фотографии, которые, судя по всему, интереса не представляют. Хорошо... а
где же нужные?
Боже, какой невообразимый идиот! Я смял сигарету в руке и не
почувствовал ожога. Фотографии, Фотографии. - У Нэнси были снимки всех и
каждого, и она была готова пустить их в ход, когда вмешался Финней Ласт.
Конечно, как может быть иначе? Дешевый бандит с большими претензиями,
увидевший путь к достижению своих целей. Но Нэнси попала под машину и
погибла. Возможно, Финней поставил следить за ней парня, который знал
достаточно, чтобы догадаться снять кольцо и украсть документы... А зачем?
Потому что, когда ее личность будет установлена, кто-то другой может
добраться до материала первым. Выходит, кольцо - случайность, а Нэнси -
просто шантажистка... чепуха. Она все равно была моим другом. Возможно,
Финней не убивал ее, но собирался это сделать и дорого заплатит!..
Блондинка мне тоже нравилась.
- Фотоаппарат, Лола, где он может быть?
Она ответила мне вопросом:
- Разве Нэнси не жаловалась тебе? Дела шли плохо - Финней отгонял
клиентов. Ей нужны были деньги. Она заложила камеру.
Каждая мысль порождала следующую. Призрачные пальцы подбирали осколки
и раскладывали их по по-порядку. Этакая игра: сперва кладет соперник,
потом я...
У Рыжей наверняка было место, где она могла спокойно оставить снимки,
которые и сейчас ждали ее, пока кто-то ищет их и зря тратит время, думая,
что я мертв. Финнея Ласта ждет большой сюрприз.
- Завтра начнем, Лола. Я куплю новый револьвер, и мы начнем.
- Кто это "мы"?
- Я и ты, дорогуша. Меня считают мертвым, не забывай. Покойнику не
пристало бродить по улицам. Так что завтра твоим бедным ножкам предстоят
тяжкие испытания - обойти все ломбарды. На квитанции на камеру должен быть
адрес, а это все, что нам надо.
Лола усмехнулась, вытянула ноги и медленно, соблазнительно опустила
чулки, обнажая округлость икр.
- Говоришь, ходьбы много? - лукаво произнесла она.
Я наклонился и поднял чулки, что было совсем не похоже на меня; но
дело стоило того, потому что Лола откинула голову назад и засмеялась, и я
поцеловал ее, прежде чем она успела закрыть рот. Ее руки обвились вокруг
моей шеи, и она прошептала.
- Я люблю тебя, Майк, я люблю тебя, люблю тебя, люблю...
Я хотел сказать ей то же самое, но Лола поняла это и остановила меня
поцелуем. Затем встала и разложила постель. Я сбросил туфли и швырнул
галстук на стул.
- Иди спать. Отметим твое воскрешение в другой раз. Спокойной ночи,
Майк.
Я лежал и думал, просто ли я устал или влюблен.
Я решил, что просто устал, и, улыбаясь, заснул.
11
Меня разбудили ароматы кофе и шипящей на сковороде яичницы с беконом.
Я зевнул, потянулся и ожил, когда вошла Лола, такая же красивая утром, как
и ночью.
- Завтрак подан, мой господин.
Она вернулась на кухню, а я влез в брюки и последовал за ней. За
столом выяснилось, что Лола уже звонила на работу, сказалась больной и
получила разрешение несколько дней оставаться дома.
- Я вижу, у тебя там солидное положение.
Она сморщила носик.
- Им нравится моя техника моделирования.
Закончив завтрак, Лола прошла в спальню и одела костюм, уложив волосы
под шляпку и решительно убрав почти всю косметику, что вовсе не портило ее
вид.
- Надо выглядеть так, чтобы все решили, что я могу делать покупки
только в комиссионках и ломбардах, - объяснила она.
- В это никто не поверит, милая.
- Прекрати подлизываться.
Лола стояла перед зеркалом, там и тут внося последние поправки.
- Так что мне говорить, Майк?
Я развалился в кресле и вытянул ноги.
- Возьми телефонную книгу, составь список всех магазинов и действуй.
Ты знаешь камеру... она может быть на витрине, может быть на полках. Как
увидишь покупай. Помни, нам нужен адрес на квитанции. Придумай
какую-нибудь историю... веди себя естественно. Я достал бумажник и выбрал
несколько банкнот.
- Возьми. На такси, чаевые и камеру. Если найдешь ее.
Лола положила деньги в кошелек.
- Майк, только честно: ты веришь в успех?
- Видишь ли, это единственный шанс. Другой нити у нас в руках нет.
- Ты будешь здесь?
- Возможно, не знаю.
Я записал свой домашний адрес и адрес конторы, а затем добавил
телефон Пата.
- Ищи меня в этих местах. Если попадешь в переделку, а меня
поблизости не будет, обратись к Пату. Все ясно?
Она кивнула.
- Кажется, да. Должна верная жена, отправляющаяся на работу, получить
прощальный поцелуй от ленивого супруга?
Я схватил ее за руку и притянул к себе, чувствуя, как по телу
разливается огонь возбуждения.
- Не хочу уходить, - сказала Лола. Она улыбнулась и с порога махнула
мне.
Как только она ушла, я подошел к телефону и набрал номер конторы.
- Простите, мистера Хаммера сейчас нет, - ответила Вельда.
- А где он?
- Не могу сказать. Он... Майк! Где тебя черти носят?! Почему бы тебе
не заняться делом? Я никогда...
- Спокойней, цыпка. Мною интересовались?
- Еще как! Я не успевала отвечать.
- Кто звонил?
- Во-первых, человек, который пожелал остаться неизвестным; по его
словам, дело конфиденциальное, обещал позвонить позже. Затем два возможных
клиента; я объяснила, что ты занят, но каждый из них считал, что ради него
ты бросишь все остальное.
- Они назвались?
- Да. Оба по имени Джонсон. Марк и Джозеф Джонсоны, не родственники.
Я хмыкнул. Джонсон, пожалуй, самая распространенная Фамилия в
телефонном справочнике.
- Кто еще?
- Тип по имени Кобби Беннет. Я замучилась, пока записывала его имя,
потому что он был почти в истерике. Кричал в трубку, что ты ему немедленно
нужен, зачем - не говорил. Номера не оставил, с того времени звонил
трижды.
- Кобби!.. Ладно, продолжай.
- Мистер Берин-Гротин. Хотел узнать, вовремя ли поступил в банк его
чек. Я сказала, что ты с ним свяжешься. Он попросил не беспокоиться, если
все в порядке. - Все не в порядке, но беспокоиться уже поздно. Сиди у
телефона, детка. Отвечай в таком же духе любому. Запомни одно: ты понятия
не имеешь, где я, и ничего обо мне не слышала со вчерашнего дня. Поняла?
- Да, но...
- Без "но". Говори свободно только с Патом и с девушкой по имени
Лола. Если у них будут новости, попробуй найти меня дома или здесь.
Я продиктовал номер Лолы и подождал, пока она его записала.
- Майк... что это? Почему ты не можешь...
Мне уже надоело повторять.
- Меня считают мертвым, Вельда. Убийца думает, что я не ушел.
- Майк?
- Не волнуйся, я даже не поцарапан. Пуля попала в револьвер.
Кстати... надо купить новый. Пока, малышка, до встречи.
Я повесил трубку и сел на край стула, потирая руками лицо. Кобби
Беннет в истерике и желает меня видеть; не говорит, зачем... Интересно,
кто из звонивших был убийцей, желающим удостовериться, что я покинул
бренный мир?.. По крайней мере, мне известно, кто такой Кобби.
Я надеялся, что сумею его разыскать.
Пальто помялось - лежало на стуле, - а костюм без револьвера под
мышкой висел мешком. Кобура заполнила пустое пространство, но заменить
оружие не могла. Я захлопнул дверь, спустился по лестнице и вышел на
улицу.
На Девятой авеню я взял такси и поехал в оружейную на Ист-сайд.
Владелец магазина, судя по возрасту, стрелял еще из кремневых ружей. Не
задавая вопросов, он изучил мою лицензию, сравнил фотографию с оригиналом
и кивнул. Я выбрал армейский револьвер 45-го калибра и забрал свою покупку
вместе с напоминанием сообщить в полицию об изменении номера оружия в
билете.
...Если бы солнце сейчас клонилось к закату, мне бы ничего не стоило
найти Кобби Беннета. В разгар дня сделать это было гораздо труднее. В
табачной лавке на углу я наменял кучу мелочи и устроился в телефонной
будке, обзванивания все его любимые заведения. И везде мне давали
одинаковый ответ. Кобби Беннет исчез. Многие желали знать, кто я. "Друг",
- отвечал я и вешал трубку.
Город в определенном отношении как джунгли - потеряться в миллионах
его жителей проще простого. Сегодня я был этому рад. Можно бродить по
улицам неделю, не будучи узнанным, если, конечно, быть достаточно
осторожным, чтобы не привлекать внимания. Мимо проехало такси. Я свистнул
и, когда оно остановилось, с удовольствием сел. Сказав, куда ехать, я
задернул шторку и стал массировать шею.
Кольцо Рыжей потеряно. Нэнси - шантажистка? У меня из головы не
выходил ее взгляд - в тот момент, когда я протянул деньги. Никогда не
забуду его, потому что я сказал ей: этот род занятий - убийство.
Я и не знал, насколько был прав.
Нэнси, девушка с манерами леди и привычками бродяги. Девушка, которая
вынуждена была продавать себя, чтобы жить. Нежная добрая девушка, которая
должна проводить вечера дома, готовя ужин для любимого человека. Вместо
этого ее терроризировал бандит. Я предложил ей помощь, и ее глаза
засветились, как свечи на алтаре...
- Приехали, мистер, - сказал шофер.
Я просунул в окошко деньги и вышел, ища знакомую голубую форму. Я
собирался найти Беннета кратчайшим путем. Полицейский шел мне навстречу, и
я уставился в витрину, пока он не миновал меня, а потом ленивым шагом
направился вслед за ним.
Люди привыкли к полицейскому. Для них он незаметный постовой или
заурядное лицо в патрульном автомобиле. Они забывают, что у полицейского
есть глаза и уши, и он может думать. Они не догадываются, что иногда
полицейскому может нравиться его работа. Улица - его владения. Он знает
каждого, знает, кто чем занимается и как проводит свободное время. Иногда
ему даже не хочется принимать повышение, потому что оно отрывает его от
друзей и приковывает к столу. Мой полицейский походил именно на такого
человека. В его походке чувствовалась устремленность, в осанке - гордость.
Он здоровался с женщинами, сидящими у дверей, и кивал малышам.
Когда-нибудь, если случится беда, они будут кричать и звать его.
Полицейский зашел в бар, вскарабкался на табурет, а я занял место
рядом с ним. Он снял фуражку, заказал корнбиф с капустой. Я взял то же
самое. Ели мы оба в молчании. Вскоре двое сидевших рядом парней
расплатились и ушли. Это была возможность, которую я ждал.
Развернув перед собой, как экран, газету, я достал удостоверение и
значок. Полицейский, увидев их, нахмурился.
- Майк Хаммер, частный детектив. - Я говорил тихо, не переставая
жевать. - За меня может поручиться Пат Чамберс. Мы работаем вместе по
одному делу.
Он еще больше помрачнел, и на его лице появилось недоверие.
- Мне нужно найти Кобби Беннета, - продолжал я. - Немедленно. Вы
знаете, где он?
Полицейский разменял мелочь, прошел в телефонную будку и закрыл за
собой дверь.
Через минуту он вернулся и вновь принялся за корнбиф. Затем отодвинул
тарелку, придвинул к себе кофе и, казалось, впервые заметил меня.
- Прочитали газету, приятель?
- Да.
Я передал газету. Он выбрал из кармана очки в роговой оправе и
углубился в бейсбольные счета. Губы его шевелились, как бы при чтении:
- Кобби Беннет прячется в доме кварталом западнее. Испуган до смерти.
У нас забрали грязную посуду. Я взял пирог и еще кофе, не спеша поел,
потом заплатил и вышел из бара. Полицейский все еще читал газету. Он ни
разу не оторвал от нее взгляда и будет сидеть так вероятно еще минут
десять.
Я нашел дом, а Кобби Беннет нашел меня. Он выглянул из окна" и я
заметил белое, искаженное ужасом лицо.
