула
в глаза Феррагамо, как бы ища его одобрения на что-то, и, получив в ответ
утвердительный кивок головы чародея, быстро кинулась вон из гостиной. Тем
временем Марк успел ответить:
- Да, конечно! И как это я раньше не подумал об этом?
Кория быстро вернулась, неся в руках шелковый платок, который она
вручила чародею со словами:
- Ей он очень нравился.
Феррагамо, словно застывший, осторожно взял в руки этот кусочек
ткани. Он закрыл глаза и стал шептать какие-то непонятные слова
заклинания.
Марк и Кория затаили дыхание.
Через некоторое время Феррагамо открыл глаза и тихо проговорил с
нескрываемым удовлетворением:
- Ну вот, наконец-то!
- Вы нашли ее? С ней все в порядке? - спросил нетерпеливо Марк.
- Пока она цела и невредима, - промолвил чародей, - и мне кажется,
теперь мы обязательно найдем ее. Она находится, по всей вероятности, в
хорошо оборудованном лесном лагере, и, если только ее похитители не уйдут
оттуда, мы сможем выследить их местоположение. Это на берегу небольшой
речки, которая течет на восток от тропинки где-то на середине пути между
городом Стейн и городом Ашвикен. Я уверен, что если мы пойдем вдоль этой
речушки по лесу, то обязательно найдем Фонтэн.
- Кажется, он очень рад этому, правда, Кория? - спросил тихим голосом
Марк, не менее довольный, чем чародей.
- Еще бы! - с гордостью ответила Кория. - А ведь это ты подсказал ему
мысль о шелковом платке Фонтэн, который как раз и помог в его заклинаниях.
Браво!
Марк весь светился от счастья, зная, что на этот раз он оказался
полезным.
Когда закончилось их ликование, все трое снова приступили к
обсуждению предстоящих дел. Было решено, что им следует нанять у местных
жителей, в деревушке Хоум, небольшое рыболовное судно, на котором можно
было бы пуститься в плавание вдоль берега до города Стейн, а затем достать
на время весельную шлюпку или лодку, с тем чтобы на ней отправиться в
плавание по реке через лес. Шилл и Орм заранее приобретут достаточно
провизии и всего необходимого для подобного путешествия.
В путешествие, было решено также, отправятся все, кроме Кории и
Ричарда, который остается для ее охраны. Марк был немного удивлен и
обрадован, что его также включили в основную группу поиска.
"Ну вот, наконец-то и вы выросли для серьезных дел!" - услыхал Марк
голос своего друга кота Лонфара Маузбейна.
- Лонфар! Дружище! И почему это я до сих пор терплю твои насмешки. Ни
от кого другого я бы не потерпел такого!
"Все очень просто: я говорю это любя. Вот почему!" - ответил кот
Лонфар Маузбейн, свернувшийся калачиком на полу, в ногах принца, и,
довольный, замурлыкал, когда тот поднял его себе на колени и стал гладить
по голове.
- а где Брандел? - неожиданно спросил Феррагамо.
- Так вы же сами отправили его к хозяину таверны "Русалка". Разве вы
этого не помните?
- А!... Это было так давно! Он к этому времени должен был уже
вернуться, - промолвил чародей. - Я хочу, чтобы все всегда были у меня под
рукой, только так мы по-настоящему сможем организовать поиски Фонтэн!
Кория улыбнулась и сказала, обращаясь к Марку:
- Беги поскорее в таверну "Русалка" и приведи сюда Брандела. Скажи
ему, что обед уже готов. Это прибавит ему прыти.
- Скажи ему также, что теперь мы можем доесть все остатки того самого
чудодейственного торта, который так всем понравился.
После обеда все пришли к единому мнению, что неплохо было бы лечь
пораньше, так как к следующему дню им надо выспаться хорошенько и встать
рано утром со свежей головой и отдохнувшими.
Между Феррагамо и Шиллом возник небольшой спор насчет того, где
именно могла находиться Фонтэн. Чародей особо подчеркнул, что пока он не
знает, где точно находится принцесса, его предложение следует считать
самым разумным, и он был уверен, что чем дольше они будут держать в тайне
свои приготовления к поиску и сами поиски Фонтэн, тем легче и быстрее они
узнают о точном ее местоположении. Кроме того, он считал необходимым
предупредить Марка, который остался в гостиной, хотя большинство других
уже разбрелись по своим комнатам и легли спать, что в лесу надо быть
осторожным.
- Лес - очень опасное место, Марк, - серьезным тоном объяснял ему
Феррагамо. - Всякий мало-мальски разумный человек отдает себе отчет в
этом. Лес, куда мы направляемся, совершенно дикий, не обжитый. Он занимает
огромное пространство. Мало кто осмеливается идти сквозь него, но если кто
решается, то едет по проложенным в нем тропам, потому что в лесу много
разбойников, наподобие тех, какие убили Эрика и захватили в плен Фонтэн. О
таких бандитах идет дурная слава. Мы должны рискнуть и отправиться вглубь
этого леса. Мы не можем оставить Фонтэн с преступниками. Вполне возможно,
грабители удерживают принцессу у себя в надежде получить за нее выкуп, но
все равно это вовсе не означает, что теперь ей не грозит никакая
опасность. Нравы у бандитов коварные и жестокие, а характер у Фонтэн
такой, что она сама во всякое время может еще более ухудшить свое
положение надменностью или неосторожным словом. А ведь эти преступники
вполне могут и не пожалеть ее молодости и пренебречь ее королевским
происхождением. И если им взбредет в голову поиздеваться над ней, то...
Голос чародея прервался. Помолчав некоторое время, Феррагамо продолжил:
- Надо сказать, по всей очевидности, в ближайшее время большая
опасность не грозит Фонтэн, и я уверен, мы скоро ее освободим. И тогда мы
все возблагодарим судьбу за то, что действовали именно так, а не иначе!
Марк сильно побледнел, и Феррагамо ругнул себя за свою
неосторожность. Чародей попытался исправить свою оплошность и ободрить
Марка:
- Марк, неужели вы действительно верите, что я совсем уж
легкомысленный, если считаю наше положение безнадежным? Конечно, все это
очень опасно, и, как вам известно, нас слишком мало, хотя в состав нашей
поисковой группы входят опытные профессиональные воины и не менее опытный
чародей. Между нами говоря, нам следовало бы поактивнее действовать. Ну,
скажите, пожалуйста, разве далеко мы продвинулись в нашем деле?
Марк согласно кивнул головой, хмуро глядя прямо перед собой. Тихо
пробормотав "Спокойной ночи!", он ушел в свою спальную комнату,
сопровождаемый котом Лонфаром Маузбейном.
Принц улегся в свою постель, а Лонфар устроился в ногах у своего
хозяина и долго ворочался, пока не нашел, наконец, самого удобного для
себя положения. Видя своего друга в расстроенных чувствах, кот решил
как-нибудь успокоить его, замурлыкав на понятном Марку кошачьем языке:
"Ну, в чем дело? Вы напуганы тем, что вам приходится участвовать в
опасном деле, которое предстоит выполнить поисковой группе? Не
расстраивайтесь, всякое живое существо испытывает страх или опасения, это
естественно, особенно в вашем положении. Я же хочу сейчас поговорить о
другом. Я хочу поблагодарить вас за то, что в последнее время вы себя
правильно ведете. Вы просто молодчина! Ой! Погодите! Я не совсем об этом
хотел поговорить. Мне интересно знать, как себя чувствует Фонтэн в данный
момент? Вы не знаете? Нет? Ну так я вам скажу. Она тоже молодчина и у нее
все в порядке! Вы хотите знать, почему я так уверен в этом? Да потому, что
она своим языком может прогнать кого угодно и не дать себя в обиду никому.
И еще она может заставить любого полюбить ее, правда? Это хитрющая лиса,
право!"
Увещевания кота Лонфара успокоили Марка и ему тоже захотелось
порассуждать на эту тему. "А ведь он прав. Разве Фонтэн не молодчина? -
подумал Марк. - Иногда мы все забываем, насколько она еще молодая, совсем
девчонка, и не испугалась, согласилась уехать в чужую страну, рассталась
со своими родными, друзьями, домочадцами, со всеми, кто ее знал и любил.
Вот, например, я до сих пор ощущаю, как это ужасно, что у меня нет мамы,
хотя она и умерла еще тогда, когда я был совсем маленький и не помню,
какая она была! Все, что у меня осталось от нее, это кольцо, которое я
ношу на шее". - Принц потрогал с нежностью кольцо матери, подвешенное на
серебряной цепочке. "Но вернемся к Фонтэн. Сейчас мы все переживаем, мы
мучаемся, у нас несчастье: пропала Фонтэн. А ведь весь этот ужас произошел
с нею, а не с нами. Ей-то немного хуже, чем нам. Так что она,
