веганцев, но в почерке заметно отразилась личность писавшего, и
многочисленные росчерки и завитушки скрывали порой истинную форму
символов. Инек медленно пробирался от строки к строке. Многого он не
понимал, но общий смысл улавливал почти везде.
Автор письма рассказывал о своем пребывании на чужой планете.
Или, может быть, на своей, но в каких-то далеких местах. Названия
планеты (или этих мест) Инеку никогда не доводилось слышать. Во время
своего визита автор совершил некий ритуал (в чем он заключается, понять
было невозможно), имевший отношение к его приближающейся смерти.
Инек удивленно перечитал строку еще раз, и, хотя многое
оставалось непонятным, фраза ~моя приближающаяся смерть~ сомнений
не вызывала. Ошибиться в переводе тут было невозможно, все три слова он
узнал без труда.
Далее автор письма советовал своему дорогому другу (?) поступить
так же, уверяя, что его ждет душевный покой и ясное понимание
пройденного пути. Больше в письме ничего не объяснялось. Автор просто
сообщал, что сделал некие, по его мнению, необходимые приготовления к
смерти. Как будто он знал, что смерть уже рядом, но это его не пугало и
даже не беспокоило.
После этого (абзацы в письме отсутствовали) рассказывалось о
встрече с каким-то другим существом и о беседах на совершенно
непонятную для Инека тему. Читая этот отрывок, он просто запутался в
незнакомой ему терминологии. А дальше шел такой текст: ~Меня крайне
беспокоят посредственные способности~ (некомпетентность?
непригодность? слабость?) ~очередного хранителя~ (загадочный символ,
который можно было перевести как "Талисман"), ~поскольку~ (следующее
слово, судя по всему, означало длительный отрезок времени), ~с тех самых
пор, как умер предыдущий хранитель, Талисман используется очень плохо.
Прошло уже~ (еще один длительный отрезок времени) ~с тех пор, как нам
удалось найти последнего настоящего~ (восприимца?), ~который
действительно мог работать с талисманом. Многие проходили проверку, но
достойного среди них не оказалось, и по причине отсутствия такового
галактика отошла от своих главенствующих жизненных принципов. Мы все
тут в~ (святилище? храме?) `весьма обеспокоены тем, что без надлежащего
единения людей с~ (несколько непонятных слов) ~галактика придет к хаосу
и~ (целая строка, которую Инек не смог расшифровать).
Следующее предложение касалось уже новой темы - планов какого-
то фестиваля, связанного с едва понятной Инеку формой искусства.
Он медленно сложил письмо и спрятал его обратно в шкатулку,
чувствуя себя немного неловко от того, что прочел его и словно бы заглянул
без спроса в чужую дружбу. Мы все тут в храме... Возможно, письмо было
написано одним из веганских посвященных и адресовано его другу, старому
философу. Остальные письма тоже, видимо, от него, и старик сиятель так
ими дорожил, что, отправляясь в путешествие, взял с собой.
Плечи у Инека похолодели, и ему показалось, что в галерее
потянуло легким ветерком - даже не ветерок, скорее, а какое-то
необъяснимое движение в холодном воздухе. Он взглянул вглубь коридора,
но все выглядело спокойно. Да и ощущение это уже ушло, словно никакого
дуновения и не было. Как будто дух пролетел, подумалось Инеку.
Есть ли у сиятелей духи?
Соотечественники сиятеля на Веге-ХХI узнали о том, что он умер,
и даже как умер, в тот самый момент, когда это случилось. Точно так же
они узнали и о пропаже тела. А о приближении смерти в письме говорилось
совершенно спокойно - большинству людей это вряд ли под силу.
Может быть, на самом деле сиятели знают о жизни и смерти что-то
такое, о чем люди еще просто не догадываются. Может, где-то, в каких-то
галактических хранилищах информации давно уже лежат труды, в которых
все это исчерпывающе объяснено?
Есть ли там ответ ты загадку жизни?
Возможно, есть. Возможно. кто-то уже знает, в чем смысл и
назначение жизни. От этой мысли, от надежды на то, что разумные
существа уже решили самое таинственное уравнение Вселенной, на душе
становилось спокойнее. А может быть им известно и какую роль в этом
уравнении играет энергия духовности - идеалистическая сестра
пространства-времени и всех остальных базовых элементов, из которых
состоит Вселенная.
Он попытался представить себе, что значит вступить в контакт с
энергией духовности, и не смог. Не исключено, что даже те, кому
доводилось испытывать подобные ощущения, не могут передать их
словами. Наверное, о них просто невозможно рассказать. В конце концов,
человек всю жизнь живет в теснейшем взаимодействии и с пространством,
и со временем, но разве может он передать словами, что это означает или
как он это чувствует?
Улисс, очевидно, не сказал ему всей правды. Он говорил о пропаже
Талисмана, но ни словом не обмолвился о том, что в последние годы его
сила и престиж померкли, поскольку очередной хранитель оказался не в
состоянии обеспечить надежный контакт между жителями галактики и
энергией духовности. И еще тогда начали ослабевать узы галактического
братства, подтачиваемые, словно ржавчиной, несостоятельностью
хранителя. То, что происходило сейчас, началось отнюдь не после пропажи
Талисмана. Процесс длился гораздо дольше, чем инопланетянам хотелось
бы признать. Хотя возможно, большинство из них об этом и не
подозревали.
Инек захлопнул шкатулку и вернул ее на место в контейнер. Как-
нибудь в другой день, когда у него будет соответствующее настроение,
когда ему будет не столь тревожно, а чувство вины за это подглядывание в
чужую жизнь притупится, он переведет письма добросовестно и по всем
правилам. Он не сомневался, что в письмах сиятеля наверняка найдет
какие-то откровения, которые помогут ему еще глубже понять эту
удивительную расу и еще выше оценить их человечность - не в том смысле,
в каком слово употребляется применительно к жителю Земли, а в более
широком, имея в виду, что в основе определения любой расы должны
лежать некие правила поведения. Так же как термин "человечность" в его
привычном значении определяет расу людей.
Он протянул руку, чтобы закрыть контейнер, но что-то его
остановило.
Как-нибудь в другой день... Но вдруг другого дня уже не
представится? Видимо, живя на станции, он просто привык думать, что
всегда будет "другой день". Здесь дни уходили в прошлое и тянулись в
будущее бесконечной чередой. Станция ломала привычную временную
перспективу, даруя возможность спокойно вглядываться в длинный, а
может, и бесконечный поток времени. Но все это может теперь кончиться.
Время вдруг сожмется и вернется в свое обычное состояние. Если ему
придется покинуть станцию, бесконечная череда будущих дней просто
оборвется.
Он снова откинул крышку контейнера, достал шкатулку с письмами
и поставил на пол, решив забрать ее с собой наверх и положить где-нибудь
с другими ценными вещами, которые, если придется покинуть станцию,
нужно будет вынести в первую очередь.
Если придется покинуть... Вот и ответ на один из мучивших его
вопросов. Как-то незаметно для себя самого Инек пришел к
окончательному решению, и теперь оставалось только его выполнить.
Но раз это решение принято, тогда он готов и к его последствиям.
Оставив станцию, он уже не сможет просить Галактический Центр излечить
Землю от войны.
Улисс назвал его представителем Земли. Но может ли он в самом
деле представлять ее интересы? Он, человек девятнадцатого века? Имеет ли
он право представлять двадцатый?
Человечество меняется с каждым поколением очень заметно. А он
не только вырос в девятнадцатом веке, но и больше ста лет прожил в
особых условиях, совсем не похожих на те, в которых жило все
человечество.
Стоя перед контейнером на коленях, Инек размышлял о себе с
удивлением и жалостью. Кто он? Человек ли еще? Или безотчетно он
впитал в себя столько чужих воззрений, что превратился в некий странный
галактический гибрид?
Захлопнув крышку, Инек задвинул контейнер на место под
стеллаж. Сунул шкатулку с письмами под мышку, поднялся на ноги и,
прихватив винтовку, пошел к лестнице.
31.
В углу кухни он нашел несколько пустых картонных коробок, в
которых Уинслоу привозил из города заказанные продукты, и начал
упаковывать вещи.
Сложенные по порядку дневники заняли целую коробку и половину
второй. Туда же, во вторую коробку, Инек уложил двенадцать алмазных
графинов, обернув их в несколько слоев старыми газетами. Потом достал
из шкафа веганскую музыкальную шкатулку и, завернув ее в бумагу,
упаковал в третью коробку. В четвертую он сложил всю инопланетную
литературу, что скопилась у него за много лет.
В столе не оказалось ничего нужного - кое-какие бумаги, прочая
ерунда да еще таблица. Инек скомкал ее и бросил в мусорную корзину.
Заполненные коробки он отнес к двери. Льюис обещал держать
грузовик наготове, но, если Инек попросит его о помощи, машина не
появится в ту же минуту, пройдет какое-то время. А сложив все ценное
заранее, он сможет вынести коробки из дома и дождаться ее снаружи.
Все ценное... Кто будет решать. что тут ценное, а что нет?
Дневники и инопланетная литература - это, конечно, нужно
вывезти в первую очередь. А остальное? Ведь для Земли каждый предмет в
доме может представлять интерес, и поэтому надо забирать все. Если будет
достаточно времени и если никто не помешает, это вполне реально -
вывезти сначала то, что находится в комнате, а затем и то, что хранится в
подвале.
Все эти вещи - его, потому что их ему подарили, а значит, он
вправе распоряжаться ими по своему усмотрению. Хотя Галактический
Центр наверняка может с ним не согласиться и даже попытаться помешать.
Если обстоятельства сложатся именно так, важно успеть передать
хотя бы наиболее ценное. Может быть, есть смысл спуститься в подвал и
перетащить наверх по крайней мере те вещи, назначение которых он уже
знает. Лучше взять предметы, о которых ему хоть что-то известно, чем
тащить множество вещей непонятных и, возможно, бесполезных.
Остановившись в нерешительности посреди комнаты, Инек
разглядывал свои сокровища. Конечно же, нужно будет взять все, что
лежит на кофейном столике, включая и маленькую сверкающую
пирамидку, которую привела в действие Люси.
Потом он заметил, что Малыш снова сполз со стола и упал на пол.
Наклонившись, Инек взял его на руки. С тех пор как он рассматривал его в
последний раз, Малыш отрастил две или три новые шишки и приобрел
нежно-розовую окраску. Раньше он был голубого цвета.
Возможно, подумал Инек, ему не следовало называть его
Малышом, поскольку он даже не знал, живая эта штуковина или нет.
Трудно представить себе, что жизнь может существовать и в такой форме:
не камень, не металл, но что-то очень похожее. Напильник не оставлял на
нем никакого следа. Несколько раз Инека подмывало стукнуть по нему
молотком и посмотреть, что получится, но почему-то он был уверен, что
Малышу все равно ничего не сделается. Он медленно рос и иногда
двигался, но совершенно непонятно, каким образом. Стоило забыть о нем, а
потом вернуться, и он уже передвинулся - совсем чуть-чуть, но
передвинулся. Более того, он чувствовал, когда за ним наблюдают, и в
таких случаях лежал неподвижно. Насколько Инек понимал, Малыш ничего
не ел, и, соответственно, вокруг него всегда было чисто. Иногда он вдруг
менял окраску, но совершенно бессистемно.
Малыша года два назад подарило ему существо, прибывшее с
планеты, которая находилась где-то в созвездии Стрельца, и такого гостя
Инек, конечно, забыть не мог. Может быть, он и не был ходячим
растением, но выглядел именно так: корявый, худосочный куст, которому и
земля досталась неважная, и воды вечно не хватало, но он тем не менее
вырос, и на его ветвях расцвело множество дешевых браслетов,
позвякивавших, словно серебряные колокольчики, при каждом движении.
Инек попытался узнать у него, что из себя представляет подарок, но
