- Да, иногда.
- Может быть, я объясню вам позднее, почему он так поступил.
И Питт изо дня в день стал рассказывать Юджинии о Земле. Он никогда не навязывал свою точку зрения, не старался сразу же переубедить ее, но постепенно Юджиния все больше соглашалась с ним. После этих бесед она стала по-новому смотреть на судьбу цивилизации в Солнечной системе. Если вся твоя жизнь проходит на Роторе, то очень легко забыть о существовании чего-то и помимо него. Из рассказов Питта и фильмов, которые он рекомендовал ей посмотреть, Юджиния узнала об ужасающей скученности, в которой живут миллиарды землян, о голоде и ожесточенности, о наркотиках и психических заболеваниях. Теперь Земля казалась ей бездной страданий, местом, откуда нужно немедленно бежать. Она уже не удивлялась, что Крайл Фишер покинул Землю. Скорее ее поражало, что так мало землян последовало его примеру.
Немногим лучше были и поселения. Юджиния узнала, что каждое из них - это совершенно замкнутая система, поэтому переселение человека с одного поселения на другое практически невозможно. Каждое поселение страшилось занесения чуждой микрофлоры и микрофауны. Торговля шла очень вяло и большей частью осуществлялась посредством автоматических кораблей, доставлявших лишь тщательно стерилизованные грузы. Отношения между поселениями были достаточно натянутыми. Поселения презирали друг друга. Такое же положение было и на околомарсовых орбитах. Только в поясе астероидов пока еще хватало места, но и там росло недоверие ко всем околопланетным поселениям. Юджиния сама видела, что она начинает соглашаться с Питтом. Понемногу, шаг за шагом, она становилась горячей сторонницей идеи ухода от невыносимой нищеты Солнечной системы и строительства новой системы миров, в которой страдания человека будут уничтожены в самом зародыше. Новая система миров откроет новые возможности. Потом Юджиния обнаружила, что вскоре должна стать матерью, и ее энтузиазм начал улетучиваться. Одно дело - отправиться в рискованное межзвездное путешествие вдвоем с Крайлом, совсем другое - с ребенком... Питт, напротив, был невозмутим и поздравил Юджинию:
- Ребенок родится в Солнечной системе, и у вас еще будет время, чтобы привыкнуть к новой ситуации. Мы будем готовы к полету не раньше, чем через полтора года. К тому времени вы поймете, насколько это удачно, что вам не придется ждать долгие годы. Ваш ребенок не будет знать нищеты деградировавшего и безнадежно разобщенного старого мира. Вокруг он будет видеть только новый мир, в котором царит полное взаимопонимание. Счастливый ребенок. Можно сказать, что ему повезло. К сожалению, мой сын и дочь уже выросли.
И снова Питт убедил Юджинию. Когда родилась Марлена, она и в самом деле стала страшиться отсрочки полета: боялась, что перенаселенная Солнечная система оставит неизгладимое впечатление в памяти ребенка. К этому времени Юджиния была уже полностью на стороне Питта. К ее радости, Крайл, казалось, был очарован Марленой. Она и предположить не могла, что он будет таким заботливым отцом. Он постоянно возился с девочкой и охотно взял на себя часть забот, связанных с ее воспитанием. В конце концов у него даже заметно улучшилось настроение.
Подошел первый день рождения Марлены, когда по Солнечной системе поползли слухи, будто Ротор намеревается улететь навсегда. Они вызвали едва ли не панику во всей системе. Питт, который был теперь первым претендентом на пост комиссара Ротора, злорадствовал.
- Что они могут сделать? - говорил он. - Остановить нас невозможно, а все их громкие обвинения в вероломстве, как и глупейший патриотизм, только замедлят работы по гиперсодействию. Нам это будет только на руку.
- Джэйнус, я удивляюсь, как эти сведения могли просочиться, - сказала Юджиния.
- Об этом позаботился я, - улыбнулся Питт. - Сейчас у меня уже нет возражений против того, чтобы все знали о проекте нашего скорого ухода, но наша цель, конечно, должна оставаться в тайне. Дело в том, что дальше скрывать нашу подготовку к межзвездному перелету уже не удастся. Вы же знаете, что мы должны провести всеобщий референдум. А уж если о готовящемся полете будут знать роториане, то об этом узнает и вся Солнечная система.
- Какой референдум?
- Ну как же. Подумайте сами. Не можем же мы отправиться в это путешествие с теми, кто не хочет или боится расстаться со своим любимым Солнцем. Нам нужны только добровольцы, даже энтузиасты. Питт оказался совершенно прав. Почти сразу же после этого разговора началась компания за одобрение идеи межзвездного путешествия. Распространившиеся ранее слухи немного смягчили первую реакцию как на Роторе, так и на Земле и других поселениях. Что касается Ротора, то здесь одни горячо поддерживали план Питта, другие высказывались более сдержанно, открыто опасаясь путешествия в незнаемое.
Узнав о предстоящем перемещении, Крайл Фишер нахмурил брови и сказал:
- Это безумие.
- Это неизбежно, - осторожно возразила Юджиния.
- Почему? Нет никаких оснований вдруг отправиться блуждать среди звезд. Куда мы полетим? Там нет ничего, только пустота.
- Там миллиарды звезд.
- А сколько планет? Вне Солнечной системы нам известно всего несколько планет и среди них ни одной, пригодной для жизни. Единственное известное нам жилище для человека - это Солнечная система.
- Человек всегда стремился к дальним путешествиям, - Юджиния повторила слова Питта.
- Это романтическая чепуха. Неужели кто-то всерьез рассчитывает, что роториане проголосуют за разрыв со всем человечеством и уход в межзвездное пространство?
- Мне кажется, общественное мнение на Роторе склоняется в пользу полета.
- Это только пропаганда Совета. Ты думаешь, люди согласятся навсегда покинуть Землю и Солнце? Никогда. А если все же так случится, мы переселимся на Землю.
У Юджинии сжалось сердце. Она попыталась возразить:
- О нет. Тебе нравятся все эти самумы, метели, мистрали или как вы их там называете? Тебе нравятся глыбы льда, проливные дожди и пронизывающий до костей, завывающий ветер?
Крайл поднял брови:
- На Земле не все так уж плохо. Да, иногда бывают ураганы, но их можно предвидеть. В сущности это даже интересно - если ураган не очень сильный. Это же прекрасно - сегодня немного холодно, завтра немного жарко, изредка идет дождь или снег. Погода разнообразит жизнь, придает человеку бодрость. К тому же там такая великолепная кухня...
- Кухня? О какой кухне ты говоришь? Большинство землян голодают.
Мы постоянно отправляем на Землю транспорты с продовольствием.
- Да, иногда кое-кто голодает. Но далеко не все и не всегда.
- Но ты же не хочешь, чтобы Марлена жила в таких условиях?
- Там живут миллиарды детей.
- Но моего ребенка среди них не будет, - отрезала Юджиния.
Теперь она все надежды возлагала на дочь. Марлене исполнилось десять месяцев, у нее прорезались два зуба вверху и два - внизу, она неуверенно переступала ножками, держась за стенки детского манежа, и смотрела на мир удивительно умными и любопытными глазами. Крайлу же все больше нравилась его некрасивая дочурка. Если он не возился с Марленой, то неотрывно смотрел на нее, особенно нежно на ее необычайно красивые глаза. Казалось, эти глаза компенсируют ему все недостатки дочери.
Юджиния почему-то не была уверена, что Крайл останется с нею, если ему придется выбирать между любимой женщиной и Землей. Другое дело - Марлена. Он никогда не вернется на Землю, если для него это будет связано с потерей дочери.
Не вернется ли?
9
На следующий день после референдума побелевший от гнева Крайл выкрикнул:
- Результаты голосования фальсифицированы!
- Тише! Ты разбудишь ребенка. Крайл скривился, но сразу сбавил тон. Юджиния немного смягчилась и тихо заметила:
- Совершенно очевидно, что большинство роториан за межзвездное путешествие.
- Ты тоже голосовала "за"?
Юджиния заколебалась, стоит ли ей говорить правду, потом решила, что бессмысленно успокаивать Крайла ложью. К тому же раньше она не раз достаточно недвусмысленно выражала свое мнение, поэтому сейчас только подтвердила:
- Да.
- Уверен, так приказал тебе Питт. Это замечание захватило ее врасплох.
- Нет! Я сама могу отвечать за свои поступки!
- Но ты и он... - начал было Крайл.
- Что ты хочешь сказать? - возмутилась Юджиния. Теперь уже рассердилась она: неужели Крайл собирается обвинить ее в неверности?
- Этот... этот политикан. Он рвется к власти, к посту комиссара, это все знают. А вслед за ним и тебе будет обеспечено высокое место. Твоя преданность будет вознаграждена, так ведь?
- Как вознаграждена? Мне не нужно никакой должности. Я астроном, а не политик.
- Ну как же, ты ведь уже получила повышение. Тебя выдвинули через головы других ученых, которые были намного старше и опытнее.
- Мне хотелось бы верить, что это было сделано только благодаря моей упорной работе, - ответила Юджиния и подумала: как же мне защищаться теперь, если я не имею права сказать ему правду?
- Понятно, тебе хотелось бы верить в это. Но тебя выдвинул Питт.
Юджиния вздохнула:
- К чему ты клонишь?
- Послушай, - тихо сказал Крайл, он ни разу не повысил голос после того, как она напомнила ему о спящей дочери. - Я не могу поверить, что все население Ротора готово отправиться в крайне рискованное путешествие с гиперсодействием. Как ты можешь знать, что произойдет при этом? Разве ты можешь быть уверена, что гиперсодействие вообще сработает? Оно может убить нас всех.
- Дальний Зонд дал хорошие результаты.
- Но были ли на Дальнем Зонде живые существа? Если нет, то ты не можешь знать, как живой организм будет реагировать на гиперсодействие. Что ты знаешь о нем?
- Почти ничего.
- Почему? Ты работаешь в обсерватории, а не на ферме, как я.
А он немного завистлив, подумала Юджиния. Вслух же она сказала:
- Когда ты говоришь "обсерватория", тебе кажется, наверно, что все мы сидим в одной большой комнате. Я же рассказывала тебе. Я - астроном и ничего не понимаю в гиперсодействии.
- Ты хочешь сказать, что Питт никогда ничего тебе не рассказывал?
- О гиперсодействии? Он о нем сам ничего не знает.
- Получается, что вообще никто ничего не знает?
- Ничего подобного я не говорила. У нас есть специалисты по гиперсодействию. Прекрати, Крайл. Кто должен знать, тот и знает.
Другие не знают,
- Значит, для всех, кроме нескольких специалистов, эти данные недоступны?
- Именно так.
- Тогда ты не можешь быть уверена, что гиперсодействие безопасно для человека. Это известно только специалистам по гиперпространству. И ты думаешь, что они точно знают?
- Я полагаю, что они проводили необходимые эксперименты.
- Ты полагаешь...
- У меня есть на то основания. Они уверяют, что гиперсодействие абсолютно безопасно.
- И они никогда не ошибаются?
- Они будут вместе с нами. Кроме того, я уверена, что они проводили эксперименты.
Крайл прищурился и посмотрел на жену:
- Теперь ты уже уверена. Дальний Зонд - это твое детище. Были ли на борту Зонда живые существа?
- Я не принимала участия в экспериментах. Я имела дело только с полученными Зондом астрономическими данными.
- Ты не ответила на мой вопрос о живых существах. Терпение Юджинии истощилось:
- Послушай, мне не нравится этот бесконечный допрос. И ребенок вот-вот проснется. У меня тоже есть два вопроса. Что ты думаешь делать? Ты полетишь с нами?
- Я не обязан. По условиям референдума тот, кто не хочет лететь, может остаться.
- Я знаю, что ты не обязан. Я спрашиваю: ты полетишь с нами? Ведь не хочешь же ты разрушить семью? - При этом Юджиния попыталась улыбнуться, но улыбка получилась не очень уверенной.
- Я тоже не хочу покидать Солнечную систему, - медленно и даже немного торжественно сказал Крайл.
- Ты хочешь бросить меня? И Марлену?
- При чем здесь Марлена? Если ты готова рисковать собственной жизнью в этом диком эксперименте, это твое дело. Но рисковать жизнью ребенка?
- Если полечу я, то Марлена полетит вместе со мной, - твердо сказала Юджиния. - Запомни это, Крайл. Куда ты повезешь ее? На какое-нибудь недостроенное поселение в поясе астероидов?
- Конечно, нет. Я - землянин и при желании могу возвратиться на Землю.
