Похоже было, что Лиза уловила смену ее настроения. Она быстро подошла
к Юле и ободряюще улыбнулась:
- Только не торопись пришивать оборки к савану! К тому времени, как
он понадобится, это уже будет немодно! Ну а пока единственное, чем мы
можем конструктивно тебе помочь - это дать кое-какую полезную
информацию...
Юля удивленно взглянула на нее - какую еще информацию?
- Ну, "Лотос" не единственная община, есть и другие, - пояснила Лиза.
- А бывает, что эсперы не живут вместе, как мы, а просто время от времени
встречаются. Но все равно, это достаточная гарантия от "нормальных
людей"...
- Вы что, знаете такие компании? - спросила Юля.
- Ну... некоторые знаем, - почему-то смутилась Лиза.
- Идем, я распечатаю тебе свою базу данных, - Юрген шагнул к двери и
обернулся. Юля поднялась и последовала за ним.
В комнате Юрген включил компьютер и, поколдовав немного над
клавиатурой, вызвал длинный список - имена в алфавитном порядке,
"специализации", адреса... Интересно! Юля пролистала несколько страниц, но
не дошла даже до буквы "Б"!
- Сколько же здесь человек? - удивленно воскликнула она и, быстро
осмотрев экран, нашла в углу нужные цифры: "Запись 42 из 3117". - Ничего
себе! Три тысячи эсперов - да у нас во всей стране столько не наберется!
Откуда у тебя это?!
- Ну, когда-то, довольно давно, - смущенно сказал Юрген, - я немного
сотрудничал с СБ, а они ведут подробный учет, статистику... в общем, мне
удалось до нее добраться!
Юля взглянула на него с откровенным сомнением - неужели в СБ царит
такой бардак? Впрочем, всякое бывает... И похоже, она недооценивала
компьютерные таланты Юргена!
- К сожалению, это несколько устаревшие данные, - добавил Юрген. -
Впрочем, за пять лет они вряд ли сильно изменились...
- Во всяком случае, - резонно заметила Юля, - других все равно нет!
Юрген улыбнулся:
- Я распечатаю список, а тебе, пожалуй, стоит нанести все имена на
карту.
- Зачем?
- Ну, так легче будет растормозить воображение... Кто знает, может
быть, ты просто почувствуешь, куда надо ехать!
Юля кивнула, немного подумала и спросила:
- А нельзя ли как-то пересортировать их? Ну, скажем, по городам? Это
будет удобнее...
- Вообще-то можно, - Юрген поморщился, - но сортировка займет
некоторое время...
Юля вспомнила мощный компьютер Евгения: вот где наверняка не возникло
бы никаких проблем! Еще и на карту сам бы все пораскидал... впрочем, это в
любом случае надо делать самой: у компьютера нет воображения и интуиции!
- А если я так и не почувствую, куда ехать? - задумчиво спросила Юля.
- Не перебирать же их всех подряд?
- Ну, не знаю! - сердито ответил Юрген. - Решать-то в любом случае
тебе... Можешь хоть выйти замуж за этого своего приятеля из СБ!
Юля тоже рассердилась:
- Послушай, откуда такое пренебрежение? Да, я понимаю, что близость с
ним опасна для меня - но почему из-за этого надо его презирать?!
- Я его не презираю, - возразил Юрген. - Я просто трезво его
оцениваю! И сожалею, что в вашем союзе ты женщина, и ты же - эспер.
- Ну и что?
- Место женщины - рядом с мужчиной, но не впереди него. А эспер,
согласись, все-таки шаг вперед по сравнению с нормальным человеком. Так
что долгая близость с Евгением для тебя станет деградацией.
Юля исподлобья на него взглянула:
- Ах, так значит, Дэн остался убеждать в том же самом Евгения? Что
нам надо разойтись, и все такое? Да знаешь, как это называется?!
- Нет, Дэн говорит с ним как раз совсем не об этом, - отозвался
Юрген, не отрываясь от экрана. - Приедет, сама спросишь... Тоже достаточно
интересный будет разговор! Ну ладно, сортировка закончилась, можно
печатать. Ты иди, это надолго. Я тебе потом сам принесу...
Юля вернулась в свою комнату. Она не была уверена, что Юрген сказал
ей правду про Дэна. Конечно, до сих пор в общине не принято было врать...
но ведь и лазить по чужим комнатам тоже не было принято, однако ее саму
это не остановило! Она решила как следует "просканировать" эманацию Дэна,
как только тот вернется из Сент-Меллона: если окажется, что Юрген обманул
ее, и эсперы действительно пытаются влезть в их отношения... ну, знаете
ли!
...Дэн почувствовал ее подозрения и обиделся. "Я просто не хотел тебя
волновать! - уязвленно объяснил он. - Понимаешь, дело в том, что вчера
ночью..."
Поначалу известие о засветившемся перстне не удивило Юлю - прощальное
письмо Тонечки пробудило в общине столько воспоминаний, что погасший
кристалл вполне мог вновь ожить от направленных мыслей и эмоций! Но увидев
в эманации Дэна образ ровно и сильно светящего камня, Юля почувствовала
страх. Словно откуда-то извне вдруг пришло странное, но уверенное
понимание: этот камень может сделать с "Лотосом" все что угодно! Внушая
недобрые предчувствия, он как будто сам предупреждал об опасности и был
честным, как его владелица... Неудивительно, что так Дэну захотелось
подробно и всесторонне изучить кристалл, пусть даже с помощью СБ!
Да, но... Неужели маленький кусочек кварца в самом деле может таить
какую-то опасность? Ну реагирует он на эмоции определенного вида - что с
того, такие камни всегда очень "чутки", на то они и талисманы! Может,
тяжелые ощущения вызваны только тем, что эти эмоции связаны с Тонечкой и
ее печальной судьбой?..
Нет, Дэн прав: как бы ни хотелось вернуть прошедшее, надо жить
дальше! Вот только... Как ни пыталась Юля успокоить себя, странное
ощущение не проходило... будто перстень и в самом деле способен каким-то
образом если не вернуть прошлое, то как бы указать к нему дорогу - и
бесконечно вести за миражом!
Интересно, а как отреагировал на засветившийся кристалл Евгений?
Понял ли, что оказалось в его руках?..
- Ну как, - пожал плечами Дэн. - Нормально отреагировал... Сказал,
что проведет исследование и сообщит результаты...
Дэн давно ушел, но Евгений долго не мог опомниться. Светящийся
перстень одиноко лежал на столе, но даже он не казался сейчас чем-то
значимым - в такую безнадежность загнали Евгения последние слова Дэна.
"Юля встретит счастливую любовь... С эспером... И не требуйте от нее
благодарности..."
А ведь Дэн даже не пытался внушить Евгению, чтобы тот забыл Юлю или
боялся к ней подойти! Нет, он предоставил ему решать самому, положившись
на его здравый смысл и благородство... "Она может остаться с вами, но это
плохо кончится для нее..."
Усилием воли Евгений взял себя в руки - еще не хватало раскиснуть на
почве несчастной любви! Он мысленно сравнил себя с безнадежно влюбленным в
Ингу Филиппом и скривился, почувствовав отвращение к самому себе. В конце
концов, ему уже не семнадцать лет, когда сердечные страдания способны
заслонить все остальное!
У него есть замечательная и интересная работа, которая никак не
зависит от того, останется с ним Юля или нет... и в конце концов его
предупреждали о "профессиональном риске" общения с эсперами! В любом
случае, уж если "Лотосу" суждено прекратить существование на его глазах,
то долг исследователя - наблюдать до конца. Да еще сейчас, когда в его
руки попал такой без преувеличения сенсационный образец!
...Где-то в глубине души Евгений понимал, что просто пытается
успокоить сам себя, уговорить, что ничего страшного не произошло. Но какая
разница, в конце концов, если уговоры действительно помогают хоть какое-то
время?! Тем более полезно будет вырваться ненадолго в шумную столицу и
отдохнуть от переживаний...
Евгений быстро собрался, аккуратно упаковал таинственный перстень.
Почему-то вспомнился Ананич - с этим самым камнем в руке... Боже, как
давно это было - целую вечность назад!..
...Столица встретила Евгения занудным мелким дождем (под настроение
погода, ничего не скажешь!). Желание побродить по улицам сразу пропало, и
прямо из аэропорта он направился в институт.
Формальности с перстнем не отняли много времени. Евгений оформил
заказ на экспертизу, оговорив, что исследование должно быть комплексным
психофизическим: чтобы обязательно было проверено влияние на кристалл
различных эмоций. Он также указал, чтобы лаборатория не передавала отчеты
по электронной почте, а представила их в напечатанном виде в двух
экземплярах. Один экземпляр он хотел оставить себе, другой намеревался
передать в "Лотос". "Когда будут готовы результаты?" - поинтересовался он
и получил ответ: "Дня через три-четыре, не раньше! Сразу видно, что
излучение весьма необычное - могут быть неожиданные эффекты..."
Впрочем, первый неожиданный эффект Евгений обнаружил сам: еще когда
он доставал перстень из пакета, ему показалось, что свечение кристалла
несколько ослабло. Сейчас он пригляделся внимательнее: нет, не показалось,
камень действительно потускнел, хотя гаснуть совсем, похоже, не собирался!
Интересно, с чем это может быть связано? С удалением от Сент-Меллона - и
"Лотоса"! - или просто с давлением коллективной ауры большого города?
Евгений поделился с лаборанткой своими соображениями. Та взглянула на
него недоверчиво, но все-таки добавила несколько слов на приемном бланке.
Евгений попрощался и вышел из лаборатории.
Ему очень не хотелось заходить куда-то еще, но здравый смысл
подсказывал: не стоит совсем уж поддаваться хандре! К тому же, если
коллеги узнают, что он приезжал в институт и не зашел к ним - обид и
объяснений не избежать...
...После того как Евгений отказался руководить практической
разработкой своей методики "предельных картин", создание
специализированного подразделения было отложено... Пока же руководство
института передало тему в ту самую лабораторию ауристики, в которой он
"числился" и в которую заходил всякий раз, когда оказывался в столице.
Однако Олег, отвечавший за новую разработку, мало что мог сделать без
интенсивных консультаций с Евгением. Коротких визитов было явно
недостаточно, а электронная почта не могла в полной мере заменить живое
общение. Словом, работа стопорилась, и коллеги были страшно недовольны
сент-меллонской одиссеей Евгения!
Евгений понимал, что его поведение тормозит перспективную разработку,
и что терпение может лопнуть даже у Веренкова. Поэтому он старался
компенсировать свое отсутствие подробными консультациями, разъяснениями и
даже "подаренными" идеями.
...Вот и сейчас Евгения встретили множеством вопросов - к счастью,
деловых! Консультации затянулись, и из института Евгений вышел уже в
сумерках. Он чувствовал себя усталым, но решил не ночевать, а сразу ехать
в аэропорт. Поездка оправдала надежды - она несколько успокоила его,
отвлекла от грустных раздумий... Правда от предложения Олега подбросить
его до аэропорта он решительно отказался: рабочие консультации - это еще
куда ни шло, но расспросы и болтовня за жизнь - ну уж нет!
...Вернувшись в Сент-Меллон, Евгений первым делом проверил
автоответчик. Нет, надежды не оправдались: Юля не звонила... Конечно,
прошло не так много времени, но Евгений понял, что больше не может ждать -
ему хотелось прямо объясниться с Юлей.
Он позвонил своему агенту в больнице, узнал день ее дежурства (увы, в
паре с Дэном - ну, да ладно!) и к концу рабочего дня прилетел в Серпен...
...Но в больнице Евгения ждало очередное разочарование: Юля не
пришла, ее заменяла Лиза. Евгений даже не успел скрыться - Лиза заметила
его, мило улыбнулась и пригласила в "эсперскую". "Еще чего! - в панике
подумал он. - Опять встречаться с Дэном!" Но Лиза, поняв его чувства, с
