знал, но с тех пор каждый день налетали вихри и ураганы, бушевали сильные
грозы и все чаще содрогалась земля под стенами замка.
- Так, значит, ее рук дело эти землетрясения? - спросил Летун.
- И эта трещина на стене? - насупился Морозилка.
- Она это делает не нарочно. Ведь ей хорошо известно, что ничье
колдовство не действует внутри замка. Самый могущественный из волшебников
может наслать бурю или ураган, и это злое желание исполнится в любой точке
Вселенной, но только не там, где есть кто-то, умеющий отвести колдовство. Я
объяснил Кикиморе, что умею противостоять ее злым чарам.
- Дудки...- проворчал домовой.- Она сидит в волшебной пещере и только и
знает, что кидать в огонь колдовские травы. И когда-нибудь мы все-таки
взлетим в воздух...
- Она ничего не знает о свойствах заколдованной пещеры, - сказал
волшебник- А кактус, с помощью которого она добывает травы, нам не
опасен...
- Это было давно и неправда! Говорят, этот кактус вырос с тех пор и
заполнил собой полпещеры. А чтобы он рос поскорее, эта ведьма скармливает
ему зайчат и детенышей старой лосихи, которых она одного за другим
вылавливает по ночам...
- Но ведь кактусы не едят кроликов! - удивился ЛетунИ тем более детенышей
старой лосихи!
- Ерунда...- повторил домовой- Это тоже было давно и неправда! Кто вам
сказал, что это обыкновенный кактус? Говорят, на нем давно уже повырастало
множество черных щупалец с острыми, как нож, когтями, а там, где за день
вырастает огромный бутон с голову человека, в полночь раскрывается не
цветок, как у обычного кактуса, а хищная пасть со множеством очень острых
зубов. И в такую пасть каждую ночь эта ведьма бросает маленького зверька...
А от этого шипы на теле чудовища становятся такими крепкими, что Кикимора
срезает их огромными кусачками... И шепчет при этом страшные заклинания.
- Поэтому и набросились на наш остров разные стихийные бедствия? -
наседал Летун- Оттого и треснула эта стенка?
- Я не думаю,- сказал волшебник.- Не думаю, что она специально насылает
землетрясения. Но Кикимора, безусловно, много колдует, и вся сила,
заключенная в колдовстве, обрушивается на нас, как волна цунами, которая
слепо смывает лежащие на ее пути человеческие жилища. И если Кикимора не
прекратит свое бессмысленное колдовство, которое ей не под силу обратить
против нас, наш остров все равно пострадает в невиданной катастрофе,
которая в скором времени разразится по вине неумелой колдуньи...
- Так что ж мы ждем-то? - обиделся домовой- Пока этот зверь не вырастет в
людоеда и не съест всех нас? Пока наш замок не рухнет в преисподнюю, а мы
окажемся на дне морском?
- Завтра я отправлюсь в пещеру и попробую поговорить с Кикиморой- сказал
волшебник- Я все беру на себя, а сейчас советую всем пойти отдыхать.
С этими словами, пожелав спокойной ночи, волшебник ушел. Но домовой и,
казалось бы, усталые после бессонной ночи путешественники и не думали
ложиться спать,
Всем было не до сна. Домовой приоткрыл дверь и стоял, прислушиваясь, пока
шаги волшебника не затихли в дальнем конце коридора.
- Он не должен идти туда завтра! Его нельзя пускать одного. Ведь он
чересчур наивен, как все настоящие добрые волшебники... и поэтому не
понимает самых очевидных вещей...
- Мы пойдем туда завтра вместе с ним! - сказал Морозилка.
- Мы отправимся туда сейчас же-одни! Ведь самого страшного я еще не
сказал, чтобы не пугать старика... Он и не догадывается, что нельзя терять
ни минуты. Ведь черный кактус давно уже не просто чудовище, заполнившее
полпещеры. Это ненасытный спрут, который растет не по дням, а по часам.
Быть может, он уже заполнил собой всю пещеру, а его щупальца дотянулись до
берега и скоро доберутся до нас по морскому дну...
Лешие теперь боятся подходить к Черной горе. Ночью щупальца высовываются
из пещеры и хватают всех, кто попадается на пути.
- Но это же так опасно! - сказал Прозрачник- Как мы справимся с этим
кровожадным драконом?
- Мы сможем справиться с ним только утром, оно уже вотвот наступит. Дело
в том, что при свете дня страшный зверь превращается из хищника в
обыкновенное растение. За ночь к утру отцветают хищные цветы, а новые
бутоны кактуса распускаются лишь к полуночи. Целый день спит непробудным
сном и сама Кикимора. Поэтому с первыми же лучами солнца мы должны
появиться в пещере, чтобы опередить волшебника и все сделать самим до его
прихода.
- А что... мы должны будем сделать до его прихода? - затрепетал
Прозрачник, обомлев от страха.
- Мы должны будем связать Кикимору,- сказал домовой,- и сонную доставить
ее сюда. Ведь чудовище подчиняется только ей... да и существует на свете
благодаря ее больной фантазии. Как только мы увезем Кикимору из пещеры, оно
исчезнет, как ночной кошмар, который кончается, лишь стрит проснуться...
Хлопнула дверь. Сквозняк принес запах дождя и леса.
- Слишком поздно,,.- сказал незнакомый, задыхающийся от спешки голос- К
сожалению, вы опоздали...
В дверях стоял кто-то высокий, худой, как жердь, в зеленых, ниспадающих
на пол лохмотьях, с зеленой бородой и длинными седыми волосами - он был
похож на высокую, заросшую лишайниками ель, какие растут в самом темном
лесу.
- Ваш план неосуществим! - повторил вошедший, склоняя пониже голову,
чтобы голова не упиралась в потолок. Вокруг него образовалась лужа
стекавшей с лохмотьев дождевой воды. Это был леший, которого в замке видели
в первый раз.
- Я приплыл на плоту,- задыхаясь от волнения, продолжал старик.- Меня
послали за помощью, потому что приключилась беда...
- Мы и сами собрались плыть за Кикиморой,- сказал домовой,- Через час мы
заставим ее покинуть пещеру.
- Бесполезно-покачал головой Леший-Кикиморы больше нет...
- Что? - спросили все в один голос- С ней что-то произошло?
- Ее проглотило чудовище этой ночью... Оно вышло из подчинения и сожрало
хозяйку. Сейчас щупальца охотятся по всему лесу - ловят птиц и зверей, даже
нам, лешим, опасно подходить к пещере...
Не успел леший договорить, как странное шуршание доне-
слось из камина и что-то мягко шлепнулось на раскаленные
угли из дымохода. Оно было черное и блестящее...
Не успели все рассмотреть, как угли вспыхнули, отвратительно запахло
паленым, и черной струйкой, похожей на гибкое тело змеи, что-то живое и
омерзительное заструилось на ковер из камина.
- Э-э-э... э-эй! - гулко ухнуло из трубы.
Все замерли, совершенно растерявшись от страха. Один Летун мигом сжался в
комок и взлетел на люстру,
- А что... это ваше чудовище и разговаривает? - спросил он оттуда, и
только леший собрался ответить, как в камин опять что-то упало.
На этот раз черный предмет упруго подскочил на углях, точно мячик, и
шлепнулся на ковер.
- Э-э-э-э-эй! Вы там живы? - донесся из каминного хода далекий и глухой
крик.
- Да это же наш Шкафовник! - заорал Морозилка, поднимая с ковра черный
резиновый сапог хитрого гнома,- Ведь он же сидит на крыше и швыряет сейчас
оттуда свои рыбацкие сапоги, давая о себе знать.
- Мы живы! Живы! Мы сейчас за тобой летим! - закричал Летун, оказавшись
вмиг у камина и пытаясь засунуть голову в темную нишу.- Уф-ф, как жарко!
Один сапог твой совсем сгорел!.. Слышишь?
- Слышу! - донеслось сверху из дымохода.- Я тут продрог...
Все облегченно вздохнули и сразу заулыбались.
- И как мы о нем забыли? - вздохнул Прозрачник.- Очень, очень нехорошо...
- Забудешь тут,- сказал Морозилка- Все на свете забудешь от страха. А
если бы и в самом деле это чудовище засунуло в дымоход свое щупальце? Что
тогда?
Наверно, каждый представил, что бы могло случиться, потому что вдруг
стало тихо и все перестали улыбаться.
- Пора,- сказал домовой.- Пора в дорогу.
Глава 12. ЗАКОЛДОВАННАЯ ПЕЩЕРА
В самолет сели все. Даже лешему предложили дотронуться до игрушечного
самолетика, и старик, в полном недоумении озираясь по сторонам и заглядывая
в иллюминаторы, благополучно перенес полет.
Только Шкафовник, узнав о готовящейся операции, предпочел еще немножечко
погулять по крыше на свежем воздухе, укрепляя больное сердце.
- Мой внутренний голос мне говорит, что вам еще пригодится мое мудрое
руководство,- сказал он теплым отеческим тоном и помахал всем своей
пухленькой ручкой.
Летун посадил самолет на лесной поляне, но, увидев утреннее зарево, все
снова заняли свои места и на сей раз высадились в самом центре выжженного
плато неподалеку от входа в лещеру.
Летуна оставили в самолете на случай, если понадобится срочно взлететь.
- Я пойду первым,- сказал Прозрачник у входа в пещеруВедь я невидимый, и
пусть попробует кто-нибудь меня съесть.
Все согласились отправить его в разведку. Но только он вкатился в пещеру
и исчез в ее темном туннеле, как тотчас раздался испуганный удивленный
крик:
- Сюда! Сюда! Скорее на помощь... Забыв о предосторожности, леший и
Морозилка бросились прямиком в пещеру. Девочка едва поспевала за ними, на
ходу окликая Прозрачника. Но помощь требовалась не ему. В углу неглубокой
ниши, прижатый чем-то к самым камням, сидел и плакал маленький леший.
Когда глаза начали привыкать к полумраку, все поняли, что малыш не
завален камнями, как показалось сперва, а зажат, точно в тисках, щупальцами
черного кактуса. Казалось, тело маленького существа оплела очень толстая
лиана, вместо листьев на ней росли колючки размером с большую штопальную
иглу.
Вся стена в этом месте пещеры была покрыта переплетением колючих
отростков - то ли это были одеревеневшие стебли, то ли толстенные
корневища. На ощупь они были влажными и холодными, но прочными, как железо.
- Как это тебя угораздило туда забраться? - спросил Морозилка, взяв за
руку плачущего малыша.
- Не трать зря времени на вопросы! - услышали все голосок их отважной
подружки- Разве ты не понял, что кактус схватил его своими щупальцами,
когда ночью был хищным чудовищем. А теперь он спит... Тут понадобится
пила,- добавила Подгеранник- А для этого... срочно нужна книга Тир...
- Мы нарисуем пилу и освободим бедняжку,..- подхватил Морозилка.
- За книгой отправлюсь я,- заявил Прозрачник.- А вы не вздумайте
оставлять ребенка...
Прозрачник тотчас же покатился вглубь по гладкому полу пещеры. Остальные
ждали, с опаской посматривая по сторонам, и всячески подбадривали
маленького пленника.
- Интересно, что бы это могло быть? - спросила девочка, заметив на одном
из стеблей какое-то светлое утолщение, похожее на бочонок.
К всеобщему удивлению, бочонок медленно надувался, становясь похожим на
огромный наливающийся бутон.
- Он съест меня! Он растет на глазах! - испуганно закричал леший,-
Вытащите меня отсюда. Беднягу успокоили, как могли, а Морозилка сказал:
- Наверно, это тот самый цветок, который распускается по ночам!
- Но этот распускается днем! - заметила ПодгеранникБутон вот-вот
лопнет...
И в самом деле, цветок начинал оттопыривать чуть наметившиеся лепестки.
- Раньше не было белых цветов,- сказал старый леший.- Ночные всегда
ярко-красного цвета... Возможно, теперь появились хищные дневные цветы...
- Он проглотит меня! - заревел малыш.
- Сейчас у нас будет книга,- успокоила Подгеранник.- Пилой мы распилим
твои оковы и уйдем отсюда...
- Но как же Прозрачник принесет книгу? - спохватился вдруг старый леший.-
Я отправлюсь ему на помощь.
- У него хватит силы,- заверила Подгеранник.- Он может вырастить себе
щупальце и обнять книгу, а если надо, обтечь ее и покатиться, как колобок,
заключив ее внутри себя...
- Ну уж нет...- покачал головой старик- Это большая тяжесть... Мне
следовало пойти сразу.
Когда очень скоро он воротился, держа в одной руке книгу Тир, а в
другой-самого Прозрачника, цветок уже распустился, в центре белоснежной
чашечки блестела капля розоватого сока, а красный пестик медленно
шевелился, как хищное обнаженное жало змеи.
Морозилка тотчас же раскрыл книгу. Чуть-чуть подумав, Подгеранник взяла в
руку карандаш и написала на чистой странице: "Автоматическая пила, которой
