МАРИЯ СОКОЛЬСКАЯ
ЧТО МОЖНО УВИДЕТЬ СО СТАРЫХ КАЧЕЛЕЙ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Стояла превосходная погода. Недавно начавшаяся золотая осень
сменила сухое и жаркое бабье лето. Редко проливавшиеся дожди не
приводили в уныние, наоборот, порой хотелось выйти на улицу и,
обратив лицо к небу, плотно зажмурив глаза, стоять, чувствуя удары
капель по щекам, обжигающие кожу подобно рассыпающимся искрам...
Только становилось все холоднее и холоднее. Уже давно температура
не превышала пятнадцати градусов; приходилось по полчаса, а то и
более одеваться, примеряя все новые и новые наряды, доставаемые из
объемистого шкафа.
И вот в такой прохладный, но еще солнечный день я нарядилась во
все теплое и пушистое и отправилась отдохнуть за город. Это
экстраординарное событие произошло по двум причинам: во-первых,
наступило долгожданное время отпуска, и, во-вторых, моя лучшая
подруга Лена Стеклова нашла приличный дом в деревне, хозяйка
которого по старому знакомству с ней согласилась приютить у себя
квартирантку на месяц. Лена самолично вызвалась доставить меня до
места назначения, причем на собственной машине, невесть, откуда
появившейся у нее. Даже, несмотря на то, что свои права она
оставила у своего давнего знакомого (термин этот можно применить к
каждому или почти каждому из ее коллег по работе и соседей по
дому).
Дорога туда, а более точного названия местечка близ киевского
шоссе выяснить так и не удалось, заняла минут сорок. Честно
говоря, именно из-за возможности отдохнуть от дел в глухой
деревеньке, я и согласилась на это предложение, отправившись в
небольшое путешествие по Подмосковью. По натуре я домоседка и уже
давно не выезжала никуда, кроме как на дачу Стекловой. Но говорить
о ней, как о месте отдыха, не хотелось. Зато теперь появилась
надежда на вкусный обед и теплую постель у печки.
От грез о возвышенном меня отвлек вскрик Стекловой и жуткие
завывания какого-то "Запорожца", стоящего на обочине. Некий
молодой человек в одной рубашке и огромных шароварах выжимал из
своей машины такие нечеловеческие звуки, что волосы вставали
дыбом. Посигналь он еще с пару минут, меня смело можно было
выносить из машины и класть под образа.
Лена выскочила из "Москвича" и бросилась навстречу молодому
человеку. Они бурно обнялись. Тем временем, я вылезла из машины
Стекловой и подошла к обнимающимся. Меня тут же представили.
Молодой человек оказался Гермашевским Юрием Сергеевичем. Весьма
привлекательный брюнет высокого роста и атлетического сложения. А
по характеру, насколько я успела заметить - человек легкий и
душевный. Едва узнав, кто я, он сразу же заявил, что осведомлен о
моем существовании, поскольку любит читать газеты, иной раз
повествующие о моих делах. Конечно, это была грубая лесть, тем
более, что Юрий допускал множество ошибок в описании распутанных
мною преступлениях, столь восхитивших его. И, тем не менее, мне он
очень понравился.
- Проходите в дом, Жанна, замерзнете. Вы же знаете, сейчас не
август, далеко не август; ночи стоят холодные и... Впрочем,
неважно. Заходите.
Оказавшись в тепле, мне стало уютно и хорошо на душе. Сразу
потянуло прилечь. Однако хозяин не стал особо церемониться с
проявлениями чувств, спорадически возникающих во мне и повел
знакомить со своей женой и ее матерью.
- Вот, - начал он, - это известный московский следователь
прокуратуры Жанна Васильева, знакомьтесь. Это моя половина Света.
А это ее мама, Евгения Петровна.
Старушка в пуховом платке с молодой, ярко накрашенной девушкой,
являвшей собой полную противоположность мужу, сидели рядом за
дощатым деревенским столом. Евгения Петровна мягко, по-матерински
поприветствовала Лену, затем переключилась на меня.
- Очень рада вас видеть в нашем скромном жилище. Прошу вас, не
стесняйтесь, чувствуйте себя как дома. Вы ведь надолго приехали,
да?
Я только кивнула.
- Молодые отправляются в Гомель, они там хотят провести свой
медовый месяц. Так что с завтрашнего утра мы одни с вами
останемся. Алена, а ты побудешь до завтра?
- Конечно-конечно, - закивала головой моя подруга, уже что-то
уплетая за обе щеки. Поесть от души всегда было ее слабостью. Хотя
на фигуре это никак не отражалось.
Я присела за стол. Через несколько минут на нем появилось то, о
чем я мечтала с давних пор. Хорошая сытная еда из нескольких
перемен - слишком большая роскошь для следователя даже в минуты
отдыха. Так что, питаясь концентратами и сублиматами, поневоле
затоскуешь о натуральной пище и хорошей стряпне. Сама готовить как
полагается я не научилась; при холостяцкой-то жизни это ни к чему.
Да и дома я бываю редко.
Пока мы со Стекловой привыкали к деревенской жизни, Юрий и Света
укладывали пожитки в чемоданы, которые постепенно откочевывали в
"Запорожец".
- У вас тихо, - заметила я, переходя к чаю. Самовар, стоящий на
столе еще дымился и пах терпким сосновым ароматом, напомнившим мне
далекое детство на Украине.
- Да, очень тихо и приятно, - закивала головой старушка. - Вы не
представляете, как здесь красиво летом. Жаль, не с той стороны вас
Лена привезла. Но ничего, завтра, как проводим молодых, сразу
покажу наши достопримечательности. А так, рядом город; за
продуктами мы все в Селятино ходим. Там, - она провела рукой по
направлению к спальне, - лес, речка. Купаться, конечно, поздно, но
на места стоит посмотреть. Прямо левитановские. Муж мой, жив был,
все на природе работал. Художник он.
- А вы не...
- Да-да; сейчас и покажу. Впрочем, вот его набросок висит. Мне он
очень нравится, а вот Саша незавершенным его считал. Долго, помню,
рисовал, все дни выгадывал. А так и не успел.
Я повернулась к печке. Рядом с ней висел холст, в неприметной,
потускневшей от времени багетной раме. Эскиз, сделанный
уверенными, сильными мазками, открывал перед зрителем излучину
реки. Крутой обрыв, у которого было видно сильное течение, дальше
сменялся песчаным бережком. Невдалеке, на противоположном берегу
виднелись полу затопленные мостки. Какая-то женщина полоскала на
них белье. Солнце, едва видное в рассветной дымке, только
показывалось за зубчатой грядой ельника. Старая ива, росшая под
обрывом, чуть закрывала картину своими ветвями, придавая ей
какую-то таинственность и еле заметную грусть.
- Прекрасный эскиз, - выдохнула я.
- Вот и я о том же. Это мои не понимают ничего, им все этих, как
же... авангардистов подавай. Имена-то не запомнишь, все не наши, а
тут - такая красота. И все мимо проходят. Я и в музей обращалась,
вон в Селятино, как раз...
Я задумалась и уже не слышала тихой речи Евгении Петровны. Меня
заметно потянуло в сон.
- Э, да вы задремали никак.
Я очнулась и поглядела по сторонам. Действительно. Старушка
ласково посмотрела на меня и сказала:
- Ну ничего. Это с дороги, наверно. Умаялись?
- Немного.
- Вы потерпите немного, через часик и спать пойдем.
Я посмотрела на часы - половина девятого, впрочем, в деревне
всегда ложатся рано. Молодожены закончили упаковывать "Запорожец"
перед отъездом и теперь только Юра еще возился с машиной,
ковыряясь в ее внутренностях. Света о чем-то беседовала с Леной,
стоя на крыльце. Солнце уже закатилось; деревня погружалась в
темноту.
Я вышла на крыльцо и успела услышать последние фразы разговора.
- Ты с ним поосторожнее, сама знаешь, - Лена замолчала на мгновение
и посмотрела куда-то вдаль.
- Да знаю я. Ничего ни с кем не случиться.
Я решила не вмешиваться, но как ни странно, была принята с большой
радостью.
- Как вам у нас? - спросила новобрачная, резко меняя тему.
- Превосходно. Я так давно не была в деревне.
- Здесь поневоле чувствуешь свою связь с природой, - выдала
очередной штамп Стеклова.
- Особенно, если работаешь как вол.
Света рассмеялась тонким голоском, словно зазвенел колокольчик.
- Вы правы. В деревне белоручкой не будешь.
- А вы давно здесь?
- С рождения. Потом, правда, переехала на какое-то время в Москву,
но потянуло домой.
- А Юрий?
- Он - коренной москвич. Но тоже хочет остаться на свежем воздухе.
У нас места всем хватит. Жить правда будем пока с моей мамой;
сельсовет обещал через годик-другой со своим домом помочь. Теперь
это опять в традицию вошло: новая семья новый дом строит.
- Хороший обычай. Дом где поставите?
- Пока не договорились. Наверное, вон за тем деревом. На другой
стороне реки, видите?
- Да, красивое место.
- А какой оттуда вид открывается - ну просто загляденье. Вся земля
как на ладони.
- И до речки недалеко. Спустился и купайся себе на здоровье.
- Да, - Света не продолжала. Наверное, я задела больную тему.
- Юра! - неожиданно воскликнула она, - Домой пора. Тебе там уже
ничего не видно; еще чего доброго глаза испортишь.
- Сейчас, - раздалось из-под машины.
- Он всегда такой, - улыбнулась юная супруга. - Все время возится с
деталями, чинит все подряд. Одним словом, мастер на все руки.
Я бросила мимолетный взгляд на Стеклову, не издавшую ни единого
звука за время нашего разговора и неожиданно спросила:
- Вы сильно любите его?
- Да-да, - поспешно ответила Светлана, - Он такой милый, такой
хороший... - Она замолчала и извинившись, вернулась в дом. Минуту
спустя за ней последовала, все так же молча, Елена. Я подождала
еще немного и вошла вместе с Юрием.
Ночью спалось прекрасно. Конечно, я не привыкла ложиться в такую
рань, но, к собственному удивлению, провалилась моментально, едва
голова коснулась подушки. Проснулась в семь и увидела, что все на
ногах. Кроме Стекловой, но зная, какая она соня, будить ее я не
стала и в одиночку вышла из комнаты на поиски умывальника.
Молодые убыли около девяти, наскоро простившись со всеми. Выйдя на
крыльцо, я долго вслушивалась в тарахтение "Запорожца" пока его
еще можно было различить в шуме ветра.
Тем временем ко мне подошла заспанная Стеклова.
- Завтрак готов, - сказала она, протирая глаза и пытаясь высмотреть
что-то в конце пыльной улицы.
- Я уже давно поела, соня. А они уехали.
- Жаль, - Стеклова зевнула, и уже заходя в дом, предупредила, -
Могла бы и разбудить. Кстати, сегодня дождь будет.
- Вижу, - откликнулась я и посмотрела на клубящиеся тучи.
Однако и спустя час ничего не произошло, хотя в воздухе витал
запах дождя, неуловимый, но по-своему прекрасный. За это время,
Лена привела себя в порядок и мы отправились на прогулку по
окрестным лесам и полям. Выйдя за околицу, я сразу же наткнулась
на старые качели в прибрежной лощине: стальную заржавленную балку
прибитую между двумя кряжистыми елями. Я при помощи Стекловой
взобралась на дощечку и стала неспешно раскачиваться. Лена,
бродившая поблизости в поисках опят, бросила это неблагодарное
занятие и подошла ко мне.
- Ну как? - поинтересовалась я.
- Пусто. Год сегодня не грибной.
- Это точно. Я тоже ничего не нашла.
- Ты и не искала.
Лена решила меня раскачать сильнее. Поднявшись повыше я увидела,
дом на соседнем берегу. На балконе, выходящем на излучину реки,
стояли мужчина и женщина, смотрящие в сторону соседнего леса. Меня
они, по счастью, не видели. Я попросила Лену раскачать меня
сильнее, так как их плохо было видно.
- Ну вот еще, заявила Стеклова и отошла. Пришлось поработать
самой.
- Что тебя так заинтересовало? - спросила она.
- Не скажу, если не раскачаешь.
- Ну как хочешь.
Тем временем, пока не поддавшаяся на шантаж Стеклова бродила по
усыпанной иголками тропе, мужчина пригласил женщину пройти в дом.
Когда та была уже у самой двери, он как-то странно обнял ее за
шею. Я не поняла этого жеста и недоумевала до тех пор, пока
женщина не рухнула на пол. Железные с просветами перила балкона,
позволили мне увидеть, как мужчина завернул жертву в уложенный для
