остановил его:
- Погоди, Федя! Сколько на твоих серебряных? Ноль сорок? Тогда - айн
момент!
Чубатый кубарем скатился по трапу и через несколько минут вернулся с
бутылкой в одной руке и с половиной копченой кеты в другой. Опять нырнул в
люк и принес стаканы и хлеб. Расстелил на лючинах газету, разложил закуску.
Налил в стаканы.
- Ты не смотри на этикетку,- сказал он.- Никакая это не "Плиска", а самый
настоящий спирт. На лимонных корочках.
- С какой стати? - не понимал Крошкин.- Чего это тебе в голову стукнуло?
- Правильно - стукнуло! Вспомнил: сегодня у моей Галки день рождения. Вот
и отметим.
Попивая "огненную воду", они с прибаутками подняли и снова опустили
батометры, записали данные в журнал. Время летело незаметно. Было еще
темно, однако чувствовалось, что на востоке, за горизонтом, шевелилось,
росло и рвалось в небо нетерпеливое, жаркое светило. И в эти самые, полные
томительного ожидания, минуты и всплыло из таинственных глубин НЕЧТО.
Сначала Крошкин и Чубатый услышали ни на что не похожий звук. Что-то
среднее между всплеском, всасыванием и всхлипыванием. В воздухе повисла
физически ощутимая тревога. Повернувшись на звук, друзья смутно различили в
темно-серых рассветных сумерках, как невдалеке от судна схлынула вода с
чего-то большого, покатого и, показалось, лоснящегося.
- С футбольное поле будет... - оторопело прошептал Крошкин.
- Ты лучше скажи, что это?
- Кракен! Ей Богу, кракен!
А огромное, внезапно всплывшее из мрака глубин НЕЧТО, распластавшись,
неподвижно лежало на водной глади, почти сливаясь с ней и слегка колыхаясь
в такт дыхания моря.
- Посмотреть бы поближе,- проговорил очнувшийся Крошкин. -Давай в шитик,
Жень!
Вахтенные бросились к борту, отвязали маленькую шлюпчонку, которая на
всякий случай всегда опускалась за борт при батометрии, и погрузились в
нее. Крошкин сел за весла и погреб в сторону непонятного существа. По мере
приближения стала хорошо различима колыхающаяся бахрома по его краям, и
когда лодка оказалась рядом, друзья поняли, что это не бахрома, а живые
извивающиеся щупальца.
- Женька! - свистящим шепотом надрывался Крошкин. - Кракен же это! Ты
понимаешь, мы видим живого кракена! Такого, какого норвежские рыбаки
встречали еще в прошлом веке! Я читал это описание! И в записках Джеймса
Кука упоминается о кракене!
Между тем лодка уже вплотную подошла к чудовищу, и теперь его можно было
рассмотреть без помех. На водной глади лежала и какбудто дышала огромная
серая с фиолетовым оттенком туша, по краю которой устрашающе шевелилось
бесчисленное множество коротких щупалец.
Затаив дыхание, океанологи следили за монстром, как вдруг на их глазах от
его тела с видимым усилием отделилось несколько щупалец, и мимо озадаченных
друзей проплыл... обыкновенный кальмар. Довольно крупный, чуть ли не
метровой длины, но всего лишь кальмар.
- Вот тебе и кракен! - насмешливо протянул Чубатый. - Просто-напросто
скопление, клубок кальмаров. Осенью змеи в лесу так же свиваются. Неужели
все, кто видел кракенов, натыкались, как и мы, на скопища кальмаров?
- Гигантские скопища! Но ведь это же открытие! Женька, мы сделали
открытие! - воскликнул Крошкин.
В это время "кракен" стал погружаться в воду. Сначала провисла середина
колышащейся массы, потом размылись края. Опомнившиеся эмэнэсы стали с
азартом хватать мельтешащих вокруг лодки кальмаров и бросать их себе под
ноги. Быстро нагромоздили целую кучу.
- Э-эй, ребята! - донеслось с судна.
По голосу Крошкин и Чубатый определили, что их зовет вахтенный штурман.
Когда они подгребли, он встретил их гневными упреками:
- Вы что, порядков не знаете?! Почему отошли от судна без моего
разрешения? А что за бардак на трюме? - штурман указал на пустую бутылку и
остатки закуски.- Вахтенные, называется!
- Александр Иваныч! Но ты бы видел этот феномен! Некогда нам было
разрешение испрашивать, спешили!
- Какой еще феномен? - равнодушно спросил штурман. - Небось, опять нашли
тушу дохлого кашалота?
- Да ты что? Мы с Чубатым, считай, открытие сделали,- заторопился
Крошкин.- Кракен это был. То есть, не совсем кракен, а то, что за него
принимали - скопление кальмаров. Мы их прилично надергали, вон в шитике
лежат.
Штурман подошел к борту и взглянул вниз.
- Хороши кальмарчики! На всю команду хватит. Отдайте коку, пусть салат
сделает.
- Отдадим, конечно! Но прежде надо бы отметить в вахтенном журнале про
наше открытие. А я напишу резюме, как научный сотрудник, знающий проблему,-
сказал Крошкин.
Штурман недоуменно уставился на него:
- Да ты что, Федя? Вахтенный журнал - это тебе игрушка, что ли? Капитан
нам такого кракена задаст, век помнить будем. Словом, слушай мой приказ,-
штурман напустил на себя суровый вид. - Батометры убрать, шитик поднять - я
сейчас дам питание на лебедку, и навести здесь полный марафет! А уж как вы
добыли этих кальмаров - ваше дело. Небось, под бортом на свет надергали?
А МОГ ЛИ ОН ПОЯВИТЬСЯ?
(авторский комментарий)
Не будем вмешиваться в спор эмэнэсов с вахтенным штурманом. Лучше
подумаем: мог ли вообще всплыть из темных океанских глубин гигантский
спрут, молва о котором живет в веках? Причем она же утверждает, что кракен
нападает на корабли и пожирает их. Даже наш знаменитый лексикограф и
этнограф Владимир Даль в своем "Толковом словаре живого великорусского
языка" отразил бытующее в народе представление: "СПРУТ, м. Сказочное
исполинское морское животное, род полипа, каракатицы, всплывающее целым
островом и пожирающее целые корабли; ныне принято за родовое название
сепий, каракатиц, осьминогов".
Что же говорить о писателях и журналистах? Вспомним иллюстрации хотя бы к
роману Жюля Верна "20000 лье под водой". Согласуясь с текстом, художник
изобразил гигантского осьминога, охватившего могучими щупальцами
"Наутилус"; одно из них держит человека, подняв его, как былинку, вверх, и
матросы отчаянно рубят топорами эти толстые, как бревна, осьминожьи "ноги".
А "Труженики моря" Виктора Гюго? Там он талантливо живописал
фантастическое страшилище, держащее в объятиях Жильята, под ногами которого
белел начисто обглоданный и обсосанный спрутом скелет Клюбена. Впечатляющие
страницы!
Да и в наше время в печати появляются сенсационные заметки об осьминогах,
наподобие той, например, где рассказывалось, как к пляжу подкралось чудище,
схватило щупальцем загорающего человека и утащило его под воду. Или той, в
которой драматически повествовалось о смертельной схватке спрута и...
современной подводной лодки.
Откуда же пошла такая осьминожья дьяволиада? Ответ весьма прост - от
моряков. От этих романтиков волн и ветра, зачастую приукрашивающих свои
воспоминания о многотрудной морской доле, о таинственной океанской стихии,
в которой с незапамятных времен скрываются неведомые исполины, кракен в том
числе.
Действительно, спруты - древнейшие обитатели морей. Полтораста миллионов
лет назад, в эпоху динозавров, морские моллюски класса головоногих, к
которым принадлежат спруты, переживали расцвет, царствовали в подводном
мире. Они насчитывали в своих рядах более 1000 видов (сегодня осталось
всего 200), и тенденция к гигантизму, поразившая все живое в то допотопное
время, вероятно, не минула и их. Вероятно, тогда в морях водились и
взаправду колоссальные спруты. Но сейчас их нет.
У самого крупного осьминога, известного науке, длина рабочего - самого
развитого - щупальца достигает 8 м. Казалось бы, очень солидный размер.
Однако надо учитывать одно обстоятельство: к концу его щупальца постепенно
истончаются, имеют всего 1 см в поперечнике и, конечно же, не могут
обладать той мощью, какую приписывают. Практика показывает: присоски спрута
довольно слабы и вполне поддаются усилиям человека. Так что, если вас
схватит в воде осьминог (чего в реальности обычно не бывает), вы сможете
спокойно высвободиться из его объятий.
В свое время я работал водолазом, много общался со своими коллегами и
аквалангистами, и ни разу ни от кого не слышал о случаях нападения
осьминогов на человека. Эти существа - безвреднейшие и безобиднейшие, хотя
и имеют довольно устрашающий вид. Но ведь форма сплошь и рядом не
соответствует содержанию, и приписываемая осьминогам агрессивность по
отношению к человеку - наш поклеп на них.
А впрочем, на Земле много таинственного, и быть может, существовал
(существует?) и пресловутый кракен, хотя достоверных сведений о нем и нет.
ТАКОЕ БЫВАЕТ!
(комментарий редактора)
Несмотря на сакраментальное "а впрочем, на Земле много таинственного",
весь тон авторского комментария позволяет сделать однозначный вывод: Юрий
Юша крепко стоит на позициях прагматизма, считая, что все рассказы о
кракенах являются, по-видимому, небывальщинами, рожденными в перекурах на
баке. Лично же мне картина видится в несколько ином свете.
Начнем с того, что "история с кракеном" насчитывает уже тысячелетия. Нет
ни одного приморского народа, в мифах которого не содержались бы сведения
об огромном существе, живущем в морской пучине и обликом очень
напоминающего осьминога. Этого монстра в разных местах называют по-разному
- кракеном, пульпом, краббеном, краксом, трустом и т.д.
А самое раннее его описание дал в своей "Естественной истории" Плиний
Старший. Он поведал о том, как было поймано чудовище, регулярно
опустошавшее рыбные тони в одной из римских провинций. Его щупальца
достигали 10 м, а весило оно около 300 кг.
Но особенно много сообщений о кракене приходится на Средневековье, и
первенствуют здесь скандинавы. Так, Олаус Магнус, архиепископ шведского
города Упсалы, в хронике 1555 г. упоминает о "чудовищной рыбе", которую
видели у берегов Норвегии. Согласно описанию, она очень походила на
кракена, образ которого к тому времени прочно закрепился в морском
фольклоре.
О кракене же рассказывает и Эрик Понтоппидан, епископ Бергена, в
сочинении, изданном в 1752 г. и переведенном на другие европейские языки.
Как Магнус, так и Понтоппидан в своих записках приводили столь
фантастические сведения о кракене, что даже люди Средневековья, легко
поддававшиеся всякого рода суевериям, относились к ним с большими
сомнениями. Поэтому в "истории с кракеном" наступает довольно длительная
пауза, когда любая информация о нем встречалась в штыки. Но в 1861 г.
произошло событие, заставившее как обывателей, так и ученый мир взглянуть
на проблему новыми глазами: французский корвет "Алектон" повстречался у
Канарских островов с живым кракеном (в документах того времени его называют
пульпом).
Опуская подробности этой встречи, отметим лишь, что командир корвета
написал о ней официальное донесение своему министру.
Следующий шаг в изучении кракенов сделал американский зоолог Эддисон
Веррил. Он составил их описание и дал название всему роду - архитевтис. В
своей работе Веррил говорит о гигантских формах архитевтисов, которые
обитают, по его мнению, на глубинах в 1000 м. И это не просто вольное
допущение, а реалия нашей жизни - натуралистам уже более века известно о
существовании так называемых гигантских кальмаров, размеры которых
превосходят всякое воображение. Например, самый большой кальмар, измеренный
зоологами, имел в длину 18 м и весил почти 8 т. Ну чем не кракен? А кто
знает, какие еще экземпляры обитают в неизведанных глубинах Мирового
океана? (Кстати, Э.Веррил пишет, что, изучая отпечатки присосков кальмара,
оставленные на коже кашалотов и других китов, можно не сомневаться в
существовании 45-метровых монстров.)
А теперь о спрутах как о пожирателях кораблей. Достоверны ли такие
сведения? Вот сообщения на этот счет.
10 мая 1874 г. индийская шхуна "Пел" не вернулась в порт приписки,
пропала без вести. Исчезновение в море 150-тонного судна - не столь уж
редкий случай, и о нем благополучно забыли бы, но через месяц в редакцию
одной из газет Мадраса явилась команда парохода "Стэтоуэн" во главе с
капитаном. Они-то и поведали, что стали свидетелями того, как гигантский
