конец континента. Ну что ж. Все то, что Элли говорила тебе о своих
странствиях после смерти, в основном правильно. Разница только в том, что
все эти образы не выходили дальше ее сознания, до тех пор пока она не
соизволила поделиться ими с тобой. Все эти ужасы находились исключительно
в ней самой, и не представляют ни малейшей опасности для тебя самого. Ты
же знаешь, наверное, что каждый человек носит в себе собственный ад... да
и рай тоже. Зачем тебе нужно попадать в чужой ад, если у тебя есть свой
собственный? Вот там она и была. А то, что вернулась обратно... Наверное,
очень жить хотела.
- А как насчет желтых вод Великого Океана? - спросил Крис. - И того,
кто ждет у этих вод? Только не говори, что это ты. Хозяин Метавселенной -
и вдруг в образе кабана в тайге ждет непонятно кого.
- А может мне это доставляет удовольствие, - хохотнул Шульц. - Делать
мне больше нечего, кроме как ждать. Я же, как хозяин, могу просто стать
кусочком этого мира и спокойно наблюдать за вами всеми. Так что вы все, не
в обиду, являетесь малой частью меня самого. И притом, не самой плохой
частью.
- Типа фагоцитов? - спросил Крис.
- Вроде того. Уничтожаете мои слабые части. К моему же удовольствию.
А поскольку вы - часть меня, то и к вашему собственному. А насчет
океанского берега... Так, проверка на искренность. Океан - всего лишь
далекая цель и вы честно шли к ней. Я достаточно долго наблюдал за вами,
так что можно считать испытание законченным досрочно. Такое поведение
достойно награды. Может быть, даже, приглашения вас на ПРЕДСТАВЛЕНИЕ...
Вот она как раз и выбирает сейчас наиболее приятный вариант.
- В бессознательном состоянии? - поинтересовался Крис.
- А как еще? - ответил кабан. - В сознательном она только и делала,
что отправляла своих сородичей в Хаос. Занятие похвальное, но
однообразное. Вот сейчас она и ищет в себе то, что ей больше по нраву. Я
еще и сам не знаю, что она выберет. Но выберет, это уж точно.
- Крутая шиза, - с уважением произнес Крис. - Даже у меня таких
глюков не было. А уж у первого встречного кабана, пусть даже оборотня...
Слушай, сделай что нибудь еще, такое, чтобы окончательно поверить...
- Не сейчас, - вдруг ответил Шульц. - Девочка твоя наконец
определилась с выбором. Хочешь посмотреть?
- Знаешь, не хочу, - проговорил Крис. - Не люблю лазить в чужие мысли
- мало ли что ей хочется. Захочет - сама скажет.
- Вряд ли, - произнес Шульц. - Уж больно странное желание... хотя
встречались и более изысканные. Ладно, спрашивай, она уже вполне в норме.
Крис обернулся к своей спутнице.
Эль все еще сидела на том же камне, но сейчас по крайней мере
выглядела так же как всегда. От сомнамбулического состояния не осталось и
следа. Зато теперь она по крайней мере не была встревожена, оглядываясь в
поисках непонятной причины тревоги.
Крис приблизился к ней.
- Эль, что с тобой было только что? - спросил он.
- Знаешь, кажется мы-таки прибыли на место, - улыбнулась она. - Это
было как сон... только лучше. Помнишь, я говорила, что хотела бы увидеть
тебя, убивающим Тигроголовую?
- И что, убил? - поинтересовался Крис.
- Не просто убил. Съел! - радостно ответила Эль.
- Боже, какая гадость, - содрогнулся Крис. - То есть ее больше нет.
Это все?
- Нет еще. Я ведь ехала сюда, чтобы попробовать избавиться от
однообразия в моей жизни и Шульц смог найти для меня подходящий вариант...
правда довольно странный. Впрочем, после Коридора меня мало что удивляет.
Короче, он предложил мне стать частью себя. Частью, называемой Дорогой.
Интересных возможностей - уйма!
- Это как? - поинтересовался Крис.
- Кровожадность - это конечно хорошо, только в облике человека
слишком много на этой ниве не сожнешь. Дорога - это принципиально иной
уровень. Я смогу чувствовать все, что происходит на любых тропах и
проспектах Земли. А происходит не так уж мало. Кто-то упал на рельсы в
метро, кого-то задавили грузовиком, а кого-то, вроде меня, зарезали под
домом. Возможность быть причастной к любому акту насилия в этом мире,
причем творчески! Представляешь, какой выбор! И при этом не перестать быть
человеком, вот как сейчас, когда Шульц показал мне часть происходящего.
- Ты согласилась? - тихо спросил Крис.
- Сейчас соглашусь, - ответила Эль. - Шульц, а можно, я на пару лет
избавлюсь пока от тела?
- Сколько угодно, - отозвался тот. - Только смотри, не забудь, как
оно выглядело, когда станешь его восстанавливать.
- Ну, спасибо! - воскликнула она, вскочив с камня. - Крис, ты меня
простишь, если я ненадолго оставляю тебя? Очень уж хочется попробовать
пожить в таком виде, слишком устала я здесь. Хорошо все-таки, что мы сюда
приехали! Ты же не забудешь меня, верно?
- То есть, ты собралась туда прямо сейчас? - ошеломленно спросил
Крис. - А как же я? Прикажешь одному возвращаться обратно к машине, через
лес, и дальше, к людям? Это же неприлично, в конце концов! Я, тебя,
понимаешь, довез сюда, можно сказать из жизненного кризиса вывел, и что в
итоге? Остаться одному посреди тайги? За это убивать надо...
- Не получится! - со смехом произнесла Эль. - Систему так просто не
убьешь! Да и кто тебе сказал, что ты останешься здесь один? Мы все время
будем вместе, правда, слегка в ином качестве. Вот смотри!
С этими словами Эль исчезла, словно растворившись в воздухе.
Крис растерянно огляделся.
Исчезла не только она. Вместе с ней пропал Шульц, видимо, посчитавший
встречу законченной. И, кроме того, в лесу образовалась широкая, прямая
просека, на дальнем конце которой виднелось белое пятно, подозрительно
похожее на покинутый им "лендровер".
- Да, уж, погуляли... - медленно произнес Крис.
За спиной у него раздался знакомый смех.
- Я же говорила, что это ненадолго! - весело произнесла Эль. - Ну
как, будешь еще протестовать против такого окончания?
- То есть вот так это выглядит теперь, - проговорил он, переводя
взгляд с новорожденной лесной дороги на девушку. - А вернуть меня обратно
в Европу сможешь?
- Запросто! - ответила она. - Только тебе же наверное не захочется
прыгать туда так, сразу. Вспомни, сколько всего у нас было по дороге сюда!
Это же не в пример интереснее!
- Ну, тогда, хотя бы поближе к населенным пунктам, - ответил Крис. -
Сама видела, в этой тайге даже выстрелить не в кого.
- Только давай до машины дойдем, - ответила Эль. - Вряд ли тебе будет
приятно без нее, верно?
- Да и без тебя тоже - согласился Крис.
"Лендровер" мчался по пустынному проспекту Королева. В утренних
сумерках за рулем просматривалась одинокая фигура водителя.
Полшестого утра. В такое время мало кто имеет привычку разгуливать по
улицам. Разве что дворники, да еще всякие доморощенные спортсмены,
любители утренних пробежек.
Именно такой тип медленной трусцой двигался сейчас по проезжей части,
впереди одинокой машины.
Отличная дичь!
Глухой, довольно жесткий удар, сопровождаемый звоном незакрепленных
предметов. Фары, защищенные прочной трубчатой решеткой, сделанной именно
для подобных случаев, уцелели. В отличие от раннего бегуна, без единого
звука распростершегося бесформенной массой на решетке водостока.
Впрочем, лежал он там недолго.
Квадратные решетки люков раскрылись, заглатывая тело жертвы. Через
пару секунд уже ничто не напоминало о случившейся здесь очередной
маленькой трагедии отдельно взятой личности.
"Лендровер" остановился на красный сигнал светофора, пропуская
несуществующих пешеходов.
"И когда уже тебе надоест?" - словно обращаясь к невидимому
собеседнику, произнес в пустоту его водитель.
Фонари, освещавшие проспект на мгновение погасли, а затем вспыхнули
ярким белым огнем, превращая утренние сумерки в солнечный полдень.
Белые полосы пешеходного перехода внезапно изогнулись, словно в
довольной улыбке, а затем превратились в жирные буквы, сложившиеся в
одно-единственное слово: НИКОГДА!
