Но те не торопились. Они медленно навинчивали глушители на стволы
автоматов.
Сжавшись в единый комок нервов, Чебурашка ждал огня и боли. Он почти
чувствовал, как маленькие заостренные кусочки металла прорвут одежду и
кожу, пробьют ребра и превратят сердце в кровавое месиво. И первый же
резкий звук заставил его измученное ожиданием тело дернуться в нервной
судороге. Но это был не выстрел.
Это был жуткий вопль, вырвавшийся из горла Карабаса. Чебурашка открыл
глаза и увидел, как тот валяется в дверях, держась руками за окровавленное
лицо.
Над ним... Это было невозможно, но Чебурашка привык доверять своим
глазам. Над ним склонился Буратино, с его длинного и все еще острого носа
капала кровь. Кровь Карабаса...
Чебурашка еще не успел открыть рта, как несколько дюжих омоновцев
втолкнули в комнату всех остальных и, хрипло ругаясь, уложили лицом вниз.
Краем глаза он успел заметить, что в дверях показался Колобок с пистолетом
наизготовку, он не переставал повторять:
- Я же говорил, что здесь целая мафия, я говорил...
В коридоре были слышны голоса Хрюши и Степашки, в комнату вбегали еще
какие-то люди, у Чебурашки закружилась голова, его ноги подкосились и он
сел на пол.
Последним в комнату не спеша вошел Дядя Степа, как всегда, в
расстегнутом мундире, крутя на пальцах никелированные наручники. Он
отпихнул ногой Мальчиша Плохиша, который втихомолку жрал рассыпавшиеся по
полу сливы, и подошел к Чебурашке:
- Ну что, герой-одиночка, устроил ты заваруху, - ласково сказал он. -
Не мог меня предупредить, обязательно тебе надо самому соваться.
Чебурашка бессмысленно глядел в глаза полковнику.
- Как... Как вы здесь оказались? - спросил он наконец.
- Скажи спасибо Карлсону. Когда Мурзилка нашел его и привел в
чувство, он полетел не в больницу, а ко мне домой. Мы, между прочим, за
последний час уже пол-Москвы на уши подняли.
- Где Карлсон?
- Он в нашем госпитале. В него стреляли, одна пуля попала в плечо,
другая - срикошетила от кнопки на животе. Все будет нормально...
В дальнем углу закопошился Босс.
- Вы не имеете права! - слабо сопротивлялся он. - Это нарушение прав
человека. Дайте мне позвонить в Лос-Анджелес, я должен связаться со своим
адвокатом.
По лицу Дяди Степы пробежала легкая улыбка.
- Твоего адвоката полчаса назад арестовала криминальная полиция
штата. Извини, но я первый успел позвонить в Лос-Анджелес. Добро
пожаловать в Москву, Бармалей! Как там у вас, вэлком ту Москау!
Босс вскочил, придерживая руками штаны, которые сгоряча разорвал
надвое кто-то из омоновцев.
- Что вы себе позволяете! - вскричал он.
- Ладно, кончай балаган, - оборвал его Дядя Степа. - Полиции шести
стран давно разыскивают тебя. Наркобизнес, торговля оружием, банковские
махинации, содержание публичных домов, терроризм, - да мало ли что еще!
Нет такой грязи, в которой ты не успел бы обваляться, Бармалей. И не делай
вид, будто меня не знаешь. Еще в Афганистане я чуть не прищемил тебе
хвост, помнишь?
Босс немного успокоился и зловеще проговорил:
- Ты ничего не докажешь! Ты еще пожалеешь, что влез в это дело.
- Я все докажу, - отрезал полковник.
- Постойте! - проговорил изумленный Чебурашка. - Выходит, что все эти
годы я работал на Бармалея? В одной упряжке с Карабасом?
- Не переживай сильно, - ответил Дядя Степа. - Ты же ничего не знал,
тебя использовали втемную. А кроме того, ты ведь не сделал ничего дурного,
верно?
Босс с совершенно серым лицом стоял у стенки, держась за нее.
- А может, сумеем договориться? - тихо сказал он, искоса глядя на
Дядю Степу.
- Ты у меня сейчас договоришься! - рявкнул на него ближайший омоновец
и замахнулся прикладом.
- Он прав, - сказал Дядя Степа и широко улыбнулся.
Босс дрожал и старел на глазах. Чебурашка никогда не видел его таким.
- Как ты догадался, кто я есть? - спросил он наконец охрипшим
голосом.
- А я очень умный, - ответил полковник и не спеша протянул ему
наручники. - Умеешь пользоваться? Наряжайся...
В номере уже работали следователи. Они фотографировали задержанных,
допрашивали их, переписывали изъятое оружие. Буратино подошел к Чебурашке,
они обнялись и некоторое время стояли молча.
- А где Гена? - спросил Буратино.
Чебурашка не смог ничего ответить. Он только сжал кулаки и покачал
головой, роняя слезы.
- Не может быть... - бледнея проговорил Буратино.
- На моих глазах... В тоннеле. Один выстрел - и все...
Но Чебурашке предстояло сказать еще одну страшную новость.
- Буратино, мы все виноваты перед тобой. Твой отец Карло... Мы не
смогли спасти его. Твоего отца больше нет, Буратино!
- Что значит нет? - удивился Буратино. - Я час назад разговаривал с
ним по телефону.
- Это... как? - недоверчиво спросил Чебурашка. - Где же он?
- Все там же, в Мехико, в больнице...
- Так его, что же, не похищали? А кого тогда?
- Не знаю. Он сидел на кровати и пил простоквашу, вдруг в соседнюю
комнату ворвались какие-то люди, разорались, устроили погром, утащили с
собой какого-то бродягу, дряхлого алкоголика, ему жить-то оставалось до
первого поноса...
- Ничего не понимаю! Какого же черта?..
- Видимо, просто перепутали палаты. Так что все в порядке, зря ты
расстраивался.
Карабас, лежавший в углу, услышал эти слова и разразился проклятиями,
обещая придушить всех этих придурков, которые...
- Но почему ты не предупредил нас насчет Карло? - спросил Чебурашка,
кидая в Карабаса пустую бутылку.
- Я пытался, но с Мехико плохая связь, что-то не сработало. -
Буратино вздохнул. - А вот Крокодила действительно жаль. Настоящий был
друг. Какая-то паршивая пуля - и...
- Пули у Карабаса действительно паршивые, - сказал Крокодил. - Он
стоял в дверях и грыз семечки. - Не смогли пробить даже бронежилет второго
класса.
Он постучал себя кулаком по груди и улыбнулся.
- А эти кретины даже не проверили, жив я или мертв!
Карабас снова зарычал, но никто не обратил внимания.
- Я вот что предлагаю, - продолжал Крокодил, не давая друзьям
опомниться. - Сидеть тут в общем-то незачем. Примем душ, поспим часок,
другой, а потом наберем плюшек, варенья и съездим к Карлсону. Ему все-таки
больше всех досталось...
- Кстати! - совсем некстати воскликнул Чебурашка, повернувшись к
Буратино. - А зачем ты подсунул нам Электроника? Он чуть не наделал из нас
ситечек для кофе!
- Какого еще Электроника?! - Буратино был сильно удивлен. - Я же ясно
сказал Степашке - много шампанского, несколько ящиков под лестницей, ключ
у соседей. Мой старик ведь переехал в Коньково. Вы, ребята, в тот дом-то
попали?
- Ну что ж, - сказал Крокодил, - думаю, самое время открывать
шампанское!
Утро поднималось над холодной заснеженной Москвой. Улицы наполнялись
людьми и машинами, открывались двери магазинов, гасли уличные фонари.
И хотя невыносимо хотелось спать, мучительно болели раны, жизнь
продолжалась. Но это была уже другая, новая жизнь, хотя сердца друзей
продолжали биться в такт и они оставались вместе. Как всегда, вместе.
