Висенна, с детства знал, когда самое время убегать, а когда еще
рано, У меня было много времени, чтобы усовершенствовать это
знание. Благодаря этому я и прослыл храбрецом. Так что меня не
нужно отуманивать чарами. Сначала посмотрим, как этот Кащей
выглядит. Кстати, как, по-твоему, что он такое, Кащей этот?
Висенна понурила голову.
-- Боюсь, что это -- смерть, -- шепнула она.
Тамошние не собирались прятаться в пещерах. Они сидели в
седлах, выпрямившись, не шевелясь, не отрывая глаз от выходящих
из леса вооруженных крестьян. Ветер, рвавший их плащи, придавал
им вид тощих хищных птице растрепанными перьями, грозных,
внушавших уважение и страх.
-- Восемнадцать, -- сосчитал Корин, встав на стременах. --
Все конные. Шесть заводных коней. Один воз. Микула!
Кузнец быстро перестраивал свой отряд. Вооруженные пиками
выстроились на опушке, воткнув древки в землю. Лучники укрылись
за деревьями. Остальные теснее сгрудились.
Один из всадников поскакал в их сторону. Подъехал близко,
придержал коня, поднял руку над головой и что-то крикнул.
-- Хитрит,- шепнул Микула. -- Знаю я их, собак.
Корин спрыгнул с коня:
-- Нет, подожди...
И пошел навстречу всаднику. Вскоре заметил, что Висенна
идет следом. Всадник оказался Коротышом.
-- Я буду говорить немного,-сказал он, не спешиваясь. Его
маленькие, блестящие глазки помаргивали, личико заросло
шерстью. -- Я начальник отряда, который вы там видите. Девять
карликов, пять людей, три Ворона, один Эльф. Остальные мертвы.
У нас случилось небольшое недоразумение. Наш бывший повелитель,
по чьему приказу мы все делали, лежит сейчас связанный в
пещере. Делайте с ним что хотите. Мы уезжаем.
-- В самом деле, ты умеешь говорить кратко,- сказал
Микула. -- Вы уезжаете. А вот мы хотим выпустить из вас кишки.
Как ты на это смотришь?
Карлик показал острые зубы, маленькая фигурка гордо
выпрямилась в седле:
-- Думаешь, мы уезжаем из страха перед вами, бандой
говнюков в лаптях? Если вы так хотите, не имею ничего против,
мы поскачем напрямик. Это наше ремесло. Мы привыкли. Даже если
часть из нас погибнет, остальные прорвутся. Такова жизнь.
-- Воз не прорвется, -- пожал плечами Корин.- Такова
жизнь.
-- Пусть.
-- Что на возу?
Коротыш сплюнул через правое плечо:
-- Ничтожная часть того, что осталось в пещере. Для
ясности -- если вы предложите нам проехать, оставив воз, мы не
согласны. Если нам суждено выйти отсюда без добычи, без битвы
мы не уйдем. Ну как? Если хотите биться, давайте начнем
побыстрее, пока солнце не припекает.
-- А ты не трус,- покачал готовой Микула.
-- В нашем роду все такие.
-- Мы вас пропустим, если сложите оружие.
Карлик сплюнул еще раз, для разнообразия через левое
плечо.
-- Не выйдет, -- кратко сказал он.
-- Да он просто боится,- засмеялся Корин. -- Без оружия
они -- барахло.
-- А кто ты такой без оружия?-спокойно спросил Коротыш. --
Неужели принц? Думаешь, я тебя не раскусил? Ясно мне, кто ты
такой.
-- Оставшись с оружием, вы завтра же вернетесь, --
медленно сказал Микула. -- Хоть бы забрать то, что еще осталось
в пещере. Ты сам сказал, что вы забрали ничтожную часть.
Коротыш оскалился.
-- Была такая мысль. Но мы посоветовались и решили ее
отбросишь.
-- И правильно поступили,- Висенна встала перед всадником.
-- И правильно сделали, Кехл.
Корину показалось, что ветер усилился вдруг, завыл меж
скал и деревьев, дунул холодом. Висенна продолжала чужим,
металлическим голосом:
-- Любой из вас, кто попытается вернуться, умрет. Вижу это
и предрекаю. Уезжайте отсюда немедленно. Немедленно. Сейчас же.
Любой, кто попытается вернуться, умрет.
Коротыш внимательно смотрел на чародейку поверх конской
головы. Он был немолод -- личико сморщенное, шерсть поседела.
-- А, это ты? Ну, так я и думал. Я же сказал, что
возвращаться мы не собираемся. Мы служили Фрегеналу за плату.
Но довольно. Против нас -- Круг и все окрестные села, а
Фрегенал бредит о власти над миром. Надоели нам и он, и его
страшилище с перевала.
Он повернул коня.
-- Что-то я разговорился. Мы уезжаем. Всего вам доброго.
Никто ему не ответил. Коротыш посмотрел на опушку, на
неподвижную шеренгу своих всадников. Обернулся и глянул в глаза
Висенне.
-- Я был против покушения на тебя, -- сказал он. -- Теперь
вижу, что поступил правильно. Если я скажу, что кащей -- это
смерть, ты и тогда пойдешь на перевал?
-- Вот именно.
Кехл прикрикнул на коня и поскакал к своим. Вскоре
всадники, выстроившись колонной, окружив воз, двинулись в
сторону дороги, Микула уже метался среди своих, надрывал
глотку, успокаивая бородача с Порогов и остальных, жажду щих
крови и мести. Корин с Висенной моЛча разглядывали проезжавший
мимо конный отряд. Всадники небрежно откинув шись в седлах,
демонстративно смотрели прямо перед собой, спокойно и
презрительно. Только Кехл, миновав их, чуть приподнял ладонь в
прощальном жесте, состроил Висенне неописуемую гримасу. Потом
подстегнул коня и встал во главе колонны, вскоре исчезнувшей
меж дереаьев.
Первый труп они обнаружили у самого входа в пещеру, он
лежал меж вязанкой хвороста и мешком овса. Ход раздваивался, и
тут же обнаружились еще два трупа -- у одного голова отрублена
почти напрочь, другой докрыт кровью из многочисленных ран. Все
трое были людьми.
Висенна сняла со лба ремешок из змеиной кожи. Диадема
сияла, освещая мрачные коридоры. Ход вел в большую пещеру.
Корин тихонько насвистывал сквозь зубы.
Они вошли в пещеру. Вдоль стен стояли сундуки, мешки и
бочки, грудами лежали конская упряжь, тюки белой шерсти,
оружие, разный скарб. Несколько сундуков оказалось разби тыми и
пустыми. Но другие полны. Проходя, Корин видел в них
матово-зеленые друзы яшмы, куски жадеита, агаты, опалы,
хризопразы и другие самоцветы, названия которых не знал. На
каменном полу, где там и сям валялись золотые, серебряные,
медные монеты, лежали в беспорядке вороха шкур -- бобровых,
рысьих, росомашьих, лисьих.
Висенна, ни на миг не задерживаясь, перешла во вторую
пещеру, гораздо меньшую, темную. Корин шел следом, то и дело
оглядываясь на сундуки.
-- Я здесь,- отозвался непонятный предмет, лежавший на
груде покрывавших пол тканей и шкур.
Они приблизились. Это был связанный человек -- низенький,
лысый, толстый. Половина его лица была сплошным синяком.
Висенна прикоснулась к диадеме, халцедон на миг вспыхнул
ярче.
-- Нет необходимости, -- сказал связанный. -- Я тебя знаю,
Забыл только, как зовут. Я знаю, что у тебя на лбу. Говорю
тебе, в этом нет нужды. На меня напали на спящего, забрали мой
перстень, сломали волшебный прутик, Я бессилен.
-- Ты изменился, Фрегенал, -- сказала Висенна.
-- Висенна, -- буркнул толстяк. -- Я вспомнил. Не ожидал
я, что они пришлют тебя. Думал, это будет мужчина, потому и
отправил навстречу Маниссу. С мужчиной моя Манисса справилась
бы.
-- Однако ж не справилась, -- заметил Корин, -- Но
покойнице надо отдать должное. Старалась как могла.
-- Жаль...
Осмотревшись, Висенна решительно направилась в угол,
носком башмака отвалила камень, из ямки под ним достала
глиняный горшок, завязанный кожаным лоскутом. Разрезала ремешок
своим золотым серпом, вытащила свиток пергамента. Фрегенал зло
наблюдал за ней.
-- Прошу, прошу, -- сказал он дрожащим от ярости голосом.
-- Ну и талант -- умеешь находить спрятанное. А что мы еще
умеем? Гадать на бараньих потрохах? Коров лечить?
Висенна, не обращая на него внимания, просматривала лист
за листом.
-- Любопытно,- сказала она. -- Одиннадцать лет назад,
когда тебя изгнали из Круга, исчезли первые страницы Запретных
Книг. Хорошо, что они теперь отыскались и даже с твоими
добавлениями. Вижу, ты отважился употребить Двойной Крест
Алзура. Ну-ну... Вряд ли ты забыл, как кончил Алзур. Несколько
его созданий до сих пор бродят по свету, в том числе и самый
последний, многоног, что убил Алзура и разрушил половину
Марибора, прежде чем сбежать в леса Заречья.
Она сложила несколько пергаментов вчетверо, спрятала в
кошель у пояса. Развернула остальные.
-- Ага, -- сказала, морща лоб. -- Незначительно измененный
Образ Древокорня. А здесь Треугольник в Треугольнике, способ
для проведения серии мутаций и огромного прироста массы тела. А
что послужило образцом для твоего чудища, Фрегенал? Что?
Выглядит как обычный жучок... Фрегенал, чегото здесь недостает.
Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
-- Я рад, что ты заметила, -- выкрикнул чародей. --
Обычный жучок, говоришь? Когда этот обычный жучок сойдет с
перевала, мир онемеет от страха. На миг. А потом завопит что
есть мочи.
-- Ладно, ладно. Где недостающие заклятия?
-- Их нет. Я не хотел, чтобы они попали в неподходящие
руки. Особенно в ваши. Я ведь знаю, весь ваш Круг грезит о
власти, какую можно обрести благодаря тем заклятьям, но ничего
у вас не выйдет. Никогда вам не удастся сотворить что-то хоть
наполовину столь же страшное, как мой кащей!
-- Похоже, что тебя крепко били по голове, Фрегенал, --
спокойно ответила Висенна. -- И мозги у тебя явно стали
набекрень. Причем тут создание чудовищ? Твое чудовище следует
уничтожить. Самым простым способом, разрушающими заклинаниями,
то есть Эффектом Зеркала. Понятно, твои разрушающие заклятия
были наведены на твой прутик. Что ж, нужно их перенести на мой
халцедон.
-- Ты их будешь переносить до судного дня, мудрая моя
госпожа, -- злорадно сказал толстяк. -- С чего ты взяла, что я
тебе выдам разрушающие заклятья? Ни из живого, ни из мертвого
ты их из меня не вытянешь. У меня -- блокада. Не надо на меня
так таращиться -- камешек тебе может прожечь лобик. Ладно,
развяжите меня, я весь одеревенел.
-- А не пнуть ли тебя пару раз? -- спросил Корин.- Это
тебе прочистит мозги. Похоже, ты не понимаешь своего положения,
лысая свинья. Сейчас здесь будут крестьяне, которым твоя банда
изрядно докучала. Я слышал, они собираются разорвать тебя
четверкой коией.Ты никогда не видел, как это делается?
Фрегенал напряг шею, выкатил глаза и попытался плюнуть
Корину на сапог, но из позиции, в которой он пребывал, сделать
это было невозможно, и чародей лишь попал себе на бороду.
-- Чихал я на ваши угрозы! -- взвизгнул он. -- Ничего вы
мне не сделаете! Дурак ты, дурак! Сунулся в дела, которых не
понимаешь! Спроси ее, зачем она сюда пришла. Висенна! Сдается
мне, он тебя считает благородной избавительницей угнетенных,
воительницей за бедняков! А дело тут в деньгах, идиот! В
больших деньгах!
Висенна молчала. Фрегенал с трудом перевернулся на бок,
согнул ноги в коленях.
-- Круг прислал тебя сюда, чтобы ты заставила золотой
ручеек вновь заструиться в ваши карманы! -- взвизгнул он. --
Скажешь, нет? Круг сам наживался на добыче яшмы и жадеита, да
вдобавок драл с купцов за охранные амулеты, но амулетики ваши,
как вы сами убедились, на моего кащея не действуют!
Висенна не отзывалась. Она не смотрела на связанного,
Смотрела на Корина.
-- Ara! -- взвизгнул чародей. -- Ты и не оправдываешься!
Понятно, слишком многие знают правду! Раньше об этом знала
только верхушка, а соплячек вроде тебя держали в убеждении,
будто задача Круга -- исключительно борьба со Злом. Но времена
меняются, люди начинают понимать, что можно обойтись без чар и
