причем оба относились к этому вопросу очень серьезно.
Не слишком интересуясь их спором, Марк подошел к своему кабинету,
расположенному в отведенном для чиновников левом крыле Тронного зала.
Проблемы, с которыми он сталкивался здесь, были совсем не похожи на те,
что занимали его друзей, но надежды удовлетворительным образом решить их у
трибуна было не больше, чем у них.
Пандхелис принес ему пачку новых донесений и списков, которым,
похоже, не предвиделось конца. Очень часто они больше запутывали дело, чем
проясняли его. Видессианские бюрократы гордились тем, что умели запутывать
самые простые мысли. Пытаясь пробиться сквозь дебри словесных
хитросплетений, смысл которых был едва уловим, Скаурус подумал: зачем
вообще делать политическую карьеру? Утомленный горой документов,
исписанных так мелко, словно писец поставил перед собой задачу доконать
того, кто решится их читать, он заснул за своим письменным столом.
Легионеры были уже на тренировочном поле, когда трибун возвратился в
казарму. Он пошел вниз по Средней улице, чтобы присоединиться к ним,
позавтракав по дороге жестким ржаным коржом, политым медом, который купил
на площади Паламас.
Был холодный ветреный день, колючие снежинки кружились в воздухе и
таяли, опускаясь на лицо. Когда трибун подошел к городским баням, фасад
которых был отделан плитами из золотистого песчаника и белого
полированного мрамора, ему почему-то расхотелось идти к легионерам.
Бумажная работа сводила Марка с ума, и он подумал, что не худо бы ему хоть
немного расслабиться.
Владелец бани принял медную монету и широко улыбнулся, показав рукой
в сторону раздевалки. Скаурус дал еще один медяк мальчику-слуге, поручил
присматривать за одеждой и быстро разделся, сложив на длинную скамью
куртку из бараньей шерсти, тунику и штаны. Его тянуло к голосам,
доносившимся из зала.
Видессианские бани, так же как и римские, служили местом встреч и
центром культурной жизни. Продавцы сосисок, вина и булочек выкликали свои
товары, а рядом зазывали клиентов специалисты по удалению волос. Скаурус
услышал легкий стон одного из посетителей - цирюльник принялся выдергивать
у него волоски из-под мышки. Обычно трибун в полном соответствии со своими
стоическими принципами ограничивался холодным душем, но после ледяного
воздуха даже мысль об этом была невыносима. Он провел несколько минут в
парной, выгоняя холод из костей, и почувствовал необходимость освежиться.
Марк вылез из холодного бассейна, когда начал замерзать, и растянулся на
лавке на несколько минут, прежде чем погрузиться в теплую воду.
- Не желаете ли пемзу? - обратился к нему молодой человек с изогнутым
скребком в руке.
- Пожалуй, - отозвался трибун; у него было немного мелочи, и он мог
позволить себе такую роскошь. Марк вздохнул от удовольствия, ощущая
приятную шершавость скользящей по коже пемзы.
Рядом с ним несколько толстых сорокалетних мужчин занимались гирями.
Массажисты, усердно разминавшие свои стонущие жертвы, походили на
барабанщиков. Три молодых парня играли в видессианскую игру, называемую
тригон, перебрасывая мяч от одного игрока к другому. Они делали ложные
выпады и что-то выкрикивали каждый раз, когда кто-нибудь ронял мяч и терял
таким образом очко. В ближайшем углу группа мужчин бросала кости, с тем
чтобы убить часок-другой утреннего времени.
Рядом послышался громкий всплеск, кто-то тяжело плюхнулся в бассейн с
теплой водой. Сидящие рядом люди раздраженно закричали - их обрызгало. Но
пловец не смутился ни на секунду и, вынырнув, принялся петь во все горло
довольно приятным баритоном.
- Каждый полагает, что в бане у него прорезается великолепный голос,
- критически заметил парень, растиравший Скауруса пемзой, и склонил
голову, прислушиваясь. - Должен признать, он не так уж плох, хотя и акцент
у него забавный.
- Да, не плох, - согласился Марк. Его музыкальный слух был настолько
неразвит, что он с трудом отличал плохое пение от хорошего. Зато он точно
знал, что только один человек в Видессосе обладает таким голосом.
Бросив парню последнюю медную монетку, трибун поднялся и поискал
глазами Виридовикса. Кельт уже поднимался из бассейна по ступенькам и
громко распевал, но, увидев трибуна, прервал свое пение.
- А, вот и наш друг появился в бане, чтобы смыть с себя чернила и
порастрясти жирок! - крикнул он.
Скаурус посмотрел на свой живот. Он чувствовал, что пояс становится
теснее с тех пор, как, перестав тренироваться вместе с легионерами, он сел
за письменный стол, но не подозревал, что это так бросается в глаза.
Раздраженный, трибун сделал три шага вперед и нырнул в теплую воду, причем
сделал это более ловко, чем Виридовикс. Бассейн был неглубокий, всего
полтора метра. Виридовикс плюхнулся рядом.
Римлянин с кельтом были как две белые вороны среди темноволосых, с
оливковой кожей видессиан. Волосы у Марка были темно-русые, лицо, руки и
ноги - бронзовыми от загара, оставшегося после летнего похода. Виридовикс
обладал молочно-белой, местами сожженной солнцем кожей, а волосы у него
были медно-красные.
- Опять увиливаем от службы, - сказали они одновременно и
рассмеялись. Ни один не спешил возвращаться в зимний холод. Бассейн был
хорошо прогрет, вода теплая, но не горячая. Марк вспомнил о пронзительном
ледяном ветре и решил не спешить.
Маленький мальчик, возможно привлеченный странной внешностью кельта,
подплыл к нему сзади и плеснул водой. Виридовикс развернулся и увидел
смеющуюся мордашку.
- А ну, давай еще! - проревел он и плеснул в ответ.
Они брызгались до тех пор, пока за мальчиком, которому вовсе не
хотелось уходить, пришел отец. Виридовикс махнул им на прощание рукой.
- Славный парнишка, и мы неплохо провели время, - сказал он Скаурусу.
- Поглядеть на тебя, так еще лучше ты провел время прошлой ночью, -
бросил ему трибун, с удивлением глядя на спину и плечи Виридовикса,
покрытые царапинами, оставленными, несомненно, женскими ногтями. Она,
должно быть, разодрала его до крови, подумал Скаурус. Несколько глубоких
царапин были еще красными.
Виридовикс пригладил усы, с которых капала вода, и прежде чем
вернуться к латыни, которую он все еще предпочитал видессианскому,
произнес несколько фраз на своем родном языке.
- Это была настоящая дикая кошка, поверь мне, - сообщил кельт,
улыбаясь своим воспоминаниям. - Ты не видишь под волосами, но под конец
она чуть не откусила мне ухо.
- Которая же из них сделала это?
Марк не мог представить, чтобы хоть одна из подруг кельта проявила
подобную ярость. Все три казались слишком спокойными для таких вспышек
страсти.
- Это не они, - ответил Виридовикс, отлично понимая вопрос и не
уклоняясь от ответа; он явно был не прочь похвастаться своими любовными
успехами. - Они хорошие девчонки, не могу отрицать, но бывает, что и сахар
надоедает. А эта новая женщина, уф! Она худущая, дикая и бесстыдная, как
волчица во время случки.
- Рад, что ты нашел подходящую, - улыбнулся Скаурус, подумав, что
Виридовикс, скорее всего, присоединит свою новую подругу к прежним.
- Ага. Как раз такую я и искал, - радостно согласился кельт. - С того
момента, как она положила глаз на меня там, на туманном берегу, я знал,
что будет совсем нетрудно заманить ее под одеяло.
- Тем лучше для... - начал было трибун и в ужасе остановился, поняв
смысл сказанного Виридовиксом. Он повел по сторонам глазами, проверяя, не
слушает ли их кто-нибудь, прежде чем сообразил, что они говорят по-латыни.
- Ты хочешь сказать, что задираешь юбку Комитте Рангаве?
- Верно, да не совсем. Она сама задирает свою юбку, я тут ни при чем.
Смею тебя заверить - такой жадной до любви девки мне еще тут не
попадалось.
- Ты что, с ума сошел, парень? Ты проводишь время с любовницей
Императора, вместо того чтобы тискать шлюх по тавернам?
- Ну и что с того? Она подходит кельтскому вождю больше, чем эти
грязные девки, - гордо ответил Виридовикс. - Кроме того, если Туризин не
желает, чтобы я развлекался с его дамой, пусть сделает так, чтобы она
захотела спать с ним самим и не искала утешений на стороне.
- Неужели из-за этой потаскухи ты готов рисковать своей головой? Ведь
он в конце концов узнает кукушку по ее перьям.
Виридовикс хмыкнул: слова трибуна не убедили его, он остался при
своем мнении. Кельт привык жить днем сегодняшним, не слишком задумываясь о
том, что будет завтра. Он снова запел веселую песню о любви, и несколько
видессиан присоединились к нему. Марк подумал о том, что лучше всего было
бы утопить Виридовикса в бассейне прямо сейчас и тем избавить себя и
других от многих неприятностей в грядущем.
11
- Куда ты дел свитки с налогами из Кибистры, Пандхелис? - спросил
секретаря Скаурус.
Тот порылся в бумагах и с сожалением развел руками. Пробормотав
ругательство, Марк встал из-за стола и направился к Пикридиосу Гуделесу,
чтобы узнать, не у него ли находится нужный документ.
Толстый чиновник поднял голову от свитков и кивнул вошедшему в
кабинет трибуну. С тех пор, как трибун стал инспектировать работу
чиновников, они с Гуделесом старались не слишком мешать друг другу.
- Какие трудности возникли у вас сегодня? - спросил он.
Гуделес добросовестно поискал потерянную бумагу. Не обнаружив
искомого, чиновник раздраженно нахмурился и позвал двух клерков, велев
посмотреть, нет ли документа в соседних кабинетах. Клерки вернулись с
пустыми руками. Раздражение Гуделеса усилилось.
- Мышка унесла, - хмуро пошутил он.
- Ты, вероятно, и подбил ее на это, - ответил Марк.
Когда римлянин только приступил к работе, порученной ему Императором,
Гуделес проверил его, прислав целую кучу ничего не значащих бумажек.
Трибун вернул их, не сказав ни слова, и взамен получил нечто похожее на
настоящее сотрудничество. Он подумал, не была ли история с этим свитком
другой, более хитрой ловушкой, но Гуделес казался и в самом деле
озадаченным.
- Этого документа, скорее всего, у нас не было, - сказал он медленно
и почесал аккуратно подстриженную бородку. - Он, вероятно, находится в
архивах, в здании на Средней улице. Вообще-то, его там быть не должно, он
слишком свежий, но кто знает? В любом случае, у меня его нет.
- Ну что ж, попробую поискать там. Не худо поработать ногами и
размяться после бесконечного сидения на одном месте. Спасибо за совет,
Гуделес.
Тот вяло махнул рукой. Странный человек этот Гуделес, подумал трибун,
он выглядел и действовал как настоящий чиновник, и в то же время он
обладал достаточным мужеством и силой воли, чтобы, встретившись лицом к
лицу с Туризином, отстаивать свои убеждения. М-да, похоже только в пьесах
у людей простые и однозначные характеры.
Флаги, свисающие из окон дворцового комплекса, были влажными и
тяжелыми, а газоны вокруг серыми и грязными. Снег уже почти растаял,
солнце начинало припекать по-весеннему. Трибун с сомнением посмотрел на
небо. Такие дни уже случались, обещая, казалось бы, близкое потепление, но
вскоре снова начинались морозы и снегопады. Впрочем, на этот раз, похоже,
весна и правда не за горами.
Трибун прекрасно знал, как его встретят в имперском архиве, и не
обманулся в своих ожиданиях. Чиновники гоняли его от одной горы пыльных
свитков к другой, пока он не начал ненавидеть самый запах хранилища. Но
нигде не было и следа нужного ему документа. Самые свежие свитки были
трех-четырехлетней давности. Остальные еще более старые - один из
