что сидит на месте пилота, а перед ним - ручки и кнопки, которые он может
поворачивать или нажимать и посыпать сигналы работающим машинам.
- Звезда, - сказал Джошуа. - Вот эта, большая, налево, которая
горит...
- Все звезды горят.
- Нет, вот - большая...
- Это та звезда, к которой мы стремились тысячу лет, - ответил
Джон. И он надеялся, что не ошибся. Как он хотел бы быть в этом
уверенным!
И тут он почувствовал страшную тревогу. Что-то было неладно. И
очень неладно.
Джон попытался думать, но космос мешал, он был слишком
близко. Он был слишком огромен и пуст, и думать было бесполезно. Нельзя
перехитрить космос. Нельзя с ним бороться. Космос слишком велик и
жесток. Космосу все равно. В нем нет милосердия. Ему все равно, что
станется с Кораблем и с людьми на нем.
Единственными, кому было не все равно, были те люди на Земле,
что запустили Корабль, и - некоторое время - те, кто управлял им в начале
пути. А теперь - только он да старик. Только им не все равно.
- Она больше других, - сказал Джошуа. - Мы ближе к ней.
Вот в чем дело! Вот что вызвало эту необъяснимую тревогу, Звезда
слишком близко - она не должна быть так близко!
Он с трудом оторвал взгляд от пустоты за окном и посмотрел на
пульт управления. И увидел только бессмысленную массу ручек и рычагов,
вереницы кнопок, циферблатов...
Он смотрел на пульт и понемногу начинал разбираться в нем.
Знания, которые вдолбила в него машина, пробуждались.
Он смотрел на показания стрелок и уже кое-что понимал. Он нашел
несколько ручек, о которых должен был что-то знать. В его мозгу в
кошмарной пляске закружились сведения по математике, которой он
никогда не знал.
Бесполезно, сказал он себе. Это была хорошая идея, но она не
сработала. Машина не может обучить человека. Она не может вбить в него
достаточно знаний, чтобы управлять Кораблем.
- Я не сумею это сделать, Джошуа, - простонал он, - Это
невозможно.
Где же планеты? Как ему найти их? И когда он их найдет (если
найдет), что тогда делать?
Корабль падал на солнце.
Джон не знал, где искать планеты. И Корабль двигался слишком
быстро - намного быстрее, чем нужно. Джон вспотел. Пот выступил
каплями на лбу, потек по лицу, по телу.
- Спокойнее, парень. Спокойнее.
Он попробовал успокоиться, но не мог, Он протянул руку и открыл
маленький ящичек под пультом. Там была бумага и карандаши. Он взял
лист бумаги и карандаш и набросал основные показания приборов:
абсолютную скорость, ускорение, расстояние до звезды, угол падения на
звезду.
Были еще и другие показания, но эти - самые главные, и с ними
нужно считаться.
В его мозгу пробудилась мысль, которую много раз внушала ему
машина. "Управлять Кораблем - это не значит направлять его в какую-то
точку, а знать, где он будет в любой данный момент в ближайшем
будущем".
Он принялся за вычисления. Математика с трудом проникала в его
сознание. Он сделал расчет, набросал график и на два деления передвинул
рычаг управления, надеясь, что сделал правильно.
- Разбираешься? - спросил Джошуа.
Джон покачал головой.
- Посмотрим. Узнаем через час.
Немного увеличить скорость, чтобы избежать падения на солнце.
Проскочить мимо солнца, потом повернуть обратно под действием его
притяжения - сделать широкую петлю в пространстве и снова вернуться к
солнцу. Вот как это делается, по крайней мере он надеялся, что именно так.
Об этом рассказывала ему машина.
Он сидел весь обмякший, думая об этой удивительной машине,
размышляя, насколько можно доверять бегущей пленке и шлему на голове.
- Мы долго здесь пробудем, - сказал Джошуа.
Джон кивнул.
- Да, пожалуй. Это займет много времени.
- Тогда, - сказал старик, - я пойду и раздобуду чего-нибудь поесть.
Он пошел к двери, потом остановился.
- А Мэри? - спросил он.
Джон покачал головой.
- Пока не надо. Оставим их в покое. Если у нас ничего не выйдет...
- У нас все выйдет.
Джон резко оборвал его:
- Если у нас ничего не выйдет, лучше, чтобы они ничего не знали.
- Пожалуй, ты прав, - сказал старик. - Я пойду принесу поесть.
Два часа спустя Джон уже знал, что Корабль не упадет не солнце.
Он пройдет близко - слишком близко, всего в нескольких миллионах
километров, но скорость его будет такова, что он проскочит мимо и снова
вылетит в пространство, притягиваемый солнцем, рвущийся прочь от этого
притяжения, теряя скорость в этой борьбе.
Траектория его полета изменится под действием солнца, и он будет
летать по орбите - по очень опасной орбите, потому что если оставить ее
неизменной, то при следующем обороте Корабль все-таки упадет на солнце.
Пока Корабль не повернет обратно к солнцу, Джон должен добиться
контроля над ним, но самое главное - он выиграл время. Он был уверен;
если бы он не прибавил скорость на два деления, то Корабль или врезался
бы в солнце сразу, или начал бы вращаться вокруг него по все более
суживающейся орбите, вырвать с которой его не могла бы даже
фантастическая сила могучих машин.
Он имел время, он кое-что знал, и Джошуа пошел за едой. Времени
было немного, и он должен использовать его. Надо разбудить знания,
притаившиеся где-то в мозгу, внедренные туда, и он должен употребить их
для той цели, для которой они предназначались.
Теперь он был спокойнее и чуть больше уверен в себе. Думая о
своей неловкости, он удивлялся, как это люди, запустившие Корабль с
Земли, и те, кто управлял им до того воцарения Невежества, могли так
точно направить его, Наверное, это случайность, потому что невозможно
так пустить снаряд в маленькую мишень, чтобы он летел тысячу лет и
попал в нее. Или возможно?
"Автоматически... Автоматически..." - звенело у него в голове
одно-единственное слово. Корабль был автоматическим. Он сам летел, сам
производил ремонт, сам обслуживал себя, сам двигался к цели. Мозг и рука
человека должны были только сказать ему, что делать. Сделай это,
говорили мозг и рука, и Корабль делал. Только это и было нужно - дать
задание.
Весь секрет и был в том, как же приказать Кораблю. Что ему
приказать и как это сделать. Вот что его беспокоило.
Он слез с кресла и обошел рубку. Все покрывал тонкий слой пыли,
но когда Джон протер металл рукавом, он заблестел так же ярко, как и в
день постройки Корабля.
Он нашел всякие вещи, некоторые знакомые, а некоторые
незнакомые. Но самое главное - он нашел телескоп и после нескольких
неудачных попыток вспомнил, как с ним обращаться. Теперь он знал, как
искать планеты, - если это нужная звезда и у нее есть планеты.
Прошло три часа, Джошуа не возвращался. Слишком долго, чтобы
достать еды. Джон зашагал по помещению, борясь со страхом. Наверное, со
стариком что-то случилось.
Он вернулся к телескопу и начал разыскивать планеты.
Сначала это было трудно, но понемногу, привыкая к обращению с
телескопом, он начал припоминать все новые и новые данные.
Он отыскал одну планету и услышал стук. Он оторвался от
телескопа и шагнул к двери.
Коридор был полон людей. Они все кричали на него, кричали с
ненавистью, и в этом реве были гнев и осуждение; он сделал шаг назад.
Впереди был Херб и Джордж, а за ними остальные - мужчины и
женщины. Он поискал глазами Мэри, но не нашел.
Толпа рвалась вперед. На их лицах была злоба и отвращение, и
Джон почувствовал, как волна страха, исходившая от них, окутала его.
Его рука опустилась к поясу, нащупала рукоятку пистолета и
вытащила его. Он направил пистолет вниз и нажал кнопку. Только один
раз. Вспышка осветила дверь, и толпа отшатнулась. Дверь почернела,
запахло горелой краской. Джон Хофф спокойно проговорил:
- Это пистолет. Из него я могу вас убить. Я вас убью, если вы
будете вмешиваться. Уйдите. Вернитесь туда, откуда вы пришли.
Херб сделал шаг вперед и остановился.
- Это ты вмешиваешься, а не мы.
Он сделал еще шаг.
Джон поднял пистолет и направил не него.
- Я уже убил человека. И убью еще.
"Как легко, - подумал он, - говорить об убийстве, о смерти. И как
легко сделать это теперь, когда я уже один раз убил".
- Джо пропал, - сказал Херб. - Мы ищем его.
- Можете больше не искать.
- Но Джо был твоим другом.
- И ты тоже. Но цель выше дружбы. Ты или со мной, или против
меня. Середины нет.
- Мы отлучим тебя от церкви.
- Отлучите меня от церкви, - насмешливо повторил Джон.
- Мы сошлем тебя в центр Корабля.
- Мы были ссыльными всю нашу жизнь, - сказал Джон, - в течение
многих поколений. Мы даже не знали этого. Я говорю вам - мы этого не
знали. И, не зная этого, придумали красивую сказку. Мы убедили себя в
том, что это правда, и жили ею. Но вот теперь я могу доказать вам, что это
всего только красивая сказка, выдуманная специально для нас, а вы уже
готовы отлучить меня от церкви и сослать. Это не выход, Херб. Это не
выход.
Он похлопал рукой по пистолету.
- Вот выход, - сказал он.
- Джон, ты сумасшедший.
- А ты дурак, - сказал Джон.
Сначала он испугался, потом рассердился. А теперь он чувствовал
только презрение к этим людям, столпившимся в коридоре,
выкрикивающим пустые угрозы.
- Что вы сделали с Джошуа? - спросил он.
- Мы связали его, - ответил Херб.
- Вернитесь и развяжите его. И пришлите мне еды.
Они заколебались. Он сделал угрожающее движение пистолетом:
- Идите!
Они побежали.
Он захлопнул дверь и вернулся к телескопу.
Он нашел шесть планет, из них две имели атмосферу - вторая и
пятая. Он посмотрел на часы: прошло много часов.
Джошуа еще не появлялся, В дверь не стучали. Не было ни пищи,
ни воды. Он снова уселся в кресло пилота.
Звезда была далеко позади. Скорость уменьшилась, но была еще
слишком велика. Он подвинул рычаг назад и следил за тем, как ползет
назад стрелка указателя скорости. Теперь это было безопасно, по крайней
мере он надеялся, что безопасно.
Корабль оказался в 54 миллионах километров от звезды и можно
было уменьшить скорость.
Он снова уставился на пульт управления, и все было уже яснее,
понятнее, он знал о нем немного больше. В конце концов это не так уж
трудно. И будет не так трудно. Главное есть время. Много времени. Нужно
будет еще думать и рассчитывать, но для этого есть время.
Разглядывая пульт, он нашел вычислительную машину, которой не
заметил раньше, - вот как давали приказания Кораблю! Вот чего ему не
хватало, вот над чем он бился - как приказывать Кораблю. А это делалось
так: нужно отдать приказ маленькому мозгу.
Его преследовало одно слово - "автоматический". Он нашел кнопку
с надписью "телескоп", и еще - с надписью "орбита", и еще -
"приземление".
Наконец-то, подумал он. После всех волнений и страха это так
просто. Именно таким эти люди там, на Земле, и должны были сделать
Корабль. Просто. Невероятно просто.
Так просто, что каждый дурак может посадить Корабль.
Каждый, кто ткнет пальцем кнопку. Ведь они, наверное,
догадывались, что может произойти на Корабле через несколько поколений.
Они знали, что Земля будет забыта и что люди создадут новую культуру,
приспособленную к условиям в Корабле. Догадывались - или планировали?
Может быть, культура Корабля была частью общего плана? Разве могли бы
люди жить тысячу лет на Корабле, если бы знали его цель и назначение?
Конечно, не могли бы. Они бы чувствовали себя ограбленными и
обманутыми, они бы сошли с ума от мысли, что они всего только
переносчики жизни, что их жизни и жизни многих поколений будут просто
зачеркнуты, чтобы их потомки могли прибыть на далекую планету.
Был только один способ бороться с этим - забвение. К нему и
прибегли, и это было к лучшему.
После смены нескольких поколений люди проводили свои
маленькие жизни в условиях доморощенной культуры, и этого им было
достаточно. Тысячи лет как будто и не было, потому что никто не знал про
эту тысячу.
И все это время Корабль ввинчивался в пространство, направляясь
