годам развитый, но болезненный и слабый...
Прощание было тягостным, как будто отец с сыном чувствовали, что
никогда больше не увидятся. Последние слова - о тяжких испытаниях для
Страны, о независимости, о необходимости бороться...
На борту корабля Лоэра долго не оставляли мысли о родителях. Потом он
думал о Ледии и никак не мог понять, почему все так произошло. Ведь Гел
Никор и Мар Орант обещали оберегать ее, пока Лоэра не было в Сурте. Гела
он не винил: эрина Алия Никор сообщила ему о аресте мужа, а вот Мар... Не
слишком ли ему доверяли друзья? Может быть, кровь Орантов оказалась
сильнее долга? И все же, как бы ни негодовал Лоэр, полной уверенности в
предательстве Мара у него не было...
Снова донесся звук открывшейся двери. В колодец заглянул стражник:
- Как дела, эрат?
- Терпимо. Ты бы меня вытащил отсюда, приятель, - попросил Лоэр, -
хоть ненадолго!
- А если проном?.. Не-е!
- Так что - проном? Он же сказал: сидеть мне тут, пока не захочу
говорить с ним. А я как раз захотел.
- Не-е! А вдруг сам нагрянет!
- Вот и скажем, что я не выдержал, прошу о пощаде.
Стражник исчез. По-видимому, он ходил советоваться, потому что вскоре
показались две головы в блестящих шлемах.
- Мы вытащим, Вас, эрат, пока нет начальника, - сказал другой
стражник, - только как вернется...
Веревка натянулась струной и Лоэр почувствовал, что начинает
медленно, рывками подниматься к светлому окну. Дюжие стражники подхватили
его и поставили на холодные плиты пола.
- Ступай-ка, погляди там, - сказал один солдат другому. Внезапно
скрипнула дверь и в сопровождении начальника стражи вошел Кло Зур.
- Эт-то что? Измена?!
- Не тревожьтесь, эрат, - вступился за стражников, которые
остолбенели при виде пронома, просто я не выдержал и попросил разговора с
вами.
- Та-ак. - Взгляд Кло Зура метнулся на солдат, на начальника стражи и
затем остановился на Лоэре
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ГАРМАНА
КВИН И ОКРЕСТНОСТИ
1. ГЕЛ НИКОР
Квинский регионом (глава области) Арут был красив, высок ростом и
умел располагать людей доброжелательной улыбкой и участием. Он любил свой
огромный, сверкающий золотом зал, который величием и размерами подавлял
посетителей, путал их мысли, и потому люди теряли способность настаивать и
доводить свои просьбы до желаемого результата.
Гел Никор, начальник отряда суртского легиона, пришел сюда уже
четвертый раз.
- Предвижу, - сказал Арут, подводя его к столу и усаживая в кресло, -
что вы явились ко мне с тем же?
Никор скромно кивнул:
- Да, высокий эрат.
- Должен огорчить: примэрат запретил оставлять вас в моем легионе. Он
требует вашего возвращения в Сурт и как можно скорее. Думаю, это связано с
наступлением тяжких испытаний для Гарманы. И, поверьте, Никор, какой смысл
ему избавляться от вас теперь, когда он целых пять лет терпел вас возле
себя? Окажись еще живы ваши друзья - Лоэр и Гар Эргант, - тут он,
возможно, подумал бы. К тому же, как я слышал, от беды вас оберегают
гнофоры, не так ли?
Никор на мгновение закрыл глаза. Все его планы, все надежды рухнули,
и, видимо, больше рассчитывать не на что.
- Значит, вы не можете... - прошептал он.
- К сожалению. Ведь регионом подчиняется примэрату и Народному
Собранию... Впрочем, Народное Собрание теперь - так... Помыкают им и
примэрат и суперат. - Арут приподнял с подлокотников руки. - Ну, подумайте
сами, эрат, стоит ли нам обоим выплескивать воду против ветра? Мне это
может стоить места, а вам - головы. Да и зачем? С наступлением смутного
времени вам надлежит быть именно в столице. И потом - красавица жена...
Когда я был в Сурте на празднике Объединения Племен, я видел, как на нее
поглядывали мужчины, особенно Беф Орант.
- Жена могла бы приехать сюда...
- В общем, послушайтесь доброго совета, Никор: не оставайтесь здесь.
- Когда мне возвращаться?
- Сожалею, но не могу даже доставить вас на летающей лодке до Борона.
Та, на которой вы прилетели, требует ремонта, а другой нет. Может быть,
удастся договориться со служителями неба? Во всяком случае, я пришлю за
вами человека. А теперь...
Регионом поднялся. Никор тоже. В тот же момент в зал вошел молодой
гнофор, мастер по дальновидению и сказал:
- Высокий эрат, вас приглашает Мас Хурт.
- Так. - Арут сосредоточенно, мельком взглянул на Никора. - Подождите
здесь, может быть, вы еще понадобитесь.
Он скользнул в потайную дверь вслед за гнофором с такой поспешностью,
что не успел как следует прикрыть ее. Никор хотел снова сесть, но
внезапная мысль будто подтолкнула его к незакрытой двери: "Бедный Лоэр,
конечно, не упустил бы случая подслушать беседу примэрата с региономом!" С
замиранием сердца он вплотную приблизился к двери и заглянул в узкую щель.
Гнофор был занят возле установки, Арут стоял неподвижно. До Никора
донеслись его слова:
- У нас уже есть план, примэрат. Отрока доставит в Сурт Гел Никор.
Пользуясь положением начальника отряда легионеров, он все равно рано или
поздно приведет его во дворец...
- Не рано или поздно, Арут, а как можно скорее! - послышался
отрывистый, недовольный голос Маса Хурта. - Посланец богов должен быть в
столице не позднее, чем через двенадцать дней!
- Но у меня нет лодки, примэрат!
- Знаю. Беф Орант обещал помочь: их обоих доставят в Сурт гнофоры...
Теперь слушайте внимательно, Арут: мне стало известно, что Никору поручена
тайная встреча с Синим Пустынником.
- Вы... не ошиблись, примэрат?
- Соглядатаи суперата никогда не ошибаются, Арут! Следите за ним и
немедленно принимайте меры, как условились. А теперь приведите его сюда...
и оставьте нас.
Никора бросило в жар. Не помня себя он бросился к столу и не сразу
сообразил сесть в кресло. Когда вошел регионом, он уже успел придти в
себя. Арут любезно взял его за локоть и доверительно, подняв указательный
палец, прошептал:
- Вас приглашает сам примэрат!
Никор с трепетом перешагнул порог небольшой, слабо освещенной комнаты
без окон, с белыми стенами, с шершавым черным полом. В центре на подставке
стоял большой черный шар, который то мерцал, то светился изнутри неровным
зеленоватым светом, потом свет вдруг померк, сгустился в темную
бархатистую мглу, и на ее фоне возникло изображение Маса Хурта. Никор
увидел знакомую подергивающуюся щеку, бегающие беспокойные глаза, в
которых жила постоянная тревога за свою жизнь, и бледные нервные руки с
тонкими пальцами. Примэрат подождал, пока молодой гнофор прикрывал
непослушную дверь. Глядя на Никора сказал:
- Мне известно, что где-то под Квином, а может быть и в самом Квине,
объявился Синий Пустынник. Слушайте, Никор: если вам удастся увидеть его,
немедленно дайте знать тому мастеру дальновидения, который находится
сейчас с вами. (Никор взглянул на мастера - тот кивнул). И не бойтесь
Синего Пустынника - никакой он не злой дух, - просто человек. Только
непримиримый и опасный враг Страны! Вы поняли меня, Никор?
- Понял, великий примэрат.
- В вашем распоряжении три дня. Если вам повезет и если вы сообщите
мастеру дальновидения о местонахождении Синего Пустынника, я в тот же день
назначу вас тысячником моего легиона... Впрочем, при желании можете стать
и тысячником светоносцев - суперат Орант тоже хотел бы иметь вас в своем
войске.
- Спасибо, великий примэрат, - стараясь казаться бодрым, - ответил
Никор. - Для меня это большая честь... Но если я не найду его?
- Что же делать? Его могут найти другие - тогда вам просто не
повезет, только и всего. Но связь с этим молодым мастером держите - это
требование суперата Оранта. И мое.
Когда шар перестал светиться, молодой гнофор протянул Никору
небольшой жетон.
- По этому знаку, эрат, вас пропустят ко мне в любое время. Живу я
здесь - комната рядом, вход с обратной стороны дворца. И помните: в ваших
интересах найти Синего Пустынника.
Никор покинул здание, чувствуя дрожь в ногах и крайнюю усталость. А
провожавший его до коридора мастер дальновидения отворил одну из
многочисленных дверей и спросил того, кто находился за нею:
- Хорошо запомнил этого человека?
- Да, добрый эрат, - отозвался робкий мальчишеский голос.
- Вот с ним ты и полетишь в Сурт. А встречу с ним я постараюсь
подготовить тебе сегодня же.
2. ЗАГАДОЧНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Гел Никор вышел на широкую террасу, обнесенную белой балюстрадой, и
остановился возле беседки. Дворец стоял на высоком холме, в хорошую погоду
с террасы был виден не только город, но и окрестности. Впрочем, молодого
начальника отряда не прельщало любование прямыми улицами и многочисленными
садами: ему надо было придти в себя после "высоких" разговоров и хоть
немного обдумать свое положение. За ним, наверно, уже приглядывают люди
суперата. Может быть, лучше забраться в какой-нибудь сад или трактир?
Пожалуй...
Не выходило из головы упоминание о Синем Пустыннике. Неужели Мас Хурт
в самом деле уверен в его, Никора, связи с противниками режима? Это
несправедливо. Последние пять лет Никор не знал ничего кроме
добросовестной службы и любимой жены Алии. И вдруг - Синий Пустынник! Да
он его никогда не знал и знать не желает! Больше того: он страшится его,
как и все нормальные люди, которые хоть что-то слышали об этом призраке,
способном появляться одновременно в разных концах Страны!.. Нет уж,
подальше от него, не надо никаких званий тысячника! Жил себе тихо,
спокойно, так нет же, надо было такому случиться!.. Неприятности начались,
видимо, еще с Сурта: дернула его темная сила уступить товарищу по легиону
- передать на словах одному квинскому горожанину странное послание, видно,
не совсем безобидное, потому как сообщить его можно было лишь тому, кто
покажет чашу с большой, летящей над пальмами лодкой... Да разве раньше он
позволил бы согласиться с тем, что ему не ясно или в чем он сомневается?
Боги! Какие времена!
Что-то опасное, жуткое с каждым днем все настойчивее входит в жизнь
гарманов. И в его жизнь тоже. Наверно, это и есть начало тяжких испытаний,
о которых в последнее время болтают на дорогах Страны? Все кругом стало
будто в мареве, все словно в напряженном ожидании беды... Никор медленно
вышагивал вдоль балюстрады. Сейчас его тревожили совершенно непонятные
намерения примэрата. Почему он говорил Аруту одно, а ему, Никору другое? И
почему велел держать связь с гнофором, а не с региономом? Неужели Мас Хурт
в самом деле ничего теперь не значит как глава государства и выполняет
лишь распоряжения суперата? Никор спустился вниз по лестнице и прошел мимо
суровых стражников через ворота.
Пока ясно одно: до тех пор, пока он находится в Квине, за ним будут
неустанно следить соглядатаи регионома или суперата. А может быть, и те и
другие сразу. Надо быть настороже и - помогут боги! - не впутываться ни в
какие сомнительные дела! Да и стоит ли идти к квинскому горожанину, эрату
Гуру? Вдруг проследят за ним, а там какой-нибудь недруг примэрата - и
прощай тогда все!.. Эх, толкнула же его злая сила уступить просьбе! Как
теперь быть? И идти опасно, и не выполнить обещание стыдно...
Внезапно Никор остановился и обомлел. Он увидел человека, который
встретился ему сегодня дважды, пока он добирался до дворца регионома. Это
был старик-нищий со шрамами от зажившей проказы на лице и с сонными
водянистыми глазами. Чтобы не выдать себя, Никор наклонился и сделал вид,
