Гэри оглянулся вокруг: аптечка висела на стене над раковиной. Он снова посмотрел на аквариум и вытер со лба внезапно выступивший пот.
- Это невозможно, - прошептал он.
Спотыкаясь, словно спросонок, Гэри направился к аптечке и нашел коробочку со шприцем. Шприц был заполнен красноватой жидкостью, - очевидно, веществом, выводящим из анабиоза.
Положив шприц на место, он вернулся к аквариуму и попытался открыть вентиль. Но тот заржавел и не открывался. Пришлось пнуть его ногой. Трясущимися руками Гэри отвернул вентиль до конца и стал смотреть, как медленно спадает изумрудная жидкость в аквариуме.
Пока он смотрел, на него снизошло странное спокойствие - это спокойствие позволило Гэри четко и почти машинально сделать все, что надо. Малейшая неточность могла испортить дело; одно неловкое, движение могло свести на нет тысячелетний труд. А что, если вещество в шприце потеряло свои качества? Да мало ли что могло случиться за столько лет...
Но выбирать не приходилось. Гэри посмотрел на свои руки - они больше не дрожали.
Он решил не тратить времени на размышления и постарался поглубже загнать мучительное любопытство. Гадать можно будет потом.
Едва дождавшись, пока уровень жидкости сравнялся с телом девушки, Гэри склонился над аквариумом и подхватил ее на руки. Минуту подумав, он вернулся в лабораторию и положил девушку на один из столов. Капли влаги с блестящего одеяния оставили мокрый след на полу.
Взяв из аптечки шприц, Гэри вернулся к девушке. На ее руке он заметил неприметные точки - следы от иглы.
На лбу у Гэри опять выступила испарина. Если бы он хоть чуть-чуть больше разбирался во всем этом. Если бы он хоть немного умел то, что ему предстояло сделать.
Он неловко ввел иглу в вену и нажал на поршень.
Ничего не произошло. Он стал ждать.
Прошло еще несколько минут, прежде чем девушка чуть заметно вздрогнула. Гэри с восхищением смотрел на это воскрешение. Он видел, как становится глубже ее дыхание, как задрожали ее ресницы, как дрогнула ее правая рука.
Вот она посмотрела на него своими темно-синими глазами.
- С вами все в порядке? - спросил он и сам понял, как глупо прозвучал его вопрос.
Речь ее была невнятна, язык и губы отказывались подчиняться, но Гэри понял, что она пыталась ему ответить.
- Да, я в порядке, - она продолжала лежать на столе. - Какой сейчас год?
- 6948, - ответил Гэри.
- Почти тысяча лет, - прошептала она. - Вы уверены, что не ошиблись?
- Это единственное, в чем я в данный момент уверен.
- Как так?
- Ну как, найти вас здесь, оживить. Я до сих пор не верю, что это и в самом деле произошло.
Она рассмеялась странным дребезжащим смешком: мускулы лица, остававшиеся многие годы неподвижными, разучились сжиматься.
- Вас зовут Кэролайн Мартин, не так ли? - спросил Гэри.
От неожиданности она села.
- Да, я - Кэролайн Мартин, - ответила она. - Но откуда вы это знаете?
Гэри показал рукой на диплом:
- Я прочитал.
- Ах да, - вспомнила она. - Я совсем забыла о нем.
- Меня зовут Гэри Нельсон. Я независимый журналист. Мой приятель ждет нас на нашем космическом корабле.
- Мне кажется, что я должна отблагодарить вас, но я не знаю как. Просто сказать №спасибо¤ - это слишком мало.
- Не стоит благодарности, - лаконично оборвал ее Гэри.
Она потянулась всем телом.
- Как здорово снова быть живой и знать, что впереди у тебя целая жизнь.
- Но вы ведь всегда были живы, - возразил Гэри, - мне кажется, анабиоз похож на сон.
- Это не сон!- ответила она. - Это хуже, чем смерть. Дело в том, что я сделала одну ошибку.
- Ошибку?
- Да, всего одну ошибку. Эту ошибку было очень трудно предусмотреть. Во всяком случае, я не смогла. Дело в том, что при погружении в состояние анабиоза все физические процессы в моем теле были сведены к нулю, обмен веществ практически прекратился. Но с одним исключением. Мой мозг продолжал работать,
Ужас подобного положения медленно доходил до Гэри.
- То есть, вы все знали?
Она кивнула:
- Я не могла ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Тела у меня не было. Но мысль моя продолжала работать. Она работала почти десять веков. Я пыталась не мыслить, но мне это никогда не удавалось. Я молила, чтоб что-нибудь произошло и я погибла. Все что угодно, лишь бы прекратить пытку бесконечных размышлений.
Она заметила в глазах Гэри сострадание.
- Не надо меня жалеть, - довольно сухо прозвучал ее голос. - Это была рискованная игра, но я сама сделала ставку.
- И выиграли, - улыбнулся Гэри.
- Риск был миллиард к одному, - возразила она. - Все это было чистое безумие. Этот кораблик - крохотная скорлупка в бесконечном космическом пространстве. Нет, если сделать серьезные расчеты, то и такой вероятности, что меня кто-нибудь найдет, не было. Правда, у меня была одна надежда. Я верила в кое-кого, но, наверное, они не нашли меня. Возможно, это даже не их вина. Может, они погибли прежде, чем смогли отправиться на поиски.
- Но как вам удалось?- спросил Гэри. - Анабиоз невозможен даже сейчас. До сих пор ученые почти не продвинулись вперед в решении этой задачи. Вы же осуществили его почти тысячу лет назад.
- Для этого мне понадобились кое-какие наркотические вещества с Марса. Очень редкие. Их можно было скомбинировать в строго определенных сочетаниях. Они замедляют обмен веществ почти до остановки. Но, нужно было соблюдать осторожность, чтобы не замедлить его до полной остановки. Иначе - смерть.
- И это нейтрализатор? - кивнул Гэри на шприц.
Она утвердительно наклонила голову.
- Жидкость в аквариуме, - продолжал отгадывать Гэри, - необходима для предотвращения обезвоживания организма и содержит, по всей вероятности, питательные вещества? Если обмен веществ почти на нуле, их нужно не так уж много. Но как же рот и нос? Жидкость...
- Маска, - перебила она. - Химический состав непроницаемый для воды, но испаряющийся при соприкосновении с воздухом.
- Вы подумали. обо всем.
- Пришлось, - ответила она. - Думать за меня было некому.
Она соскользнула со стола и медленно подошла к Гэри.
- Вы только что сказали, что современные ученые еще не решили проблему анабиоза.
Он кивнул.
- То есть, они до сих пор не знают об этих наркотиках?
- Думаю, многие отдали бы свою правую руку, лишь бы узнать о них.
- Мы знали их тысячу лет тому назад. Я и еще один человек. Но почему...
Она резко повернулась к Гэри.
- Давайте уйдем отсюда! Это место наводит на меня ужас.
- Вы ничего не хотите взять с собой? - спросил Гэри. - Только такое, что реально можно забрать.
Она нетерпеливо отмахнулась.
- Нет. Я хочу поскорее забыть это место.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
№Космический щенок¤ стрелой летел к Плутону. Из двигательного отсека доносился приглушенный шум геосекторов. На экране мерцали в бархатном мраке космоса разбросанные тут и там звезды. Стрелка почти подошла к отметке тысяча миль в секунду.
Кэролайн Мартин подалась вперед в своем кресле и жадно смотрела на необъятные просторы.
- Всегда вот так и смотрела бы!
Гэри откинулся в кресле пилота и задумчиво произнес:
- Я все время думаю о твоем имени. Мне кажется, я его где-то слышал.
Она бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась на экран.
- Может быть.
Повисла тишина, которую нарушало только гудение геосекторов.
Девушка снова обернулась к Гэри и положила подбородок на сцепленные в замок руки.
- Может быть, вы и читали обо мне, - произнесла она. - Вполне возможно, что имя Кэролайн Мартин упоминается в ваших исторических хрониках. Дело в том, что я работала в древней Государственной Исследовательской комиссии объединенных Земли и Марса во время войны с Юпитером. Я так гордилась своим назначением. Всего четыре года после школы - а так хотелось принять участие в какой-нибудь важной научно-исследовательской работе. И еще я хотела заработать деньги, чтобы продолжить учебу дальше.
- Я теперь начинаю припоминать, - сказал Гэри. - Но тут, наверно, какая-то ошибка. Хроники говорят, что Кэролайн Мартин совершила предательство и была приговорена к смерти.
- Так и было, - отозвалась она, и в ее словах прозвучала застарелая горечь. - Я отказалась отдать военным сделанное мной открытие, открытие, которое могло бы решить исход войны. Заодно оно уничтожило бы Солнечную систему. Я предупредила их, но шла война. Они были в отчаянии - мы терпели поражение за поражением.
- Мы так и не победили, - сказал Гэри.
- Они осудили меня на космос, - продолжила она. - Заперли в тот корабль, в котором ты нашел меня, военный крейсер отбуксировал его на орбиту Плутона и оставил там. Это был старый, предназначенный на слом, корабль с демонтированным оборудованием. С него сняли ракетные двигатели и превратили в тюрьму.
Она обвела взглядом вытянутые лица слушателей и жестом остановила готовые вырваться у них слова.
- Хроники об этом умалчивают, - произнес Херб.
- Наверное, это предпочли скрыть, - сказала она. - Во время войны люди порой делают такие вещи, которые ни один человек в здравом уме не сделает. В мирное время им стыдно признаться в этих зверствах. Последним издевательским жестом было то, что они устроили в рубке управления лабораторию. Так я смогу, мол, продолжить свои исследования, сказали они.
- Неужели твое открытие, на самом деле, могло уничтожить Солнечную систему? - удивился Гэри.
- Да, могло. Потому я и отказалась передать его военным. Тогда они объявили меня предательницей. Я думаю, они надеялись сломить меня. До самого, последнего момента надеялись, что я не выдержу и все расскажу.
- А когда ты этого не сделала, - подхватил Херб, - они не смогли отступить. Они не могли позволить тебе раскрыть их блеф.
- Твои записи так и не были найдены, - сказал Гэри.
Кэролайн постучала тонким пальчиком по лбу:
- Все мои записи были здесь.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
- Они и теперь здесь.
- А как ты достала необходимые для анабиоза препараты? - спросил Гэри.
Она довольно долго не отвечала.
- Мне не хочется об этом говорить, - сказала она наконец. - Очень больно вспоминать. Я работала с одним парнем. Тогда ему было примерно столько же, сколько и мне. Его, конечно, давно уже нет.
Кэролайн умолкла. Гэри видел, как она обдумывает, что сказать.
- Мы любили друг друга, - продолжала она. - Мы вместе открыли состояние анабиоза. Мы много месяцев тайно работали над этой проблемой и уже собирались было опубликовать наши результаты, но тут я оказалась на скамье подсудимых. После суда я уже не видела его. Свидания со мной были запрещены.
Брошенная в космосе, я почти сошла с ума. Я придумывала себе самые разные занятия. Много раз разбирала и переставляла свои химикаты и приборы и вот однажды нашла препараты для анабиоза, изобретательно спрятанные в коробку с реактивами. Только один человек во всем мире, кроме меня, знал о них. Я нашла препараты и два шприца для внутривенных инфекций.
Трубка Гэри потухла, он снова зажег ее.
- Я знала, что это азартная игра, ставки в которой очень высоки, а надежда на выигрыш ничтожна, - сказала Кэролайн. - Но я поняла, что он предложил мне принять эту игру. Может быть, у него была безумная надежда раздобыть корабль и отправиться на поиски. Возможно, он даже пытался, но ему не удалось меня найти. А может... он погиб на войне. Но он дал мне шанс перехитрить судьбу, предопределенную военным трибуналом. Я вытащила из двигательного отсека стальные перегородки, чтобы сделать аквариум. На это у меня ушло много недель. Я вытравила кислотой надпись на медной пластинке. Я вышла в открытый космос и вытравила надпись на обшивке корабля у входного люка. Боюсь, у меня получилось довольно коряво.
- И затем ты погрузилась в сон, - произнес Херб.
- Нет, это был не сон, - сказала она. - Мой мозг продолжал работать. Моя мысль работала непрерывно почти тысячу лет. Мой разум ставил перед собой задачи и разрешал их. Я развила в себе способность к чистой дедукции, потому что единственным инструментом, бывшим в моем распоряжении, был мой мозг. Мне кажется, у меня даже развилась способность к телепатии.
