- Мы не разводим их, милая девушка! - вскричал Пупс так, как будто
его уличили в чем-то гадком. - Это самые обычные насекомые - жуки,
червяки, комары... Мы изменяем людей.
- Но нам говорили, что вы устраиваете охоту на монстров, - нахмурился
парень.
- При большом увеличении насекомые действительно кажутся монстрами.
Но мы их не увеличиваем. Мы людей уменьшаем.
- Ага! - сказал Максим. - Попали.
- Это абсолютно безопасно! - вскипел шеф и закружил по кабинету. - Вы
наверняка слышали про аппарат Меньшикова. Он используется в
машиностроении, в радиоэлектронике... Ну а мы купили лицензию на
коммерческое использование проекта.
Циркуляция Пупса вокруг стола стоила мне отдавленного пальца на ноге.
Не считая мелочей - обрушенной стопки проспектов и разбитой пепельницы.
- Значит, мы будем охотиться на тараканов, - заключил Максим и с
грустью посмотрел на подругу.
- Но это фантастическое приключение! - продолжал неутомимый шеф. -
Это гораздо приятнее, чем пробегать целый день по лесопарку и пристрелить
пару полудохлых кроликов.
- А трофеи я буду хранить в спичечном коробке, - сокрушался Максим,
не особенно слушая шефа.
- У вас будут прекрасные трофеи! Цветные фотографии, видеофильм...
Это ведь лучше, чем какой-нибудь птичий хвостик. Да вы сейчас сами
убедитесь. Алик, принеси кассету с нашим видеороликом...
- Не надо, - махнул рукой парень. - Я уже согласен. Это даже
необычно, - затем он обернулся к девушке: - Будем сражаться с клопами,
дорогуша. Прихвати с собой побольше дихлофоса...
"Может поднять руку и попроситься в туалет?" - подумал я. Мне вовсе
не хотелось присутствовать при подписании контракта. Сейчас Пупс с
горящими глазами описывает, как у нас все здорово, а потом я поведу
экспедицию, и каждый будет обвинять лично меня в том, что в минитроне
невозможно поймать такси, что там нет кафе и нельзя взять с собой сотовый
телефон.
Пупс почесал пальчиком ухо.
- А... Пардон, дама с вами тоже, да?..
- Что дама с нами?
- Вы вместе хотите на охоту?
- Конечно! Мы с Эльзой всегда вместе. А что?
- Мы еще ни разу не работали с женщинами, могут возникнуть
трудности... По правде, вас ожидает не просто легкая прогулка. Будет
трудно даже мужчинам...
- Перестаньте, - сказал Максим и зевнул.
- Ну, как угодно. Обговорим детали.
Пупс, конечно, прав - будет трудно. Но еще труднее будет нашему
лаборанту Лехе. Ему предстоит уговаривать эту крашеную куклу раздеться
перед тем, как лечь в бокс-поглотитель. Впрочем, она, может, и не будет
возражать...
- Группа будут сформирована недели через две, - сообщил Пупс.
- Какая группа? Какие две недели?! - встрепенулся Максим. - Мы
собирались сегодня заняться. Через две недели у нас совсем другие планы.
- Видите ли, - кисло улыбнулся шеф, - содержание минитрона - это
большие расходы. Если бы мы отправляли по одному-два человека, была бы
очень высокая цена за, так сказать, билет...
- Ну и какая там цена?
Пупс побледнел и, не говоря ни слова, протянул прейскурант. Максим
повертел бумажку в руках и отложил в сторону.
- Вы что, хотели напугать меня этой суммой?
Я впервые уважительно посмотрел на Максима.
- Деньги вы получите прямо сейчас - чек или наличные, как хотите. А
затем мы отправляется в этот ваш аттракцион. Вдвоем.
- Втроем, - поправил шеф и суетливо потер ладошки.
- Что?
- С вами пойдет Альберт.
В следующий момент я ощутил на себе такие взгляды, что мне захотелось
извиниться и уволиться из фирмы.
- Это... обязательно? - вызывающе спросила Эльза.
- Это непременное условие. Поверьте, без инструктора вы там двух
шагов не пройдете.
Шеф, конечно, преувеличивал, но делал это убедительно.
- Детский сад какой-то, - пробормотал Максим. А затем протянул мне
ключи от машины. - На, принеси сумки. Осторожней, там ружья, бутылки...
Я почувствовал, что мои глаза наливаются кровью. Захотелось вскочить,
объяснить этому барину, что я ему не носильщик, и вообще...
Но Пупс опередил.
- Вам не понадобятся ружья! Вот, смотрите...
Он достал из сейфа футлярчик, в котором на черном бархате лежали с
десяток изящных блестящих палочек.
- Прелесть, - впервые улыбнулась Эльза.
- Это и есть ваше оружие. Специальные многозарядные карабины.
- А зачем я тогда купил ружья? - скис парень.
- Смотрите еще, - Пупс вытащил шкатулку с двумя электрокарами,
похожими на модельные автомобильчики. - Ваш, так сказать, транспорт. А еще
будет одежда и обувь...
- А я и камуфляж купил, - еще больше расстроился Максим.
- К сожалению, наша аппаратура уменьшает только клеточную материю, -
развел руками Пупс. - Да и то не всякую. А защитная одежда в минитроне
запрещена. Вы получите ярко-оранжевые комбинезоны, что бы вас легко было
найти в случае чего...
Затем он взглянул на часы и задумался на секунду.
- Что ж, завтра утром ждем вас. Все будет готово к девяти.
- Мы, кажется, договаривались на сегодня, - нагловато напомнил
парень.
Шеф растерялся.
- Но... Конец рабочего дня. Мои сотрудники собирались домой...
Максим посмотрел на Пупса, как на что-то смертельно надоевшее.
- Сколько им заплатить за сверхурочные?
После усыпляющего газа всегда чуть болит голова. Я уже привык.
Последнее, что я запомнил, вдыхая его сладкие клубы в боксе-поглотителе,
был звонкий голос лаборанта Лехи, обращенный к упрямой Эльзе:
- Милая, пойми, если ты не разденешься, то потом заблудишься в
собственных трусах. В тебе будет два сантиметра роста. Где мне потом тебя
искать, а?
Я встал, одел комбинезон и пошел по специальной крашеной полосе туда,
где уже ждал электрокар. Боксы были соединены стеклянными трубами, чтобы
инструктор мог собрать клиентов в машину, прежде чем выехать "на природу".
Природы, собственно, не было. Был тонкий слой почвы, рассыпанный в
обширном, особым образом освещенном помещении, и усаженный различными
растениями, населенный насекомыми. Это и называлось минитрон. Пупс не
врал, когда говорил, что его содержание требует больших расходов -
содержать столь необычный объект в порядке было непросто. Приходилось то и
дело очищать его от сорных растений, которые затрудняли передвижение
экспедиций, и отлавливать опасных насекомых, невесть как сюда попадавших.
Поимка обыкновенного шершня часто превращалась в целую проблему.
Я устроился в машине, которая казалось с такого расстояния куда менее
изящной и аккуратной, и отправился в путь.
Сначала я подобрал Максима. Он сидел на корточках посреди бокса и
задумчиво перебирал в руках ворсинки и камешки, которые в изобилии
валялись вокруг.
- Это частицы грязи, - объяснил я. - Они осыпаются по мере уменьшения
тела.
- Понятно, - вздохнул Максим и мы тронулись дальше.
Въезжая в бокс, где находилась Эльза, мы сразу услышали в гулких
стенах пронзительный женский крик:
- Помогите! Помогите! Максим, где ты?
Я искоса взглянул на Максима, но тот лишь ухмыльнулся.
- Вот, дуреха...
Когда мы подъехали ближе, мне пришлось отвернуться. Девушка с
перепугу забыла одеть комбинезон на себя - она только прижала его к своему
худому телу.
- Максик, миленький, - захныкала она, - я просыпаюсь, а тут... Нет
никого, только вот камешки...
- Это грязь, которая с тебя осыпалась, - сказал Максим.
Эльза перестала хныкать, сказала "фу" и стала одеваться. Она
нестерпимо долго поправляла и обдергивала комбинезон, потом спросила, нет
ли одежды другого фасона. Я сказал, что нет.
- Что это за туман кругом? - поинтересовался Максим, оглядывая
окружающее пространство.
- Это не туман. Просто немного изменились оптические свойства глаза,
скоро это пройдет.
- Вот оно что...
Стеклянная труба вела нас сквозь кабинки поглотителей, и через
специальное отверстие в стене уходила в помещение минитрона. При
черепашьей скорости нашей игрушечной машинки путь занимал около десяти
минут. Эльза продолжала с неудовольствием подгонять под себя комбинезон,
затягивая и расслабляя шнуровку, а Максим вдруг спросил:
- Интересно, а почему военные до сих пор не засекретили этот проект и
не подмяли под себя?
- Они его уже рассекретили, - сказал я. - Быстро пришли к выводу, что
на самом деле у маленького человека такие же маленькие возможности. Он не
способен сделать ничего существенного.
- Не может такого быть! - возразил Максим. - Столько преимуществ...
Да хотя бы незаметно пробраться в тыл врага и устроить там диверсию.
- Чем?
- Что, чем?
- Чем устроить диверсию. Ты не сможешь поднять даже самую маленькую
динамитную шашку, не принесешь с собой никакого серьезного оружия. Ты даже
гвоздя не сумеешь под колесо подложить.
- А разведка? - упорствовал Максим.
- Разведчик такого роста сможет разглядеть разве что червяка,
раздавленного танком. Но ему не дано увидеть и понять сам танк. И уж тем
более пересчитать их, или, например, нарисовать план вражеских позиций.
При нашем росте километр мы будем преодолевать около двадцати часов. И это
если дорога будет ровная, как паркет. А ведь хочется еще и есть. А есть
нельзя, потому что наш уменьшенный организм не принимает молекулы обычного
размера, даже если точно так же уменьшить кусок мяса.
- Но можно ведь закусить тем же раздавленным червяком... - задумался
Максим.
Эльза шумно вздохнула, а я с досадой замолчал.
Въезжая под гостеприимный потолок минитрона, я по привычке нашел
глазами манипулятор, на котором были укреплены осветитель, портативная
лазерная установка и телеобъектив. Это было частью системы безопасности.
Во время нашей прогулки Леха должен был следить за любым нашим шагом
посредством телекамеры и монитора. В случае опасности он мог испепелить
лазером любую тварь, которая вздумает нам досадить. Попутно снимался и
видеофильм.
Мне эта штука не нравилась, и я не особенно на нее рассчитывал.
Во-первых, я был убежден, что когда-нибудь лазер по ошибке пришкварит
одного из нас. Скорее всего, меня. Во-вторых, я боялся, что Леха в опасный
момент все равно заснет за монитором, как уже не раз случалось. Ему
постоянно хотелось спать, он объяснял это тем, что приходится работать с
усыпляющим газом.
Между тем стеклянная труба кончилась. Я отключил привод машины и дал
возможность попутчикам полюбоваться рукотворным чудом.
Зрелище открывалось величественное. Мы находились на краю равнины,
которая заканчивалась невысокими холмами, покрытыми березовыми рощами.
Левее поблескивали овальные озера, а дальше вздымались искусственные горы,
заросшие стройными кедрами. Местами в небо поднимали свои стволы
исполинские неведомые деревья, они придавали пейзажу фантастический вид. И
над всем этим вставало в синем небе тревожное багровое солнце.
- Ну! - только и смог сказать Максим.
Деревья были настоящими. Их выращивали по японской методике "бонсай"
- на слегка удобренный микроэлементами песок сажали семечко, а затем в
процессе роста подрезали корни. В результате вырастало полноценное дерево,
но размеров в несколько сантиметров. Травяной покров нам заменял какой-то
редкий сорт мха или лишайника - Пупс специально выписал его с севера. Ну а
эффект неба и солнца достигался специальным освещением.
Для пикантности мы давали возможность расти здесь обычным растениям -
траве, хвощам, злакам. Это они возвышались над поверхностью минитрона, как
какие-то фантастические видения.
