уже Васильков черед торжествовать. Его звездный час! Когда он показал
всем пластинки с пирамидами.
Надо было видеть это зрелище! Папа даже за голову схватился!
- Где ты раскопал такое?!
Василько, смакуя свой успех, подробно объяснил "где". И при каких
обстоятельствах.
Папин заместитель Толя ненатурально засмеялся.
- Вот это прокольчик! Называется, сели в лужу. Три года сидим
здесь, камешки пересчитываем. А такую находку... самую главную! Спаси-
бо Васильку! Куда бы мы без него.
Но самая главная сенсация обнаружилась на той пластинке, которую
Василько приложил к стене "своей" пирамиды. Ее чуткие лучи просветили
пирамиду насквозь и нашли в ней свободное пространство, скрытое за
толстыми стенками. И там, на полу, лежали какие-то толстые, продолго-
ватые предметы. Вроде коконов гигантских бабочек.
Среди планетологов началось "легкое помешательство". Посыпались са-
мые невероятные предположения.
- Все ясно, - высказал догадку Толя. - Коконы - это и есть обитате-
ли планеты. Разумные обитатели. Наверняка это планету постигла ка-
кая-то ужасная катастрофа. Тысячи лет назад, так что и следов теперь
не осталось. Ну, а они, чтобы спастись, построили эти пирамиды, и ук-
рылись в них до лучших времен. Уверен, их и сейчас еще можно разбу-
дить.
- Звучит красиво, но не убедительно, - ответил Владимир Вячеславо-
вич. - Нужны доказательства.
- А вы не отсылайте Василька. Будут и доказательства, - уверенно
заявил Толя.
Сам "город пирамид" все тот же Толя предложил назвать именем его
первооткрывателя.
- До тех пор, пока не узнаем, как он называется по настоящему.
Василько после этого целую неделю ходил именинником.
- Вот видишь, - говорил Владимир Вячеславович, - а ты еще упрямил-
ся, ехать не хотел. Иногда даже неплохо, что с тобой постоянно ка-
кие-нибудь истории случаются...
Истории и в самом деле продолжали "случаться". Одна интересней дру-
гой!
Звездочку, что упала с неба через неделю после открытия города пи-
рамид, заметил тоже Василько. Взрослые на нее внимания не обратили.
Говорили еще, что обыкновенный метеорит. Но Василько-то был уверен,
что это разведывательный корабль инопланетных пришельцев! Но когда он
сказал об этом папе, тот его высмеял.
- Какие пришельцы? Откуда им взяться? Выдумываешь ты все!
На такие оскорбления у Василька один ответ. Он решил, раз ему никто
не верит, он сам отправится и все разузнает. И докажет этим маловерам!
Так он и сделал. Улетел на рассвете из лагеря и начал поиски.
И нашел!
Странного вида металлическая конструкция стояла посреди каменистого
плато. Словно жук-олень с тремя ножками и петушиным гребнем на спине.
Василько удивился. Аппарат пришельцев отдаленно напоминал межпла-
нетные корабли тзарков. Но именно межпланетные! В дальний космос оби-
татели Рунха на своих жестянках и не суются, предпочитают выращивать
листо-шары наподобие земных. Понятно, ведь те умеют собирать лучи са-
мых далеких звезд! А вот этот "жук" - не умеет. Сразу видно. Интерес-
но, откуда он такой прилетел? Ведь вокруг на много светолет нет ни од-
ной обитаемой планеты!
Около корабля суетились двое. Расставляли вокруг него какие-то ме-
таллические щиты и треножники. Пришельцы оказались похожими на людей,
и Василько обрадовался. Легче будет установить контакт! Низкорослые,
закованные с ног до головы в защитное снаряжение, они все равно были
людьми!
Поглощенные своей непонятной работой, незнакомцы не заметили Ва-
силька, пока тот не приземлился буквально в двух шагах от них.
Совершенно безбоязненно приземлился! А почему он должен бояться лю-
дей?
Зато те испугались. Один... Василько успел заметить, что это вовсе
не человек, а нечто вроде большой механической куклы... Он, обнаружив
мальчика, подпрыгнул, словно укушенный, и с железным грохотом опроки-
нулся на спину. Зато другой... Он тоже испугался. Попятился к открыто-
му корабельному люку. За стеклом гермошлема Василько разглядел сильно
побледневшее человеческое лицо. Почти мальчишечье!.. Попытался поймать
его взгляд, чтобы установить контакт и успокоить... И услышал срываю-
щийся голос, сказавший по-английски:
- Командир, здесь привидение!
- Сам ты привидение! - обиделся в первый миг Василько. А затем так
и раскрыл рот от удивления. Ведь инопланетянин говорил на одном из
языков Земли!
- Командир, оно разговаривает! - испуганно повторил пришелец.
- Между прочим, у этого Че-ло-века нет Листика! - сказал Листик. -
Я проверил.
Нет, это ни как не могли быть люди с Земли! И все же...
Люк корабля с шипением захлопнулся. Затем открылся вновь. На пороге
возник высокий человек в скафандре.
- Где тут привидение, Пит? - спросил он сильным, уверенным голосом.
- Я не привидение! - снова заявил Василько. Несмотря на прочно зак-
рытые скафандры пришельцев, он слышал каждое их слово. И они его услы-
шали.
- А кто же ты? - слегка опешил незнакомец... Прошелся по мальчику
крайне недоверчивым взглядом.
- Василько я. Мы с папой здесь в экспедиции. Планету изучаем. А вы
откуда прилетели?
Снова, целую долгую минуту разглядывал незнакомец Василька своим
пристальным, немного усталым взглядом. Молча, со все возрастающим
удивлением. Наконец, он ответил:
- Черт знает, откуда мы теперь... И куда.
Это было непонятно, но незнакомец опередил готовый сорваться с Ва-
сильковых губ вопрос.
- Сам-то ты откуда здесь? Такой...
- Я? С Земли, конечно!
Маленький пришелец испустил изумленный вопль. Большой озадаченно
покачал головой.
- Ты не шутишь? - требовательно, с непонятной надеждой в голосе,
спросил он.
Василько посмотрел ему в глаза...
- Ничего не понимаю!.. - растерянно сказал землянин.
- Я тоже, - согласился Василько.
Затем он поднес руку к губам и вызвал лагерь.
- Папа! Я тут инопланетян встретил, - с победной ноткой сообщил он.
- Пришли за нами шар, у них, кажется, неприятности... Да не шучу я
вовсе! Сам увидишь!
- Скорее всего, это другая Земля, - сказал Арчибальд Джонс, пилот
учебного корабля "Парсек".
Его невероятный рассказ потряс всю экспедицию и наделал немало шума
на Земле, куда был послан отчет о случившемся.
Всего месяц назад, по словам Джонса, "Парсек", приписанный к Лунной
базе, выполнял обычный тренировочный полет по трассе Луна - Сатурн. На
борту находились трое пилотов и шестеро курсантов космической школы.
Полет проходил нормально, ничто не предвещало неожиданностей. Когда
миновали пояс астероидов, командир вахты Джонс без колебаний доверил
вести корабль Питеру Дженкинсу, самому младшему из курсантов.
Остальные отдыхали.
Внезапно Джонса обожгло непонятным страхом. Страх возник беспричин-
но, вторгся откуда-то извне, затопил корабль леденящей душу волной...
Такого ужаса пилот не испытывал лет двадцать, с тех пор, как в детстве
попал в автокатастрофу. И самое страшное, что сам источник ужаса был
неизвестен!
Пилот мгновенно сообразил, что его корабль подвергся нападению не-
ведомой враждебной силы. Он заметил, как скорчился в своем кресле Пит,
судорожно сжимая штурвал... Хотел перехватить управление, но в этот
момент новая волна дикого страха и жгучей боли накрыла его, вонзилась
в мозг ледяной иглой. На обзорных экранах погасли звезды. Их заслонила
какая-то громадная тень. Взмахнула чудовищного размера крыльями, обх-
ватила корабль, рывком поволокла куда-то...
Больше Джонс ничего не помнил. Только в самом конце, уже теряя соз-
нание, он почувствовал страшный толчок, ослепительную вспышку в гла-
зах, и затем - дикий, душераздирающий крик.
- Это был птичий крик, - несколько раз повторил он. - Я уверен -
это была хищная птица!
- Птица в космосе? - не поверил Толя. - Фантастика!
- Сам знаю, что фантастика, - вздохнул Джонс. - И все равно...
Когда Джонс очнулся, "этой твари" уже не было поблизости. Исчезло
гнетущее ощущение страха, звезды на экранах сияли ничем не замутненным
блеском.
- Питер так и не выпустил управление из рук, - продолжал свой расс-
каз пилот. - Сознание потерял, а корабля все равно не бросил... А те,
кто были в каютах - они все погибли. Жутко было смотреть!..
Кроме Джонса и Пита Дженкинса на корабле уцелел только робот Джим.
Тоже почти разумное создание. Его ребята-курсанты прихватили с собой
из школы, чтобы не скучать во время полета. Сами погибли, а он остал-
ся. Что ему, железному? Он страха не чувствует.
Джонс попытался вызвать Лунную базу, сообщить о происшествии, но
связи почему-то не было. И звезды на экране, на что он не сразу обра-
тил внимание, были какие-то незнакомые, чужие...
- Мы потом не раз пытались позвать на помощь. Пит от передатчика не
отходил, все надеялся услышать чей-нибудь голос. И ничего... Мертвая
тишина, словно мы одни во всей Вселенной. Или перенеслись неведомыми
путями на другой конец Галактики... Пит предположил даже, что "Парсек"
провалился в черную дыру, но откуда ей взяться в Солнечной системе?..
Убедившись, что помощи ждать неоткуда, пилот направил "Парсек" к
ближайшей звезде. После долго полета они обнаружили эту планету и вы-
садились на ней.
- Я сразу понял, что планета для жизни не пригодна... Для нашей
жизни... - сказал Джонс, смущенно улыбаясь сквозь кислородную маску. -
Но топлива в баках уже почти не осталось, кто же рассчитывал на такой
долгий полет? Так что я занял Пита кое-какой работой, чтобы парень не
очень задумывался, а сам сел за расчеты, сколько мы сможем протянуть
здесь... И тут появился ваш Василь...
- Как всегда, вовремя, - заметил Толя.
- Да... Только я никак не пойму. В голове не укладывается. Неужели
могут существовать две разные Земли?
- Значит, могут. Существует же теория параллельных пространств.
- Да, конечно. Только мне от этого не легче.
Василька и Пита мало тревожили проблемы взрослых. Они были вполне
довольны своей судьбой и друг другом. Василько, наконец-таки, нашел
себе здесь приятеля, который был лишь немногим старше его самого. Он
быстро научился командовать послушным роботом Джимом, осваивал под ру-
ководством Пита небольшой компьютер, принесенный с "Парсека". Хотя и
говорил, что пластинки удобнее.
- Они ведь все равно, что живые, сами чувствуют, чего от них ждешь!
- говорил он Питу.
Скучать стало некогда.
Пит, правда, все еще сильно тосковал, вспоминая потерянный дом и
родных, часто думая о погибших друзьях.
"За что они погибли? Кому это было нужно? Каким силам? И.. неужели
все, что случилось - навсегда?" - нередко спрашивал себя он.
Но, как и положено отважному космолетчику, он старался сам спра-
виться со своим горем, не показывать его другим... Он ведь не умел,
как Василько, читать чужие мысли по глазам...
Все же, Пит понемногу привыкал к новой для него жизни в "параллель-
ном мире". Василько настойчиво пытался научить его летать (а заодно -
и отвлечь от грустных мыслей), и искренне огорчался неудачам. Полеты у
Пита не получались. Наверно, мешала кислородная маска или еще что-ни-
будь. Пит тоже сильно переживал.
- Выходит, что я совсем не такой, как ты? - с обидой спрашивал он
друга. - Ничего у меня не выходит...
- Подумаешь! - утешал его Василько. - Я тоже не все сразу умел. Вот
получишь своего Листика, быстро всему научишься. Ты ведь еще не совсем
большой, он у тебя приживется. Вот Арчи будет трудней. Правда, будет
еще экзамен. Но он легкий, ты его пройдешь.
- Конечно пройдет! - подтвердил Листик.
Василько показал Питу пластинки, которые сам нарастил прошлым летом
в "Мамонтенке"... Пита особенно поразила там одна сценка, где Атрок
сидит на корточках перед задиристым рысенком Ффахсом и рассказывает
ему сказку про Золотого петушка. А рядом сидит Ффахсова мама и тоже
слушает.
- И как не боится? - удивился Пит. - У нас даже с дрессированными
