Недамир?
- Не ко мне вопрос, - стражник выплюнул прутик. - Не мое
дело. Мне только Грамоту проверить. Хочите - говорите с
десятником.
- А где он?
- Вона там, за хозяйством сборщика пошлины на солнышке
греется, - сказал алебардист, глядя не на Геральта, а на голые
бедра зерриканок, лениво потягивающихся в седлах.
За домом сборщика пошлины на сохнущих бревнах сидел
стражник, концом древка алебарды выводящий на песке женщину,
вернее, ее фрагмент в весьма своеобразном ракурсе. Рядом, нежно
касаясь струн лютни, полулежал худощавый мужчина в надвинутой
на глаза фантазийной шапочке сливового цвета, украшенной
серебряной пряжкой и длинным, нервно покачивающимся пером
цапли.
Геральту были знакомы и эта шапочка, и это перо, известные
от Буины до Яруги в замках, молельнях, на постоялых дворах, в
корчмах и борделях. Особенно в борделях.
- Лютик!
- Ведьмак Геральт! - Из-под сдвинутой шапочки выглянули
веселые синие глаза. - Надо же! И ты здесь? У тебя, случайно,
Грамоты нет?
- Да что вы все носитесь с этой Грамотой? - соскочил с
седла ведьмак. - Что тут происходит, Лютик? Мы хотели
перебраться на другой берег Браа, я, рыцарь Борх Три Галки и
наше сопровождение. И, оказывается, не можем.
- Я тоже не могу. - Лютик встал, снял шапочку, с
преувеличенной учтивостью поклонился зерриканкам. - Меня тоже
не желают пропустить на другой берег. Меня, Лютика,
известнейшего в радиусе тысячи верст менестреля и поэта, не
пропускает этот вот десятник, тоже, как видите, жрец искусства.
- Никого без Грамоты нс пущу, - понуро проговорил десятник,
после чего дополнил рисунок последней, завершающей деталью,
ткнув концом древка в песок.
- Ну и лады, - сказал ведьмак. - Проедем левым берегом.
Правда, так до Хенгфорса дорога будет подальше, но что делать,
на нет и суда нет.
- До Хенгфорса? - удивился бард. - Так ты, Геральт, не с
Недамиром едешь? Не за драконом?
- За каким таким драконом? - заинтересовался Три Галки.
- Не знаете? Нет, серьезно? Ну, так надо вам обо всем
рассказать, господа хорошие. Я все равно тут жду, может,
проедет с Грамотой кто-нибудь из тех, кто меня знает, и
позволит присоединиться. Присаживайтесь.
- Сейчас, - сказал Три Галки. - Солнце на три четверти от
зенита, а у меня жажда, мочи нет. Не болтать же на сухую. Тэя,
Вэя, вернитесь-ка рысью в городок и купите бочонок.
- Вы нравитесь мне, господин...
- Борх по прозвищу Три Галки.
- Лютик, именуемый Несравненным. Некоторыми девушками.
- Рассказывай, Лютик, - нетерпеливо бросил ведьмак. - Не
торчать же тут до вечера.
Бард ухватил пальцами гриф лютни, резко ударил по струнам.
- Как предпочитаете, стихотворной речью или нормальной?
- Нормальной.
- Извольте. - Лютик тем не менее не отложил лютни. -
Послушайте же, благородные господа, что случилось неделю тому
непоодаль города вольного, Голопольем нареченного. Так вот,
ранним утром, едва поднимающееся солнышко зарумянило висящие
над полями и лугами покровы туманов...
- Ведь решили - нормальной! - напомнил Геральт.
- А разве нет? Ну ладно, ладно. Понимаю. Кратко, без
метафор. На пастбища под Голопольем повадился прилетать дракон.
- Э-э-э, - протянул ведьмак. - Что-то не верится. Уж
сколько лет никто в тех местах не видывал драконов. А не был ли
это обычный ослизг? Попадаются ослизги почти такие же
большие...
- Не обижай, ведьмак. Я знаю, что говорю. Видел. Понимаешь,
мне повезло, я как раз был в Голополье на ярмарке и видел все
своими глазами. Баллада уже готова, но вы не хотели...
- Рассказывай. Большой был?
- В три конских тулова. В холке не выше лошади, но гораздо
толще. Серый, как песок.
- Зеленый, стало быть.
- Ну да. Прилетел неожиданно, свалился прямо на отару овец,
разогнал пастухов, задавил с дюжину животных, четырех зарезал и
улетел.
- Улетел... - Геральт покачал головой. - И все? Конец?
- Не конец. На следующее утро прилетел снова, теперь уже
поближе к городку. Спикировал на группу баб, стиравших белье на
берегу Браа. Ух и драпали же они! В жизни своей так не смеялся.
А дракон проделал три круга над Голопольем и полетел на
пастбища, там снова взялся за овец. Тут-то и началась паника и
неразбериха, потому как до того мало кто верил пастухам. Ипат
скликал местную милицию в цеховиков, но не успели они
собраться, как народ взял дело в свои руки и прикончил дракона.
- Как?
- Весьма народным способом. Местный сапожник, Козоед,
придумал, как доконать гадину. Забили овцу, напихали в нее
чемерицы, волчьей ягоды, собачьей петрушки, серы и сапожного
дегтя. Для верности местный аптекарь влил две кварты своей
микстуры от чирьяков, а богослужитель из святилища Кревы
прочитал над всей этой пакостью молитву. Потом поставили
приготовленную таким образом овечку посреди стада и подперли
колышками. По правде говоря, никто не верил, что дракон клюнет
на это за версту смердящее дерьмо, но реальность превзошла все
ожидания. Не удостоив вниманием живых и блеющих овечек, гад
заглотал приманку вместе с колом.
- И что? Ну же, Лютик, говори.
- А я что? Ну вот. Прошло ровно столько времени, сколько
требуется сноровистому мужику, чтобы расшнуровать дамский
корсет, и дракон как примется рычать да пускать дымы передом и
задом, подпрыгивать да пытаться взлететь. Потом вдруг словно бы
осовел и замер. Двое добровольцев отправились проверить, дышит
ли еще отравленный гад, - местный могильщик и здешний дурачок,
зачатый чокнутой дочкой дровосека и ротой кнехтов, проходивших
через Голополье еще во времена правления воеводы Щукобоба.
- Ох, и заливаешь ты, Лютик!
- Не заливаю, а украшаю, а это разные вещи.
- Почти. Рассказывай, время уходит.
- Итак, как я сказал, могильщик и храбрый идиот отправились
на разведку. Потом мы насыпали над ними небольшой, но радующий
глаз курганчик.
- Так, - сказал Борх. - Стало быть, дракон еще жил?
- Эге, - весело сказал Лютик. - Жил. Но так ослаб, что не
сожрал ни могильщика, ни полуидиота, а только слизал с них
кровь. А потом, ко всеобщему удивлению, улетел, поднявшись с
немалым трудом. Взлетит локтей на полтораста - и хрясть об
землю, да с грохотом, потом взлетит снова. Иногда брел, волоча
лапы. Те, что посмелее, пошли за ним следом, не теряя его из
виду. И знаете что?
- Ну, Лютик?
- Дракон скрылся в ущельях Пустульских гор, в районе
истоков Браа и как в воду канул в тамошних пещерах.
- Все ясно, - сказал Геральт. - Дракон, вероятно, спал в
тех пещерах несколько столетий летаргическим сном. Слышал я о
таких случаях. Там же, скорее всего, хранятся его сокровища.
Теперь понятно, почему алебардисты блокируют мост. Кому-то не
терпится наложитъ лапу на его богатства. А этот "кто-то" -
Недамир из Каингорна.
- Точно, - подтвердил трубадур. - Голополье аж бурлит,
потому как там считают, что дракон и сокровища принадлежат им.
Но боятся поссориться с Недамиром. Недамир - сопляк, еще даже
бриться не начал, а уже успел показать, что с ним ссориться не
с руки. А дракон, видать, ему потребен до зарезу, потому-то он
так быстро и среагировал.
- Ты хотел сказать, не дракон, а сокровища.
- В том-то и дело, что больше дракон, чем сокровища. Потому
что, понимаете, Недамир положил глаз на соседнее княжество,
Маллеору. Там после неожиданной и странной смерти князя
осталась княжна в возрасте, я бы сказал так: предпостельном.
Вельможи из Маллеоры с неприязнью смотрят на Недамира и других
претендентов, потому как знают, что новый властитель быстренько
их обуздает, не то что малолетняя княжна. Вот они и раскопали
где-то старое и пылью покрытое предсказание, будто митра и рука
девушки положены тому, кто победит дракона. Поскольку дракона
здесь никто давным-давно не видел, постольку все думали, что
могут спать спокойно. Ясное дело, Недамир начихал бы на легенду
и взял Маллеору силой, но когда разошлась весть о Голопольском
драконе, он сообразил, что может побить маллеорских дворян их
собственным оружием. Явись он с драконьей башкой в руках, народ
встретил бы его как ниспосланного богами монарха, а вельможи не
посмели бы и пикнуть. И после сказанного вы еще удивляетесь,
что Недамир помчался за драконом, как кот с полным пузырем? К
тому же за таким драконом, который уже и так еле ноги волочит?
Для него это чистый подарок, улыбка судьбы, черт бы его побрал.
- А дороги перекрыл от конкурентов.
- Пожалуй. И от голопольцев. Но при этом по всей округе
разослал конных с грамотами, адресованными тем, кто должен
дракона прихлопнуть, потому как Недамир не горит желанием лично
лезть в пещеру с мечом. Мигом собрали самых известных
драконьеров. Многие тебе, вероятно, знакомы, Геральт.
- Возможно. Кто приехал?
- Эйк из Денесле - это раз.
- Скажите... - ведьмак тихо свистнул. - Богобоязненный и
добродетельный Эйк, рыцарь без страха и упрека, собственной
персоной.
- Ты его знаешь, Геральт? - спросил Борх. - Он что,
действительно такой спец по драконам?
- Не только по драконам. Эйк управится с любым чудовищем.
Он убивал даже мантихоров и грифов. Говорят, прикончил
нескольких драконов. Силен рыцарь. Но здорово портит мне дело,
курицын сын, потому как даже денег нс берет. Кто еще, Лютик?
- Рубайлы из Кринфрида.
- Ну, значит, дракону конец. Даже если он выкарабкался. Эта
троица - та еще банда, дерутся не часто, но эффективно.
Вымордовали всех ослизгов и вилохвостов в Редании, а попутно
покончили с тремя красными и одним черным драконом, а это уже
говорит о многом. Ну все?
- Нет. Присоединилась шестерка краснолюдов под командой
Ярпена Зигрина.
- Его не знаю.
- Но о драконе Оквисте с Кварцевой горы слыхал?
- Слыхал. И видел камни из его сокровищницы. Были там
сапфиры редчайшего оттенка и алмазы размером с черешню.
- Ну так знай, именно Ярпен Зигрин и его краснолюды уделали
Оквиста. Об этом была сложена баллада, но слабенькая, не моя.
Ежели не слышал, ничего не потерял.
- Все?
- Да. Не считая тебя. Ты утверждал, будто не знаешь о
драконе, может, и верно. Ну теперь знаешь. И что?
- А ничего. Дракон меня не интересует.
- Ха! Хитер, Геральт. Все равно Грамоты-то у тебя нету.
- Повторяю, дракон меня не интересует. А ты, Лютик? Тебя-то
что так тянет в те края?
- А как же иначе? - пожал плечами трубадур. - Надобно быть
при событиях и зрелищах. О битве с драконом будут говорить. Но
одно дело - сложить балладу на основе рассказов и совсем другое
- если видел бой своими глазами.
- Бой? - засмеялся Три Галки. - И-эх1 Что-то вроде забоя
свиньи или разделки падали. Слушаю я вас и не могу в толк взять
- знаменитые вояки мчатся сломя голову только для того, чтобы
добить полудохлого дракона, отравленного каким-то хамом. Смех и
слезы.
- Ошибаешься, - сказал Геральт. - Если дракон не пал от
отравы на месте, значит, его организм уже нейтрализовал яд и
дракон полностью восстановил силы. Впрочем, это не столь важно.
Рубайлы из Кринфрида в любом случае его прикончат, но без боя,
если хочешь знать, не обойдется.
- Значит, ставишь на рубайл, Геральт?
- Конечно.
- Как же, - усомнился молчавший до того стражник. -
Драконище - существо магическое, и его иначе как колдовством не
возьмешь. Уж если кто с ним и управится, так та волшебница, что
проезжала тута вчерась.
- Кто? - наклонил голову Геральт.
- Волшебница, - повторил стражник. - Я же сказал.
- Имя назвала?
- Угу. Только я позабыл. Грамота у нее была. Молодая,
