о госте, не так ли?
Вставая, он пошатнулся, но походка его была тверда.
Внезапно барьер слегка опустился. Он по-прежнему не мог читать мысли
Куата, но Повелитель Пространства чувствовал, где-то на планете что-то
злое, чужое, незаконное. Казалось, холод вытеснил из него теплоту джу-ди.
Над белыми дюнами начинал свистеть.
Далеко от города, защищенная древним кратером озера от темного моря,
секретная лаборатория выглядела безобидным райским уголком. Внутри,
противозаконно выращенные, гомункулы, еще не наделенные чувствами,
шевелились в эмбиотической жидкости; снаружи - деревья, на которых росли
ядовитые плоды, казалось, трепетали в ужасных предчувствиях.
Маду вздохнула.
- Я знала, что ему будет вреден последний кубок, но он бы все равно
настоял на своем.
Она повернулась к Лэри, забыв на мгновение о Повелителе Пространства,
и ободряюще произнесла:
- Конечно, он преувеличивал, рассказывая о том, как дразнит
заключенных. Он был так добр к нам все эти годы... никто не может так
хорошо относиться к нам и быть жестоким к другим, не так ли?
В последующие годы Повелитель Пространства часто обращался к
воспоминаниям.
"О, Ксанаду, во всей галактике нет ничего похожего: солнечные дни и
ночи, безлесые равнины, неожиданные удары грома и вспышки молний, без
дождей - все это подчеркивало твое очарование. Гризельда. Единственное
настоящее животное, которое я когда-либо видел... раскатистое мурлыканье;
мягкий розовый нос с черными крапинками с одной стороны; глаза, которые,
казалось, проникают в самую глубь моего существа. О, Гризельда, я надеюсь,
ты все прыгаешь и скачешь где-то..."
Но вернемся к рассказу: первые "дни" пребывания Повелителя Кемаля
Пермасвари на Ксанаду прошли в бесконечных увеселениях. На следующий день
после его прибытия должны были проводиться бега, в которых принимал
участие Лэри. Элемент соперничества, возвращенный на Ксанаду, был частью
сознательного возврата к простым играм, которое забыло индустриальное
человечество.
Веселая и пестрая толпа заполняла стадион. Почти все девушки были с
распущенными развевающимися волосами; старые и молодые женщины - в
типичных костюмах Ксанаду: коротких юбках и блузках. В большинстве миров
старые женщины выглядели бы гротескными или, по крайней мере, смешными в
этом костюме, а молодые казались похотливыми. Но на Ксанаду, где
существовала первозданная невинность и культ тела, почти все женщины
планеты, независимо от возраста, казалось, сохранили свои прекрасные
гибкие фигуры; у них не было ложной скромности, чтобы привлекать внимание
к своей полунаготе.
Кожа большинства девушек и юношей была покрыта телесной пудрой,
которую Повелитель Пространства впервые заметил на Маду; одни наносили
пудру на одежду, другие на волосы или лоб. Некоторые пользовались
бесцветной фосфоресцирующей пыльцой. "Из всех, - подумал Повелитель
Пространства, - Маду выделяется своей красотой."
Она была настолько возбуждена, что ее настроение передалось и Кемалю.
Куат выглядел слишком спокойным.
- Как вы можете быть таким равнодушным? - спросила Маду.
- Ты же знаешь, мальчик выиграет. Кстати, лошадиные бега более
возбуждающи.
- Для тебя, может быть. Но не для меня.
Повелитель Кемаль проявил интерес:
- Я никогда не видел эти бега, - сказал он. - Что это такое? Все
лошади бегут вместе, чтобы выявить, кто быстрее?
Маду согласно кивнула.
- Все они начинают гонку по сигналу и бегут по дорожкам. Та, которая
придет первой к финишу, считается победителем. Он, - она игриво кивнула на
Куата, - любит заключать пари, делать ставки на выигрыш своей лошади. Вот
почему он предпочитает бега.
- А вы не заключаете пари на людей?
- О, нет. Это было бы унизительно.
В этот день состоялось три забега, сужавшие круг соперников. Уже в
самом начале стало ясно, что превосходство Лэри бесспорно. Если бы он не
был превосходным бегуном, то легко можно было предположить, что другие
специально давали возможность выиграть брату губернатора Ксанаду.
Куат вышел в центр стадиона для участия в ритуале, заимствованном из
Колыбели Человечества - возложение короны из золотых листьев на голову
Лэри.
После его ухода Повелитель Кемаль невольно прислушался к шепоту
позади него, уловив слова: "...танец с эрои... старый губернатор будет
обрадован... слишком плоха его мать..." Маду, казалось, не обращала
внимание на разговоры.
После празднеств губернатор и его спутники вернулись во дворец.
Кемаль вспомнил любопытные фразы; особенно он был поражен наличием
настоящего или будущего времени в фразе "старый губернатор будет (а не был
бы) обрадован". Эта фраза засела в мозгу и тревожила, как заноза в больном
пальце. Его разум только начал выздоравливать от ран, и он решил больше не
рисковать...
Когда Куат наслаждался вторым бокалом джу-ди, Повелитель Кемаль, как
бы невзначай спросил его:
- Как давно вы являетесь губернатором Ксанаду, Куат? Куат сверкнул
глазами, почувствовав тревогу за внешне невинным вопросом. Вмешался Лэри:
- Я был маленьким ребенком...
Куат жестом заставил его замолчать.
- Уже давно, - ответил он. - Разве это имеет какое-то значение?
- Нет. Я просто поинтересовался, - сказал Повелитель Пространства,
решив быть более настойчивым. - Я считал, что правление на Ксанаду
передается по наследству, но сегодня я услышал кое-что, заставившее меня
думать, что ваш отец - губернатор - все еще жив.
И снова Лэри поспешил с ответом:
- Но он жив. Он с эрои... вот почему моя мать... Куат нахмурился: -
Содействие не может вмешиваться в эти вопросы. Это регулируется местными
обычаями Ксанаду, защищенными Статьей N_376984, раздел "а", параграф 34
"с" акта, согласно которому Ксанаду согласилась перейти под
покровительство Содействия. Я могу заверить Повелителя, что это касается
только внутренних вопросов автохтонного происхождения.
Повелитель Кемаль кивнул в знак видимого согласия. Он чувствовал, что
каким-то образом раскрыл еще одну малую часть тайны, которая заинтриговала
и заинтересовала его впервые после событий на Стайрон-4.
Только на четвертый "день" пребывания на Ксанаду, Повелитель Кемаль
вместе с Маду и Лэри осуществили вылазку за стены города. К этому времени
Повелитель Пространства был влюблен в Гризельду. Ему доставило огромное
наслаждение, когда она замурлыкала от удовольствия и без команды
опустилась на землю, приглашая его сесть в седло.
Он увидел животных в новом свете. Кемаль мучительно осознавал, что
квазилюди, модифицированные животные в человеческом облике, на самом деле
были ни теми, ни другими. О, да, существовали квазилюди, обладавшие
выдающимся интеллектом и силой, но... он прогнал эти мысли.
Они мчались по равнинам, испытывая радостное возбуждение.
Исхлестанная ветрами, безлесая, маленькая планета очаровывала своей дикой
красотой. Черное море билось у подножия белых меловых утесов. Окидывая
взглядом бесконечные песчаные дюны, Кемаль еще острее чувствовал
необычность этой планеты. Почти на горизонте он увидел огромную птицу. Она
медленно поднималась в небо, затем неожиданно вошла в пике и начала
падать.
Позднее, немного позднее, песня, написанная компьютером (когда он
ввел в него данные о времени и месте), стала известна во всех Галактиках:
Над черной горой
Один в облаках
Замер орел на мгновение.
Ветер резкий пронесся,
И грянул гром.
Потоки дождя,
Павшего наземь,
Стали саваном для орла,
Когда он упал на землю
Со сломанными крыльями.
И прибой у подножья скалы
Был белый этой ночью,
И яркие крылья упавшей птицы...
Я слышал крик...
То, что Повелитель Кемаль ввел эти факты в компьютер, выражая таким
образом свои страдания, возможно, свидетельствует о глубине его чувств.
Маду и Лэри, наблюдавшие за полетом птицы, были так ошеломлены ее
падением, что их веселое и радостное настроение исчезло.
- Но почему? - прошептала Маду. - Она летела так же свободно, как мы
скакали. Мы прыгали, а она парила, одинаково свободные и счастливые. А
сейчас...
- А сейчас мы должны забыть это, - произнес Повелитель Пространства
со знанием, рожденным из бесконечного терпения и осторожности, которые он
желал бы не чувствовать.
Но сам он не смог забыть. Отсюда и появились строки компьютера: "Над
черной горой..."
Перейдя на шаг, в глубокой задумчивости, они продвигались дальше,
глубоко потрясенные смертью красоты, жизни.
"Какая утрата, - думал Повелитель Пространства, - какая утрата
красоты. Птица парила свободная, как мечта... Почему? Неожиданный поток
воздуха? Или что-то более зловещее?"
"Что чувствовала моя мать? - думал Лэри. - Что она чувствовала и
думала, когда входила в теплое, глубокое черное море, зная, что никогда не
вернется назад?"
Маду чувствовала себя расстроенной и одинокой. Впервые в своей жизни
она столкнулась со смертью. Ее родители - но она ничего не знала о них...
А эта птица - она видела ее живой и свободной, летящей, поглощенной только
грациозным скольжением и парением; и сейчас, вдруг, она была мертва.
Первым, кто, благодаря своему возрасту и опыту, пришел в себя, был
Повелитель Кемаль.
- Вы не сказали мне, - спросил он, - куда мы направляемся?
Маду, сделав над собой усилие, слабо улыбнулась. - Мы хотим обогнуть
край кратера чуть выше, у пика. Оттуда открывается прекрасный вид, и,
когда стоишь там, почти уверен, что сможешь увидеть всю планету.
Лэри кивнул, решив участвовать в беседе, несмотря на тяжелые мысли,
клубившиеся в голове.
- Верно, - сказал он. - Вы даже сможете увидеть оттуда деревья Буах.
Из плодов этих деревьев мы получаем писанг и джу-ди.
- Я несколько удивлен этим, - сказал Повелитель Пространства. - Со
времени моей высадки на планете я не видел ни одного дерева.
- Но, - одновременно воскликнули Маду и Лэри. Эта синхронность
создала разрядку. Они рассмеялись и это сняло напряжение, царившее с
момента гибели птицы.
Бессознательно, их веселое настроение передалось кошкам, которые
устремились вперед, словно пришпоренные.
Повелитель Пространства, обрадованный переменой в настроении своих
юных спутников, был слегка огорчен, что эта интересная беседа не могла
быть продолжена на такой бешеной скорости.
Продолжая подниматься вверх по склону, кошки, однако, стали замедлять
свой бег. Повелитель Кемаль чувствовал это по учащенному дыханию
Гризельды. Казалось, ничто не могло утомить ее, но подъем к краю кратера
оказался намного длиннее, чем он выглядел снизу. Другие кошки также
замедлили шаги.
Повелитель Пространства вернулся к беседе.
- Вы хотели рассказать мне о деревьях, - мягко сказал он.
Лэри ответил первым.
- Вы были совершенно правы, говоря, что не встречали деревьев.
Единственные деревья, которые растут на Ксанаду, за исключением Буах - это
деревья Келапа, и они растут в кратере небольшого вулкана. Вы сможете
увидеть их, когда будете у края кратера. Но деревья Буах растут только
вместе, так как необходимы мужские и женские виды для оплодотворения; и к
плодам можно приближаться только в определенное время, иначе, вдохнув их
