- Посидим. Но не сегодня. Через три часа у меня самолет, нужно
возвращаться в Москву. А кроме того, нужно закончить дело.
- Все верно, - согласился Чипполино. - Удачи тебе.
- До встречи.
Чебурашка отошел от машины на несколько шагов, когда Чипполино снова
окликнул его.
- Я тебе потому помогаю, что уважение к тебе имею. Я книжки про тебя
до сих пор перечитываю. Может я тебе своих пацанов в подмогу дам?
- Спасибо, - крикнул Чебурашка, перекрывая шум прибоя, - но мы сами.
Мы должны сами, понимаешь? Так надо...
...Из самолета Чебурашка позвонил Крокодилу.
- Дело сделано, - сказал он. - Но нам все-таки понадобится помощь
нашего знакомого. Я уже заказал билеты по телефону, сегодня вы с Мурзилкой
в 04:45 вылетаете в Стокгольм. Адрес ты знаешь.
Крокодил сразу понял, о чем идет речь.
- Завтра вечером вы должны вернуться. Очень прошу, постарайтесь,
привезите его.
И снова телефон помешал Карабасу выспаться. Накануне он до четырех
утра продумывал интерьер комнаты эротической разгрузки для своих
охранников, а заодно и для себя, и вот резкий звонок оборвал навеянные
этими раздумьями сладострастные сны.
Часы показывали одиннадцать утра. Карабас поднял трубку.
- Это я, - раздался приглушенный женский голос.
- А-а! Недаром мне всю ночь бабы снились! - обрадовался Карабас. -
Чем порадуешь, девочка?
- Сначала ты порадуй, - ответил дрожащий от обиды голос. - Ты обещал,
что это последнее дело и ты меня отпустишь.
"Кажется удалось! - мысленно просиял Карабас. - Попал в точку, даже
не целясь."
- Послушай, Алиса! - зло прошипел он. - Здесь условия ставлю я.
Выкладывай, что есть, а там решим, что с тобой делать.
Алиса сдержалась.
- Под тебя копают, - сказала она как можно спокойнее.
- Это я и без тебя знаю. Дальше что?
- Вчера у нас был Чебурашка. Речь шла о тебе, о Карло. Ему нужны были
подземные карты Москвы.
- О, черт! - испугался Карабас. - А они оказывается близко
подобрались!
Алиса подробно передала содержание разговора Чебурашки с Чипполино и
нетерпеливо воскликнула:
- Ну? Этого тебе достаточно?
- Мало! Ни одного конкретного факта, одни намеки!
Алиса всхлипнула и... разрыдалась.
- Черт бы побрал вас баб с вашими истериками! - заорал Карабас в
трубку. - Ладно, черт с тобой. Слушай внимательно, повторять не буду.
Доезжаешь на метро до станции "Текстильщики", дальше - три остановки
на любом автобусе. Там здание с колоннами. От него влево три квартала, там
во дворике стоит Ленин с газетой. Ты должна быть там на рассвете и
дождаться, когда солнце просветит через газету. Куда упадет солнечный
зайчик, там отколупни плитку с тротуара. Под ней пластиковый пакет и все
что тебе нужно - документы, видеокассета, показания свидетелей. Можешь
сразу идти в прокуратуру и показывать этот пакет, обвинение с тебя снимут.
Да поторопись, погода портится, солнышка скоро не будет.
- Ты меня отпускаешь? - недоверчиво проговорила Алиса. - Я могу
вылетать в Москву?
- Да, черт возьми, можешь! От вас баб одно расстройство и никакого
толку.
Вдруг голос у него стал певучий и сладкий, как у кота:
- Ты, малышка, наверно, думаешь, что в тот раз тебе просто не
повезло? Не угадала! Это я устроил твой арест, я подтасовал все бумаги! Я
потом помог тебе бежать из тюрьмы. А теперь попробуй скажи, что я не умею
вербовать агентов!
Он захохотал и бросил трубку.
Спать уже не хотелось. Кроме того, следовало обдумать услышанные
новости. Карабас натянул джинсы и поднялся наверх.
В центральном бункере он застал толпу гогочущих солдат Урфина Джюса.
Они окружили незнакомого парня с лицом безнадежного дебила и что-то с
увлечением слушали. Карабас навострил уши.
- Сидят Гена с Чебурашкой на помойке, завтракают, - бесстрастно
говорил незнакомец. - Вдруг Гена как хрястнет Чебурашке по шее. "Сколько
раз тебе говорить, ешь культурно, все подряд, а не выбирай что повкуснее!"
Стены содрогнулись от солдатского хохота.
- Что еще за цирк! - строго крикнул Карабас, хотя анекдот ему
пришелся по душе. - И почему посторонние в бункере?
Из толпы вышел чуть виноватый Мальчиш-Плохиш с алюминиевой кастрюлей
под мышкой.
- Вот, отличного парня я привел, - сказал он, запихивая в рот
вермишель из кастрюли. - С ним не соскучишься.
- Пусть еще раз про шкурку расскажет! - крикнул кто-то.
- Приходит Буратино к отцу, - начал незнакомец. - "Папа, Мальвина
жалуется, что у меня гвоздик колючий". "На тебе, сынок, шкурку, почисть
свой гвоздик". Встречаются через неделю. "Ну что, теперь не жалуется
Мальвина?". "А зачем Мальвина? У меня теперь шкурка есть".
Плохиш заржал, обрызгав стену вермишелью. Карабас расплылся в широкой
улыбке.
- Хороший парень. Давайте его возьмем. Как его зовут?
Плохиш вынул из кармана соленый огурчик, надкусил и положил обратно.
- Э-э-э... Парень-то он хороший, но... Он того... Вроде как немножко
робот...
- Как это! - испугался Карабас.
- Да нет, ничего страшного, - начал объяснять Плохиш, кушая блинчик с
майонезом. - Это Электроник, "ЭЛ-201". Я эту модель знаю, и даже могу
починить, если надо.
- А может, оно и к лучшему, - подумал Карабас. - Робот - он еды не
просит.
- И мимо унитаза не писает, как некоторые, - добавил Плохиш, поглядев
на Шурика Сироткина, который скромно стоял в углу, обнимая подшивку
журналов "Работница".
Шурик покраснел и пошел в свою кладовочку работать. Карабас нашел ему
дело - он стал пресс-секретарем. Сироткин брал в библиотеке различные
журналы, газеты, выписывал из них ребусы, смешные картинки, юморески,
частушки. Подобную продукцию Карабас читал взахлеб и требовал от Шурика
знать ответы на все загадки и кроссворды.
Вслед разошлись и остальные, дел хватало на всех. В пятом бункере
протек потолок, в гараже ждали ремонта два трубохода, в тоннеле крысы
перегрызли телефонный кабель.
Карабас пошел обсуждать с Урфином Джюсом детали оборонительной
операции. А Мальчиш-Плохиш повел электроника на кухню и принялся учить
готовить яичницу с шоколадным кремом - свое последнее кулинарное
изобретение.
Стоит сказать, что всю процедуру знакомства Электроника с Карабасом
наблюдал в тот момент Чебурашка, сидящий перед экраном дистанционного
пульта.
- Есть! - радостно сказал он и хлопнул в ладоши. - Молодцы ребята,
отлично сработали!
Степашка при этих совах покраснел от удовольствия, чего не случалось
с ним несколько лет.
- Хрюша наладил телеметрию, - сказал он, - и теперь мы можем видеть
все, что видит Электроник. Кроме того, есть и обратная связь - его можно
перепрограммировать, не сходя с этого места.
- Ну просто класс! - порадовался Чебурашка. - Сегодня вечером должны
прилететь наши ребята и начинаем готовиться вплотную. Самое главное сейчас
- узнать, где Карло, чтоб не тыкаться, как слепым котятам.
- А если не узнаем?
- Тогда возьмем за жабры Карабаса или кого-то из его людей и выбьем
все, что нам нужно. Сажай за свое место Филю, а сам иди проверяй двигатели
у машин. Все должно работать, как часы.
- Ну вот и Стокгольм! - изрек Хрюша, выходя на вычищенную и
вылизанную площадь перед аэропортом. - Куда сначала - по ленинским местам
или по бабам?
- Сначала по стаканчику, - ответил Крокодил, - а затем займемся
делом.
Хмурый таксист отвез их по указанному адресу и остановился возле
высокого дома старой постройки.
Некоторое время Крокодил осматривался, вспоминая время, когда был
здесь последний раз.
- Интересно, застанем ли мы его дома? - сказал Хрюша.
- Застанем. Насколько я знаю, он последнее время вообще не выходит
оттуда.
Старомодный лифт, отделанный под дерево, вознес их на верхний этаж.
Они вылезли на крышу и замерли, любуясь панорамой утреннего Стокгольма.
- Вон там, - тихо сказал Крокодил и указал глазами на дальний угол
крыши.
Там, между вентиляционным блоком и стойкой телеантенны темнел давно
не крашеный деревянный вагончик с маленькими окошками.
Они постучались и вошли внутрь. Карлсон лежал на помятой кровати
среди бардака и мусора. Он открыл глаза и снова прикрыл их.
- Я ждал вас, - сказал он слабым безжизненным голосом. - Я верил, что
хоть кто-нибудь вспомнит обо мне.
Крокодил присел на ящик из-под виски.
- Мы не могли прийти раньше. Сказать по правде, плохи наши дела.
Карлсон кивнул.
- Нам всем плохо, и будет еще хуже. Я, например, уже конченый
человек. Мне нечего ждать от этой жизни.
- Как ты жил все эти годы?
- Скверно, что я могу еще сказать, - Карлсон замолчал, переводя
дыхание. - Там за шкафом полбутылки виски. Подайте мне...
- В этом доме живет одна добрая женщина, - продолжал он. - Она
помогает. Без нее давно был бы мне конец.
- Возьми себя в руки. Где твоя сила, веселье, здоровье?
Карлсон с трудом приподнялся над подушкой и как-то странно посмотрел
на Крокодила. Потом снова упал.
- Ты знаешь, я каждую ночь вспоминаю Бейрут. Я просыпаюсь от кошмаров
и пью, чтобы вновь забыться. Они же посылали нас на верную смерть! А мы
были так еще молоды, и так много хотелось успеть!
Карлсон весь дрожал, лицо его покрылось испариной. Он судорожно
глотнул из бутылки.
- Я каждую ночь вижу, как мы идем звеном с задания. И вдруг из за
холма выходят три боевых вертолета! А у нас ничего не осталось, только
автоматы. Поймете ли вы, как это - горстку беззащитных людей атакуют
боевые вертолеты.
Я видел лица пилотов - они смеялись, глядя, как мы умираем. Для них
это было развлечением, легкой охотой на людей, ведь у нас уже не осталось
ни одного стингера!
Я видел, как ракеты разрывают моих друзей на куски. Меня тоже задело
взрывом - отказал двигатель и я падал с этой страшной высоты вниз, вниз,
вниз!.. Я уже простился с жизнью, только чудо спасло меня! Но нужно ли мне
было это спасение?
Он смахнул набежавшие слезы.
- Тут недавно приходил американский корреспондент. Не знаю уж, как он
меня нашел, но все расспрашивал про военные тайны, про бесчеловечные
эксперименты над людьми...
Я хотел все ему рассказать. Как нас выбирали из военно-воздушного
колледжа, как учили держать равновесие в прыжке, не бояться высоты... И
как однажды я проснулся и не смог пошевелиться - в теле уже сидела эта
ужасная железка. Нам всем вырезали одно легкое и вшили нейтронный
двигатель. Нас делали калеками, молодыми и веселыми уродами.
Я ничего не сказал тому корреспонденту, я до сих пор боюсь их. Нас
изуродовали и бросили, как мусор, но вдруг кому-то захочется замести следы
старых дел? Они придут, приставят пистолет к моей голове, а я даже не
смогу сопротивляться. Боже мой, такая короткая и страшная жизнь, а в конце
мы оказались никому не нужны!
- Ты нужен нам, - тихо, но твердо сказал Крокодил.
- Не надо меня утешать, - с горечью ответил Карлсон.
- Тебя никто не утешает. Мы прилетели за тобой, нам нужна твоя
помощь.
Карлсон сделал усилие и приподнялся на кровати.
- Если вы не шутите, то... Черт, хотелось бы верить, но я ведь уже
превратился в развалину.
- Это поправимо. Ты идешь с нами?
- Только при одном условии. Если я не буду летать.
Крокодил покачал головой.
- Ты будешь летать. Нам нужно, чтобы ты летал.
Карлсон закрыл лицо ладонями и его плечи затряслись от беззвучных
рыданий.
- Я... Я боюсь! Неужели вы не понимаете?! - с трудом сказал он.
- Иногда стоит перебороть свой страх, чтобы помочь друзьям. Вернее,
