сразу стихли. Бунт окончился. Потом мне довелось увидеть этого змея еще
раз. Его поместили в другую камеру, где он н сидел вполне тихо и прилично.
А грибов с глазами я больше так и не видел. Их камера опустела, свет в ней
погас. Заглядывая туда, я видел быстро перемещающиеся тени. По-моему, это
были Пришельцы. Думаю, они чинили стену.
Но я отвлекся. Короче говоря, я довольно скоро заподозрил, что
нахожусь на огромном межпланетном корабле, несущемся в пространстве.
Особенно ясно мне это стало, когда однажды меня швырнуло вдоль коридора с
"витринами" и я пролетел метров двадцать, размахивая руками и тщетно
пытаясь обрести равновесие, пока не споткнулся о какой-то предмет и не
покатился по шершавому полу. Это событие напомнило мне аналогичный случай
в ленинградском автобусе, где я совершенно так же летел вдоль прохода
между креслами, срывая с сидящих шляпы. Аналогия была полная. Между
прочим, предмет, о который я споткнулся, оказался Пришельцем, прильнувшим
к полу. Ему удалось удержаться, хотя я до сих пор не понимаю, каким
образом.
Проводив глазами Пришельца, бодро ускакавшего вдоль коридора, и
потерев свои ссадины, я уселся в позе Будды и стал думать. Все получалось
как-то неутешительно.
Если бы это был ангар для звездолетов, как я думал вначале, или
музей-зверинец, как я думал потом, мне в конце концов удалось бы выбраться
отсюда под небо чужой планеты. Но нет, это был космический корабль в
движении, корабль, все время меняющий режим полета, с необъяснимой для
меня подвижной планировкой внутреннего пространства. За бортом его могла
быть только пустота.
Оставалось еще два вопроса: есть ли на корабле мыслящие существа и
сколь долго этот межзвездный скиталец (я имею в виду корабль) собирается
витать в пространстве? Естественно, оба эти вопроса повисли без ответа.
У меня оставалось еще с четверть фляги воды и последняя банка
консервов. Эту банку, кстати, еще предстояло открыть, а вода уже начала
портиться. Во всяком случае, пахло от нее болотом и головастиками. Я
сидел, скрестив ноги, посреди тоннеля, и справа от меня в полутемной
камере фантастическими огнями мерцало какое-то чудище, а слева корова с
глупыми глазами задумчиво лизала прозрачную стену своей клетки.
Было очень тихо. Дальний конец коридора тонул во мраке, и на полу
неподвижно лежали разноцветные яркие блики. Я впервые заметил, что потолок
коридора тоже прозрачен: в одном месте его пересекала светящаяся полоса, и
я успел заметить растопыренную тень Пришельца, скользнувшую поперек этой
светлой полосы. Я попытался представить себе это грандиознейшее создание
Разума - звездолет, управляемый механическим мозгом, заполненный
сложнейшими механизмами, протянувшийся на сотни метров от меня вверх и
вниз, вправо и влево. "Неужели здесь нет ни одного живого носителя мысли?
- подумал я. - Не может быть. Тысячи тонн прозрачного металла, сотни
паукообразных машин - и ни одного Человека?" Это можно было вообразить, но
в это было очень трудно поверить. Каких-нибудь десять дней назад я мог
себе представить такой огромный космический корабль, но ни за что не
поверил бы в него. Теперь я видел бесконечные прозрачные коридоры и трогал
рукой шершавый, чуть теплый пол, доверял своей руке, но не мог представить
себе, что, кроме меня, здесь, может быть, нет ни одного Человека.
От этих мыслей меня отвлекла корова, которая перестала вдруг
облизывать стену, отошла в глубь камеры и принялась лакать из прозрачной
лохани. Я с особой остротой почувствовал свое пересохшее горло и голод. И
тут меня осенило. Я вскочил и побежал по коридору, ругаясь во весь голос.
Я обзывал себя болваном и кретином. Мне нужно было подумать об этом
раньше, гораздо раньше. Мне нужен был Пришелец. Любой. Но как можно
скорее: у меня не хватало терпения ждать.
Я быстро нашел Пришельца. "Паук" стоял в полутемном зале у стены и
копался передними ногами в черном нешироком отверстии. На меня он не
обратил никакого внимания. Он имел вид очень занятой и неприветливый, но я
все-таки позвал его и, когда это не помогло, шлепнул по спине и обжег
руку. Пришелец поднял две ноги и принял свою обычную позу, не переставая в
то же время копаться в черной дыре, где время от времени вспыхивали и
гасли длинные голубые искры. Совершенно нельзя было понять, где у него
передние, а где задние ноги, и, немного поколебавшись, я решился. Я сунул
руку за пазуху, вытащил консервную банку и поставил на пол.
Я сказал:
- Вот. Хватай, дружище, и тащи на склад.
Я надеялся, что Пришелец утащит банку и присоединит ее к прочим
земным предметам, а уж я буду за ним бежать хоть по всему кораблю, но
найду этот склад, и тогда все станет проще и легче. Но Пришелец некоторое
время стоял неподвижно, потом взял банку, повертел ее в лапах и снова
поставил на пол. Я был разочарован.
- Ну, что же ты? - сказал я.
Пришелец безмолвствовал.
- В чем дело? - спросил я.
Пришелец звонко щелкнул, захлопнул какую-то дверцу и, так сказать, не
оборачиваясь, удалился. Тогда я взял банку и немедленно убедился, что она
вскрыта. Собственно, она была перерезана поперек, и верхняя половина
отделилась от нижней, а нижняя осталась на полу. Упоительный аромат
лососины наполнил воздух, и я не выдержал. Я взял половину банки и
опорожнил ее. Потом я хлебнул протухшей воды из фляжки и почувствовал себя
самым довольным человеком во Вселенной. Можно было снова приниматься за
поиски.
Для начала я двинулся вдоль стены, потому что в конце концов мне было
все равно, куда идти, и скоро наткнулся на Пришельца, по-моему, на того же
самого. Во всяком случае, этот тоже копался в стене, озаряемый голубыми
искрами. Я подошел к нему и сказал: "Спасибо". Я сказал это совершенно
серьезно, хотя мне больше поправилось бы, если бы Пришелец помог мне найти
склад. Потом я сел рядом с ним на корточки и стал наблюдать.
Пришелец щелкал, вспыхивал, и я пытался попять, что он делает, но так
и не понял. Пришелец кончил работу, и мы посмотрели друг на друга. То есть
я посмотрел на него. Куда смотрел он, понять было трудно. И тогда я стал с
ним говорить. Я говорил с ним так, как скучающий человек беседует с
собакой. Сначала я болтал просто: экий ты, братец, умница, и какой же ты у
нас послушный, и как же тебя зовут... и так далее. Он не уходил, и тогда я
по какому-то вдохновению принялся ему рассказывать о Земле, о людях, о
себе и об археологии. Я говорил долго, и он все стоял и слушал,
неподвижный, как изваяние, и вдруг я заметил, что рядом стоят, собравшись
вокруг меня, еще штук пять Пришельцев.
Тогда я понял. Они слушали и вели запись. И я встал. Я собрался с
мыслями и заговорил. Это была не первая моя лекция, но такой лекции я еще
не читал никогда. Впервые за несколько дней я чувствовал, что делаю
действительно полезное. Еще бы - ведь через Пришельцев я обращался к
неведомым Хозяевам всех этих машин.
Я рассказывал о Земле и о человечестве, о войнах и революциях, об
искусстве и об археологии, о великих стройках и великих планах. Я
попытался было рассказать о достижениях наших точных наук, но боюсь, что в
этой части моя лекция имела несколько расплывчатый характер. И я не смог
заставить себя рассказать об атомных и водородных бомбах и ядовитых газах.
Почему-то мне стало стыдно... Обо всем остальном я рассказывал подробно и
с увлечением. Я думаю, что, если Хозяева расшифруют эту запись - а в этом
сомневаться не приходится, - они будут довольны. По крайней мере, они
будут знать, что их машины столкнулись с братьями по Разуму.
Когда я кончил и сказал: "Вот и все", Пришельцы еще постояли немного,
потом разом вспыхнули и, пока я протирал глаза, исчезши все до единого.
Некоторое время я ходил по коридорам под впечатлением этого события.
Я был очень горд собой и перестал смотреть на Пришельцев с опаской. Для
меня они теперь были чем-то вроде почтовых ящиков, которым я доверил свое
послание другому человечеству. Это не значит, конечно, что я перестал
восхищаться этими замечательными механизмами. Но я просто вдруг как-то
всем существом своим осознал, что это всего лишь механизмы. Очень
хитроумные, но неизбежно ограниченные, как и все механизмы.
Но, разумеется, выполнение моей миссии не облегчило моего положения.
Я исходил, как мне казалось, весь этаж и не нашел ничего нового. Я даже не
нашел способа подняться куда-нибудь выше. Зато я доел консервы и очень
скоро начал голодать по-настоящему.
Я шатался у камер земных животных, подолгу простаивал перед ними,
жадно глядя, как койоты раздирают куски чего-то бело-розового и лакают
воду. Да, на корабле была пища и была вода. В загоне осталось всего три
овцы, их, вероятно, решили сохранить, и теперь хищники питались какой-то
другой пищей, может быть, синтетической. Пища и вода были на корабле, это
я твердо знал.
Однажды я попал в широкий и низкий коридор, в щель, по которой ходить
можно было, только согнувшись. Я заполз в нее довольно далеко, и вдруг
впереди послышалось знакомое стрекотание и металлический лязг. Навстречу
мне бежали двое Пришельцев. Обычно они ходили поодиночке, но меня поразило
не это. Они тащили на себе какой-то предмет, длинный и белесый, похожий на
обтесанное бревно. И от этого бревна пахло... - не знаю, как описать этот
запах, да я уже и не помню его, - пахло пищей. Пришельцы несли пищу. И,
когда белый пахучий предмет поравнялся со мной, я прыгнул на него. Я рвал
его к себе, мял, навалился на него всей тяжестью. Пришельцы продолжали
нестись вперед, не обращая на меня внимания, и проволокли меня метров
десять. Затем я упал. В руках у меня остался большой кусок мягкого
ароматного вещества, похожего на брынзу. Пришельцы убежали своей дорогой,
а я тут же, не сходя с места, устроил себе пиршество. Кажется, было очень
вкусно.
Впоследствии я совершал такие грабежи еще несколько раз. Пришельцы
этого, кажется, не заметили. Два раза я наедался до отвала. На третий раз
мне досталась такая гадость... Она явно не предназначалась для "землян".
Пахла нашатырным спиртом и еще чем-то вроде нефти. Так или иначе, особых
мук голода я не испытывал. Зато жажда...
Я как зеницу ока хранил последние глотки воды. Но наступил час, когда
я не выдержал и выпил все досуха. Я швырнул флягу в темноту. Она, я думаю,
и сейчас еще лежит там. По моему подсчету, это случилось примерно на
десятый или одиннадцатый день. У меня остался только фонарик с последней,
наполовину использованной батарейкой и ком синтетической пищи, похищенной
у Пришельцев.
Очень скоро мне стало совсем плохо. Я умирал от жажды. Кроме того,
синтетическая пища была не очень доброкачественная. Во всяком случае, та,
что воняла нефтью, мне не понравилась. Одним словом, случилось так, что у
меня подкосились колени, закружилась голова и я повалился на пол прямо
посреди коридора.
И тут произошла странная вещь. Меня с самого начала занимала мысль,
почему Пришельцы, похитившие меня на вершине тепе, перестали обращать на
меня внимание, как только рассмотрели получше. Вертолет утащи меня, когда
я на четвереньках взбирался по крутому склону. Я тогда не успел ничего
понять: внезапный рев моторов, толчок в спину, жесткие клещи, стиснувшие
мои бока, и тьма. Я успел только взреветь дурным голосом и ощутить запах
озона, и потом - снова свет, я уже на посадочной площадке Пришельцев.
Но здесь, на огромном безжизненном корабле, я кое в чем разобрался.
По-видимому, Пришельцы были натасканы, если можно так выразиться, только
