- Эти трое со мной, пропустить безнадзорно!
"Да что ж это я делаю? - поражался он. - Хоть бы слова парольные
перепутать!" Однако парольные слова были правильными, и стражники
пропускали странную процессию дальше. Они уже давно отвыкли раздумывать, и
если приехал оберегатель на звере страхолюдном, сам грязный донельзя, и
таких же грязных с собой к князю ведет - значит надо так.
Князь Андрей Щедроватый сидел в верхней зале, жег дорогую свечу, и
просматривал опись прихода по второму лихолетному оброку, принесенные
казначеем, в очередной раз пытаясь понять, где и каким способом казначей
сумел урвать свой кусок. Это дело так увлекло его, что он не обратил
внимания на шум и крики во дворе. Глухонемой же раб, который подавал князю
бумаги, если и обратил, то виду подавать не стал. Поэтому, когда дверь
скрипнула, и в залу вошел оберегатель, князь не сразу обернулся, а когда
обернулся, то от удивления встал, и бумаги со столбиками цифр посыпались
на пол.
- Это еще что такое?!
- Добрый день, князь, - ответил за оберегателя один из вошедших,
плохо выбритый и очень грязный человек с высохшими дорожками слез на
щеках. - Я из Братства Поддерживающих Равновесие, Айс меня звать. На пару
слов заглянул, извини что без доклада. А это вот как бы коллеги мои по
отряду - Данисий, полмонах, и Скрал-Скраду - да ты что меня, что их
помнить должен.
- Ну помню... - Андрей безуспешно пытался понять, что значит все это.
Он тоже привык к тому, что раз оберегатель что-то делает, то со смыслом. А
сейчас вот стоит, глядит сквозь дыры в маске и молчит. Хоть бы знак какой
подал! А Айс продолжал:
- Насколько мне известно, ты после той неудачи на озере свою мысль
относительно использования всякого рода искусников, что доморощенных, что
пришлых оставил, так?
- Так.
- Ну вот, а теперь я тебе скажу: и правильно. До последнего момента
они тебе и вправду помочь не могли, и даже наше Братство хваленое. А
почему, так я только сейчас допер. Безлицый! Что тебе про тот аркан, что
из Орды, сказали?
Была б его воля, оберегатель бы крикнул стражу, но вместо этого
послушно ответил:
- Верный человек его уворовал, и передал, что если какого-нибудь
колдуна им захлестнуть, то он всю силу свою теряет. И когда узнал я, что
ты и компания через Колобок двинулись, его с собой прихватил.
- А еще что знаешь?
- Знаю, что вообще в Орде есть много таких вещей, и людей которые с
колдовством справляться умеют. Оттого и толку у Братства не получилось.
- Ага, правильно. А что в тех местах, которые войско Отца Земного
себе подчиняет, люди начинают меняться потихоньку, то есть не
по-естественному преданными власти становятся, это тоже знаешь.
- Знает, знает! - не выдержал Андрей Щедроватый. Он еще не понял,
куда клонит Айс, но последние слова его задели, и он раздраженно
продолжил, обращаясь не к колдуну, а к оберегателю:
- Говорили же тебе славабожники, что из Грабовца бежали - где хоть
один прислужник креста поганого появится, там сразу измены Славе Праведной
жди. А ты - да у страха, да глаза велики!
Оберегатель промолчал - то есть ответить было чего, но рот не
открывался - и на этот раз оберегатель отметил, что тут его и Айсовы
желания совпали, спорить с князем в такие минуты было если не опасно, то
бессмысленно. Вместо него продолжил Айс:
- Насчет страха и глаз может и верно, просто любой Сын Отца Земного
может быть и не имеет веса, но в целом правильно. Это свойство ихнее, как
способность справляться с заколдунством, тоже природы, как ты говаривал,
залевоплечной. И что интересно, происхождение у них не местное. Не из
вашего мира то есть. Примерно вот как Братство к вам пришло ниоткуда, так
и к Орде тоже кто-то пришел. Из другого ниоткуда.
Князь помотал головою, как бы стряхивая застрявшие в ушах непонятные
слова.
- Больно мудро завернул. Ладно, верю так. Ну что мне теперь, плясать
от радости прикажешь? Вот пришел человек хороший, грязней свиньи свинской,
и все как есть разъяснил. Ну так выдать медную деньгу награды, и вон
прогнать, чтобы полы не пачкал! Или чего другого предложишь?
- Предложу, князь. Старший наш, Антис, жив у тебя еще?
- Не видал. Мы его сначала сожгли, потом еще раз поймали и этот вот,
орел мой в маске, утопить его надумал. А на третий раз пришлось в яму с
медведями голодными сунуть - а больше он не появлялся. Может быть и жив.
- Лучше бы ты, князь, его для разнообразия в подвал посадил. Больше
проку было бы.
- Да я хотел, - отмахнулся Андрей. - Но этот - казнить, да казнить.
Никакой фантазии у человека.
- Ладно, сам начал, сам продолжу. Вещи-то хоть его остались?
- Да, вещи остались? - повторил князь.
- Остались, - ответил оберегатель, даже не поняв, сам он решил
ответить, или опять заставили. - Правда немного их было, но все что есть -
целы.
- Хорошо, скомандуй их сюда доставить. Кстати, ты как, все еще хочешь
меня убрать, или уже понял, что не враг я? Говори свободно!
Оберегатель почувствовал, что может сам управлять своим языком, и
первой его мыслью было отдать приказ страже схватить этих... Но в этот
момент глухонемой раб сказал тихо и раздельно:
- То, что сказал Айс, хорошо объясняет все, известное нам и про Орду,
и про Братство. Похоже, он действительно, не враг.
И оберегатель сказал только:
- Отпусти, схожу, приказ дам.
- Ну вот, и славно. Только имей в виду - я сейчас в полторы своих
силы работаю, так что не хитри - толку не будет, а будет только лишний
бестолок.
Айс повернулся к спутникам, до сих пор безмолвно стоявшим рядом:
- Данисий, Скрал! Я думал, что старшего нашего все-таки тут застану,
и дальше он уже поможет. А теперь и дальше придется самому, и вас опять за
собою тяну, получается.
Он понизил голос так, чтобы князь Андрей не слышал.
- Полторы силы - вещь недолгая, могу сдохнуть раньше, чем нужно.
Может, не стоит вам со мною, а?
Данисий так же тихо, но очень серьезно ответил:
- Не-е-ет, я теперь за тебя в огонь и в воду. Ты ж меня не просто
оживил, я теперь снова правильную силу принять могу. Оберегатель-то тоже
тень-воин. Он меня убил, и получается очистил.
И Скрал добавил, тоже серьезно:
- Если не сладится у тебя - я уж вывернусь, за это не переживай. И
хватит об этом.
И тотчас раздался недовольный голос Андрея:
- Э, э, вы чего это?! Прямо при живом князе тут секреты шепчете?!
Айс повернулся к нему, и примирительно сказал:
- Да нет, не секреты. Просто будущие действия обсуждаем. Кстати,
насчет будущих действий - нельзя ли пока одеться принести? А то и впрямь,
грязны мы по свински.
Видимо в знак уважения к взявшемуся за непростое дело Асу, князь
Андрей приказал не только принести новую одежду неожиданным гостям, но и
накормить их, правда из людской. Когда же с немудреной едой было
покончено, пришел человек от оберегателя, и сказал, что "все готово".
Действительно, в маленькой клетушке, до которой пришлось добираться по
переходам и лестницам чуть ли не четверть часа, на низком дубовом столике
лежали в ряд: маленькое зеркальце, металлическая палочка, покрытая
спиральной насечкой, что-то вроде темно-зеленой распашной рубахи без
рукавов и маленькая шкатулка с замочком.
Айс прежде всего обратил внимание на шкатулку.
- Открывали? - строго спросил он у оберегателя.
- Пробовали, - скромно ответил тот.
- Это вам повезло. Я например, ее даже теперь открыть бы побоялся.
Уберу-ка я ее от греха подальше. Скрал, отойди! - и Айс направил на
шкатулку указательный палец. Из него ударил луч уже виденного вором белого
света, и когда он через секунду погас шкатулки на столе не было. Скрал
подумал, что теперь Айс займется палочкой, но он взял в руки зеркальце.
Повертел, покачал перед глазами, и сказал, ни к кому особо не обращаясь:
- А вот это пожалуй подойдет. Семь бед - один ответ. Скрал, Данисий!
Тянуть нам особо незачем. Кому какое оружие нужно, заказывайте, пора в
конце концов делом заняться!
Оберегателев человек оказался скор на ногу, и через несколько минут
Данисий стал обладателем широкой перевязи с мечом и маленького колчана с
метательными стрелками. Оберегатель, передавая колчанчик с сомнением
покачал головой, и сказал негромко:
- Смотри, парень. Второй раз колдуна рядом может и не оказаться.
Вор закинул за плечо ножны с кривой саблей, и сунул за голенища по
ножу - один с тяжелым, широким лезвием, и другой, больше походящий на
шило. Сам же Айс не взял ничего, а сообщил:
- Своим оружием я уже затарился.
Обернулся к князю, к оберегателю сказал почти торжественно - почти
потому, что горло его продолжало сипеть и булькать на каждом слове.
- Братство Равновесия никогда не оставляло своей работы несделанной.
Если не смогу я - придут другие.
После этого Айс взял в руки зеркальце, направил отсвет от него на
стену, и стал пристально на него смотреть. По ободу зеркала заструилось
желтое пламя, а отсвет стал расти, и одновременно темнеть, превращаясь из
пятна света в пятно тени. Когда оно достигла размеров чуть больше
человеческого роста, а поверхность пятна стала совсем черной, Айс
перевернул зеркало, и легонько стукнул им об колено. Раздался хруст, оно
раскололось на три части. Одну Айс оставил себе, а две другие вручил
товарищам со словами:
- Если меня все же угробят, вот - швырните об пол, чтоб разбилось, и
будете в Фымске. А теперь вперед. Так сказать, заре навстречу.
С этими словами он решительно шагнул в тень, растворившись в темной
поверхности. Скрал подтолкнул замешкавшегося Данисия, и они вместе вошли
чуть колышущуюся черноту следом.
Данисий никогда не задумывался, как выглядит зеркальное отражение
изнутри. Но подсознательно он ожидал оказаться в таком же мире, с той лишь
разницей, что в зазеркалье придется ложку в левой руке держать. Однако то,
куда он вошел вслед за Айсом, оказалось больше всего похоже на длинный
полутемный ход со слабо светящимися стенами, состоящими как бы из серого
тумана. Ход плавно изгибался вправо. "Или все-таки это здесь считается
лево?" Каждый шаг по этому ходу, казалось отдалял идущих от светящегося
овала входа на несколько сажен, и скоро его просто не стало видно. Айс
впереди остановился, и предупредил спутников:
- Сейчас с места не сходите, я дорогу выберу.
- А что, тут есть из чего выбирать? - поинтересовался вор, но Айс уже
не слушал. Он, как слепой, вытянул обе руки вперед, и медленно начал
водить ими из стороны в сторону, и вместе с их движениями сами стены
начали изгибаться и извиваться, меняя направление. На взгляд со стороны,
казалось, что несмотря на это, ход в любом положении остается тем же -
тускло светящиеся стены, уходящие в никуда, но Айс явно знал что ищет.
Наконец, когда он оказался направленным почти прямо и немного вниз, Айс
резко сжал пальцы в кулаки, и опустил руки.
- Пошли! - и неторопливо зашагал вперед. И вновь казалось, что здесь
каждый обычный шаг переносит идущих дальше, чем десяток в обычном мире.
- Да, кстати, Денисыч, - вдруг заговорил Айс. - А чего тебя этот, в
маске вновь стращать начал?
Обрадованный возможностью отвлечься от необычности происходящего,
Данисий охотно ответил:
- Ну это опять наши дела. Эти стрелки метательные - их можно по
простому кидать, а можно и по специальному. Я ж хоть теперь и заново
родившийся, но никаких поблажек, думаю не будет - три срыва, и опять все.
А когда до стычки доходит, то трудно себя держать от того, чтобы умения
