мне этими тварями довольно скоро затягивались. Очевидно, хозяева Коридора
не хотели лишаться интересного зрелища слишком быстро.
Коридор изобиловал массой изгибов, и вскоре мне стало казаться, что я
никуда не двигаюсь, находясь внутри зыбкой, пятнистой красно-белой сферы.
Однако, моя настойчивость в достижении поставленной цели, видимо, не
осталась незамеченной. В какой-то момент я поняла, что на меня больше не
пытается прыгнуть ни одна из этих тварей, и я могу спокойно двигаться
вперед. Вздохнув с облегчением, я направилась в сторону скользивших где-то
впереди теней, гадая что меня еще ждет здесь.
Ждала меня моя собственная мать, вооруженная длинным кухонным ножом.
Я на собственном опыте знала его остроту, в предыдущей жизни неосторожно
разрезав им ладонь, и вот теперь... Я даже растерялась - настолько
неправдоподобно, насколько чудовищно это выглядело. Мать... почему здесь,
ведь она жива... неужели и ее тоже, или...
Пока я пыталась осмыслить происходящее, мать приблизилась ко мне
почти вплотную, и, ни слова не говоря, взмахнула ножом.
Все еще не веря в то, что происходит, я попыталась уйти от удара, но
полностью мне это не удалось. Мать виртуозно владела ножом. Я и не
подозревала, откуда в этой хрупкой и неизменно приветливой со всеми
набожной женщине внезапно появилось столько ненависти и такое страшное
владение холодным оружием. Морок... наведенный кошмар... но кошмар
реальный, способный взаправду убить. Я помнила слова Тигроголовой, но все
еще не могла себя заставить сделать ЭТО...
Однако мать снова взмахнула ножом. Моя левая рука перестала мне
повиноваться, потекла кровь.
Уклонившись от очередного выпада, я нанесла матери сокрушительный
удар ногой в живот, едва сумев уйти от блестящего лезвия. Удар, кажется
достиг цели. Мать на несколько секунд потеряла ориентировку, и
воспользовавшись этим, я попыталась отобрать у нее нож, вцепившись зубами
в ее правую кисть. Однако, я тут же почувствовала, как на моей шее
сомкнулись пальцы ее второй руки. Я поняла, что пощады ждать не
приходится, и, перехватив руку с ножом, пальцами второй я вцепилась ей в
глаза, вдавливая их внутрь черепа. Это наконец привело меня к успеху. Тело
матери обмякло, опускаясь на коралловый ковер, где зубастые отростки
радостно приступили к очередной трапезе. Я еле успела разжать пальцы
погибшей, отбирая у нее нож. Я знала, что мне понадобится оружие, если я
хочу благополучно пройти эту живую трубу.
А испытание кажется затягивалось.
Вслед за матерью, на моем пути встала бабка, правда, выглядевшая
гораздо моложе, чем я ее помнила. Вооружена она была отвратительно
визжащей бензопилой, от которой, казалось, невозможно было увернуться в
нешироком коридоре. Нож, даже большой был поистине смешон против этого
жуткого устройства, и лишь после долгих прыжков и маневров уклонения я
смогла заставить ее приблизиться к живой стене, где ее тут же облепили
голодные лапы кораллов. За бабкой появилась еще какая-то женщина,
вооруженная кавалерийской шашкой, и висевшим на поясе кинжалом. С ней я
покончила точным броском ножа, попавшего в горло. Лицо ее тоже было чем-то
знакомо мне - похоже, Коридор хотел, чтобы я последовательно расправилась
со всеми своими предками по женской линии... Не буду утомлять тебя
перечислением всего, что мне пришлось сделать там в дальнейшем этой шашкой
и ножом... грязно все это...
Я даже не поняла, когда наконец закончилось это сумасшествие.
Наверное тогда, когда я почувствовала себя стоящей на ночной улице, рядом
с высотным домом, где-то далеко горел единственный тусклый фонарь, в руке
у меня был кинжал, отобранный мной у прабабки, а у ног валялись скрюченные
тела двух мужчин. Откуда-то я знала, что это были те, кто отправил меня на
тот свет. Я даже не знала, как теперь относиться к ним.
А в голове вновь расцветали знаки-символы речи Тигроголовой:
"Ты вернулась туда, куда хотела. Но божественная милость не
безгранична. Ты хорошо вела себя в Коридоре, и я исполнила твое желание.
Но, как ты помнишь, за это возвращение тебе придется выполнять волю
вернувших тебя. Она проста, и не потребует от тебя особых усилий и знаний
- ты сполна получила их в Коралловом Коридоре. Иди же, и приноси людям
смерть! У тебя это хорошо получается. Не опасайся их смешных и жалких
законов - теперь ты выше их, ты - одна из многих, несущих в себе волю
Того, Чье Имя Нельзя Называть! Впереди у тебя - вечность. А когда надоест
- приходи к желтым водам Великого Океана. Там тебя встретят... Да, и еще,
тебе больше не придется повторно проходить тело Агни и Коридор - ты
заслужила это. Вот твой мир. Действуй!"
- Вот так с тех пор и действую, - закончила я. - До сих пор не знаю,
что здесь истина, а что - плод больного воображения, но только придя
домой, я увидела изуродованное тело матери и сестры... Милицию я не
вызывала, и в тот же вечер навсегда ушла из дома. Не исключено, что я сама
убила их, находясь в сумеречном состоянии и не контролируя своих действий,
но я предпочитаю не вспоминать об этом. Иногда мне снятся повторяющиеся
сны, о таких же как и я, прошедших Коралловый Коридор и вернувшихся на
землю. В этих снах я вижу себя одной из бесчисленных теней
Владычицы-Смерти, что исполняют ее волю. Я ведь не зла по натуре, но то
что я делаю далеко не всегда приносит мне удовольствие. Обязанность не
тяжела, но иногда становится слишком однообразной. Люди почему-то называют
эту обязанность вселенским злом. Это неправда. Зло таится в самих людях, и
они рады, если могут найти кого-то из своего стада, на кого можно
приклеить ярлык злодея, не осознавая того, что сами заставляют его быть
таковым. Год работы тенью Смерти утомил меня. Вечность, предоставленная
Тигроголовой, слишком велика для меня. Я хочу добраться до желтых вод
океана и посмотреть, что ожидает меня там. Может это будет лучше для меня.
А может и нет, но все-таки лучше убедиться в этом самому. Вот кого ты
посадил к себе в машину - закончила я.
- Ну что ж, все ясно, - отозвался терпеливо слушавший Крис. -
Реактивно-параноидная шизофрения с бредом навязчивых состояний. Диагноз
такой, - пояснил он. - А если серьезно - ничего страшного. Я вот например,
просто людей ненавижу, особенно тех, кто пытается быть со мной не
согласен. Тоже своего рода паранойя. Коралловый Коридор конечно штука
страшная, хвала Анубису, что я там не был. Кстати, ты говорила о снах, где
действуют подобные тебе. Ты меня там не встречала часом? Я, знаешь ли,
довольно долго уже так езжу. Тоже своего рода всадник на бледном коне.
Конь, правда железный, а так вроде с Откровением сходится.
- Тебя? Нет, ты знаешь, что-то не припомню. Народа было много, это
факт, но все они достаточно оригинальны. И кроме того, все они уже прошли
Коридор. А вот ты говоришь, что не был там. Может быть поэтому я тебя и не
видела.
- А каким бы ты хотела меня видеть? - поинтересовался Крис.
- Убивающим Тигроголовую! - мгновенно отозвалась я. - Это будет
лучший сон в моей жизни!
4. ДОРОГА
Справа поднимался столб черного дыма. Утренний воздух был неподвижен,
и черная колонна упиралась в опрокинутую хрустальную чашу небосвода,
расплываясь где-то там в необозримой выси по ее внутренней поверхности.
Казахские степи тянутся на многие тысячи километров. Лишь жесткие пучки
травы и невысокие кустарники. Да еще одинокая фигурка мальчика, стоящего в
какой-то сотне метров от этого степного костра.
- Крис, давай подберем его!
Парень в зеркальных очках, сидевший за рулем новенького белого
микроавтобуса "мерседес", удивленно посмотрел на свою спутницу.
- Эль, зачем он тебе нужен? Совсем пацан еще!
- Вот именно. Может чего интересного расскажет. Думаешь, зря он здесь
стоит? Смотри, сколько дыма!
- Вот это-то мне и не нравится! Ненавижу детей! Наверное, какой-то
малолетний пироманьяк!
Несмотря на эти протесты, микроавтобус остановился около мальчика.
- Подвезти? - спросила Эль в открытое окно.
Мальчик кивнул.
Дверь открылась. Крис озадаченно наблюдал за тем, как Эль помогает
мальчику забраться в машину. Несмотря на то, что салон был пуст, Эль
усадила его между собой и Крисом.
- Думаешь мы тебя просто так подобрали? - обратилась Эль к новому
попутчику. - Рассказывай, что там горит?
- Родители, - охотно отозвался парнишка. - Отцу почему-то не
понравилось, как я по дороге шипы рассыпал, вот он и надумал меня вчера
выпороть. Да и мать его поддержала. Так им и надо! Под утро я их оглушил,
связал, полил бензином - до сих пор горит.
Крис громко захохотал. Эль тоже не смогла удержаться от улыбки. Когда
Крис наконец успокоился, она довольным тоном произнесла:
- И ты еще протестовал! Я же говорила тебе, что умею забираться в
чужие головы. Вполне достойный образец для подражания, ты не находишь?
- Ты же знаешь, не люблю я детей, - повторил Крис, и тут же, словно
противореча самому себе, обратился к парнишке:
- А как звать-то тебя? Ты же наверное далеко собрался после такого.
Надо бы познакомиться.
- Джу, - ответил мальчик. - Полностью - Джунгареддин, только вы
наверное не захотите это произносить, я и сам не всегда могу это
выговорить.
- Джу, так Джу, - согласился Крис. - Кстати, а зачем ты нам все это
так подробно рассказываешь? Не боишься нас?
- А зачем это я вас должен бояться? - спросил тот. - Мне недавно сон
снился, я там ехал с кем-то в машине, вроде вашей. Не помню, что там было
дальше, но подружились мы очень быстро, - с детской непосредственностью
закончил он.
- Подружились - это хорошо, - сказала Эль. - Только ты наверное
понимаешь, что мы не будем везти тебя все время неизвестно куда. Родителей
прикончил - молодец, однако же надо тебе где-то жить? Извини, но мы не
можем взять тебя с собой.
- Ну и не надо, - легко согласился мальчик. - Довезете меня до
поселка, там и высадите. У нас там какие-то дальние родственники жили,
останусь пока у них.
- Пока? - настороженно спросил Крис.
- Ага. Посмотрю, как они будут ко мне относиться, а дальше посмотрим,
- неопределенно сказал Джу.
- Ладно. И далеко этот поселок?
- Да нет, не очень. Километров сто еще, - ответил Джу. - Там хоть
люди есть, не то что здесь - степь да овцы, охоты никакой. Скучно...
- Ну ничего, сейчас тебе скучно не будет - произнесла Эль. - Крис,
смотри, что это они там делают?
Впереди на обочине стояла машина, вокруг суетились четверо казахов.
Один из них, заметив приближающийся автомобиль, выскочил наперерез
микроавтобусу и принялся так энергично размахивать руками, словно от этого
зависела их жизнь.
- Остановимся? - спросила Эль. Крис согласно кивнул, и машина начала
замедлять ход. Джу зачем-то съежился на сиденьи, словно не хотел, чтобы
его видели люди на дороге. Заметив недоумевающий взгляд Эль, он сообщил:
- Там, на дороге, рядом с нашим домом были рассыпаны шипы, а они
проехали и не остановились, когда я им махал. Я бы их предупредил, вот,
как вас, а так... Я в них еще со злости из рогатки шариком от подшипника
выстрелил. Попал, между прочим. Не хочу, чтобы они меня узнали.
- Интересно, когда это ты нас предупредил насчет гвоздей? - бросил
ему Крис.
- Ну, вы же остановились около меня. С дороги съехали, потом обратно
на нее вернулись, вот и объехали... - проговорил Джу.
- Не волнуйся, никто тебя не тронет, - произнесла Эль. Это было все,
