работает счастье Энди. Вернее, как отваживается несчастье. Впрочем, как ни
говори Энди всегда в выигрыше. Вот и сейчас он был уже на последней
ступеньке лестницы, а вокруг него - Граничники: одни подпрыгивали, другие
прямо-таки падали сверху, и будь они людьми, они бы и костей не собрали
после таких падений.
Папа вышел из леса на луг, я следом за ним. Мы знали, в какую историю
ввязываемся, но мы не из трусливых. Сзади шли испуганные Малыш и его папа.
Энди двинул нам навстречу и, как видно, отнюдь не с мирными намерениями. А
вокруг него толпились Граничники, нелепо размахивая руками, как и их
хозяин.
- Энди, - примирительно начал папа, - будем благоразумны...
Должен заметить, что слова эти дались ему с большим трудом. Ведь папа
ненавидел Энди Картера как не знаю что, и имел на то уйму оснований. В
течение всех последних лет Энди оставался самым мерзким соседом, какого
только можно себе представить.
- Это кто тут говорит о благоразумии! - заорал Энди на папу. - Ты? А
я слышал, что ты рассказываешь байки, что, мол, все твои неудачи из-за
меня. Я тебе прямо скажу - невезение тут не при чем. Самая обычная
бездарность: ты просто ни на что не годен. А если ты вообразил, что своей
болтовней что-нибудь изменишь, то глубоко ошибаешься. Не иначе как
наслушался разных глупостей от инопланетян. Будь это в моей власти, я бы
выгнал их всех с Земли.
Папа быстро шагнул вперед, и я решил, что Энди сейчас получит свое,
но папа Малыша успел подскочить и схватить за руку моего папу.
- Нет! - крикнул он. - Не бейте его! Лучше уйдем отсюда.
Папа стоял, раздумывая, кому из них врезать первому.
- Ты никогда мне не нравился, - продолжал Энди. - С первой минуты,
как я тебя увидел, я понял, что ты бездельник. Так оно и есть. Да разве
порядочный человек станет водиться с инопланетянами. Впрочем, ты ничем не
лучше их. А теперь убирайся и чтоб ноги твоей здесь больше не было.
Папа вырвал руку, так что папа Малыша аж завертелся, и замахнулся. Я
увидел, как голова Энди медленно наклоняется и опускается на плечо. На
мгновение показалось даже, что у него появилась вторая голова. Я понял,
что снова вижу "предотвращение" несчастного случая, но теперь это был не
тот случай.
На сей раз Граничники не успели уберечь Энди от опасности, ведь они
имели дело не с медленно сползающей лестницей. Раздался звук, будто
морозным утром ударили по полену обухом топора. Голова Энди дернулась, он
потерял равновесие и повалился на спину. Над ним тут же склонились
Граничники, причем, с такими глупыми физиономиями, каких я еще никогда ни
у кого не видел. Теперь их можно было брать голыми очками. Папа
повернулся, взял меня за рукав, потянул и сказал:
- Пойдем, Стив. Нам здесь нечего больше делать. - Тихо так сказал, но
спокойно и с ноткой гордости. - Бог свидетель, - пояснил он, пока мы не
спеша шли, даже не оглядываясь, - что я крепился все пятнадцать лет, с
того дня, как увидел его.
Я вспомнил о Малыше и папе Малыша, но их и след простыл. Но папе я не
напомнил, чувствуя, что дружеских чувств он к ним сейчас не питает.
Впрочем, я напрасно за них беспокоился - они ждали нас у дороги,
запыхавшиеся и исцарапанные, видимо, усиленно продирались сквозь заросли.
- Рад, - сказал папа Малыша, - что у вас все в порядке.
- Не о чем тут говорить, - холодно отрезал папа и даже не
остановился, крепко сжав мою руку. Мне пришлось идти следом.
Дома мы сразу прошли на кухню напиться воды.
- Стив, очки у тебя? - спросил папа.
Я вытащил их из кармана и отдал ему, а он положил их на полочку над
раковиной.
- Пусть лежат здесь, - строго сказал он, - и чтобы ты их больше не
надевал! Понял?
- Да, папа, - ответил я.
Честно говоря, я надеялся, что он как следует разозлится. Я боялся,
что после всего случившегося, он вернется к разговору об одной из
Фермерских планет, а раз не сердится, только молчит, то уже принял
окончательное решение переселяться. Но он даже словом не обмолвился о
ссоре с Энди, как и о Фермерских планетах. Он молчал и продолжал злиться,
но, я думаю, на Малыша и его папу.
Я долго размышлял над тем, что видел на лугу у Энди. И чем упорнее
размышлял, тем сильнее убеждался, что раскрыл секрет Граничников. Я
вспоминал лестницу и два разных события, происходивших одновременно.
Выходило, что я заглянул в будущее, то есть увидел, как лестница будет
падать. Но она не упала, так как Граничники, зная, что произойдет,
удержали ее и вернули на место. Из этого следовало, что Граничники видят
дальше во времени и предотвращают события, которые могут произойти.
Вот, значит, на чем основано везение Энди и наше невезение:
Граничники предвидели плохие события и предотвращали их. Но не всегда.
Ведь папа врезал Энди, а им не удалось его уберечь, хотя они и пытались.
Из этого я сделал я вывод, что им тоже везет не всегда, и сразу как-то
легче стало. И еще я подумал, что им достаточно увидеть, что нас ожидает
удача и они тут же перевернут все с ног на голову. Предположим, они живут
немного в будущем, секунды на две вперед, и их отделяет от нас только
разница во времени.
Меня озадачивал другой вопрос: почему я видел два момента
одновременно? Ясное дело, ни Малыш, ни его родственники не наделены такой
способностью, иначе рассказали бы о Граничниках подробнее, ведь их изучали
на планете Малыша многие годы, но, как я понял, так и не выяснили, как они
действуют.
Возможно, папа Малыша, делая очки, отшлифовал линзы лучше, чем хотел.
Он мог добавить им какие-то свойства, или что-то еще с ними сделать, сам
того не зная. А может быть, человеческое зрение отличается от их зрения,
но соединившись с их оптикой, получилось нечто неожиданное.
Я постоянно думал об этом, но крутился на одном и том же месте.
Несколько дней я сидел дома, чтобы не встречаться с Малышом,
поддерживая честь семьи, и поэтому не видел жуткого скандала между
Чистюлей и Мохнатиком.
Дело в том, что Мохнатик не мог и дальше смотреть, как Чистюля мучает
несчастного кота и решил проучить Чистюлю. Мохнатик поймал скунса, постриг
и покрасил его так, что скунс ничем не отличался от кота. Потом забрался к
Чистюле и незаметно поменял животных. Но скунс не хотел оставаться у
Чистюли, потому что жил у Мохнатика, причем хотел как можно скорее
вернуться домой. Поэтому дал деру. Как раз в этот момент Чистюля выглянул
во двор и увидел, что скунс протискивается под калитку. Решив, что кот
собрался от него сбежать, он поймал зверя, свернул в клубок и подбросил
вверх, чтобы проучить. Скунс взлетел высоко в воздух, а приземлился прямо
на голову Чистюле, который парил на высоте двух футов! Скунс, ничего не
соображая от страха, вцепился в Чистюлю когтями и использовал весь свой
арсенал защитных средств. Впервые в жизни Чистюля грохнулся о землю и
испачкался, как другие ребята.
Я дал бы миллион долларов, чтобы это увидеть.
И только через неделю, после того, как Чистюлю кое-как привели в
порядок, рядом с ним снова можно было сидеть, не зажимая носа.
Папа Чистюли помчался выяснять отношения с папой Мохнатыми, и они так
классно поскандалили, что все хохотали неделю.
Таким вот образом остался я без приятелей. С Малышом мы еще не
помирились, а чтобы играть с Чистюлей или Мохнатиком - я не был настолько
глуп. Я знал, что их ссора еще не кончилась, и не стал вмешиваться, чтобы
не занимать чьей-то стороны.
Признаться, было очень обидно: каникулы заканчивались, а тут и
поиграть не с кем, и телебиовизора нет. Дни улетали один за другим, а я
жалел каждую минуту.
В один прекрасный день приехал шериф.
Мы с папой работали во дворе и пытались наладить сноповязалку. Папа
давно грозился купить новую, но после всех наших невезух покупать было не
на что.
- Добрый день, Генри, - поздоровался шериф.
Папа кивнул в ответ.
- Слышал, у тебя недоразумения с соседями.
- Можно и так назвать, - ответил папа. - Просто я недавно дал одному
из них в морду, вот и все.
- На его собственной ферме, так?
Папа оставил в покое сноповязалку и, сидя на корточках, посмотрел на
шерифа.
- Это Энди пожаловался?
- Он заезжал ко мне и рассказал, что новая семья инопланетян
наболтала тебе какую-то чушь, о каких-то тварях, которые всем приносят
беды, и которых он, якобы, держит при себе.
- Надеюсь, ты выбил из его головы эту чушь?
- Я человек мирный, - сказал шериф, - и мне не доставляет
удовольствия наблюдать, как соседи ссорятся. Я ответил ему, что для начала
поговорю с тобой.
- Давай, - кивнул папа, - говори.
- Послушай, Генри, ты и сам знаешь, что вся эта болтовня о существах,
приносящих беды - ерунда. Меня удивляет другое - как ты мог на это
клюнуть?
Папа медленно поднялся, лицо его перекосилось от злости, и я даже
подумал, что он сейчас стукнет и шерифа. Честно говоря, я здорово
испугался, потому что шерифа бить нельзя.
Я так и не узнал, что он собирался сделать, может только пару слов
сказать.
На своем старом грузовичке подкатил папа Мохнатика. Он хотел
остановиться за машиной шерифа, но не рассчитал и врезался в нее так
сильно, что она проехала юзом футов шесть.
Шериф бросился за калитку.
- Черт побери! - закричал он. - Тут у вас даже машину оставить
опасно.
Мы оба побежали за ним. Я - потому что назревала драка, а папа - так
мне показалось - чтобы в случае чего помочь папе Мохнатика. Но самое
удивительное - папа Мохнатика, вместо того, чтобы сидеть в кабине тихо и
ждать шерифа, выскочил на дорогу и помчался навстречу нам.
- Мне сказали, что вас можно найти здесь, - выпалил он, тяжело дыша.
- Вот вы и нашли, - рявкнул шериф, чуть не лопаясь от злости. - А
теперь...
- Мой мальчик пропал! - сообщил папа Мохнатика. - Он не пришел домой
ночевать!
Шериф мигом успокоился, взял его за плечо и сказал:
- Не волнуйтесь, лучше подробно расскажите, что произошло.
- Он ушел из дома вчера рано утром и не вернулся к обеду. Мы не
беспокоились - он часто исчезает на целый день, у него в лесу много
друзей...
- И ночевать он тоже не пришел?
Папа Мохнатика кивнул.
- Когда стемнело, мы забеспокоились. Я отправился его искать, но
безрезультатно. Он как в воду канул. Я решил, что он проведет ночь в лесу,
надеялся, что он явится утром - ничего подобного.
- Положитесь на меня, - сказал шериф. - Мы поднимем на ноги всю
округу и организуем поиск. Мы найдем его, обязательно найдем! Он
повернулся ко мне: - Ты знаешь этого мальчика? Ты дружишь с ним?
- Конечно, - ответил я.
- Тогда проведи нас по всем местам, где вы играли. Для начала
осмотрим их.
- Я обзвоню соседей, чтобы собрались здесь, - сказал папа и пошел к
дому.
Не прошло и часа, как набежало человек сто. Шериф разделил их на
группы, в каждой назначил старшего и дал задания где искать.
Меня шериф взял в свою группу, и мы отправились в Черную Долину. Я
показал им ящерицу, потом место, где мы начали копать пещеру, и место на
реке, где Мохнатик подружился с огромной форелью, и все остальные места.
Мы обнаружили старые следы Мохнатика, и ни одного свежего, хотя прошли
вверх по ручью до запруды, где он впадает в реку. Когда мы возвращались,
уже стемнело, а я страшно устал.
Неожиданно мне в голову пришла ужасная мысль. Я старался ее отогнать,
но так и не смог. Весь остаток пути я размышлял - может ли поместиться в
