к цели, прямо и точно.
Джон Хофф подошел к телескопу, поймал в фокус пятую планету и
включил радары, которые держали бы ее в поле зрения. Потом он вернулся
к вычислительной машине и нажал кнопку с надписью "телескоп" и другую,
с надписью "орбита".
Потом он сел ждать. Делать было более нечего.
На пятой планете не было жизни.
Анализатор рассказал все. Атмосфера состояла в основном из
метана, сила тяжести была в тридцать раз больше земной, давление под
кипящими метановыми облаками близко к тысяче атмосфер. Были и другие
факторы, но любого из этих трех было достаточно.
Джон Хофф вывел Корабль с орбиты и направил его к солнцу.
Снова сев за телескоп, он поймал в фокус вторую планету, включил
вычислительную машину и опять уселся ждать.
Еще один шанс - и кончено. Потому что из всех планет только на
двух была атмосфера. Или вторая планета, или ничего.
А если и вторая планета окажется мертвой, что тогда? На это был
только один ответ. Другого не могло быть. Повернуть Корабль еще к какой-
нибудь звезде, прибавить скорость и надеяться - надеяться, что через
несколько поколений люди найдут планету, на которой смогут жить. У него
начались голодные спазмы. В здешней системе водяного охлаждения еще
оставалось несколько стаканов жидкости, но он выпил их уже два дня
назад.
Джошуа не вернулся. Люди не появлялись. Дважды он открывал
дверь и выходил в коридор, готовый сделать вылазку за пищей и водой, но
каждый раз, подумав, возвращался. Нельзя было рисковать. Рисковать тем,
что его увидят, поймают и не пустят обратно в рубку.
Но скоро ему придется рискнуть, придется сделать вылазку. Еще
через день он будет слишком слаб, чтобы сделать это. А до второй планеты
им лететь еще долго.
Придет время, когда у него не будет выбора. Он не выдержит. Если
он не добудет воды и пищи, он превратится в никчемное, еле ползающее
существо, и вся его сила иссякнет к тому времени, когда они достигнут
планеты.
Он еще раз осмотрел пульт управления. Как будто все в порядке.
Корабль еще набирал скорость. Сигнальная лампочка вычислительной
машины горела синим светом, и машина тихо пощелкивала, как бы говоря;
"Все в порядке. Все в порядке".
Потом он перешел от пульта в тот угол, где спал. Он лег и
свернулся клубком, пытаясь сжать желудок, чтобы тот не мучил его. Он
закрыл глаза и попробовал заснуть.
Лежа на металле, он слышал, как далеко позади работают машины,
слышал их мощное пение, наполнявшее весь Корабль. Ему вспомнилось,
как он думал, что нужно сжиться с Кораблем, чтобы управлять им.
Оказалось, что это не так, хотя он уже понимал, как можно сжиться с
Кораблем, как Корабль может стать частью человека.
Он задремал, проснулся, снова задремал - и тут вдруг услышал чей-
то крик и отчаянный стук в дверь.
Он сразу вскочил, бросился к двери, вытянув вперед руку с
ключом. Рванул дверь, отпер - и, споткнувшись на пороге, в рубку упала
Мэри. В одной руке у нее был бак, в другой мешок. А по коридору к двери
бежала толпа, размахивая палками и дико крича. Джон втащил Мэри
внутрь, захлопнул дверь и запер ее. Он слышал, как бегущие ударились в
дверь и как в нее заколотили палками и заорали.
Джон нагнулся над женой.
- Мэри, - сказал он. Горло его сжалось, он задыхался. - Мэри.
- Я должна была прийти, - сказала она, плача. - Должна, что бы ты
там ни сделал.
- То, что я сделал - к лучшему, - ответил он. - Это была часть
плана, Мэри. Я убежден в этом. Часть общего плана. Люди на Земле все
предусмотрели. И я как раз оказался тем, кто...
- Ты еретик, - сказала она. - Ты уничтожил нашу Веру. Из-за тебя
все перегрызлись. Ты...
- Я знаю правду. Я знаю цель Корабля.
Она подняла руки, охватила его лицо, нагнула и прижала к себе его
голову.
- Мне все равно, - сказала она. - Все равно. Теперь. Раньше я
боялась. Я была сердита на тебя, Джон. Мне было стыдно за тебя. Я чуть не
умерла со стыда. Но когда они убили Джошуа...
- Что такое?!
- Они убили Джошуа. Они забили его до смерти. И не его одного.
Были и другие. Они хотели идти помогать тебе. Их было очень мало. Их
тоже убили. На Корабле - сплошные убийства. Ненависть, подозрения. И
всякие нехорошие слухи. Никогда еще так не было, пока ты не отнял у них
Веру.
Культура разбилась вдребезги, подумал он. За какие-то часы. А
Вера исчезла за долю секунды. Сумасшествие, убийства... Конечно, так оно
и должно было быть.
- Они боятся, - сказал он. - Они больше не чувствуют себя в
безопасности.
- Я пыталась прийти раньше, - сказала Мэри. - Я знала, что ты
голоден, и боялась, что тут нет воды. Но мне пришлось ждать, пока за мной
перестанут следить.
Он крепко прижал ее к себе. В глазах у него все расплылось и
потеряло очертания.
- Вот еда, - сказала она, - и питье. Я притащила все, что могла.
- Жена моя, - сказал он, - Моя дорогая жена...
- Вот еда, Джон. Почему ты не ешь?
Он встал и помог ей подняться.
- Сейчас, - сказал он. - Сейчас буду есть. Я хочу тебе сначала кое-
что показать. Я хочу показать тебе Истину.
Он поднялся с ней по ступенькам.
- Смотри. Вот куда мы летим. Вот где мы летим. Что бы мы себе
ни говорили, вот она - Истина.
Вторая планета была ожившей Священной Картиной. Там были и
Ручьи, и Деревья, и Трава, и Цветы, Небо и Облака, Ветер и Солнечный
Свет.
Мэри и Джон стояли у кресла пилота и смотрели в окно.
Анализатор после недолгого журчания выплюнул свой доклад.
"Для людей безопасно", - было напечатано на листочке бумаги. К
этому было прибавлено много данных о составе атмосферы, о количестве
бактерий, об ультрафиолетовом излучении и разных других вещах. Но
этого было уже достаточно. "Для людей безопасно".
Джон протянул руку к центральному переключателю на пульте.
- Вот оно, - сказал он. - Тысяча лет кончилась.
Он повернул выключатель, и все стрелки прыгнули на нуль. Песня
машин умолкла, и на Корабле наступила тишина, как тогда, когда звезды
еще вращались, а стены были полом.
И тогда они услышали плач - человеческий плач, похожий на
звериный вой.
- Они боятся, - сказала Мэри. - Они смертельно испуганы. Они не
уйдут с Корабля.
Она права, подумал он. Об этом он не подумал - что они не уйдут с
Корабля.
Они были привязаны к нему на протяжении многих поколений.
Они искали в нем крова и защиты. Для них огромность внешнего мира,
бесконечное небо, отсутствие всяких пределов будут ужасны.
Но как-то нужно их выгнать с Корабля - именно выгнать и запереть
Корабль, чтобы они не ворвались обратно. Потому что Корабль означал
невежество и убежище для трусов; это была скорлупа, из которой они уже
выросли; это было материнское лоно; выйдя из него, человечество должно
обрести второе рождение.
Мэри спросила:
- Что они сделают с нами? Я об этом еще не думала. Мы не сможем
спрятаться от них.
- Ничего, - ответил Джон. - Они нам ничего не сделают. По
крайней мере пока у меня есть вот эта штука.
Он похлопал по пистолету, заткнутому за пояс.
- Но, Джон, эти убийства...
- Убийств не будет. Они испугаются, и страх заставит их сделать
то, что нужно. Потом, может быть не очень скоро, они придут в себя, и
тогда страха более не будет. Но, чтобы начать, нужно... - Он вспомнил
наконец это слово, внушенное ему удивительной машиной. - Нужно
руководство. Вот что им надо - чтобы кто-нибудь руководил ими, говорил
им что делать, объединил их.
"Я надеялся, что все кончилось, - подумал он с горечью, - а ничего
еще не кончилось. Посадить Корабль, оказывается, недостаточно. Нужно
продолжать. И, что бы я ни сделал, Конца так и не будет, пока я жив".
Нужно будет устраиваться и учиться заново. Тот ящик более чем
наполовину набит книгами. Наверное, самыми главными. Книгами,
которые понадобятся, чтобы начать. И где-то должны быть инструкции.
Указания, оставленные вместе с книгами, чтобы он прочел их и выполнил.
~"Инструкция. Выполнить после посадки"~. Так будет написано на
конверте или что-нибудь в этом роде. Он вскроет конверт, и там будут
сложенные листки бумаги.
Так же как и в том, первом Письме.
Еще одно Письмо? Конечно, должно быть еще одно Письмо.
- Это было предусмотрено на Земле, - сказал он. - Каждый шаг был
предусмотрен. Они предусмотрели состояние невежества - только так люди
могли перенести полет. Они предусмотрели ересь, чтобы сохранить знания.
Они сделали Корабль таким простым, что любой может им управлять -
любой. Они смотрели в будущее и предвидели все, что должно случиться.
Их расчет в любой момент опережал события.
Он поглядел в окно, на широкие просторы новой Земли, на
Деревья, Траву, Небо.
- И я не удивлюсь, если они придумали, как выгнать нас с Корабля.
Вдруг пробудился громкоговоритель и загремел на весь Корабль.
- Слушайте все! - сказал он, чуть потрескивая, как старая
пластинка. - Слушайте все! Вы должны покинуть Корабль в течение
двенадцати часов! Когда этот срок истечет, будет выпущен ядовитый газ!
Джон взял Мэри за руку.
- Я был прав. Они предусмотрели все, до последнего действия. Они
опять на один шаг впереди нас.
Они стояли вдвоем, думая о тех людях, которые так хорошо все
предвидели, которые заглянули в такое далекое будущее, догадались обо
всех трудностях и предусмотрели, как их преодолеть.
- Ну, идем, - сказал Джон.
- Джон...
- Да?
- А теперь мы сможем иметь детей?
- Да, - ответил Джон. - Мы теперь сможем иметь детей. Каждый,
кто захочет. На Корабле нас было так много. На этой планете нас будет
мало.
- Место есть, - сказала Мэри. - Много места.
Он отпер дверь рубки. Они пошли по темным коридорам.
Громкоговоритель снова заговорил: "Слушайте все! Слушайте все!
Вы должны покинуть Корабль!.."
Мэри прижалась к Джону, и он почувствовал, как она дрожит.
- Джон, мы сейчас выйдем? Мы выйдем?
Испугалась. Конечно, испугалась. И он испугался. Страх многих
поколений нельзя стряхнуть сразу, даже при свете Истины.
- Постой, - сказал он. - Я должен кое-что найти.
Наступает время, когда они должны покинуть Корабль, выйти на
пугающий простор планеты - обнаженные, испуганные, лишенные защиты.
Но, когда наступит этот миг, он будет знать, что делать.
Он наверняка будет знать, что делать.
Потому что если люди с Земли все так хорошо предусмотрели, то
они не могли упустить самого важного и не оставить где-нибудь Письма с
указаниями, как жить дальше.
