подбитые кожей валенки, колеса автомашин, крутится, переворачиваясь в
воздухе, цистерна с надписью "Пиво"...
Сержант милиции с трудом поднимается на ноги, заслоняясь рукой,
пытается приблизиться к огненному клубку и пронзительно свистит.
В то же мгновение клубок с грохотом и треском лопается, выбросив в
разные стороны струи огня.
Тишина. Там, где был постамент и горой высилось награбленное, ничего
нет. Только неглубокая воронка, из которой под своды ангара нехотя
поднимается жиденькая струйка дыма.
Закопченный и основательно ободранный сержант приближается к воронке,
заглядывает, наклоняется, поднимает огромную вставную челюсть и довольно
долго рассматривает ее со всех сторон.
По всему ангару зашевелились, поднимаясь, люди. Тоже закопченные и
оборванные, словно побывали под бомбежкой.
Сержант берет челюсть под мышку, извлекает из планшета блокнот и
провозглашает:
- Потерпевших и свидетелей прошу записываться.
В лаборатории Витьки Корнеева ребята умываются и приводят себя в
порядок. У Корнеева забинтована голова, Эдик пришивает пуговицу к куртке,
Саша стоит столбом, а Стеллочка старательно чистит его щеткой. В углу,
пригорюнившись, видит Хома Врут в больших, не по росту, штанах.
- Выбегаллу-то в милицию забрали, - говорит, похохатывая, Корнеев. -
Массовое ограбление под видом научного эксперимента... Модест помчался
выручать. Потеха!
- Этому гаду голову оторвать мало, - плачущим голосом говорит Хома. -
Такую гитару мне загубил...
- Гитара - бог с ней, - замечает Эдик. - Диван погиб.
- Ничего, ребята! - говорит Корнеев, подмигивая. - Без гитары мы
проживем, а что касается дивана - как-нибудь с диваном уладится.
- Самим нам такой транслятор не смастерить, - говорит Эдик грустно.
Корнеев театральным жестом распахивает дверь в соседнее помещение, и
все видят на центральном стенде знаменитый диван во всей его красе,
правда, слегка подзакопченный.
Всеобщее изумление.
- Главное что? - объявляет Корнеев. - Главное - вовремя схватить и
рвануть когти.
- Ну, братва, - восхищенно восклицает Хома, - по этому поводу надо
выпить. Я сбегаю, а?
- Сядь, Хомилло! - властно гремит Корнеев, и Хома покорно опускается
на стул. - Мы здесь посоветовались с народом, и есть мнение, что пора и
можно уже теперь сделать из тебя настоящего человека.
И снова полетели дни и ночи.
После долгих усилий из Хомы сделали настоящего человека. Вот решающая
стадия эксперимента. Хома Брут, побритый и в приличном костюме, с
нормальным цветом носа, поставлен перед полкой, на которой выстроены
несколько бутылок с водкой. Эдик вручает ему мелкокалиберный пистолет.
Корнеев настраивает сложную аппаратуру из витых стеклянных трубок.
- Давай! - командует Эдик.
Хома силится поднять пистолет - не может, лицо его искажается, по лбу
струится холодный пот. Эдик кивает Корнееву. Тот поворачивает какой-то
верньер.
- Давай, давай, Хома! - приказывает Эдик. - Это враг! Это лично
профессор Выбегалло! Гитару свою вспомни!
Хома, закрыв глаза левой рукой, вытягивает правую с пистолетом.
Корнеев наводит стеклянный агрегат прямо Хоме в затылок.
- Глядеть! - командует Эдик.
Хома гордо вскидывает голову и закладывает левую руку за спину.
Гремят выстрелы. Бутылки одна за другой разлетаются вдребезги. Гремит туш.
Саша и Стеллочка подносят Хоме новую гитару. На глазах у Хомы слезы,
он судорожно принюхивается и вдруг чихает и мотает головой.
Федор Симеонович проводит серию экспериментов по омоложению. К
"Алдану-12" с помощью множества проводов и датчиков присоединена Наина
Киевна. Она сидит в кресле, скрючившись, положив руки и подбородок на свою
клюку. Саша закладывает в программное устройство пачку перфокарт, Федор
Симеонович сидит перед экранами контрольной аппаратуры, на которых
виднеются рентгеновские изображения черепа, грудной клетки и прочих
деталей организма Наины Киевны. "Пуск!" - командует Федор Симеонович. Саша
нажимает кнопку. Наина Киевна превращается в приятную женщину средних лет.
Клюка в ее руках дает молодые побеги, на которых распускаются цветочки.
Наина Киевна восторженно и изумленно ощупывает себя, затем встает и,
игриво покачивая бедрами, приближается к Федору Симеоновичу. Тот
отмахивается от нее и пятится в дверь. Наина устремляется за ним. Саша,
поджав губы, рассматривает кусок ленты с длинными рядами цифр, чешет в
затылке.
Саша продолжает совершенствоваться в магическом искусстве. На столе
перед ним - основательно потрепанный том "Уравнений математической магии",
распухший от многочисленных закладок, счетная машина "мерседес", стопка
бумаги. В руке - умклайдет, деревянный, для начинающих, похожий на жезл
регулировщика. Эдик сидит перед ним с видом экзаменатора, сцепив руки на
колоне, крута большими пальцами. Саша, поминутно заглядывая в учебник,
производит какие-то вычисления на "мерседесе", рвет из бороды волосок и
взмахивает умклайдетом. На столе перед ним появляется блюдце с грушей.
Эдик, презрительно усмехаясь, берет грушу и бросает ее на пол. Груша
разбивается на мелкие осколки. Саша озадаченно рассматривает умклайдет.
Эдик показывает, как надо взмахивать. Саша повторяет его движение. На
блюдечке появляется второе блюдечко с грушей. Саша пытается взять грушу и
поднимает ее вместе с блюдечком, к которому она приросла. Саша со зверским
лицом отрывает кусок груши и пробует. Морщится и выплевывает. "Ешь!" -
грозно приказывает Эдик. Саша ест. По лицу его текут слезы.
А между тем Витька Корнеев разрабатывал в страшной тайне свою
методику изъятия излишков времени у населения. Ночь, в окно Витькиной
лаборатории вовсю светит луна. Она озаряет опутанный проводами диван, в
спинку которого встроены два экрана. Над каждым экраном - циферблат, и еще
один циферблат - между экранами. Витька, хмурый, обросший щетиной,
заканчивает какие-то вычисления, берет листок с числами и садится перед
диваном на табуретку. Включает экраны. На правом экране - прокуренная
комната: Выбегалло, молодая Наина Киевна и Модест Матвеевич дуются в
преферанс. На левом экране - Хома Брут, трезвый и бритый, в белом халате,
собирает какой-то прибор: работа у него явно сложная, идет медленно.
Стрелки на всех трех циферблатах показывают одно и то же время, секундные
движутся с одной и той же скоростью. Витька набирает несколько цифр на
миниатюрной клавиатуре, берется за верньер, встроенный в подлокотник
дивана, и начинает медленно вращать. Раздается длинный звук тормозящей
магнитофонной ленты. Картины на экранах и на циферблатах плавно меняются.
Движения преферансистов становятся все более замедленными, и одновременно
замедляется движение секундной стрелки на их циферблате. Хома же Брут,
напротив, начинает двигаться все быстрее, и все быстрее бежит его
секундная стрелка: собираемый прибор растет на глазах. Только на среднем
циферблате стрелка продолжает отсчитывать истинное время. На правом экране
игроки почти застыли в неподвижности, а на левом экране Хома Брут в
бешеном темпе заканчивает работу, суетливо отряхивает руки и летит к
двери. Витька поворачивает верньер в обратную сторону до щелчка. Все
циферблаты приходят в соответствие с центральным, движения игроков
становятся нормальными. Виктор выключает прибор, экраны гаснут, и в ту же
минуту входит Хома. "Ну, я все закончил, - говорит он. Смотрит на ручные
часы. - Обалдеть можно, за десять минут управился, а думал - до утра не
кончу!" - "Я тебе всегда говорил, что водка - яд", - угрюмо говорит
Витька.
...Саша Привалов в своей вычислительной лаборатории снимает трубку
телефона и набирает номер. Лицо у него унылое. В лаборатории дым стоит
коромыслом: с машины сняты все кожухи, в потрохах ее копаются люди в
халатах, возглавляемые Хомой Брутом.
- Стеллочку можно? - говорит Саша в трубку.
На другом конце провода Федор Симеонович передает трубку Стеллочке.
Стеллочка держит в одной руке реторту. Она - сотрудница отдела линейного
счастья. Здесь работают на оптимизм. Лаборатория похожа на роскошный
цветник. Из зарослей цветов торчат грандиозные стеклянные трубчатые
установки, в которых мерцает жидкий огонь.
- Але! - говорит Стеллочка.
- Ну, как ты там? - со вздохом осведомляется Саша.
- Я хорошо, - отвечает Стеллочка, косясь на Федора Симеоновича. - А
ты?
- Пошли сегодня в кино, - предлагает Саша.
- В кино? Ты же работать грозился всю ночь.
Саша уныло оглядывает свою разгромленную лабораторию.
- Чинят. Долго будут чинить. Так пошли?
- Не знаю, - нерешительно говорит Стеллочка. - У нас сегодня...
- С-сходите, с-сходите, Стеллочка, - басит добродушно Федор
Симеонович. - П-посмотрите что-нибудь т-такое... Потом р-расскажете...
- Что у тебя сегодня? - спрашивает Саша нетерпеливо.
- В шесть часов, - говорит Стеллочка.
- Где? - спрашивает Саша.
- Где обычно.
Саша, слегка повеселев, вешает трубку. Подходит Хома с тестером.
- Ты бы сдвинулся куда, Сашка, - говорит он. - Мешаешь...
Саша пятится, роняет прислоненные к стене кожухи и спотыкается об
инженера, сидящего на корточках.
- Вы бы шли пока отсюда, Александр Иванович, - говорит тот
недовольно. - Только мешаетесь...
- Иди, иди, - говорит Хома. - Там получку дают.
- Получку так получку, - со вздохом говорит Саша. - Но к
завтрашнему-то дню вы управитесь?
Ему никто не отвечает. Он опять вздыхает и уходит.
Он идет по длинным коридорам. Все заняты, все спешат. Саша спускается
в бухгалтерию, распихивает очередь, состоящую сплошь из дублей, и
нагибается к окошечку кассира.
- А, Александр Иванович? Что это вы сегодня лично? Вот здесь,
пожалуйста...
Саша расписывается в ведомости.
- А что, профессор Выбегалло в отъезде? - спрашивает кассир,
отсчитывая деньги.
Саша пожимает плечами.
- Вы его не видели? - спрашивает кассир.
- Слава богу, нет, - говорит Саша.
- Вы знаете... - говорит кассир, отсчитывая деньги. - Раз, два, три,
четыре, пять... Уже два часа выдаю, а его все нет. Обычно окошечко
откроешь, а он тут как тут, самый первый...
- Проспал, наверное, - равнодушно говорит Саша. - Прибежит еще.
- Проспал? - Кассир с сомнением качает головой. - Чтобы профессор
Выбегалло проспал в день получки?
- Может быть, заболел? - Саша заинтересовался.
- Дубля бы непременно прислал, что вы!
- Действительно, странно, - говорит Саша.
Он выходит в коридор и останавливает какого-то сотрудника.
- Выбегаллу не видел?
- Бог спас, - бросает сотрудник и устремляется дальше.
Саша останавливает другого сотрудника.
- Выбегаллу не видел?
- А что это такое?.. А, Выбегаллу? Что ты, конечно, нет!
Саша в задумчивости бредет по коридору. Все, кого он останавливает,
отвечают ему:
- Выбегалло? Оно где-то здесь болталло... Но вот когда - не помню.
Давно.
- Один раз видел. Хватит с меня.
- А зачем он тебе? Делать тебе нечего?
Саша проходит мимо дверей, на которых висит табличка: "Заведующий
отделом разнообразных приложений тов. проф. Выбегалло А.А.". На ходу на
всякий случай дергает ручку. Дверь заперта. Саша проходит дальше и
заглядывает в лабораторию отдела разнообразных приложений.
Атмосфера здесь самая неделовая. Все курят. Двое играют в крестики и
нолики. Кто-то читает Сименона, поглощая бутерброды. Кто-то вытачивает
красивый мундштучок. Играет магнитофон.
