дальней полке и туда надо было еще добраться. Тем более, что
путь преграждал какой-то странный пузырь, непрерывно и
настойчиво курсируя от пола к потолку, не давая пройти.
- Начинается, - подумал Слайти. Действительно, это было
первое происшествие, над которым надо было подумать.
На Слайти плохо действовала гнетущая темнота подвала,
изредка освещаемая вспышками палочки, и он попытался поскорее
покинуть это зловещее место.
Не тут-то было. Открытый люк над головой, через который
Слайти проник в подвал, был на достаточной высоте.
Юный волшебник только улыбнулся очередному препятствию.
Из таких ситуаций его научили выходить еще на первом курсе.
Делалось это просто. Произносилось небольшое заклинание,
не требующее совсем никаких особых познаний в магии, и тут же
в воздухе появлялись маленькие звездочки, по которым можно
было вылезти из любой глубокой ямы. Что Слайти незамедлительно
и сделал.
- Так. Мне нужна волшебная палочка. Но мешает пузырь-
значит, его надо убрать, - логически размышлял Слайти. Как это
сделать?
- Проткнуть его чем-нибудь острым!- наконец сообразил он.
Теперь ему оставалось найти это " что-то острое ". Слайти
принялся бродить по замку. Поднимаясь по какой-то странной
темно-зеленой лестнице, которая все время шевелилась, он
забрел в одну из замковых галерей. И чуть не попал на обед
дракону Зиппу.
Зипп был огромным огнедышащим драконом, живущим вместе со
своим хозяином сэром Русталотом в специально отгороженной
части дворца.
Слайти в своих поисках даже не заметил, что темно-зеленая
лестница была, на самом деле, спиной Зиппа. Сэр Русталот об
этом ему напомнил.
- Эй, ты, мальчишка! - громко крикнул он.- А ну, слезай с
моего дракона!
Слайти недовольно поморщился. Он терпеть не мог, когда его
называли мальчишкой. Ответные обидные слова готовы были
слететь с его языка, но тут он осекся. Он увидел длинную
острую спицу, лежащую у ног сэра Русталота.
- То, что нужно!- радостно воскликнул Слайти.
Сэр Русталот был сегодня явно не в духе, и Слайти опасался
спускаться к нему за спицей. Оставалось одно - незаметно ее
стащить. Сделать это было проще простого, например, магнитом,
которого Слайти видел на одной из полок со всякими вещами,
полезными для хозяйства.
Немного пошастав по замку, Слайти отыскал великолепный
подковообразный магнит, который несомненно вытащит спицу.
Вместе с магнитом Слайти пробрался в комнату сэра
Русталота. Сэр Русталот был занят - жарил на костре сочные
колбаски, которые очень любил. Зипп так же их любил, и всегда
своим огненным дыханием разжигал костер для трапезы. Поэтому в
этот важный час никто не помешал Слайти стащить спицу.
Привязав магнит к веревочке, он стал медленно спускать его
за спиной сэра Русталота. По пути магнит чуть не прицепился к
железным доспехам хозяина Зиппа, но Слайти был начеку.
С большими предосторожностями спица, наконец, была
вытащена. Попробовав большим пальцем острие, радостный Слайти
помчался в подвал.
Привидение все еще летало, Рокки сладко спал после сытного
каменного обеда, а обреченный пузырь все также загораживал
проход.
Злорадно усмехаясь, Слайти подобрался к нему и всадил
острую спицу прямо в округлый прозрачный бок. С оглушительным
хлопком пузырь лопнул, обдав Слайти тепловатым запахом метана.
Проход был свободен.
С некоторой долей восхищения приблизился Слайти к палочке.
Она мягко светилась приятным свечением, которое иногда
переходило в ослепительную вспышку - это освобождалась лишняя
вселенская энергия.
С помощью такой палочки можно было творить разные
небольшие чудеса без всяких заклинаний.
Слайти работал с ней только два раза в жизни. Однажды
учитель в первый раз опоздал на урок, и ученики добрались до
палочки. Организатором был Слайти, и поэтому ему же и
досталось. Тогда они ничего плохого не сделали, просто
отчего-то вдруг посинело Солнце и пошел дождь из одуванчиков.
Появившийся магистр одним движением брови ликвидировал
последствия эксперимента, а Слайти потом целый месяц составлял
для фонда школы магические квадраты, в которых сумма цифр по
горизонтали, вертикали и диагонали всегда равнялась одному и
тому же числу.
В другой раз ему доверили волшебную палочку во время сдачи
зачетного экзамена по демонологии - коварный демон пятницы
Астарта вырвался из-под контроля и требовалось немедленное
вмешательство более сильных сил белой магии.
Слайти улыбнулся былым воспоминаниям. Палочка вспыхнула в
ответ ослепительным светом.
Взяв ее, Слайти почувствовал себя увереннее. По телу
пробежал мгновенный заряд статического электричества, и
вспышки прекратились.
В подвал проникла темнота. Слайти поспешил к выходу.
Желтый квадрат света, льющегося из люка, осветил что-то,
неуловимо белевшее в камнях. Заинтересованный Слайти подошел
поближе, а когда увидел, то похолодел от ужаса - это был
человеческий череп, побелевший от времени и недостатка света.
- Как он мог попасть сюда? - спрашивал себя Слайти,
беспокойно озираясь по сторонам.
Темнота давила на него со всех сторон своим мохнатым
телом, а привидение кружило над самой головой. Где-то далеко
завозился проснувшийся и голодный Рокки, где-то звякнуло,
где-то зашуршало - страх прокрадывался в душу Слайти.
Но тут его осенило:
- Ха! У меня же теперь волшебная палочка!
И сразу, словно услышав, силы тьмы отошли, затаились в
своих черных норах. Темнота немного отступила, привидение
разочаровано ушмыгнуло в отдушину, а Рокки испуганно притих.
С рассерженным обладателем волшебной палочки лучше не
связываться!
Презрительно усмехаясь, Слайти поднял череп и посмотрел
ему прямо в черные бездонные глазницы: - Ты хотел меня
напугать, но у тебя ничего не вышло. Я беру тебя с собой.
Был ли у черепа какой-либо выбор?
Выбравшись по звездочкам из подвала, Слайти собрался было
идти исследовать замок дальше, но тут его окликнул Фраззл.
- Эй, Слайти, у меня есть кое-что для тебя.
- И что же у тебя есть? - раздраженно спросил дракона
Слайти. Когда ему мешали во время работы, он становился очень
раздражительным.
- За то, что ты меня напоил, прими в подарок вот этот
прекрасный мегафон! - гордо произнес Фраззл.
- Мегафон?! Слайти пытался найти в голосе дракончика
насмешку, но ее не было и в помине. - Зачем мне мегафон?
- Ну, не знаю... Тебе он, наверное, нужен...
Дракоши были глупые, но добрые. " Один чуть не поджигает
замок, а другой раздаривает мегафоны - странно "- размышлял
Слайти, проходя через лабораторию. Рассеяно скользнув взглядом
по стенке, он собирался уже толкнуть дверь, ведущую внутрь
замка, но вдруг остановился, словно его ударило молнией, и,
медленно повернув голову, посмотрел на книжную полку.
Золотым сиянием врезалась ему в глаза обложка магической
книги. С тихим шелестом она раскрывалась перед Слайти.
Как завороженный смотрел он на нее.
Первый раз в жизни он видел ее так близко перед собой.
Первый раз в жизни она раскрылась перед ним.
Не теряя ни секунды, Слайти кинулся к ней и взял книгу в
руки. На вид такая тяжелая, она не весила почти ничего.
Поспешно листал он страницы в поисках нужных заклятий, а
когда нашел, то облегченно вздохнул и прислонился к стенке,
чтобы не упасть от дрожи в ногах.
" Все. Теперь я всесилен."-размышлял он облегченно." Можно
хоть сейчас уничтожить всех драконов на земле одним
предложением в несколько слов. Но спешить не стоит. Начнем с
малого. А ну-ка, попробуем превратить хотя бы вот этот стул во
что-нибудь живое..."
Слайти нашел в книге текст заклятия, произнес его нараспев
и взмахнул волшебной палочкой. Ничего не произошло. Стул
остался деревянным и совсем не живым.
Слайти попробовал еще раз - безрезультатно. Только
магическая книга стала также тихо закрываться, пока не
закрылась совсем. На обложке появились слова:
" Ты, кто держит сейчас эту книгу."
" Пользуйся ее знаниями как своими собственными, но не во
вред, а для добра."
" Для счастья на всей земле для всех."
" Помни постулаты белой магии."
" Будь милосерден к себе и к другим."
" Обещаешь ли ты мне?"
- Обещаю, -тихо произнес пристыженный Слайти. Он уже понял,
что ему не удастся пойти по более легкому пути. А так хотелось!
Книга опять стала раскрываться. Из нее ударил луч
ослепительного света, и послышался голос учителя, шедший,
казалось, ниоткуда: " Энергия, содержащаяся в этой книге,
перешла в тебя, мой мальчик. Расходуй ее экономно и вовремя. И
да поможет тебе магия! "
Голос, затухая, унесся вдаль. Книга вдруг потяжелела
настолько, что Слайти невольно присел на корточки.
Положив ее на стол, он задумался. " Что же, чему быть того
не миновать. Начнем прямо сейчас. "
Слайти вдруг понял, что страшно тянет время. Ему было
не по себе от новых ощущений, данных ему книгой.
Внезапно на дальнем конце стола что-то тускло сверкнуло.
Приглядевшись внимательно, Слайти увидел маленькое медное
колечко. -Может это то, что мне нужно.- произнес он вслух. Как
человек хозяйственный, он не мог оставить его здесь, и поэтому
почти машинально сунул колечко в карман, сразу же забыв об
этом.
Выйдя за дверь и поздоровавшись со Снортом, Слайти
отправился вглубь дворца. Продвигаясь по темным коридорам, где
летали огромные летучие мыши, он случайно на одной из стен
обнаружил великое военное заклинание. Оно было кем-то
нацарапано на мокрых кирпичах острой деревянной палочкой,
валявшейся рядом, и служило для всех видов борьбы против сил
тьмы.
На всякий случай Слайти запомнил его. Продвигаясь дальше
по шатким плитам, он понял, что запомнил его не зря - громко
завывая, к нему летели два огромных привидения и у них были
явно не дружеские намерения.
Слайти вытащил волшебную палочку. Привидения остановились
в воздухе на полпути полета и искоса посмотрели на него.
Слайти усмехнулся, громким голосом произнес заклинание и
взмахнул палочкой. Эффект был грандиозен!
Из черепа, который Слайти подобрал в подвале, прямо в
призраков ударил белый луч света. Те в страхе попятились, а
когда поняли, что свет не гаснет, закричали страшными голосами
и пропали в ночном воздухе. Раздался хлопок - пропал и череп.
- Ура! Получается! - подмигнул Слайти самому себе.
На месте привидений стал сгущаться туман, рассеяв который,
Слайти увидел огненные буквы заклинания увеличивающего звук.
Поэкспериментировав с ним, юный волшебник смог добиться того,
что шепот превращался в крик, а крик в рев, от которого от
стен стала отслаиваться штукатурка.
Взбираясь вверх по лестнице, Слайти попал в караульное
помещение. Насколько он помнил, дворец охраняли два старых
брата-близнеца Герберт и Губерт. В прошлом воины, они отлично
зарекомендовали себя на службе, и поэтому король взял их к
себе в охрану. Им было столько лет, что даже они сами не
помнили сколько...
Из-за вечного полумрака и тишины, стоявшей в караулке,
Герберт не увидел появившегося Слайти. Но что-то не
понравилось ему в кажущемся спокойствии помещения, и, напрягая
все свои голосовые связки, он крикнул повелительным тоном:
- Стой! Кто идет?!
- А?- встрепенулся Губерт, доставая слуховой рожок.-Что ты
говоришь?
- Что? - переспросил Герберт Губерта, но не получив ответа
произнес в темноту:-Убирайся, кто бы ты ни был! И для важности
сказанного топнул ногой.
- Ребята, вы что, не узнаете меня? - спросил Слайти у
стражников. Те не слышали его. Вот тут-то и помогло ему
