чувствовал, как температура нижней части тела медленно, но
верно поднимается.
- Из джунглей, - последовал застенчивый ответ.
Диггер поперхнулся пивом и принялся отфыркиваться.
Диверсант вопросительно поднял левую бровь.
- Меня зовут Джилл, и я ...
Тут вдруг в окна хлынули снопы ослепительно белого света и
морские пехотинцы. Голос, усиленный микрофоном, раздавался,
казалось, внутри головы :
- Всем оставаться на своих местах ! Это комендант !
Пожалуйста, без паники !
Но без паники не получилось.
- Врете, не возьмете ! - заорал мужик с "Вулкан Фалангом",
вспрыгнул на стол и открыл огонь на поражение. Пехотинцы
залегли за стойкой и отвечали ему тем же.
Парень в черных латах выхватил белоснежный нож и ринулся в
атаку с криком : - Смерть вероломным харконненам ! Пули со
свистом отскакивали от его экзотического костюма, не причиняя
тому особого вреда.
Усатый Странник продолжал хлестать свое пиво, не обращая
никакого внимания на происходящее вокруг.
Отец Windows, испуганно бормоча "Свят, свят, свят !",
осенял солдат крестным знамением. Те отвечали ему отборным
четырнадцатиэтажным матом из области системных переменных.
Диггер грозно разбурил стол, и стоял на полу, весь
осыпанный опилками. Вирус, вытащив было кастет, полез в рюкзак
за гусем.
За окном заскрежетали траки, завыли моторы, и прямо в бар
въехал громадный красный танк с коричневыми разводами
маскировки на бронированных боках. Парень в латах вскрикнул и
упал в обморок.
Из люка высунулось ухмыляющееся лицо Дос Навигатора.
- Вы нарушили комендантский час ! - сказал он со
злорадством. - Мой час ! Сейчас все пройдут со мной.
Между столами засновали солдаты; послышалось бряцанье
наручников, сдавленные стоны и проклятия.
- А вас, - он указал на поднимающегося вируса, - я попрошу
остаться.
- Какие-то проблемы ? - в животе у диверсанта булькало пиво.
- Есть маленько, - изрек полковник, вылезая из танка. В
руке он держал картину. Полотно было исписано сценами
загробной жизни, а на переднем плане выделялся мужик с топором
и оскаленым лицом. Его злые глаза жгли резидента насквозь.
- Этот ? - спросил Навигатор у картины. Изображение
согласно кивнуло и еще сильнее оскалилось.
- Понятно... Ну, дорогой мой ассенизатор, Вы оказались к
тому же убийцей.
Резидент упрямо молчал. Диггеру спеленали ноги-колесики, он
лежал на боку и тихонько проигрывал "Popcorn".
- Дайте ему по голове, - вяло бросил комендант, закидывая
картину в люк танка.
Вирус попытался обернуться, но сильный удар прикладом в
затылок заставил его покачнуться и рухнуть вниз лицом на
остатки стола. Затем его сознание заволокла черная туча.
... Прошло немного системного времени ...
Концентрационный лагерь "0-device" имени Билла Гейтса был в
своем роде уникальным заведением, которое никогда не
пустовало. Несчастные программки, попавшие туда, обратно не
возвращались. Над лагерем 586 дней в году стояли тучи, а
солнце вылазило только тогда, когда туда приезжало начальство
на показательные олимпийские выступления заключенных. Подступы
к лагерю охранялись с воздуха патрульными лазерными дисками,
которые, не долго думая, уничтожали потенциального беглеца,
сжигая того дотла энергетическими выбросами своих атомных
установок. Так что убежать оттуда не представлялось возможным.
... Резидентный вирус К-818 очнулся на жестких нарах в
одиночной камере с зарещеченным окном с видом на запад. В
голове гремели раскаты грома, сверкали молнии и били барабаны.
Одет он был в полосатую тюремную робу, уже кем-то изрядно
поношеную.
- Вставайте, ублюдки ! - надзиратель колотил стальной
дубинкой о титановую дверь каждой камеры. В ответ ему неслись
некультурные высказывания, плевки и подтяжки, которые
предусмотрительно выдало местное начальство, дабы заключенный
мог спокойно повеситься. - На построение !!!
Щелкнули автоматические замки, и все двери автоматически
одновременно распахнулись. Заключенные вяло повылазили из
камер и стали в стойку, которую только с большой натяжкой
можно было назвать стойкой "Смирно".
- Рассчитайсь !!! - зычно прошептал надзиратель, давая
пинка первому номеру. Им оказался Диггер.
- 1 ! - ответил он и на 720 градусов повернул правый бур.
- Второй ! - сказал второй в строю. Дело пошло веселее и
дошло до диверсанта.
- 75 ! - сказали перед ним, и все уставились на резидента,
ожидая, что же тот скажет.
- 818, - пробурчал он с нехорошей усмешкой. - Буква "Ка".
- Ты мне это прекращай ! Молчать, когда тебя спрашивают ! Я
тебя научу безобразия нарушать ! - взвился надзиратель,
собираясь дать дубинкой по белым зубам резидентного вируса.
Заглянув к нему в глаза, надзиратель кое-что там прочитал и
делать этого не стал.
- Ладно, уроды, все марш на работу ! А с тобой, - он указал
на диверсанта, - мы поговорим после.
Громко лязгнув, открылись массивные ворота, выходящие на
тюремный двор, и заключенные зашаркали по направлению к ним.
Свинцовое небо низко нависло над урановыми разработками.
Отовсюду слышался звук клацающих киркомотыг - отколов кусочек
урановой руды, его следовало отнести к специальному приемнику,
который засчитывал тебе частичное выполнение дневной нормы.
Заключенный, не давший план, оставался без еды, крова, и
порции антирадиационной жвачки. После пары дней от нее
воздержания, труп, излучающий радиацию во всех диапазонах,
сжигали в выстроенном неподалеку крематории - там тоже
требовался план.
Резиденту выдали мотыгу и приставили к компании из трех
странных существ с большими ушами, бритыми головами, глупыми
глазами и кепками на босу ногу.
"Гоблины", - подумал диверсант.
"Диверсант", - подумали гоблины.
Один из них, деловито подкидывая на руке камень
внушительных размеров, зорко оглядывал окрестности. Второй с
несчастным лицом долбил урановую руду. Третий с седой бородой
до пояса пытался перепрограммировать приемник, чтобы таким
образом выполнить дневную норму. Приемник дураком не был и
перепрограммироваться упорно не желал.
- Эй, мужики ! - К-818 вскинул в приветствии киркомотыгу. -
А моих друзей не видали ?
Первый гоблин перестал подбрасывать камень и уставился на
нового собрата по разуму.
- Это смотря кто твои друзья... - философски изрек он
после продолжительного раздумья.
- Ну, дезеры, там, еще кто-нибудь...
- А, знаем таких, - гоблин досадливо поморщился. - Там они
обитают. Он указал на длинный барак, возле которого, мирно
натачивая топоры, сидели мрачные дезеры.
- А вот там обитают пункеры, - ватага молодых парней с
причудливыми ирокезами и кислым выражением лиц возила на
тачках громадные куски урана.
- Здесь живут технореперы... - из барака слышались крики
"Come on !" и "Yeagh !". Жившие неподалеку трешеры проводили в
десятый раз на дню генеральную уборку своего барака. Они очень
любили выносить мусор. Над казармами хиппарей вился синий
наркотический дымок. Слышалось бряцанье гитары и заунывный
голос певца. Все стены были изрисованы "пациками".
- А гоблинов больше и нету ! - расплакался вдруг собеседник
резидента. - Только мы втроем...
- Не плачь, приятель, - К-818 говорил успокаивающим тоном,
и гоблин уткнулся сопливым носом тому в плечо и принялся
безудержно рыдать. Слезы капали на уран, вступали с ним в
реакцию, и вскоре диверсант скрылся в клубах желтого вонючего
дыма. Настал вечер. Небо на востоке порозовело.
... Прошло немного системного времени ...
Резидент по-прежнему трудился на урановых разработках, не
оставляя ни на минуту мысль о побеге. Диггер в первый же день
за полчаса выполнил пятилетнюю норму, начальство стало его
уважать и почтительно называть за глаза Герр-Диггером.
Диверсант смотрел на все это, завидовал черной завистью и
жалел, что у него нет с собой буровых механизмов. И вот в один
из таких дней к нему подошел человек.
- Привет, - задумчиво сказал он. - Я давно за тобой
наблюдаю, и понял, что ты нужен мне для осуществления моего
плана.
- Какого еще плана ? - вирус был не расположен к беседе -
норма к концу дня была выполненна только на 60%. - Ничего не
знаю.
- Да брось ты ! - сказал человек, снимая с головы грязную
засаленую чалму и вытирая радиоактивный пот со лба. - Бежать
надо отсюда !
Резидент насторожился. В лагере хватало стукачей - чуть что,
и несчастного осужденного ждала голодная смерть в пустыне от
укусов бешеных роботов-мутантов. Рисковать никто не хотел.
- Послушай, - сказал он, выбивая очередную порцию урановой
руды в персональную тачку. - Мне здесь нравится...
- Нравится ?!! - человек аж задержал дыхание от изумления.
- Я раньше был принцем солнечной Персии. А теперь кто ? Мне
нужно обязательно вернуться и отнять трон у своего старого
недруга - визиря Джафара. Завтра я бегу. Ты со мной ?
К-818 неопределенно пожал плечами и принялся за прерванную
работу. Принц посмотрел на него некоторое время, повернулся и
зашагал к своему бараку.
- В 3 часа у 19-той шахты, - бросил он, уходя. - Не забудь
прихватить свои вещи.
... В эту ночь резидент заснуть не смог ...
А она выдалась на редкость хорошая во всех отношениях - как
из ведра с неба лил кислотный дождь, еще с вечера пьяные
надзиратели к утру напились так, что не различали, где верх, а
где низ, и ради экономии электроэнергии погасили громадные
прожекторы, раньше освещающие камеру пыток, футбольное поле да
контрольно-пропускной пункт.
К-818 включил Диггера, собрал свои вещи, и они вместе вышли
под дождь. Персидский экс-принц уже ждал их.
- Скорее сюда, - он указал рукой на водоочистительную
станцию. - Там есть люк.
В помещении было теплее, чем снаружи, неслышно падал
водопад воды, и первое, что увидели беглецы, шагнув сквозь
него, была громадная надпись, выбитая прямо в камне:
"Канализация Сида Мейера. Добро пожаловать !".
- Ну-с, господа, приступим, - разом повеселевший принц уже
доставал самонадувающийся плот.
Вскоре тот самонадулся, все погрузились, приводной механизм
Диггера подключили к гребному винту на 4 мегабайта в секунду
и, предварительно отведав на дорогу за неимением ничего
другого антирадиационной жвачки, отправились в путь.
... Прошло немного системного времени ...
Резиновый борт надувного плота мягко ткнулся в пологий
берег песчаного пляжа. Принц вытащил из-под головы чалму и
растолкал диверсанта.
- Приплыли ... - мрачно пробурчал тот, протирая опухшие ото
сна глаза. - Жарковато сегодня.
Солнце палило, как из ведра. Вода испарялась прямо на
глазах, собираясь в небе грязноватыми тучками. Изредка оттуда
падали ракушки, рыба и рваные ботинки.
Диггер разбурил ближайшую дюну, обнаружил там громадный
бриллиант и засосал его себе в бак. Глаза принца жадно
сверкнули и, чтобы отвлечься, он отправился обозревать
окрестности.
Окрестности представляли собой громадную пустыню с
пересохшим руслом бывшего канализационного ручейка. На севере
виднелись далекие горы, покрытые голубоватой дымкой. На юге
находилось кладбище металлических мутантов. На востоке не было
ничего, а к западу от беглецов прямо на песок, жутко завывая
сиреной, мигая огоньками и стреляя во все стороны, садилось
НЛО. "Силикоиды" было выведено на его металлическом боку.
Диггер высунул антену, прислушался к эфиру и завис, не
поняв ни слова из шепелявого шипения инопланетян. У НЛО на
ржавых петлях откинулся люк, и оттуда выпало сиреневое
существо, похожее одновременно на жабу, чайник и индейца.
