работают в почтовом отделении, но уже несколько лет ничего не слышали о
нем. Среди занятых или безработных он не числится. Специальности у него,
вероятно, нет никакой. Последний раз, когда я его видел, он работал на
стоянке у заведения, принадлежащего Синдикату.
Юнец стряхнул пепел с сигареты.
- Стало быть, он свидетель, который не вовремя смылся?
- Точно.
- И ты хочешь привлечь его?
- Нет, я просто хочу знать, почему он изменил показания. Может быть,
его кто-то уже привлек.
- Может оказаться, что у него дырявая память.
- Меня он, пожалуй, помнит, а тебя еще лучше.
- Мне бы не хотелось, чтобы у него были неприятности.
- Мне тоже.
- Конечно. Но он, видимо, не позаботился о себе вовремя.
- Есть разные трудности и разные пути справиться с ними, Юнец. Если
он пойдет мне навстречу, я гарантирую ему, со своей стороны, поддержку.
Что ты на это скажешь?
Армстронг некоторое время молча курил, потом, согласившись, кивнул.
- Всем рано или поздно необходима помощь. Посмотрим, что я смогу
сделать. Когда тебе сообщить?
- Еще вчера...
- А завтра устроит?
- Альтернативы?
- Никаких, - усмехнулся Юнец, обнажая великолепные зубы.
Джил уже поднялся, когда Юнец спросил:
- Обеспечить тебе эскорт до белой части города?
- Шутишь? Пока еще не вечер, - улыбнулся Джил.
- Для котят - да, - согласился негр, - а мы так любим природу.
Джил рассмеялся и, показав на окно, спросил:
- Конечно, однако скажи, кто ухаживает за этими цветочками на
подоконнике?
- Камми. Она их поливает.
- Да, Юнец, ты любишь природу.
Располневшая старая леди, хозяйка дома в Вест-Сайде, не любила
выходить на улицу. Ей было слишком удобно греться на солнышке в своем
старом кресле, никуда не выходя. Джил Берк разговаривал с ней, стоя на
ступеньках крыльца. Какие-то парни брели по улице, пара алкоголиков на
обочине распивала бутылку.
Конечно же, она помнила Теда Проктора, хотя бы потому, что его
прикончили всего за день, как он должен был уплатить за комнату. Эту плату
она, конечно, так и не получила. То, что осталось после него, она
выбросила в мусорный бак. Бак, конечно, увезли - могла ведь приехать
санитарная комиссия. Его чемодан она продала за доллар уезжавшей
проститутке, остались лишь сломанные часы, которые она взяла себе и до сих
пор не отдала в починку.
- У него были какие-нибудь друзья?
- Есть деньги - есть друзья, - печально вздохнула женщина. - Вы же
знаете, как это бывает.
- Но кто-нибудь посещал его?
На ее заплывшем жиром лице появилась необъяснимая гримаса.
- Иногда заходил Энди, его сосед, когда думал, что у Проктора
найдется для него выпивка.
- А где Энди сейчас?
- Этот идиот прошлым январем заснул у своих дверей, простудился и
умер от воспаления легких.
- Вы часто заходили в комнату Проктора, когда он был здесь?
Задумавшись, она смотрела на Джила. Он достал пятидолларовую бумажку
и засунул в карман ее платья.
- Каждую неделю я меняла простыни и наволочки.
- Что он держал в шкафу?
- Ничего, кроме грязной одежды. Он не... Понимаете, я не могла
следить и совать свой нос в чужие дела и вещи...
- Говорите, говорите, я вам уже заплатил.
Она передернула жирными плечами.
- Ничего интересного. Старые письма и открытки, корешки оплаченных
счетов... Вы знаете, он просто работал...
- Иногда работал.
- Но он регулярно платил за комнату.
- Вы же знаете, что полиция нашла в его комнате.
- Не знаю. Обо всем я только читала.
- Вы никогда не заглядывали в нижний ящик? Там обнаружили бумажники.
- Ни об одном из них я и не догадывалась.
- Кроме того, кое-что нашли и в двух других ящиках.
- Когда я заглядывала в них, там ничего не было, кроме грязного
белья. Так я и сказала полиции.
- Сколько времени прошло с того дня, когда вы заглядывали в его
комнату, до его убийства?
Она на мгновение задумалась.
- Он скончался за день до уплаты, а в этот день я меняю белье.
Значит, прошла неделя.
- У него был пистолет?
- Где ему было его взять?
- Я спросил не об этом.
- У него не было ничего, что я не видела. У него не было никаких
пистолетов.
- Когда его застали в ломбарде, у него был пистолет, еще
неиспользованная штуковина, которая стоит сто десять долларов в магазине и
примерно двадцать из-под полы. Пистолет был украден в магазине спортивных
товаров. На черном рынке такие стоят двадцать долларов.
- Послушайте, мистер, - возразила женщина, - если бы Проктор заимел
двадцать долларов, то никогда бы не истратил их на пистолет, за это можно
ручаться. Он сразу же отправился бы в забегаловку к Барни и так напился,
что не мог бы идти домой. Правда, приполз бы и завалился спать. Ему всегда
не хватало на выпивку и если бы он где-нибудь нашел пистолет, то
постарался бы поскорее продать его.
- Если парень был таким алкоголиком, то ради выпивки мог бы далеко
зайти.
- Продать пистолет - да. Стрелять - нет, - настаивала она. - Он был
обыкновенным пьяницей. Если хотите знать больше, то не скупитесь.
Джил качнул головой.
- Хватит, понятно. Благодарю.
- Очень приятно было с вами поговорить, - пробормотала она, любовно
поглаживая свой карман.
- Конечно, помню. Он ввалился в стельку пьяный и, размахивая
пистолетом, приказал выложить деньги на прилавок. Конечно, мне стало не по
себе. Я сталкивался с подобными парнями. Когда они вваливаются в таком
виде, не знаешь, чего можно ожидать. Вы знаете, мистер, сколько раз на
меня нападали? Четырнадцать! И последний случай был всего две недели
назад.
- Удивляюсь, как вы до сих пор при деле, - заметил Джил.
- Понимаете, я отдаю им кассу, но в ней держу немного. Они забирают
ее и уходят. Я ведь не сижу на всех своих деньгах за прилавком...
- Где же вы их держите?
- В маленькой коробке, приваренной к стальной балке в полу. С часовым
запором. Трижды в неделю я отвожу их в банк.
- Вы говорили, что никогда до этого не видели Теда Проктора?
- Только однажды, когда он грабил меня. Если бы не оказалось этого
проворного копа, который увидел происходящее, этот чертов пьяница мог меня
прикончить. Чему только учат этих копов? Понимаете, прошлый месяц...
Стараясь не показывать неприязни, Джил прервал его:
- Я выполняю то, что мне приказывают.
- Почему нельзя завести побольше толковых копов?
- Я передам ваше пожелание комиссару. Ладно, вопросов больше нет. -
Джил закрыл блокнот и убрал в карман. - Благодарю вас.
Он вышел на улицу и внимательно огляделся. Что-то беспокоило его, но
что именно, он пока не понимал. В общем, ничего существенного он не
выудил. Но все же казалось, какие-то детали он упустил и что-то
проскользнуло. Все равно он докопается. Так было всегда, когда он бывал
достаточно настойчив. Он взглянул на часы. Почти час.
Миссис Синтия Берковиц еще не сняла траурной одежды вдовы, которую
носила, как королевскую мантию... Ее негодование, злость и отчаяние
дополнялись горем, чувством жалости к самой себе и соболезнованиями
соседей, за которыми угадывалось праздное любопытство... Они утверждали,
что разделяют ее несчастье, что счастливы вспомнить, каким хорошим
человеком был мистер Берковиц, как пунктуально он выполнял заказы, как
всегда соблюдал религиозные правила, посещал синагогу, невзирая на погоду
и свое слабое здоровье. Совсем не то, что мистер Менуот, которого она
считала неверующим и который завлек ее дорогого мужа в порнобизнес, о
котором муж не имел представления, сказав ему, что они будут снимать
художественные фильмы. Хотя то, что они выпускали, показывалось каждый
день в соседних кинотеатрах. Если бы ее муж знал, он бы ни за что не стал
связываться с ним.
Джил Берк пил чай, внимательно выслушивая жалобы Синтии.
- Миссис Берковиц, а что потом произошло с их бизнесом?
- Продали. Практически задаром. Если бы не страховка...
- А кто купил?
Она развела руками и вздохнула своей необъятной грудью.
- Кто их знает? Одну вещь купил тот, другую - этот. Продажу вел
Мирон, мой кузен. Он юрист, если вам когда-нибудь потребуется юрист...
- А деловые бумаги, бухгалтерия?
- Бумаги? Бумаги... По тем счетам, которые они получили, все
уплачено. Остались какие-то чеки. Внизу лежит целая коробка с бумагами,
которые, пожалуй, пора выбросить. Мирон, а он все же юрист, посоветовал
хранить их на всякий случай, если возникнет вопрос об уплате налогов.
Мирон хорошо разбирается в налогах. Скажите, мистер...
- Берк.
- Да, мистер Берк. Почему полиция заинтересовалась мистером
Берковицем спустя столько времени? Несчастный иностранец, убивший его, сам
уже мертв, и мы не стали возбуждать дело. Если бы не страховка...
- Миссис Берковиц, вы позволите просмотреть бумаги?
- Может, мне лучше позвонить Мирону? Он же юрист.
- Позвоните, - согласился Берк.
- Хотя... зачем тревожить Мирона? Вы приятный человек, с
удостоверением. Когда-то все люди были приятными. Внизу, рядом с печкой,
стоит большой ящик с бумагами. Посмотрите, что вам нужно, а формальности
оставим на потом. Сейчас я приготовлю еще чаю. Или, может, приготовить
суп?
- Благодарю. Чай - это прекрасно.
В полутьме, в тусклом свете запыленной лампочки, он разбирал кипу
бумаг... Все их оборудование было куплено уже подержанным. Платили
наличными. Самые большие расходы были, очевидно, связаны с приобретением
двухмесячного запаса пленки. За три месяца до смерти Менуот приобрел
подвижное кресло, старую тридцатипятимиллиметровую камеру "Никон" и
вставил свой запор в двери конторы.
Мирон, как хороший юрист, поверх всего положил опись имущества и
список проданного с аукциона. Общая выручка от продажи едва составила
двести долларов. Список был подписан миссис Синтией Берковиц и миссис
Ирмой Менуот. Ниже стояла подпись самого Мирона.
Джил Берк положил все бумаги на место, закрыл ящик и отправился
наверх пить чай. Целый час он потратил на то, чтобы найти что-либо
стоящее, но, кроме чая, ничего не получил.
Попрощавшись с миссис Берковиц, он вышел и стал ловить такси. Было
уже около шести часов, и он хотел пригласить Элен Скенлон на ужин. Почему
у него появилось такое желание, он сам не знал. Может быть, потому, что
она так поцеловала его.
Они занимались этим парнем на верхнем этаже гаража в Бруклине. Его
рывком кинули на стул и привязали к нему так, что онемели конечности -
кровь не доходила.
С повязкой на голове, он мог только стонать. Из-за повязки он ничего
не видел. Он помнил только тяжелый удар по затылку и затем - темнота. Он и
теперь не мог видеть. Узел повязки больно врезался в рану на затылке.
Когда Фрэнк Бердун и Слик Келин вошли, Виго Майлс и Шатси Хейнкель
почтительно встали. Парень на стуле стонал и мотал головой.
- Кто он? - спросил Фрэнк.
- По документам он Уильям Ф. Хейс из Ист-Орандж, Нью-Джерси. - Виго
показал раскрытый на полу чемоданчик. - В дни убийства он был в Чикаго и в
Кливленде. Похоже, тот самый, мистер Бердун.
- Проверьте, что в нем, - указал Фрэнк на чемоданчик. Он подошел и
остановился перед сидящим. - Очки носит?
Шатси протянул сломанную оправу с остатками стекол.
- Такие же, как на картинке. Сломались, когда мы его брали.
- Чисто взяли?
- Никаких проблем. Использовали машину Виго. Он хотел добраться до
Хилтона.
Кевин завершил осмотр документов и бросил их обратно в чемоданчик.
