думал он.
- Ну, чего ты куксишься?
- Не знаю, право... Как-то мне все это странно... Не по себе
как-то...
- Выйди под лапу и выброси магнитную кошку.
- Хорошо, Володенька...
Что они там нашли, думал Быков. Что еще за лапа? Что они там
копаются? Неужели нельзя побыстрее?
- Не попал, - сказал Юрковский.
- Подожди, Володенька, ты не умеешь. Дай я.
- Смотри, она словно вросла в камень... А ты заметил, что они все
одинаковые?
- Да, все пять. Мне это сразу странным показалось...
Вернулся Жилин.
- Нет космоскафа, - сказал он.
Быков даже не стал спрашивать, что это значит - нет космоскафа. Он
оставил микрофон, поднялся и сказал:
- Пошли к швейцарцам.
- Так у нас ничего не получится, - сказал голос Михаила Антоновича.
Быков остановился.
- Да, действительно... Что ж тут придумать?
- Погоди, Володенька. Давай я сейчас вылезу и сделаю это вручную.
- Правильно, - сказал Юрковский. - Давай вылезем.
- Нет уж, Володенька, ты сиди здесь. Толку от тебя мало... Мало ли
что...
Юрковский сказал, помолчав:
- Ладно. Я еще несколько снимков сделаю.
Быков поспешно пошел к выходу. Жилин вслед за ним вышел из рубки и
запер люк в рубку на ключ. Быков на ходу сказал:
- Возьмем танкер, по пеленгу выйдем к этому месту и будем их ждать
там.
- Правильно, Алексей Петрович, - сказал Жилин. - А что они там нашли?
- Не знаю, - сказал Быков сквозь зубы. - И знать не хочу. Пока я буду
говорить с капитаном, ступай в рубку и займись пеленгом.
В коридоре обсерватории Быков поймал распаренного дежурного и
приказал:
- Мы сейчас идем на танкере. Снимешь перемычку и задраишь люк.
Дежурный кивнул.
- Второй космоскаф возвращается, - сказал он. Быков остановился. -
Нет-нет, - сказал дежурный с сожалением. - Он будет не скоро, часа через
три.
Быков молча двинулся дальше. Они миновали кессон, прошли мимо
бамбукового стульчика и по узкому, тесному колодцу поднялись в рубку
танкера. Капитан Корф и его штурман стояли над низким столиком и
рассматривали голубой чертеж.
- Здравствуйте, - сказал Быков.
Жилин, не говоря ни слова, прошел к рации и принялся настраиваться на
волну космоскафа. Капитан и штурман в изумлении воззрились на него. Быков
подошел к ним.
- Кто капитан? - спросил он.
- Капитан Корф, - сказал рыжий капитан. - Кто ви? Потшему?
- Я Быков, капитан "Тахмасиба". Прошу мне помочь.
- Рад, - сказал капитан Корф. Он посмотрел на Жилина. Жилин возился
над рацией.
- Двое наших товарищей забрались в Кольцо, - сказал Быков.
- О! - на лице капитана изобразилась растерянность. - Как
неосторожно!!!
- Мне нужен корабль. Я прошу у вас ваш корабль.
- Мой корабль, - растерянно повторил Корф. - Идти в Кольцо?
- Нет, - сказал Быков. - В Кольцо только в крайнем случае. Если
случится несчастье.
- А где ваш корабль? - спросил Корф подозрительно.
- У меня фотонный грузовик, - ответил Быков.
- А, - сказал Корф. - Да, этто нельзя.
В рубке раздался голос Юрковского:
- Погоди, я сейчас вылезу.
- А я тебе говорю, сиди, Володенька, - сказал Михаил Антонович.
- Ты очень долго копаешься.
Михаил ничего не ответил.
- Это они в Кольце? - спросил Корф, показывая пальцем на рацию.
- Да, - сказал Быков. - Вы согласны?
Жилин подошел и стал рядом.
- Да, - сказал Корф задумчиво. - Надо помогать.
Штурман вдруг заговорил так быстро и неразборчиво, что Быков понимал
только отдельные слова. Корф слушал и кивал. Затем он, сильно покраснев,
сказал Быкову:
- Штурман не хочет лететь. Он не обязан.
- Он может сойти, - сказал Быков. - Спасибо, капитан Корф.
Штурман произнес еще несколько фраз.
- Он говорит, что мы идем на верную смерть, - перевел Корф.
- Скажите ему, чтобы он уходил, - сказал Быков. - Нам надо спешить.
- Может быть, господину Корфу тоже лучше сойти? - осторожно сказал
Жилин.
- Хо-хо-хо! - сказал Корф. - Я капитан!
Он махнул штурману и пошел к пульту управления. Штурман, ни на кого
не глядя, вышел. Через минуту гулко бухнул наружный люк.
- Девушки, - сказал капитан Корф, не оборачиваясь, - они делают нас
слабыми. Слабыми, как они. Но надо сопротивляться. Приготовимся.
Он полез в боковой карман, вытащил фотографию, поставил на пульт
перед собой.
- Вот так, - сказал он. - И никак по-другому, если рейс опасен. По
местам, господа.
Быков сел у пульта рядом с капитаном. Жилин пристегнулся в кресле
перед рацией.
- Диспетчер! - сказал капитан.
- Есть диспетчер, - откликнулся дежурный обсерватории.
- Прошу старт!
- Даю старт!
Капитан Корф нажал стартер, и все сдвинулось. И тогда Жилин вдруг
вспомнил: "Юрка!" Несколько секунд он глядел на рацию, вздыхающую
грустными вздохами Михаила Антоновича. Он просто не знал, как поступить.
Танкер уже покинул зону обсерватории, и капитан Корф, маневрируя рулями,
выводил корабль на пеленг. Не будем-ка паниковать, подумал Жилин. Не так
уж плохи дела. Пока еще не случилось ничего страшного.
- Михаил, - позвал голос Юрковского. - Скоро ты там?
- Сейчас, Володенька, - отозвался Михаил Антонович. Голос у него был
какой-то странный - не то усталый, не то растерянный.
- Хо! - сказал позади голос Юры. Жилин обернулся. В рубку входил Юра,
заспанный и очень обрадованный. - Вы тоже на "Кольцо-2"? - спросил он.
Быков дико взглянул на него.
- Химмельдоннерветтер! - прошептал капитан Корф. Он тоже начисто
забыл о Юре. - Пассажир! Ф-в каюта! - крикнул он грозно. Его рыжие
бакенбарды страшно растопырились.
Михаил Антонович вдруг громко сказал:
- Володя... Будь добр, отведи космоскаф метров на тридцать. Сумеешь?
Юрковский недовольно заворчал.
- Ну, попробую, - сказал он. - А зачем это тебе понадобилось?
- Так мне будет удобней, Володя. Пожалуйста.
Быков вдруг встал и рванул на себе застежки куртки. Юра с ужасом
глядел на него. Лицо Быкова, всегда красно-кирпичное, сделалось
бело-синим. Юрковский вдруг закричал:
- Камень! Миша, камень! Назад! Бросай все!
Послышался слабый стон, и Михаил Антонович сказал дрожащим голосом:
- Уходи, Володенька. Скорее уходи. Я не могу.
- Скорость, - прохрипел Быков.
- Что значит - не могу? - завизжал Юрковский. Было слышно, как он
тяжело дышит.
- Уходи, уходи, не надо сюда... - бормотал Михаил Антонович. - Ничего
не выйдет... Не надо, не надо...
- Так вот в чем дело, - сказал Юрковский. - Что же ты молчал? Ну, это
ничего. Мы сейчас... Сейчас... Эк тебя угораздило...
- Скорость, скорость... - рычал Быков.
Капитан Корф, перекосив веснушчатое лицо, навис над клавишами
управления. Перегрузка нарастала.
- Сейчас, Мишенька, сейчас... - бодро говорил Юрковский. - Вот так...
Эх, лом бы мне...
- Поздно, - неожиданно спокойно сказал Михаил Антонович.
В наступившей тишине было слышно, как они тяжело, с хрипом, дышат.
- Да, - сказал Юрковский. - Поздно.
- Уйди, - сказал Михаил Антонович.
- Нет.
- Зря.
- Ничего, - сказал Юрковский, - это быстро.
Раздался сухой смешок.
- Мы даже не заметим. Закрой глаза, Миша.
И после короткой тишины кто-то - непонятно, кто, - тихо и жалобно
позвал:
- Алеша... Алексей...
Быков молча отшвырнул капитана Корфа, как котенка, и впился пальцами
в клавиши. Танкер рвануло. Вдавленный в кресло страшной перегрузкой, Жилин
успел только подумать: "Форсаж!" На секунду он потерял сознание. Затем
сквозь шум в ушах он услыхал короткий оборвавшийся крик, как от сильной
боли, и через красную пелену, застилавшую глаза, увидел, как стрелка
автопеленгатора дрогнула и расслабленно закачалась из стороны в сторону.
- Миша! - закричал Быков. - Ребята!
Он упал головой на пульт и громко, неумело заплакал...
Юре было плохо. Его тошнило, сильно болела голова. Его мучил какой-то
странный двойной бред. Он лежал на своей койке в тесной, темной каюте
"Тахмасиба", и в то же время это была его светлая большая комната дома на
Земле. В комнату входила мама, клала холодную приятную руку ему на щеку и
говорила голосом Жилина: "Нет, еще спит". Юре хотелось сказать, что он не
спит, но это почему-то нельзя было делать. Какие-то люди, знакомые и
незнакомые, проходили мимо, и один из них - в белом халате - нагнулся и
очень сильно ударил Юру по больной разбитой голове, и сейчас же Михаил
Антонович жалобно сказал: "Алеша... Алексей...", А Быков страшный, бледный
как мертвец, схватился за пульт, и Юру кинуло вдоль коридора головой на
острое и твердое. Играла печальная до слез музыка, и чей-то голос говорил:
"...При исследовании Кольца Сатурна погибли генеральный инспектор
международного управления космических сообщений Владимир Сергеевич
Юрковский и старейший штурман-космонавт Михаил Антонович Крутиков..." И
Юра плакал, как плачут во сне даже взрослые люди, когда им приснится
что-нибудь печальное...
Когда Юра пришел в себя, то увидел, что находится действительно в
каюте "Тахмасиба", а рядом стоит врач в белом халате.
- Ну вот, давно бы так, - сказал Жилин, печально улыбаясь.
- Они правда погибли? - спросил Юра. Жилин молча кивнул. А Алексей
Петрович? - Жилин ничего не сказал.
Врач спросил:
- Голова сильно болит?
Юра прислушался.
- Нет, - сказал он. - Не сильно.
- Это хорошо, - сказал врач. - Дней пять полежишь и будешь здоров.
- Меня не отправят на Землю? - спросил Юра. Он вдруг очень испугался,
что его отправят на Землю.
- Нет, зачем же, - удивился врач, а Жилин бодро сообщил:
- О тебе уже справлялись с "Кольца-2", хотят тебя навестить.
- Пусть, - сказал Юра.
Врач сказал Жилину, что Юру надо через каждые три часа поить
микстурой, предупредил, что придет послезавтра, и ушел. Жилин сказал, что
скоро заглянет, и пошел его проводить. Юра снова закрыл глаза. Погибли,
подумал он. Никто больше не назовет меня кадетом и не попросит
побеседовать со стариком, и никто не станет добрым голосом застенчиво
читать свои мемуары о милейших и прекраснейших людях. Этого не будет
никогда. Самое страшное - что этого не будет никогда. Можно разбить себе
голову о стену, можно разорвать рубашку - все равно никогда не увидеть
Владимира Сергеевича, как он стоит перед душевой в своем роскошном халате,
с гигантским полотенцем через плечо и как Михаил Антонович раскладывает по
тарелкам неизменную овсяную кашу и ласково улыбается. Никогда, никогда,
никогда... Почему никогда? Как это так можно, чтобы никогда? Какой-то
дурацкий камень в каком-то дурацком Кольце дурацкого Сатурна... И людей,
которые должны быть, просто обязаны быть, потому что мир без них хуже, -
этих людей нет и никогда больше не будет...
Юра помнил смутно, что они что-то там нашли. Но это было неважно, это
было не главное, хотя они-то считали, что это и есть главное... И,
конечно, все, кто их не знает, тоже будут считать, что это самое главное.
Это всегда так. Если не знаешь того, кто совершил подвиг, для тебя главное
- подвиг. А если знаешь - что тебе тогда подвиг? Хоть бы его и вовсе не
было, лишь бы был человек. Подвиг - это хорошо, но человек должен жить.
Юра подумал, что через несколько дней встретит ребят. Они, конечно,
сразу станут спрашивать, что да как. Они не будут спрашивать ни о
Юрковском, ни о Крутикове, они будут спрашивать, что Юрковский и Крутиков
нашли. Они будут прямо гореть от любопытства. Их будет больше всего
