киберпространственная матрица инфосферы бурлила от перегоняемых в
противоположных направлениях пакетов информации и кредит-трансфертов.
Альтинг, и в обычные дни являющий собой пульсирующий клубок сводок и
дебатов, превратился в безумный водоворот прерванных референдумов и
устаревших коммюнике, кружившихся, как изорванные бурей облака.
- Боже милостивый, - прошептал я, прерывая контакт. Но волна
информации продолжала бушевать у меня внутри, билась в имплантах,
захлестывала мозг. Война. Внезапное нападение. Неминуемая гибель Сети.
Призывы отдать Гладстон под суд. Беспорядки на десятках миров. Восстание
шрайкистов на Лузусе. Флот ВКС, ведя отчаянные арьергардные бои, покидает
систему Гипериона, но поздно, слишком поздно. Гиперион уже атакован. Под
угрозой захвата порталы нуль-Т.
Я поднялся, нагишом побежал в душ и в рекордно короткий срок привел
себя в порядок. Хент или кто-то еще приготовил мне строгий костюм и
накидку. Быстро оделся, зачесал назад еще не просохшие волосы. Мокрые
завитки легли на воротник. Секретаря Сената нельзя заставлять ждать. Никак
нельзя.
- Ну, наконец-то, - нетерпеливо произнесла Мейна Гладстон, едва я
появился в ее апартаментах.
- Что вы тут натворили, черт вас возьми?! - взорвался я.
Видимо, не привыкшая к подобному тону, Гладстон нахмурилась, но мне
сейчас было на это начхать.
- Не забывайте, кто вы такой и с кем говорите, - холодно сказала она.
- Кто я такой, мне неизвестно. А говорю я с виновницей крупнейшего
массового побоища со времен Горация Гленнон-Хайта. Почему, почему, вы
допустили эту войну?
Гладстон молча обвела взглядом комнату. Мы были одни. В узкой,
длинной гостиной царил приятный полумрак, стены украшали картины со Старой
Земли. Но, будь здесь даже подлинники Ван Гога, меня бы это сейчас не
тронуло. Гладстон, которую всегда сравнивали с Линкольном, как-то разом
осунулась и сейчас выглядела обычной старухой. Наши взгляды на миг
скрестились, но она тут же отвела глаза.
- Извините, - заявил я тоном, никак не подходящим для извинений, - вы
не "допустили" эту войну. Вы ее организовали. Не так ли?
- Нет, Северн, не так, - Гладстон говорила почти шепотом.
- Говорите, пожалуйста, громче, - попросил я, прохаживаясь мимо
высоких окон и любуясь струйками света, пробивающегося сквозь жалюзи. -
Кроме того, я не Джозеф Северн.
Она вопросительно выгнула бровь.
- Хотите, чтобы я называла вас Китсом?
- Можете называть меня "Никто", - сказал я. - И, когда придут другие
циклопы, скажете, что вас ослепил Никто, и они уйдут, шепча, что это воля
богов.
- Собираетесь меня ослепить?
- Да я мог бы сейчас вам шею свернуть, без малейших угрызений
совести. Прежде чем минет эта неделя, погибнут миллионы. Как вы могли
допустить?
Гладстон прикусила губу.
- Перед нами два пути. Всего два. Либо война и полная неизвестность,
либо мир и верная всеобщая гибель. Я выбрала войну, - произнесла она тихо.
- И чье же это пророчество? - спросил я, уже заинтригованный.
- Это факт. - Она взглянула на свой комлог. - Через десять минут я
предстану перед Сенатом, чтобы объявить войну. Расскажите мне о
паломниках.
Скрестив руки на груди, я смерил ее взглядом.
- Хорошо, только пообещайте мне кое-что взамен.
- Если смогу.
Я помедлил, сознавая, что никакие силы во вселенной не заставят эту
женщину обещать что-нибудь наобум.
- Обещайте связаться по мультилинии с Гиперионом и снять арест с
корабля Консула, а также пошлите кого-нибудь на реку Хулай, Консул там,
примерно в ста тридцати километрах от столицы, выше шлюзов Карлы.
Возможно, ранен.
Гладстон кивнула:
- Хорошо. Непременно пошлю кого-нибудь на его поиски. А освобождение
корабля всецело зависит от вашего рассказа. Остальные живы?
Укутавшись поплотнее в короткую накидку, я опустился на диван.
- Некоторые - да.
- Дочь Байрона Брона? Ламия Брон?
- Ее забрал Шрайк. Некоторое время она пролежала без сознания,
соединенная с инфосферой чем-то вроде нейрошунта. Я видел ее во сне... Она
парила неизвестно где, и с ней вновь был Китс, первая воскрешенная
личность из ее импланта. Они собирались войти в инфосферу, точнее, в
мегасферу, в иные измерения Техно-Центра, о существовании которых я и не
подозревал.
- Она жива? - Гладстон всем телом подалась вперед.
- Не знаю. Ее тело исчезло. Меня разбудили, и я не успел заметить,
где именно ее личность вошла в мегасферу.
Гладстон кивнула.
- Что с полковником?
- Кассада увела куда-то Монета. Эта женщина, по-видимому, обитает в
Гробницах и движется вместе с ними навстречу времени. Последнее, что я
увидел, - как полковник кинулся на Шрайка с голыми руками. Точнее, на
Шрайков: их там были тысячи.
- Он уцелел?
Я пожал плечами.
- Не знаю. Ведь это сны. Обрывки. Разрозненные кадры.
- Поэт?
- Силена унес Шрайк. Нанизал его на шип тернового дерева. Но позже, в
сне о Кассаде, я видел его, правда, мельком. Он был жив. Не знаю, как это
возможно.
- Значит, терновое дерево существует? Это не пропагандистская
сказочка шрайкистов?
- Увы, нет.
- А Консул, стало быть, бросил паломников? Пытался вернуться в
столицу?
- У него был ковер-самолет его бабушки. Все складывалось удачно, пока
он не достиг места вблизи шлюзов Карлы, о котором я упоминал. Там ковер...
и он сам... упали в реку. - Я предупредил ее следующий вопрос. - Не знаю,
удалось ли ему спастись.
- А священник? Отец Хойт?
- Крестоформ воскресил его в обличье отца Дюре.
- Это настоящий отец Дюре? Или безмозглый манекен?
- Дюре, - ответил я. - Но искалеченный: у него отняли мужество.
- И он все еще в долине?
- Нет. Исчез в одной из Пещерных Гробниц. Не знаю, что с ним сталось.
Гладстон взглянула на свой комлог, а я попытался вообразить смятение
и хаос, царящие за пределами этой комнаты - в залах и кабинетах здания, на
планете, во всей Сети. Секретарь Сената, очевидно, уединилась здесь минут
на пятнадцать перед своим выступлением. Теперь ей придется позабыть об
уединении и отдыхе на несколько недель. А может, навсегда.
- Капитан Мастин?
- Умер. Похоронен в долине.
Она вздохнула.
- А Вайнтрауб и ребенок?
Я покачал головой.
- Мне снились не связанные между собой обрывки... из прошлого и
будущего. Думаю, все уже произошло, но поручиться не могу. - Я поднял
глаза. Гладстон терпеливо ждала. - Младенцу было всего несколько секунд,
когда явился Шрайк. Сол отдал ему девочку, и тот, по-моему, отнес ее в
Сфинкс... Гробницы светились очень ярко... Из них выходили... другие
Шрайки.
- Значит, Гробницы раскрылись?
- Да.
Гладстон коснулась пульта комлога.
- Ли? Прикажите дежурному офицеру соединиться с Тео Лейном и
командованием ВКС на Гиперионе. Пусть освободят корабль, на который мы
наложили арест. Кроме того, передайте генерал-губернатору, что через
несколько минутой получит от меня личное послание. - Прибор пискнул, и
Гладстон снова посмотрела на меня. - Что еще вы видели?
- Образы. Слова. Смысл от меня ускользает. Я рассказал лишь о том,
что видел отчетливо.
Гладстон слегка улыбнулась:
- Вы понимаете, что вам снятся события, которых другая личность Китса
наблюдать не может?
Я потерял дар речи. Моя связь с паломниками осуществлялась милостью
Техно-Центра, который каким-то образом соединил меня с Ламией, точнее, с
личностью в ее петле Шрюна, а через нее - и с примитивной инфосферой
паломников. Но личность Китса уже на свободе; паломников разбросало в
разные стороны, инфосфера разорвана и больше не существует. Даже
мультиприемнику требуется передатчик.
Улыбка сбежала с лица Гладстон.
- Вы можете это объяснить?
- Нет. - Я посмотрел ей в глаза. - Возможно, я просто вижу сны?
Обыкновенные сны?
Она встала.
- Вероятно, мы все узнаем, когда отыщем Консула. Если отыщем. Или
когда его корабль прибудет в долину. У меня осталось две минуты.
Что-нибудь еще?
- Хочу спросить, - отозвался я. - Кто я? Зачем я здесь?
Ее губы вновь тронула легкая усмешка:
- Каждый из нас когда-нибудь задает себе такие вопросы, господин
Сев... господин Китс.
- Это не шутка. Мне кажется, вы знаете больше, чем я.
- Техно-Центр избрал вас посредником между мной и паломниками. А
также наблюдателем. В конце концов - вы поэт и художник!
Хмыкнув, я поднялся, и мы медленно двинулись к личному порталу
Гладстон, который должен был доставить ее в Сенат.
- Какой совсем этом прок, если конец света на пороге?
- Попробуйте выяснить это на практике, взглянув на него собственными
глазами, - сказала Гладстон, вручая мне какую-то микрокарту для комлога. Я
вставил ее и посмотрел на экран: то был универсальный чип-пропуск,
обеспечивающий доступ ко всем порталам - государственным, частным и
военным. Билет на посещение конца света.
- А если меня убьют? - заметил я.
- В этом случае мы никогда не услышим ответов на ваши вопросы, -
сказала Гладстон и, коснувшись моего запястья, шагнула в портал.
Несколько минут я простоял один в ее кабинете, наслаждаясь светом и
тишиной. На одной из стен действительно висел Ван Гог, стоимость которого
превосходила бюджет многих планет. Это был интерьер арльской комнатушки
художника. Ничто не ново под луной, и безумие тоже.
Я вышел из кабинета и двинулся по коридору, ориентируясь по указаниям
комлога. Он провел меня через лабиринт Дома Правительства к центральному
терминексу, и я шагнул в портал, дабы самолично узреть конец света
Сеть имела две транспортные нуль-артерии, позволяющие посетить все
значительные миры, - Конкурс и Тетис. Я перенесся на Конкурс, на
пятисотметровый участок Циндао-Сычуаньской Панны, граничащий с полоской
Новой Земли и отрезком Приморской набережной Невермора. К Панне подходила
первая атакующая волна: от меча Бродяг ее отделяли всего тридцать четыре
часа. Новая Земля входила в список объектов атаки второй волны, уже
объявленный, и до вторжения у нее оставалось немногим больше стандартной
недели. Невермор находился в глубине Сети, на расстоянии многих лет полета
от ближайшего Роя.
Не было никаких признаков паники. Вместо того, чтобы бежать на улицы,
все спешили подключиться к инфосфере и Альтингу. Шагая по узким переулкам
Циндао, я слышал из тысяч приемников и персональных комлогов голос
Гладстон, вплетающийся странным аккомпанементом в крики уличных торговцев
и шорох шин на влажном асфальте, когда по эстакадам наверху проносились
электрорикши.
- ...как почти восемь веков назад сказал своему народу накануне
нападения другой государственный деятель: "Я не могу вам предложить
ничего, кроме крови, труда, слез и пота". Вы спрашиваете, какова наша
политика? Отвечаю. Бить врага в космосе и на суше, в воздухе и на море,
обрушить на него всю нашу мощь, всю силу, которую дают нам наша правота,
наши принципы. Вот какова наша политика...
На границе Циндао и Невермора дежурили солдаты ВКС, но поток
пешеходов выглядел достаточно обыденно. Интересно, скоро ли военные
реквизируют пешеходные эстакады Конкурса для переброски своей техники и
куда ее направят: к фронту или от него?
Я прошел на Невермор. Здесь улицы были сухие, лишь иногда асфальт
окатывало ливнем брызг от какой-нибудь взбалмошной волны - тридцатью
метрами ниже плескался и бился о гранитные опоры Конкурса океан. Небо, как
