голосов тонул в треске бревен, мерцающих по бокам малиновым жаром. С
грохотом лопался, разлетался во все стороны шифер. Голосила хозяйка,
протягивала руки к огню, пожиравшему ее добро. Соседки успокаивали нес-
частную женщину, поддерживали ее с обеих сторон под руки, испуганно щу-
рились на яркое пламя. Рядом с ней стоял сонный взлохмаченный хозяин - в
одних трусах, в калошах на босу ногу и пьяный.
Он курил папиросу, одолженную у когоѕто, покачивался из стороны в
сторону, то и дело сплевывал. "Теперь уж не потушите!" - словно бы гово-
рил он всем своим видом. Подскочил майор, выхватил у него изо рта папи-
росу, швырнул ее на землю, яростно затоптал.
- Я тебе покажу! - махал он кулаками перед носом мужика. - Я тебя,
мерзавца, загоню знаешь куда?..
Вода хлестала по мокрым стенам, по черным, угольноѕокруглившимся кра-
ям досок, над которыми ревело, качалось пламя. Трахѕпахѕчах! - обуглив-
шиеся бревна трещали, рассыпая фонтаны искр. Обрушились подрубленные
стропила, взметнув тучу пепла и головешек, осветивших, будто салют, по-
ловину улицы. Вода, смешиваясь с огнем, делала его еще более ярким,
злым, шипучим.
- Поактивнее, товарищи! Поактивней!.. - Майор побежал к новой группе
дружинников, чтобы отдать соответствующие указания, но в следующее мгно-
вение все вокруг озарила ярчайшая, зеленого оттенка вспышка - огромный,
больше пожара, кипящий шар, взметнувшийся над поселком и лопнувший во
все стороны с оглушительным треском. Меня ударило горячей волной света,
лицо вмиг припеклось жаром, словно вспыхнули и перегорели сто солнц.
После взрыва наступила тишина и прохлада, и пожар уже не казался таким
пугающим, словно он ослаб изнутри.
Желтые языки пламени безобидно покачивались над потрескивающими брев-
нами.
- Майора убило! - раздался голос.
Я ринулся вперед, работая локтями в движущейся и плотной ночной тол-
пе, и вдруг увидел пожилого человека, лежащего на земле в нелепой позе,
в котором не сразу признал майора. Седая голова его была наполовину чер-
ной, а рука все еще сжимала наполовину измочаленный лозиновый прутик.
Народ сердито шумел: хозяйка, дура этакая, забыла в пристройке баллон
со сжиженным газом. Человек изѕза этого погиб. И какой человек - герой!
Майор, активист! Он первым бросился в огонь, он так старался...
Люди, забыв про пожар, смотрели на скорчившееся тело. Отблески огня
бегали по изуродованному лицу, и всем казалось, что майор еще жив, пото-
му что нельзя было различить ни глаз, ни носа, и только строго поджатые
губы словно бы хотели сказать: что же вы здесь остановились? Заканчивай-
те ликвидацию огня!
Хоронили майора со всеми почестями. Пожарные несли гроб на плечах до
самого кладбища. Произносились речи. Все называли майора героем и пред-
лагали в честь его назвать улицу, поставить бюст в центре поселка. Мы с
Аликом несли венок и насобирали гильз - милиционеры давали прощальный
салют из пистолетов.
На поминках пожарные здорово выпили. Я видел, как они, покачиваясь,
шли в обнимку по вечерней темной улице и вполголоса напевали какуюѕто
грустную песню. песню.
