- Что ж, - произнес президент, - придется направить в горы дополнительные воинские подразделения, заодно использовать для разведки с воздуха самолеты и вертолеты. Я недавно говорил с Сэндбергом, он скоро подъедет. Ему и карты в руки. Возможно, понадобится отозвать ряд частей из-за границы. Ведь нужно не только ловить чудовищ, но и разбивать лагеря для беженцев.
- Мы не хотели бы оставаться в стороне, - сказал Вулф. - Нас десятки тысяч. Дайте нам оружие, и мы присоединимся к вашим войскам. Мы знаем, что это за твари, к тому же они проникли сюда по нашей вине. Мы обязаны...
- Вы пригодитесь нам позднее, - возразил президент. - Сейчас же мы должны полагаться исключительно на собственные силы, поскольку воспользоваться вашим предложением не представляется пока возможным.
- Как быть с теми, кто живет в горах? - справился Уилсон. - Эвакуировать?
- Не думаю, Стив, - покачал головой президент. - Нам и без того хватает хлопот с беженцами. Вдобавок я склонен считать, что молодняк какое-то время воздержится от чрезмерно агрессивных действий. Скорее всего, они постараются не показываться на глаза. Конечно, возможно всякое, но тут уж ничего не поделаешь.
- Полагаю, вы правы, сэр, - сказал Вулф. - Они сознают, что значительно уступают в численности людям. На мой взгляд, в настоящий момент они не представляют серьезной опасности. Им надо вырасти и набрать вес. Мне кажется, они догадываются, что против них готовятся применить оружие куда более смертоносное, чем то, которое было у нас. Мы так долго жили в мире, что почти полностью утратили воинские навыки.
- Вам предстоит нелегкий день, мистер президент, - проговорил Фут. - С вашего разрешения...
Президент вышел из-за стола и попрощался за руку с генералом и доктором Вулфом.
- Спасибо, что приехали, - сказал он. - Ваше сообщение, доктор, пришлось весьма кстати.
- Провести пресс-конференцию сейчас? - спросил Уилсон, вставая, - Или подождать конца вашего разговора с министром обороны?
- Пожалуй, сейчас, - отозвался президент после минутного раздумья. - Пускай они узнают от нас первых. Военная секретность долго не продержится. У меня назначена встреча с сенаторами и конгрессменами. Будет лучше, если им станет известно загодя.
- Еще одно, мистер президент, - сказал Уилсон. - Вы спали, и я решил не будить вас. Мне принесли портфель с бриллиантами...
- Бриллиантами? При чем здесь бриллианты?
- Дело довольно щекотливое, сэр. Помните портфель Гейла?
- А, значит бриллианты в нем?
- Он набит ими! Гейл развязал один мешочек и высыпал на стол целую кучу камней. Он утверждает, что в других мешочках то же самое, и я ему верю. Беженцы предлагают бриллианты нам в уплату за помощь в отправлении в миоцен.
- Хотел бы я посмотреть на ваше лицо, когда вы увидели камни, - проговорил президент, - Как вы поступили?
- Приставил к Гейлу Джерри Блэка, чтобы тот охранял его и портфель.
- Разумно, - одобрил президент. - Пожалуй, я свяжусь с министром финансов относительно помещения камней на временное хранение, а также побеседую с Рейли Дугласом, насколько законна такая сделка. Вы не пытались уточнить стоимость бриллиантов?
- Гейл сказал, что по нашим ценам они стоят приблизительно триллион долларов. Разумеется, если выбрасывать их на рынок постепенно, не сбивая цену. Вообще-то эти камни предназначены не конкретно нам, а всему миру. Гейл хочет, чтобы они только хранились у нас. Мол, мы - единственная страна, которой можно доверять.
- Представляете, какой поднимется шум, если кто-то обмолвится хоть словечком?
- По-моему, - ответил Уилсон, - главное для нас - понять, что беженцы стремятся отплатить нам за гостеприимство.
- Конечно, конечно, - пробормотал президент, - но послушаем, что скажет Рейли.
Глава 34.
С раннего утра в парке Лафайетта, напротив Белого Дома, собралась многочисленная толпа. Как и накануне, в воскресенье, она хранила настороженное молчание и лишь внимательно наблюдала. Однако кое-где над головами виднелись самодельные лозунги с надписями вроде: №Назад, в миоцен!¤, №Давайте ваших саблезубых!¤, №К черту из этого вшивого мира!¤. Газетчик, пробравшись сквозь толпу, остановился перед молодым человеком с кустистыми бакенбардами, который держал плакат: №Назад в миоцен!¤.
- Будьте любезны, - попросил он, - объясните, что происходит.
- Приятель, - откликнулся юноша, - вы что, читать не умеете?
- Я не понимаю, чего вы добиваетесь, - продолжал репортер. - Вы ведь чего-то добиваетесь, правда?
- Хватит, надобивались, - отрезал юноша. - Сколько раз пытались, и все одно и то же. - Он ткнул пальцем в направлении Белого Дома. - Президент не слышит. Никто не слышит.
- Мы ничего не добиваемся, - вступила в разговор соседка юноши. - Мы просто изъявляем свое желание: уйти в миоцен.
- Или в эоцен, - прибавила другая девушка. - Или в палеоцен. Мы хотим уйти отсюда, покинуть наш насквозь прогнивший мир и начать все заново, хотим вернуться в прошлое и создать общество, которое устраивало бы нас. Много лет подряд мы старались хоть что-то изменить и не достигли ровным счетом ничего. А раз изменить не получается, значит, нужно уходить. Но общество не соглашается отпустить нас, держит мертвой хваткой, вцепилось и не отпускает.
- Короче, - заявил юноша, - мы нашли способ избавиться от него. Если люди из будущего могут путешествовать во времени, почему нельзя нам? Мало кто расстроится, если мы уйдем. Наоборот, все обрадуются, что нас больше нет под боком.
- Полагаю, - заметил репортер, - что вы представляете собой некое движение. По крайней мере, так вас называли раньше. Не могли бы вы сказать, сколько человек...
- Пожалуйста, - ответила первая девушка. - Нас сейчас пятнадцать или двадцать. Но напишите о нас, дайте выступить по телевидению - и к нам примкнут тысячи! Люди поспешат сюда из Чикаго и Нью-Йорка, Бостона и Лос-Анджелеса. Нас станет так много, что этот город лопнет с натуги. Поймите, наконец-то нам представилась реальная возможность уйти!
- Да, я понимаю, - проговорил журналист. - Но что вы собираетесь предпринять? Взять штурмом Белый Дом?
- Если вы имеете в виду, что никто не обращает на нас внимания, - сказал юноша, - то с вами трудно спорить. Однако через двадцать четыре часа все переменится, а через сорок восемь уже не будет отбою от интервьюеров.
- Но временные туннели пока только проектируются! Возможно, их так никогда и не построят. Ведь потребуется столько материалов и рабочих рук...
- А наши руки не рабочие, мистер? Если нас попросят помочь, мы не откажемся. Пускай дают нам лопаты или гаечные ключи и говорят, что делать. Мы будем работать до упаду. Мы готовы на все, лишь бы убраться отсюда. Нам не нужны ни деньги, ни выходные, только отпустите.
- Так и напишите, - сказала вторая девушка. - Мол, вот что они хотят.
- Мы не намерены учинять беспорядков, - гнул свое юноша. - Нам и без того плохо. Наша цель - сообщить всем о своем желании, а другого способа у нас нет.
- Мы охотно уйдем и с пустыми руками, - добавила первая девушка. - Да, нам пригодились бы мотыги и топоры, горшки и кастрюли, но мы вполне можем обойтись и без них.
- Доисторические люди пользовались каменными орудиями, - проговорил юноша, - а чем мы хуже их?
- Чего их слушать? - буркнул коренастый индивидуум с сигарой во рту. - Только и знают, что трепать языками. Видел я таких! Никакой миоцен им не нужен, был бы повод побазарить!
- Вы ошибаетесь, - заявил юноша с плакатом. - Мы действительно хотим уйти. Чего ради нам оставаться с олухами вроде вас?
Коренастый мужчина протянул руку к плакату, но тут одна из девушек пихнула его под ребра, и он промахнулся. Юноша огрел его плакатом по голове. Стоявший рядом человек ударил юношу в челюсть. Началась драка, в которую не замедлила вмешаться полиция.
Глава 35.
Джуди сидела за столом, то и дело черкая что-то в блокноте для записей. На ее аппарате весело мерцали огоньки индикаторов.
- Ты спала? - спросил Уилсон.
- Так, чуть-чуть, - ответила она, взглянув на него. - Мне было страшно. Все очень плохо, Стив?
- Не очень, но плохо, - признался он. - Мы не справляемся. Если бы у нас было в запасе хоть какое-то время!
- Но им ты этого не скажешь, верно? - Джуди махнула рукой в сторону двери в приемную.
- Нет, им не скажу, - усмехнулся Уилсон.
- Они спрашивали, когда ты к ним выйдешь.
- Скоро.
- Стив, я хочу... Ну... В общем, я возвращаюсь домой, в Огайо.
- Но ты нужна мне здесь.
- Возьмешь девицу из секретариата. Пройдет пара дней, и ты перестанешь замечать разницу.
- Я не о том.
- Знаю. Я нужна тебе как сожительница. Сколько мы так прожили, полгода? Чертов город, он способен загрязнить и опошлить что угодно! Где-нибудь в другом месте у нас, глядишь, и получилось бы, но не тут.
- Джуди, - воскликнул он, - какой бес в тебя вселился? Из-за того, что я не смог приехать вчера...
- Отчасти да, но не только. Я понимаю, что ты должен был оставаться в Белом Доме. Но столько всего произошло, навалилось разом, что я испугалась, а утешить меня оказалось некому. Я попыталась позвонить маме; естественно, линия была занята. Бедненькая перепуганная девчушка спешит спрятаться под мамочкино крылышко! Но все вдруг изменилось, Стив. Я превратилась из вашингтонской красотки в провинциалку из Огайо, а причиной всему страх. И ты не посмеешь утверждать, что бояться было нечего.
- Не посмею, - согласился он. - Я и сам испугался, да и все остальные - тоже.
- Что с нами будет, Стив?
- Будь я проклят, если знаю! Но мы говорим о другом.
- Чудовища рыскают по горам, - проговорила Джуди, - прибавились тысячи голодных ртов, люди вот-вот вцепятся друг другу в глотки...
- Мы говорили о твоем отъезде в Огайо. Я не собираюсь спрашивать, всерьез ты или нет; знаю, что всерьез. Тебе повезло, что ты нашла место, где укрыться. Большинство из нас в гораздо худшем положении. Я бы попросил тебя остаться, но это будет нечестно, где-то даже эгоистично. Но если бы ты передумала, я был бы очень рад.
- Я заказала билет на самолет. Как ни удивительно, дозвонилась с первого раза. Страна в панике, Стив. Поневоле начнешь ощущать себя беспомощной.
- Тебе не понравится в Огайо, вот увидишь. Если уж в Вашингтоне страшно, то в Огайо и подавно.
- Я все равно уеду, Стив. Самолет в шесть пятнадцать сегодня вечером.
- Что бы я ни сказал?
- Что бы ты ни сказал.
- Тогда зови журналистов. У меня есть для них новости.
Глава 36.
Сенатор Эндрю Оукс слегка приподнялся из кресла, в котором словно утонул.
- Я не уверен, мистер президент, что разумно отзывать домой все войска, - заявил он. - Кто же будет поддерживать порядок на базах? Кроме того, мне представляется, что мы действуем с излишней поспешностью. Стоило каким-то там чудовищам забраться в вирджинский курятник, как мы тут же отзываем войска. Куда вы так торопитесь? И потом, надо ли было рассказывать об этом событии газетчикам? Они же переполошат всю страну.
- Сенатор,- заметил конгрессмен Нельсон Эйбл, - мне кажется, вы что-то путаете. Нас пригласили сюда не за тем, чтобы обсуждать, необходимо ли отзывать войска, но чтобы сообщить, что они отозваны по такой-то причине.
- Тем не менее, - возразил сенатор, - я убежден, что президенту Хендерсону следует знать наше мнение. Он вправе не согласиться с ним, но должен, я думаю, его знать.
- Не горячись, Энди, - посоветовал президент. - Вам известно, как часто я прислушивался к вам и находил в ваших выступлениях что-либо полезное для себя, хотя соглашался далеко не всегда. Вернее, почти никогда.
- Разумеется, мне это известно, - буркнул Оукс, - но я все равно хочу высказать свою точку зрения на происходящее. Какая глупость - отзывать войска! Собрать всю армию воедино для охоты на выводок зверенышей-куродавов!
- Помнится, - проговорил сенатор Брайан Диксон, - нам дали понять, что детеныши быстро вырастут. Нужно покончить с ними, пока их не развелось столько, что некуда станет деваться.
- Откуда мы знаем, что они и впрямь вырастут и расплодятся? - упорствовал Оукс. - Вы предлагаете верить на слово людям из будущего, которые сбежали к нам, поскольку не справились с ними. А не справились они потому, что отвыкли воевать. У них нет ни армии, ни оружия, ни...
