зашевелилась, стала толще и крепче. Глянув вниз, он увидел как шея лошади
удлинилась и покрылась чешуей, ноги стали короче, а копыта на глазах дали
ростки и превратились в могучие когти. Скрал ошарашенно перевел взгляд в
сторону Айса, и то, во что превратились их кони, предстало перед его
глазами целиком. До сих пор Скрал-Скраду был самым хладнокровным из троих,
но сейчас его нервы сдали. Он с криком выпрыгнул из седла, и кинулся
прочь.
- Стой, куда?! - заорал вслед Айс, уже не заклинательным, а
нормальным голосом, но это не помогло. Тогда с вытянутой руки колдуна
сорвался белый луч, и ударил вора в спину. Тот упал, попытался встать, но
тело слушалось плохо, и Скрал снова упал.
- Ну вот, - раздосадованно сказал Айс, подойдя. - Единственный
приличный человек - и тот извозюкался. А нам ведь до князя надо... Чего
рванул, ездовых драконов что ли не видел?
- Д-да уж не с-случалось, - ответил взявший себя в руки вор.
Айс помог ему подняться, и повернул обратно к чешуйчатым скакунам.
Скрал еще раз вздрогнул, но теперь уже бежать не стал, а сказал только:
- Т-ты в следу-ющий раз п-предупреждай, а то ведь и на всю жи-жизнь
заикой буду.
Данисий, захваченный новыми для себя ощущениями человека,
вернувшегося с того света, перенес появление драконов более спокойно, а
что касается вьючной лошади, которая так осталась сама собою, то когда об
ней вспомнили, нигде поблизости уже не было видно ни ее, ни мешков с
припасами.
- Ну и шут с ними, - заметил Айс. - Они нам больше не понадобятся.
Теперь все быстро должно пойти. Значит так, друзья-коллеги. Дальнейшие
действия наши будут такими: оберегателя прихватим с собою. Доберемся до
Андрея, побазарим чуток, а потом - как получится. Ах, да! Значит драконы -
звери смирные, если специально не злить, править ими, да и вообще
обращаться в точь так же, как с лошадьми. Только пригибаться к седлу,
когда едешь, сильнее надо. Вопросы есть?
- Айс, а вообще, что произошло? - этот вопрос задал Данисий, и Скрал
кивнул, показывая, что ему тоже интересно.
- Произошло то, что этот самый аркан, на котором меня оберегатель
держал, не должен в вашем мире существовать. Я знаю, где он сделан -
случайно знаю, по чину мне это не положено. И если у Стальной Орды таки
вещицы завелась, то получается, что и сила ее не настоящая, а извне. А
такие вещи Братство куда как круче пресекает. Я правда, эти крутые способы
по собственному разумению применять взялся, может и неверно это, так ведь
и медлить с решением нельзя сейчас...
Айс уже не спутникам свои поступки объяснял, а скорее сам себя вслух
убеждал в правильности сделанного, но вовремя заметил это и вновь перешел
на деловой тон.
- Словом, я теперь в полную силу работаю, и даже сверх того чуток, а
что потом мне за это будет - не ваши проблемы. По коням... тьфу, ну вы
меня поняли?
С момента появления и до самой последней фразы Айса драконы стояли
неподвижно, и могло показаться, что не звери это, а чучела восковые. Но
когда Айс повернулся и подтащил к своему похрапывающего оберегателя,
дракон моргнул, и чуточку присел, чтобы было удобнее уложить поклажу, и
самому забраться в седло. Данисий и Скрал-Скраду были встречены так же
доброжелательно, и совсем осмелевший вор даже похлопал своего сбоку по
щеке, на что тот благосклонно заурчал.
- Уселись? Вперед! - крикнул Айс, и ткнул каблуками в чешуйчатые
бока. Данисий отметил про себя, что хоть колдун новую силу обрел, но
всадник из него по-прежнему аховый, и тоже тронул своего дракона вперед.
Первые шаги короткие когтистые лапы сделали медленно, затем они стали
все чаще и чаще - Данисия как будто невидимой веревкой потянуло назад, и
он крепче вцепился в поводья. Хлюпающие звуки, которые издавала грязь
внизу через несколько секунд слились единый плотный шум, которые еще через
мгновение заглушил ветер в ушах, и вдруг у дракона как будто выросли
широкие короткие крылья - зверь растопырил в стороны обтянутые кожей
ребра, и превратился в уродливое подобие птицы. Но вверх дракон не
взлетел, а продолжал нестись низко над дорогой, лишь удары лап в землю
стали реже и сильнее. Капли вновь пошедшего дождика секли лицо как
холодный песок, с такой силой, что смотреть вперед было просто невозможно.
Встречный поток воздуха рвал одежду и свистел в ушах, редкие придорожные
деревья мелькали мимо, а иногда дракон на короткую секунду взмывал вверх,
перескакивая встречных-попутных, и Данисий едва успевал замечать
удаляющиеся фигурки встающих на дыбы испуганных коней и разбегающихся
людей. Само собой, ни о каком управлении скакуном "в точь как лошадью", и
речи быть не могло, да и вообще об управлении. И полмонаху и вору едва
удавалось держаться в седлах, а что до того, куда, и как они скачут -
звери умные, пусть летят за Айсом!
Пропускная застава у восточного въезда в Фымск располагалась у самого
подножья посадского вала, а дальний дозорный сидел на самом валу, в
маленькой деревянной будочке. Обычно в будку посылали самых бестолковых
войников, потому что проку от дальнего дозора никакого быть и не могло:
какой смысл предупреждать об очередном подъезжающим, спускающемся с холма
за три версты, когда все равно через полчаса он появлялся на длинном
открытом подъеме, ведущем к заставе. Даже если это был чин из Служилой
управы, решивший проверить службу, времени, необходимого ему для того,
чтобы этот подъем преодолеть, как раз хватало и на то, чтобы разбудить
спящих не в срок караульных, и на то, чтобы убрать с глаз долой
неподобающие вещи, вроде пивного жбана. Гораздо важнее был дозор тыльный,
который в такой же будке на валу смотрел внутрь города - тут действительно
нужны были верный глаз и смышленость.
В этот хмурый день в дальнем дозоре оказался молодой и не по уму
усердный войник из ополчения, бывший до того подручным истопника в
простонародной бане. Несмотря на поучения десятника, он прилежно
осматривал окрестности, и два раза уже поднял тревогу, предупредив заставу
первый раз о приближении верхового, оказавшегося медлительным захолустным
славабожником, а второй раз - впустую, приняв несколько далеких деревьев
за показавшийся на горизонте отряд. Поэтому, когда он третий раз задергал
ведущую вниз веревку, десятник не стал командовать подъема, а полез наверх
сам, твердо решив, что если дозорный опять наврал, то несдобровать ему,
как сменится.
- Ну, чего на этот раз увидел, баня?! - спросил он недовольно, когда
добрался наконец по крутой шаткой лесенке до будки.
- Видел я, как через холм вроде как три всадника проехали. И быстро
так, как будто спешили очень.
- Спешили? - десятник глянул вдаль, и на всем видимом дальнем отрезке
дороги не увидел ничего движущегося, а тем более спешащего. Десятник
обозлился окончательно:
- А раз спешили, чего ты сразу не позвал меня, а?
- Да я сразу!
- Если б сразу, то когда я поднялся, они были бы вон там, самое
большее на середине спуска. Если конечно, эти всадники не на птицах
летели. А поскольку на птицах у нас не летают, получается, что ты, баня,
наврал и будешь за это...
- Да вот же они... Ой, мама! - прервал монолог начальника молодой
войник, и указал пальцем вперед и вниз. Десятник обернулся, и увидел, как
стелясь по земле поднимаются к заставе три уродливых птицы - не птицы,
ящерицы - не ящерицы, а три невиданных зверя с седоками на спинах. И
несутся они так, что сзади каждой из них хвостом стоит водяная пыль.
Десятник остервенело задергал сигнальный канат, и увидел, как из
маленького домика перед воротами выскочили двое из его подчиненных,
подняли головы.
- Вон, вон, этих держи! - заорал он, размахивая руками, но неведомые
звери были уже рядом. Один из караульных успел, почти не целясь, метнуть
бердыш, а второй не успел даже этого. Обоих попросту отшвырнуло в стороны,
а звери, не замедляя движения, с разгону взлетели на вал, пробежав вверх
по крутому склону как по ровной земле. На секунду десятник увидел над
собою белесое чешуйчатое брюхо, из которого торчал неуклюже воткнувшийся
бердыш. Его рукоятка зацепилась за крышу будки, и крыша с грохотом и
треском полетала вниз, кувыркаясь и разваливаясь на куски.
Первым пришел в себя десятник. "Беда!" - заорал он, и бросился вниз,
подавать запоздалую тревогу в город.
Драконы, с разгону перемахнув через вал, за ним были вынуждены
свернуть обратно свои "крылья" и замедлить бег - все-таки за ним уже
начинались заборчики городских дворов - сначала перемежающиеся с
пустырями, а дальше стоящие все теснее и теснее. По случаю плохой погоды
народу на улицах было мало, но и тех, кто были, хватило на то, чтобы
получилась полная паника: завидев трех всадников, люди с криками
разбегались в стороны и прыгали через заборы в чужие палисадники. Один раз
вслед драконам полетела стрела, но попала она не спину вора, ехавшего
последним, а пробила насквозь плащ славабожника, бесстрашно вставшего
поперек дороги демонов, и поднявшего руку, чтобы положить на них праведный
крест. Драконы просто перепрыгнули через него, а славабожник получил
стрелу под поднятую руку. Последней преградой на их пути оказалась высокая
каменная стена княжеского подворья, и ее перемахнуть уже не получилось -
разгон оказался маловат. Айсов зверь по привычке подпрыгнул, но до верху
немного не долетел, и чтобы не повиснуть на брюхом острых зубцах,
оттолкнулся от стены лапами, перевернувшись в воздухе как кошка. Два
других зверя не стали повторять попытку, а просто остановились рядом. Айс
моргнул все еще слезящимися после бешеной скачки глазами, тронул поводья,
и повернул к воротам, которые расторопная челядь уже в последнюю секунду
успела закрыть.
- Эй, кто там! - крикнул он, но голос оказался осипшим, а потому не
внушительным, и сам себе под нос добавил так же сипло:
- Блин, продуло.
Повторять попытку завязать переговоры Айс не стал, а просто двинул
дракона вперед, и легонько дернул его за шерсть на загривке. Дракон
раскрыл зубастую пасть, и из нее вырвался могучий язык пламени
желто-зеленого цвета, такого яркого, что у всех, кто не успел отвернуться,
цветные пятна плавали в глазах еще с четверть минуты после того, как
гудение огня смолкло. От ворот остались только обгорелые края бревен на
петлях, и сквозь получившийся проем стал виден двор и горящие ошметки,
рассыпанные по нему. Айсов дракон спокойно двинулся вперед, и торжественно
прошествовал к парадной лестнице, остановившись в шаге от нее. Айс
соскочил с седла, легонько шлепнул оберегателя через маску по щеке. Тот
зашевелился, встал на ноги, и завертел головою.
- Сейчас до князя нас поведешь, - без голоса, одним горлом просипел
Айс. - Кроме шуток, я с ним именно поговорить хочу, а не убивать всячески.
И ты тоже при беседе нужен будешь, понял? Только не дергайся. Плашку свою
мне дай!
Оберегатель с удивлением посмотрел на свои руки, которые сами по себе
залезли в потайной карман, и достали желтую пластинку, каждая сторона
которой была не ровной, а отломанной. Айс удивление оберегателя
почувствовал и добавил:
- А ты что думал, фриз-лассо в Орде спер - и все, одолел? Пошли
давай!
И снова оберегатель ощутил как его тело само по себе послушалось
приказа Айса. То есть не только тело, но и часть разума - у первой двери
оберегатель достал свою плашку, и вставил ее в щель нужной стороною, а
потом услышал собственный голос:
