применить, тем более что граница весьма тоненькая...
- Ага, понял, а теперь извини, помолчи чуток.
Айс остановился, и положил ладони на стену.
- Вроде тут можно.
- Где это мы? - спросил шепотом вор.
- Да я и сам не знаю точно, где. Но достаточно близко к человеку,
который заправляет делами в Орде. В смысле теми делами, которые мне
интересны. Я его как бы запах чувствую.
Он нарисовал пальцем небольшой кружок, который сразу же выделился
темным на фоне серости стены, и начал расти, пока не стал таким же, как
тот, в который они вошли.
- Данисий, Скрал, идите вперед, я последний. А то мало ли куда
ввалимся. Я конечно рассчитываю, что никого рядом не будет, но мало ли -
ошибки, они везде бывают.
Данисий кивнул, обнажил меч, приблизился к темному овалу, и
перекрестившись на десять сторон, вошел в него, как в холодную воду.
Он оказался в тихой, пустой зале с высокими узкими окнами, и лучи
низкого солнца, падающие сквозь них перечеркивали ее почти поперек.
Полтора десятка параллельных рядов скамеек с высокими спинками начинались
от дверей в дальнем конце, и обрывались примерно на середине. Дальше шло
пустое пространство, потом небольшое возвышение, и на нем как бы конторка,
или маленькая трибуна. Сзади нее во всю стену возвышался алтарь,
центральной фигурой на котором был распятый на поганом кресте Страдалец,
вылепленный из гипса в натуральную величину, а написанные яркими красками
картины вкруг, изображали разные моменты его праведной, но нелепой жизни.
Пахло Данисий засмотрелся, и не заметил, как из стены позади вышли сначала
вор, а потом и Айс.
- Ну? - тихо спросил Скрал. - Куда дальше?
- Туда, - Айс решительно указал на двери, и вор усмехнулся:
- Если бы на окно махнул, веселее было б!
Дверь оказалась заперта снаружи, но Скрал-Скраду этим не смутился. Он
вытащил свой тонкий нож, вставил его в замочную скважину и с тихим
скрежетом повернул. Данисий осторожно приоткрыл дверь, и взглянул в щель.
- Двое. Стоят, - прошептал он. - И коридор дальше, по нему тоже
ходят. Заметят нас.
- Не заметят, - ответил Айс, и сложенными в щепоть пальцами нарисовал
во воздухе знак. - Теперь глаза закройте.
- Чего? - не понял Данисий.
- В жмурки играл когда-нибудь? А тут наоборот: пока у тебя глаза
закрыты, тебя не видно. Как откроешь, сразу засветишься.
- А вот я слышал, что есть такая шапка... - начал Скрал, но Айс его
оборвал:
- Добудешь шапку - и командуй. Я же говорил, не великий мастер я во
всем этом. Итак наполовину на ощупь работаю, а ты еще над моими огрехами
смеешься. Закрывай глаза, говорю!
Вор послушался, и как слепой за поводыря схватился за плечо Данисия,
а тот, видимо то же самое сделал с плечом Айса. Как будет находить дорогу
сам Айс, Скрал решил не спрашивать - вдруг опять за издевку примет.
Дверь залы скрипнула, и выходя Скрал услышал, как один голос говорит
другому по-ордынски: "Ну и сквозняк!" а другой отвечает: "Запереть забыли,
вот и дует". Переход с закрытыми глазами длился достаточно долго. Время от
времени рядом раздавались голоса, один раз, на неожиданных ступеньках,
Данисий споткнулся и чуть не упал, однако обошлось. Потом начались запахи,
сначала пряные и душистые, а потом в них явно появился винный дух. Еще
после нескольких переходов сквозь опущенные веки вор ощутил темноту,
услышал удивленный возглас, мягкий удар, короткое глухое позвякивание, и
Айс разрешил смотреть.
Они находились в узкой длинной комнате без окон с двумя дверями друг
напротив друга, освещали ее лишь узкие полоски света из щелей снизу. У
боковой стены стоял стол, и за столом сидел, писец, уронивший голову прямо
на подсвечник с тремя свежепотушенными свечками - одна из них, сбитая
набок, еще дымилась. У стены напротив странной грудой лежали один поперек
другого три волк-рыцаря в легких доспехах. Глаза у них были открыты, но
никаких движений никто не делал. Айс в напряженной позе стоял рядом со
столом и тихонько поводил головой, и Скрал не удержался от тихой усмешки:
- Прям как кот у рыбной лавки. Или впрямь нюхаешь?
- Заткнись! Он за дверью.
Айс мягким движением очутился перед дверью, полоска света из-под
которой была неестественного красноватого оттенка.
- Ну! - скомандовал он сам себе. - Пошел!
Под ударом Айсового сапога дверь распахнулась настежь, и он шагнул в
проем, и тот час же следом за ним прыгнул Данисий, и оттолкнув Айса в одну
стороны, сам отшатнулся в другую. И услышал насмешливое:
- Красиво, но зря. Самострелов не держу!
Эти слова произнес дородный, чернобородый мужчина в темно-синей
сутане, больше всего похожей на платье сильно беременной женщины. Он
полуобернувшись стоял у высокой книжной полки, опершись бедром на кресло,
придвинутое к письменному столу. Канделябр на стене был увенчан пятью
короткими свечами, и они горели ровным, как бы застывшим красно-желтым
огнем, заставляя играть и искриться огнями камни четырехконечного креста
на груди хозяина комнаты. Он казалось не был ни удивлен, ни рассержен
неожиданным вторжением, и даже не торопился поворачиваться к гостям.
Данисий краем глаза увидел, как в комнату скользнул Скрал-Скраду, тихонько
прикрыв за собою дверь, а потом перевел взгляд на Айса.
Тот стоял неподвижно, и лицо его не было ни грозным, ни свирепым, и
ни даже бесстрастно-спокойным, как полагалось бы лицу колдуна, вышедшего
на последнюю смертельную схватку. Удивление, даже ошеломленность - вот что
было написано на лице у Айса. И уж совсем неподходящим ситуации было
слово, которое только и смог вымолвить Айс.
- Здравствуйте...
Чернобородый наконец повернулся лицом к двери, и произнес густым,
красиво звучащим голосом:
- Хоть поздороваться не забыл, и на том спасибо. Но ты продолжай, я
слушаю!
Айс молчал. Человек в сутане выждал паузу, и заговорил сам.
- Тогда скажу я, а послушаешь ты. Применять силу порядка выше своего
разрешается только в исключительных случаях. Либо с санкции члена Совета
Братства. Санкции, само собой нет - я бы знал. Так может про чрезвычайные
обстоятельства доложишь?
Айс уже справился с первым удивлением и отвечал решительно, но тем не
менее голос его звучал даже более сипло, чем до сих пор.
- Да, могу доложить. Успешное продвижение Стальной Орды,
неестественно быстрое распространение власти Отца Земного и неудачи
Братства в борьбе с этим имеют привнесенную природу. И я...
- Что ты? Не умея правильно пользоваться силой из резерва пришел
сюда, думая что наконец нашел главного виновника?
Айс взглянул исподлобья.
- Делать хума-компас я умею вполне грамотно, и вы это прекрасно
знаете. А почему он привел меня сюда, это действительно вопрос. И почему
Старшие Дети Отца Земного могли блокировать мою работу на нормальном
уровне силы теми же методами, которыми вы сейчас пытаетесь затормозить
меня сейчас, это тоже вопрос.
- О, так вот откуда ветерок задул? За такие намеки можно и... Впрочем
нет, я буду более гуманен. Технический исполнитель Айс!
Голос чернобородого стал гнусавым и противным:
- За необоснованное превышение своего уровня компетентности и за
действия, не отвечающие интересам Братства, властью члена Второго Круга
Совета я лишаю тебя статуса и увольняю с работ.
Он сделал резкое движение рукой, как бы толкая открытой ладонью от
себя что-то. Воздух оставался неподвижным, но казалось, что по комнате
пролетел порыв ветра от которого содрогнулись стены. Но Айс продолжал
стоять на своем месте, лишь пригнув голову. Через секунду он ее поднял, и
зло сказал:
- Нет, подождите, сэр. Может быть я уволен, но рабочий проход еще не
завершен. И контракт я хорошо помню, седьмую графу в том числе.
- Ах, контракт. И что ты помнишь? Что ты наемный исполнитель низшего
ранга? А что тебе за превышение границ силы полагается, тоже помнишь?
Дурачок, чем седьмую графу, вспоминать, обрадовался бы, что так отпускают.
Скрал-Скраду мягко подошел поближе к чернобородому, и ласково
произнес:
- А что это это вы, уважаемый, так разговариваете невежливо? Обида
может получиться, и через нее неприятности... - лезвие того из ножей вора,
который пошире, зловеще сверкнуло в его руке.
Чернобородый не снизошел даже до ответа. Его левая рука сделала
небрежный жест, как бы отмахиваясь от назойливой мухи, и Скрал-Скраду
застыл на полушаге. Айс тоже вскинул левую руку вперед, направив ее на
вора. Лицо его покраснело, на обнаженном запястье синей дугой вздулась
вена. Чернобородый сочувственно вздохнул:
- Ах, какое напряжение! Сказал же я, не умеешь ты выше головы
прыгать. И уже не научишься. Ну дам я тебе освободить своего дружка из-под
захвата, ну и дальше?
Скрал-Скраду отбросило к стене так, что его голова и спина звучно
стукнулись о доски. Он упал набок, как неаккуратно задетый манекен, но
упав, пришел в себя, и кое-как поднялся на ноги. Вся его поза говорила о
страшной боли, которая терзает все существо вора, он пошатывался, обхватив
опущенную голову руками, а когда голова поднялась, одна из рук неожиданно
сильным и точным движением метнула широкий нож. Бросок был хорош, но синяя
сутана безо всякого сопротивления приняла в себя тяжелое лезвие, и так же
свободно, как бы он вылетел из клока тумана, нож вылетел из другой
стороны, и воткнулся в корешок одной из книг. Сочувственный голос
подбодрил:
- Можешь второй кинуть, если есть желание. Все равно, нет у меня
смерти в этом мире, разве кто свою подарит. Но носить ее в кармане у вас,
увы, не принято, так что и второй головорез будет так же бесполезен. А
ведь через Серый Туннель тащили, сколько энергии ушло! Следовало бы с
тебя, Айс, согласно контракту взыскать, да времени у меня нет этим
заниматься. Можешь уходить по-чистому! Ну?
Айс опустил руку, вытер со лба пот. Потом вновь поднял ее, но уже не
вперед, а вверх, обратив ладонь к потолку, и размерено сказал:
- Я требую разбора на Совете Братства, в соответствии с седьмой
графой контракта. Я...
- Дурак ты! - воскликнул чернобородый с досадой, и схватив со столика
уродливую железную вещицу размером с большой амбарный ключ, направил ее на
Айса, и сделал движение указательным пальцем, оказавшимся поверх "ключа".
Лицо Аса скривилось, и в наступившей тишине раздался его хриплый
задушенный вздох - так вздыхает человек, которого неожиданно ударили в
живот. Рука его обмякла, и упав, повисла вдоль тела.
- Хорошо, Айс, ты меня убедил. Придется так: смерть тебе, проклятие
на твой дом, порча на твою жену, и мор на твоего коня, чтоб остальным
неповадно было сверх своего лезть. Ну что, работяга? Раньше надо было
думать...
Данисий вдруг почувствовал, как время замедляет свое течение. Этому
умению - воспринимать все вокруг, и действовать самому в несколько раз
быстрее чем обычный человек, его только начали учить, и управлять
наступлением этого состояния он не мог. "Да что же это такое, опять я за
запретом! Один раз мертвым был, а ничему не научился!" - думал он про
себя, глядя на то, как жесткая улыбка медленно наползает на лицо
чернобородого. "Я был мертвым... И Айс сейчас будет таким, а у этого и
смерти нет у нас, разве что чужую ему сунуть... А у кого своя смерть в
кармане есть?!" И Данисий вспомнил, у кого. Единственным, кто сейчас
смотрел на него, был Скрал-Скраду, но даже для его опытного взгляда, рука
полмонаха, скользнувшая к поясу показалась лишь малоуловимой тенью. И уж
совсем призрачным и мимолетным было короткое движение кистью - примерно
