- Нет, - перебил Дэн. - Хотя если бы его забрал Сэм, это тоже было бы
"решением проблемы"... Но сейчас я хочу отдать его вам. И втайне от Юли,
чтобы не волновать ее лишний раз... ей и без того хватает переживаний, вы
не согласны?
Евгений невольно поморщился: он не любил подобных "секретов"!
Впрочем, Дэн тут же успокоил его сомнения:
- Никто не собирается скрывать от нее это! Просто не хочется, чтобы
известие оказалось слишком шокирующим. Сегодня-завтра она все узнает, а
потом... не исключено, что она вообще заберет этот перстень себе: ведь они
с Тонечкой были подругами! А пока нам хотелось бы, чтобы вы провели
исследования кристалла... Это возможно?
Евгений покивал, начиная наконец соображать, что происходит. Перстень
на ладони Дэна по-прежнему излучал ровный фиолетовый свет, фиксируя
активные магические способности... вот только чьи? Дэна? Но его
собственный камень даже не мерцал, что означало, кстати, и отсутствие
гипноза... ну, хоть на том спасибо!
Но что все это может означать? Когда Евгений в последний раз видел
перстень - в руке Ананича, царство ему небесное, - камень не только не
светился, но и был почти бесцветным...
- Что произошло, Дэн? - тихо спросил Евгений. - Его кто-то надевал?
Или он... он сам?
Он напрасно спрашивал, ответ был ясен и так. Никто не мог надеть
тонечкин перстень, а если бы даже и надел - что удивительного в том, что
кристалл засветился на руке живого человека?! Нет, дело было как раз в
том, что перстень ожил сам по себе, словно найденное письмо пробудило его
к жизни!
Евгений поежился: еще одна весть с того света... Страшно!
- Его точно никто не надевал? - снова спросил он, не желая
расставаться с остатками рационализма.
- Если только Сэм, да и то вряд ли: тогда он взял бы его с собой, -
терпеливо ответил Дэн. - Но в любом случае: сколько он уже не на руке, а
светится по-прежнему. Такого просто не может быть!
- Однако же есть, - заметил Евгений.
- Да. И нам хотелось бы, - снова повторил Дэн, - если вы не
возражаете, конечно, чтобы вы провели исследование кристалла. У вас в
институте... Существуют же, насколько я понимаю, стандартные способы
изучения?
- Разумеется, - кивнул Евгений. - Но... Право же, это даже странно,
что вы обратились ко мне!
- Давайте будем говорить начистоту, господин Миллер. Этот перстень...
Страшная эта вещь, понимаете? Для "Лотоса", я имею в виду! Страшная,
потому что сильная и несвоевременная. Она способна продлить жизнь общины,
а вот этого ни в коем случае делать не стоит! Ведь наш магический
менталитет уже почти исчерпался, мы мало на что теперь способны. И
задерживаться, пытаясь разобраться в реликвиях, пусть даже и дорогих... Я
кажусь вам циничным, не правда ли?
- Не без этого, - подтвердил Евгений. - Но продолжайте, пожалуйста!
- Да что продолжать! Надо как можно быстрее ответить на вопрос,
почему кристалл засветился. Ответить, воспринять и оставить в прошлом...
Мне кажется, техническим способом это легче будет сделать, вот потому я и
прошу о помощи. Потому что убрать прошлое из настоящего необходимо как
можно быстрее! Пока история с перстнем не прояснится, община вынуждена
будет существовать...
- Странные вы люди, господа эсперы, - окончательно потерявшись,
ответил Евгений (да, прав был Веренков, говоря, что этические открытия ему
не даны! Ведь Дэн, несомненно, говорит искренне, более того, приоткрывает
заветные тайны общинной этики... а Евгений сидит и только удивленно
хлопает ушами, с трудом сдерживая осуждение!)
- Так вы возьмете перстень? - настойчиво повторил Дэн. - И сообщите
результаты?
Евгений молча забрал у него из рук украшение, и (показалось или нет?)
камень словно бы замерцал ярче...
- Я завтра же поеду в институт, - сказал Евгений. - Отдам кристалл на
экспертизу, и через несколько дней его можно будет забрать!
- Когда будут результаты, прилетайте прямо к нам, - любезно пригласил
Дэн. - Можно даже без звонка, мы будем только рады!
Казалось, разговор был окончен, но Дэн продолжал сидеть.
- Вы что-то еще хотите сказать?
- Да, - решился наконец Дэн. - По поводу Юли... Точнее, ваших
отношений...
- Что по поводу наших отношений? - переспросил Евгений, снова
напрягшись. - Не кажется ли вам...
- Что я суюсь не в свое дело? - продолжил Дэн. - Да как вам
сказать... С одной стороны, конечно кажется, а с другой... В каком-то
смысле мы все отвечаем за Юлю!
- И бросаете одну? - с изумительной язвительностью переспросил
Евгений. - Тогда как сами разбредаетесь парочками, если я правильно
понял?..
- Не совсем. То есть насчет парочек правильно, а насчет "бросаем"...
Она должна перебраться в другую общину, ее там ждут, и через некоторое
время - это и гороскоп, и предсказание! - ей суждено будет встретить
счастливую любовь. С эспером, понимаете? Правда, тут множество трудностей,
она может не справиться, оказаться хуже самой себя... Ну, вы понимаете,
как это бывает, должны понимать... И поэтому прошу вас: не осложняйте ей
жизнь! Если вы сделаете ей предложение, а особенно, если будете слишком
откровенно страдать по поводу предстоящей разлуки - она останется с
вами... но это рано или поздно погубит ее! Поэтому прошу вас, не требуйте
больше от нее ни жалости, ни благодарности!
Дэн поднялся и, неловко попрощавшись и поблагодарив за кофе,
торопливо направился к выходу...
...Юле показалось, что она напрасно торопилась вернуться в "Лотос".
Было ощущение, что она попала на похороны, причем в качестве покойника -
настолько странной, просто неописуемо странной оказалась эманация
встретивших ее друзей!
Ну ладно, они могли считать Юлю погибшей - после "атаки" Сэма, после
катастрофы автобуса... Но теперь, когда воочию убедились, что она жива и
здорова - зачем эманировать вселенскую тоску?!
Юля внимательно вслушивалась в эмоции, стараясь точнее понять их. К
чему относятся эти волны тоски и виноватости? Может быть, к убежавшему
Сэму? Или к прошлому "Лотоса? Или все-таки конкретно к ней, а все
остальное - лишь сопутствующие образы?
Юля собралась с силами, преодолела страх и спросила прямо: что, в
конце концов, происходит?! Почему друзья ходят с постными физиономиями, а
в мыслях уже нарядили ее в голубой плащ жертвы? Или ее собираются после
ближайшего полнолуния утопить в озере во искупление чего-нибудь?
Инга на это предположение только покачала головой и усмехнулась, а
Юрген спросил с подчеркнутым спокойствием:
- Скажи, пожалуйста, что ты намерена делать после... ну, в общем,
когда мы все разъедемся?
Юля поморщилась: об этой пугающей перспективе она старалась думать
как можно меньше! Одна возможность представлялась хуже другой, а в иные
минуты вообще хотелось пойти и повеситься... Ведь "Лотос" навсегда приучил
ее к магии - неужели это может прекратиться? Конечно, ничто не мешает ей
продолжать встречаться с друзьями, но все равно - перемены страшили Юлю...
- Не знаю, - неохотно ответила она, - еще есть время решить. Может
быть, вернусь домой и буду работать медсестрой. Может, снова поступлю
куда-нибудь...
- Или выйдешь замуж за Евгения, - продолжил Юрген, - так?
- А почему бы и нет?! - агрессивно поинтересовалась Юля. - Правда, он
еще не делал мне предложения...
- Ну, - заметила Инга, - насчет этого можешь не беспокоиться:
сделает. Как только поймет, что иначе может потерять такой интересный
объект исследования... Ох, извини, я не хотела тебя обидеть!
- Ты меня не обидела, - спокойно и почти искренне ответила Юля. -
Действительно, наше знакомство возобновилось только из-за его
профессионального любопытства. Ну, и что? Разве так важно, с чего начались
отношения?
- Вовсе нет, - заметил Юрген. - Важно другое: как они будут
продолжаться и что дадут вам обоим... Я говорю банальности, не так ли?
- Все разговоры "за жизнь" банальны по определению! - зло вмешалась
Инга. - И хватит ходить вокруг да около... тоже мне, философ доморощенный!
Юрген вздохнул, огляделся, словно в поисках поддержки - но даже Лиза
смотрела на него с сердитым нетерпением...
- Ну, раз уж вы так настаиваете... - медленно произнес он. - В общем,
Юля, в твоем будущем есть одна очень неприятная вероятность: вернуться в
общество нормальных людей и погибнуть.
Юля едва не засмеялась: как будто она сама этого не понимает! Но
интонация Юргена и внимательно-грустные взгляды Инги и Лизы заставили ее
осознать серьезность прогноза.
- Насколько реальна эта вероятность? - спросила она наконец.
- Почти неизбежность, - жестко сказала Инга. - Юрген не смог
рассчитать счастливый исход событий. Так что тебе остается только
вспомнить, как ты когда-то изменила предначертание, и снова сделать то же
самое - только уже для себя...
- Как?!
- Не знаю, - вздохнула Инга. - Помочь тут может только нетривиальное
поведение...
- Какое нетривиальное поведение? - переспросила Юля, с надеждой
переводя взгляд на Юргена. - Какое?..
Тот откровенно виновато помотал головой:
- В том то и дело, что определить это сможешь только ты сама! К
сожалению...
- Хорошо, - отозвалась Юля, стараясь не показать, насколько тяжелым
оказался для нее этот неожиданный удар. - Спасибо, что рассказали мне...
Лиза, - быстро повернулась она на излишне сочувственную эманацию, - мне не
нужны твои добросердечные предложения! Или вы удочерять меня собрались?
- К сожалению, это ничего не даст, - ответил вместо Лизы Юрген. -
Получится то же возвращение к нормальным людям, только чуть растянутое во
времени. Впрочем, если ты захочешь... Ты можешь остаться с кем угодно из
нас, я говорю это абсолютно серьезно! Но спасти тебя может только
вдохновение - ничто другое тут не поможет...
...Слова звучали приговором. Юля не выдержала, опустилась на стул,
закрыв лицо руками. Она чувствовала себя потерянной, неприкаянной и
совершенно никому не нужной. Неожиданно ей вспомнились слова (чьи? Дэна,
Юргена?), которые она услышала в свое самое первое утро в "Лотосе". "Я вас
предупреждаю, а там - как хотите!" О чем, интересно, было предупреждение?
Не о том ли, что сейчас происходит?
- Скажите, - спросила она через несколько секунд, - скажите, только
честно: вы заранее знали обо всем этом? Да? Но почему тогда вы позволили
мне остаться?!
После вопроса несколько секунд висела неловкая пауза. Лиза первая
нарушила молчание:
- Понимаешь, было уже поздно. Если бы мы не позволили тебе остаться,
тебе пришлось бы "вернуться к нормальным людям" еще тогда - и последствия
были бы точно такими же! Ты, конечно, могла не возобновлять знакомство с
Евгением... Но от этого, если честно, лучше было бы ему, а не тебе!
Реально же изменить твою жизнь могла только Тонечка: не сближаться с
тобой, не учить тебя тантризму и прочим... необыденным вещам! Понимаешь
теперь, откуда все переплетения?
Перед глазами Юли возникли строчки из тонечкиного письма: "Ну почему
всем, кто меня любит, я приношу только несчастья? Ведь я заранее знала,
что мне не стоит знакомиться с тобой, принимать твою заботу..."
- Так вот что она имела в виду, - растерянно протянула Юля. - Да,
пожалуй...
Она не могла выразить словами всех охвативших ее чувств. Самое
странное - она не сердилась на Тонечку и больше не пыталась никого ни в
чем обвинять... А виноватые эманации друзей казалась ей смешными и даже
трогательными - неужели они настолько чувствуют свою ответственность?
