- Ты скажешь, Алоиз. Сначала ты скажешь, кто тот негодяй, что
заплатил Ромеро, чтобы убить меня. Затем, кто...
Шаг вперед, последний, и жизнь Алоиза на какой-то миг будет висеть на
волоске. Отступать ему было некуда. Риалес почувствовал у своих
щиколоток диван, на который он упадет, если еще пошевелится.
- Ты скажешь...
Голос изменил Кэли Джону. Усталость навалилась на него. Тем хуже для
того, что случится потом. В этот момент на карту была поставлена вся его
жизнь. Он хотел, хотел изо всех сил, чтобы у него из глаз сейчас
брызнули слезы. Но слезы не могли принести ему облегчения.
Горячее дыхание обожгло лицо Алоиза.
Тогда коротышка рухнул на репсовый красный диван и в последнюю
минуту, как раз вовремя, махнул рукой в знак своего поражения.
- Быстро!
Две большие руки легли ему на плечи, жесткие пальцы закаменели,
неумолимо поползли к горлу.
Теперь с сухих горящих губ Кэли Джона срывалась почти мольба:
- Быстро...
В конце концов Алоиз смог пробормотать:
- Слушайте...
8
- Что вы хотите знать?
Они поняли друг друга. Коротышка с седенькой бородкой, сидевший на
краешке дивана, поправил галстук и отвороты пиджака, посмотрел скорее с
любопытством, чем с ужасом и ненавистью, на стоящего перед ним и немного
задыхающегося Кэли Джона.
Тут и Кэли Джон понял, что может ослабить поводок и позволить
торговцу сигарами обслужить клиентов у прилавка. Алоиз покорно вернулся:
всякое сопротивление его было сломлено той волей, что в пароксизме
выплеснулась наружу. Кэли чувствовал себя опустошенным и обессиленным,
так много ушло у него на это сил.
Алоиз еще не выпустил свой яд. Он все еще мог ужалить за пятку, но не
сразу.
- Могу я выпить стакан воды?
За портьерой был кран, и Джон решил не унижаться и не следить за
своим собеседником.
- Вы тоже хотите?
Он сказал "нет", потом - "да", и бывший управляющий, который еще
несколько минут назад имел совершенно реальную возможность умереть от
его руки, протянул Джону стакан и снова устроился на краешке дивана.
Он ждал вопросов, а Джон, со все еще немного трясущимися коленями,
продолжал стоять, не зная что сказать. Тридцать восемь лет его мучил
один и тот же вопрос - он то обозначался резче, то терял свою
актуальность.
Поначалу, например, сомнение в предательстве Энди Спенсера редко
закрадывалось в мысли Кэли Джона.
Сомнения рождались в его голове постепенно, и их становилось больше
по мере того, как он старел: детство начинало казаться ему все дороже и
как будто ближе - с возрастом сомнений этих становилось все больше, и
они приобретали большую отчетливость.
Теперь, когда сомнения эти приобрели характер навязчивой идеи,
которая преследовала его последние дни, ему предстояло все выяснить.
Надо было только спросить. И Алоиз заговорит.
Но не Алоиз, а сам Кэли Джон выглядел так, как будто он чего-то
боится и не знает, на что решиться. Почему было просто не спросить:
"Кто? "
В Тусоне в брокерской конторе и в баре становилось все больше
любопытных и тех, кто потерял всякое терпение. Следы Спенсера нашлись в
Сент-Луисе. Он там недавно сошел с трапа самолета на землю и теперь был
там, в Сент-Луисе, в аэропорту. Собирался ли он сесть на другой самолет?
Ему пришлось пройти в контору авиакомпании, он был сух, нервничал, а
надо было еще разговаривать со служащим.
- Куда ближайшие рейсы? - спрашивал по телефону Джексон.
И оттуда доносилось: "Есть во всех направлениях, но неизвестно,
взлетят ли они... с утра тут просто ураганный ветер..." - по голосу
можно было догадаться, что человек смотрит в окно на цементные дорожки.
В Тусоне же было тепло и спокойно.
- Не можете ли вы выяснить, по-прежнему ли он находится в здании
аэровокзала и нельзя ли позвать его к телефону?
- Все, что я могу сделать, это вызвать его по громкоговорителю.
Из Тусона было слышно, как звучал в громкоговорителе голос:
- Мистера Энди Спенсера просят к телефону. Мистера Энди Спенсера
просят к телефону для важного разговора...
Пауза. Что бы сказал Джексон, подойди Спенсер к аппарату. Он искал,
кого бы поважнее позвать к аппарату вместо себя, но как бы случайно все
были чем-то заняты или направлялись в бар.
- Никто не подходит. Однако Спенсер находится в списке пассажиров,
прилетевших на рейсе из Лос-Анджелеса. Может быть, он уже уехал из
аэропорта?
Ну уж нет! Получасом позже та же самая служащая, которой позвонили
снова, заявила, что Энди Спенсер только что поднялся на борт
"Констелласьона", который, несмотря на плохую погоду, в ту самую минуту
брал курс на Нью-Йорк.
- Самолет делает посадку в Чикаго?
- Да.
Не забронировал ли секретарь место на этот рейс для второй части
путешествия?
Час за часом не только в баре, но и во всем городе крутили ручки
радиоприемников. Матильда на ранчо тоже ждала каждую трансляцию из
Вашингтона.
- Этим утром отношения во время заседания между председателем и
адвокатом Дж. Б. Акетта все более и более накаляются. Адвокат, который
на прошлой неделе наметил несколько вопросов, сегодня выказывает
признаки усталости. Вот несколько реплик, которыми они обменялись не
более получаса назад...
Голос диктора, доносившийся до помещения за лавкой Алоиза, звучал то
ли из соседнего дома, то ли из желтого ресторанчика напротив.
Председатель: Мною выявлено, что некая персона, приближенная к
правительству, получала от вас суммы, которые, судя по всему,
превосходили сто тысяч долларов.
Акетт Приблизительно столько. Это старый друг.
Председатель: Вас повсюду встречали вместе в самых шикарных
ресторанах, где он приглашал к столу своих друзей, не скупясь на
угощение, а счета оплачивали вы...
Акетт: Эти суммы были мне возмещены.
Председатель - На эти встречи часто приглашались для развлечения
очень красивые женщины и очень дорогие...
Акетт. Предполагаю, что меня это не касается...
Председатель: Если не считать, что я нашел цену норкового манто,
проведенную через вашу бухгалтерию в графе "реклама".
Для Кэли Джона это было как музыкальный фон. Он не отрывал от Алоиза
тяжелого взгляда, и ему надо было сделать над собой усилие, чтобы
увидеть того таким, каким он был прежде: худой и невысокий, это точно,
вероятно, здоровьем похвастаться не мог, но не сидел на месте и был
полон нервной энергии, взгляд его был острым, и глаза блестели.
- Кто нашел жилу? - спросил он наконец, отчетливо произнося каждый
слог. - Стоп! Помолчи. Прежде я хочу знать, какие у тебя были в то время
отношения с англичанином?
Настал черед Алоиза задавать вопросы:
- До или после?
- До того, как Ромеро стрелял в меня.
- Я знал его понаслышке, как все вокруг. Наверное, видел на улицах
Тусона или Санбурна...
- Никогда не говорил с ним?
- Нет.
- Ты знал, что он был хозяином Малыша Гарри?
- Не знал.
- Ты часто ездил в Санбурн?
- Можно сказать - никогда.
- У тебя там были друзья, которые держали тебя в курсе дела?
Алоиз думал каждый раз, перед тем как ответить, как будто хотел
взвесить точность своих слов.
- Нет. Только потом...
- Таким образом, до пятнадцатого августа тысяча девятьсот девятого
года ты Роналда Фелпса не знал?
- Я этого не сказал. Я сказал "до того, как была открыта жила".
- Кто ее открыл?
Может быть, тут Алоиз не был так откровенен. Было заметно, что он
колеблется.
- Послушайте... Несколько раз в июне или июле - скорее, это было в
июне - я видел, как Роналд Фелпс бродил по территории ранчо, на его
юго-западной границе. Первые два раза я решил, что он просто проходит
мимо, и даже не направил в его сторону лошадь. Но вечером я издалека
увидел лошадь без всадника. Подъехал ближе... На земле лежал человек, и
я сразу же понял, что он там делает. Это был англичанин... Он сказал
мне, что подумал было по строению участка, что в этом месте проходит
жила, но ошибся.
- Ты лжешь!
Кэли Джон заявил это так уверенно, просто потому что концы с концами
не сходились. С удивительной легкостью, без какого бы то ни было нажима
Риалес согласился.
- Если угодно...
Правда, более он ничего не сказал.
- Это ты открыл жилу. Ты пошел к Роналду Фелпсу, чтобы тот тайком
приехал изучить участок...
- Это был не самый умный и выгодный поступок в моей жизни.
- Что помешало тебе сказать об этом Энди и мне?
Алоиз по-прежнему молчал, и в этот момент ктото вошел в лавку.
Коротышка взглядом попросил разрешения пойти обслужить клиента, и Джон
дал это разрешение. Отсутствовал Алоиз довольно долго, потому что вслед
за первым вошли еще два посетителя.
После этого Риалес покорно уселся на свое место. Он был совершенно
спокоен.
- Будет легче, если ты сам скажешь всю правду.
- Я сомневался, есть ли жила, это правда. Я отправился к англичанину
только потому, что мне была нужна техническая консультация, только она.
Простое подтверждение, прежде чем двигаться дальше...
- Что ты сделал затем?
- Я знал, что у мистера Спенсера есть долги...
- То есть тебе также было известно, что он довольно часто ездит
играть в Санбурн?
- Да.
- Что он должен Малышу Гарри?
- Но я еще не знал, что за ним стоит англичанин, иначе бы я обратился
к другому геологу. Фелпс приезжал не один раз...
- И ты еще надеялся так или иначе получить шахту в свое распоряжение?
- Почему бы и нет?
- Как бы ты мог этого достичь?
- Хорошо выбрав момент, я бы в конце концов добился от мистера
Спенсера, чтобы тот продал мне часть концессии. Так как никто не
подозревал о существовании жилы, я бы получил землю почти даром...
- А я?
Молчание.
- Как ты думал договориться со мной?
- Вы все равно сейчас ничего не можете мне сделать.
Прошло тридцать восемь лет. И если вам суждено было меня убить, вы
уже это бы сделали. Я сказал себе, что вы мешаете...
- Почему я, а не Спенсер?
- По целому ряду причин... Он не был настоящим ранчеро. Он занимался
этим, как мог заниматься чем угодно... Ковбои это хорошо знали. Если бы
он увидел, что ему выгодно уступить часть концессии, он бы это сделал. А
вы - нет!
Это было правдой.
- Деньги на первые издержки я бы нашел. Я бы обратился к банкам.
Понадобилось бы, я бы взял компаньона...
Горькая складка залегла у его рта.
- Ну а они меня надули. Думайте обо мне что хотите... Говорите, что я
негодяй. Ну а они тогда кто? Что Говорить про них?..
- Короче говоря, ты решил убить меня или нанять убийцу.
- Я думал, что с вами, как и с кем угодно, может произойти несчастный
случай...
- Ты обратился к Ромеро.
- Нет.
- Ты знал его?
- Да...
- Ты знал, что он из тех, кому можно поручить такую работу?
- Я знал, что он убийца. Мне даже была известна его такса. Сто
долларов за обычного человека. От двух до пяти сотен, если это была
какая-нибудь шишка или отличный стрелок...
- Что произошло, когда приехал Роналд Фелпс?
- Он пригласил меня зайти к нему в городе. Если вам не изменила
память, вы должны вспомнить, что я брал отпуск на три дня. Англичанин
тогда жил в Тусоне. Я говорю "тогда", потому что обычно он жил в
Санбурне или Бисбее. Он принял меня у себя в конторе, где начал
доказывать, что я ничего не могу сделать один, что мне понадобятся
поддержка, деньги...
Все это происходило вокруг Кэли Джона, происходило, а он ничего не
знал. И через тридцать восемь лет он, каким-то чудом избежавший выстрела
Ромеро, покупает на складской распродаже зеленый баул, в котором
завалялись кое-какие документы.
Он даже не заметил, что радио уже давно начало передавать музыку и
