- Однако они не могут молчать до бесконечности! Что можно построить без чертежей?
- Пожалуйста, строй, но принципов действия тебе никто не объяснит. Понимаешь?
- Какая, черт побери, разница?
- На мой взгляд, немалая, - отозвался Дуглас. - Лично я не стал бы строить то, в чем не разбираюсь.
- Ты же сам сказал; речь идет о путешествиях во времени!
- Да, - подтвердил Дуглас.
- Так чего ты морочишь мне голову? - рассердился Чепмен.
- Перемещение возможно только в одном направлении...
- А должно быть в обоих, - возразил Чепмен. - Я верю своим физикам.
- На строительство уйдет уйма денег, - проговорил Дуглас.
- Я связался кое с кем из тех, кому могу доверять, - отозвался Чепмен. - Они заинтересовались моим предложением, потому что понимают, какие могут быть последствия. Выполни то, о чем я тебя прошу, а средства найдутся.
Джуди Грей поднялась на борт самолета и отыскала свое кресло. Она взглянула в иллюминатор на тягачи и заправщики, глаза ее наполнились слезами, и она быстро провела ладонью по лицу. №Сукин сын! - прошептала она, стискивая зубы. - Чертов сукин сын!¤
Глава 40.
- Стив, - проговорил в телефонную трубку Том Мэннинг, - до меня дошли кое-какие слухи.
- Растрезвонь о них, Том, - ответил Уилсон. - Растрезвонь о них по всему свету во славу Глобал Ньюс!
- Надеюсь, ты исчерпал запас своих плоских шуточек и мы можем перейти к делу?
- Если ты хочешь добиться от меня подтверждения этих слухов, то я вынужден буду тебя разочаровать.
- Стив, ты что, не знаешь меня?
- То-то и оно, что знаю.
- Ну ладно, - буркнул Мэннинг, - начнем сначала. Президент пригласил к себе утром русского посла...
- Президент его не приглашал. Он явился по собственной инициативе. Насколько мне известно, посол уже сделал заявление для прессы.
- Да, мы знаем, что сказал посол и что добавил ты на сегодняшнем брифинге, который, между прочим, ради такой ерунды не стоило и собирать. Однако ни один человек в здравом уме не купится на твои уловки.
- Извини, Том, но я сообщил все, что знаю.
- О'кей, - произнес Мэннинг. - Поверю тебе на слово, так и быть. Вполне возможно, тебя ни о чем не предупредили. Тогда слушай: по зданию ООН распространяются всякие сплетни. Наш человек в Нью-Йорке решил позвонить мне, а я велел ему подождать, пока не переговорю с тобой.
- Том, я не имею ни малейшего представления, куда ты клонишь. Посол, по-моему, рассказал все, что, очевидно, можно было рассказать. В свете того, что с Москвой вчера и сегодня велись переговоры, его заявление кажется вполне правдоподобным, Президент в разговоре со мной тоже ни о чем таком не упоминал. Так что...
- Слушай, - повторил Мэннинг. - Вот что мне сообщили: в беседе с Уильямсом и президентом Морозов предложил использовать русскую армию для поисков чудовищ; его предложение было отвергнуто...
- Том, твоему источнику можно доверять? Ты уверен?
- Лично я - нет. Я передаю тебе то, что узнал наш человек в Нью-Йорке.
- Кто там у тебя, Макс Хейл?
- Один из лучших репортеров, - заявил Мэннинг. - На него можно положиться.
- Согласен. Я помню его по Чикаго.
- Далее собеседник Хейла сказал, что о нашем отказе будет объявлено на заседании Совета Безопасности. Скорее всего от нас потребуют, чтобы мы приняли помощь русских - ну и, наверно, других.
- Старая история, - пробормотал Уилсон.
- Это еще не все. Если мы откажемся принять предложение, а впоследствии выяснится, что чудовищ не удалось уничтожить, тогда Россия призовет к ядерной бомбардировке районов, где скрываются инопланетяне, под видом того, что мир не может допустить...
- Подожди минуточку, - перебил Уилсон. - Ты сказал, что придержал эту информацию?
- Да. Надеюсь, мне не придется распространять ее. Вот почему я звоню. Хейл ведь там не один, мало ли кто мог услышать. Если она попадет на телетайпы, нам конец.
- Я уверен, что это ложь, - проговорил Уилсон. - В такой момент... Нет, невозможно! Все понимают, что теперь не время играть в политические игры. Вернее, должны понимать. Том, я просто не могу поверить.
- Ты вправду ничего не знаешь? Ни вот столечко?
- Честное слово.
- Не хотел бы я оказаться на твоем месте, Стив, - сказал Мэннинг. - Даже за миллион долларов.
- Том, ты потерпишь, пока мы проверим?
- Разумеется. Однако за других не ручаюсь. Если что, я дам тебе знать.
- Спасибо, Том. Как-нибудь...
- Как-нибудь, когда все закончится, - прервал Мэннинг, - мы с тобой заберемся в такой бар, где нас никто не найдет, и посидим от души.
- Выпивка моя, - ответил Уилсон, - до последнего стакана.
Повесив трубку, он ссутулился в кресле. Надо же! Ну почему что-то обязательно должно случиться на ночь глядя? Впрочем, бывают такие дни, которые, кажется, никогда не кончаются, все тянутся и тянутся, ползут улитками. Вчера и сегодня слились в одни кошмарные сутки, утратили, похоже, всякое подобие реальности. Джуди улетела, по улицам маршируют чокнутые подростки, бизнесмены жалуются, что им не дают делать деньги, свихнувшиеся проповедники призывают к крестовому походу, в горах шныряют инопланетяне, а будущее по-прежнему избавляется от своих обитателей.
Веки Уилсона сами собой сомкнулись, он вздрогнул и открыл глаза. Надо будет поспать, да, не забыть бы... Возможно, Джуди была права. Отойти в сторону, сунуть голову под крыло. Хотя, если по-честному, еще неизвестно, от чего она сбежала. Он скучал по ней, скучал чуть ли не весь день, с того мгновения, когда узнал, что она собралась улетать, Может, следовало быть понастойчивее, и тогда она бы осталась? Но, во-первых, у него не было времени, а потом, он не знал, как подступиться к ней, чтобы вышло изящно, поскольку иначе и не стоило что-либо затевать. Ну да ладно, она все равно вряд ли стала бы его слушать.
Уилсон вновь снял трубку.
- Ким, ты до сих пор на месте? Мне необходимо видеть президента. Дело весьма срочное.
- Наверное, придется подождать, Стив. Он на заседании кабинета.
Глава 41.
- Оно было у меня на прицеле, сэр, и вдруг словно испарилось, - докладывал сержант Гордон Фэрфилд Кларк полковнику Юджину Доусону. - Исчезло, и все. Пропало. Я уверен, что оно не сдвинулось с места, потому что за секунду до этого видел, как оно выскочило из кустов. Такое серое пятно, сэр, знаете, как рисуют в мультфильмах, только живое. А потом оно взяло и сгинуло.
- Оно заметило вас, сержант, - сказал полковник.
- Не думаю, сэр. Я хорошо замаскировался и не шевелился, пока оно было на виду, только передвинул на пару дюймов дуло гранатомета.
- Не вас, так кого-нибудь из солдат.
- Сэр, они все прошли мою выучку. Их никто не увидит и не услышит.
- Тем не менее оно что-то увидело или услышало, что-то такое, что спугнуло его. Вы уверены, что оно исчезло, сержант?
- На все сто, сэр.
Полковник сидел на стволе поваленного дерева. Он нагнулся, подобрал с земли тоненькую веточку и принялся ломать ее. Сержант примостился на корточках рядом с гранатометом, который использовал сейчас как подпорку.
- Сержант, - проговорил Доусон, - я не знаю, какого черта мы тут делаем, не знаю, каких можно ожидать приказов. Вы нашли одно чудовище, но оно растаяло в воздухе у вас на глазах. Мы можем справиться с ними, тут у меня нет никаких сомнений. Пускай они вырастают и звереют, мы все равно с ними справимся. У нас есть огнестрельное оружие и, кроме того, неплохие мозги. Если мы столкнемся с ними нос к носу, то живо покажем где раки зимуют. Наше вооружение намного лучше того, каким обладали люди из будущего, так что победа наверняка будет за нами. Однако здесь, в этой местности, мы практически беспомощны. Мы можем нанести бомбовый удар по площади в десять тысяч акров и накрыть лишь одного из них, да и то с Божьей помощью. Зато сколько погибнет других существ, в том числе - и людей! Времени на эвакуацию не будет, поэтому люди неминуемо погибнут. Следовательно, мы должны отлавливать их поодиночке...
- Но даже если так, сэр...
- Знаю, знаю. Предположим, нам повезет - раз, другой, третий. А этих тварей сотни, и они беспрестанно размножаются! Те, что вылупились первыми, день ото дня становятся все больше и свирепее. Пока мы будем охотиться за ними, они, быть может, уничтожат пару деревень, армейский лагерь или...
- Сэр, - проговорил сержант Кларк, - тут хуже, чем во Вьетнаме, а уж там было достаточно паршиво.
- Мы еще не проиграли, - провозгласил полковник, поднимаясь с бревна. - И не проиграем, если сообразим, как нам быть. Самое мощное в мире оружие никуда не годится, если его не на что навести, самые лучшие солдаты бесполезны против невидимого противника.
- Что ж, - сказал сержант, вставая и беря гранатомет под мышку, - пора за работу.
- Вы не видели фотографа?
- Какого такого фотографа? - удивился сержант. - Никого я не видел.
- Он назвался Прайсом из какого-то там агентства. Должно быть, шастает по окрестностям.
- Пусть он только мне попадется, я из него всю душу вытрясу, - пообещал сержант.
Глава 42.
Преподобный Джейк Биллингс совещался с Рэем Макдоналдом, своим бывшим помощником по связям с общественностью, которого двенадцать часов назад возвел в ранг ответственного за организацию крестового похода.
- На мой взгляд Рэй, - говорил преподобный Биллингс, - эти распинания не принесут нам пользы. Скорее они на руку тем, кто порицает нас. Как сказал один свидетель из Вашингтона, чьи слова приводятся в заметке...
- Что, про нас уже пишут в газетах? Я не ожидал столь быстрой реакции.
- Реакция, да не та, - воскликнул проповедник с неожиданной горячностью. - Полнейшая дешевка, так написано в статье! Руки юноши, который якобы вызвался пожертвовать собой, были не прибиты к кресту, а привязаны веревками. Вообще, тон статьи, я считаю, недопустимый, тем не менее...
- Они ошибаются, - сказал Макдоналд.
- То есть вы использовали гвозди?
- Нет, нет. Дело в том, что римляне обычно не применяли гвоздей.
- По-вашему, Евангелия лгут?
- Ни в коем случае. Я просто хочу сказать, что обычно - обычно, но не всегда, - жертву привязывали к кресту, а не прибивали. Мы провели историческое исследование, и...
- Ваши исследования меня не интересуют, - заявил Биллингс. - Важно то, что, благодаря вашему чрезмерному рвению, газетный писака нашел повод посмеяться над нами! Между прочим, почему вы не посоветовались со мной? Я не одобрил бы вашей затеи.
- Вы были заняты, Джейк, и велели мне разбираться самому. Мол, выдавать идеи мне положено по должности; ну, я и выдал.
- Мне звонил Стив Уилсон, - проговорил Биллингс, - он требовал отменить поход. Не приходится сомневаться, что официальный Вашингтон - по крайней мере Белый Дом - против нас. А вы сделали Уилсону такой подарок! Еще утром, то есть до того, как вас осенило, он на пресс-конференции вылил на нас целый ушат грязи. Теперь же он смешает нас с ней!
- Но люди поддерживают поход. Посмотрите вся провинция, города и деревни...
- Поддерживают? Кто поддерживает? Деревенщина? С каких это пор мы стали опираться на провинциальных оболтусов? А как насчет влиятельных священников в крупных городах? Что, по вашему, скажет своей пастве и через газеты всему миру преподобный доктор Энгус Виндзор? Начал-то не кто иной, как он, однако разве он снизойдет до того, чтобы присоединиться к юнцам, которые шляются по улицам с крестами на спинах и устраивают распятия на городских площадях? Сколько лет ушло на то, чтобы придать нам в глазах публики достойный облик, и все коту под хвост! Спасибо, Рэй, огромное...
- Но ведь мы прибегали к подобным трюкам и раньше, - возразил Макдоналд. - Цирковые фокусы, эстрадные штучки... Вам всегда нравилось.
- Всему есть предел.
- Ну, не скажите. Письмена в небе, парады, лозунги...
- Реклама дозволена законом, - перебил Биллингс, - честная реклама. Это великая американская традиция. Ваша ошибка, Рэй, в том, что вы вышли на улицу. Что вы знаете об улице? Вы столкнулись с профессионалами. Те ребята с плакатами родились и выросли на улице. А вы сунулись к ним, не спросив ничьего совета. С чего вы взяли, что у вас получится?
