внутренне сосредоточившись, произнес рыбное заклинание.
И сразу же свежий ночной воздух показался ему смертельным
ядом. Мир в его глазах расплывался во все стороны, как круги
на воде от брошенного камня...
На воде ! Слайти не нужно было сейчас ничего, кроме воды -
дающей жизнь воды. Он потерял сознание...
... Мягкие ласковые волны держали Слайти в своих объятиях,
когда он пришел в себя. Дышалось на удивление легко, и вообще,
подводный мир оказался вовсе не таким уж и страшным, каким
казался прежде. Правда, тогда Слайти был большим и сильным
человеком, и сейчас узнать его в этой маленькой рыбке было
нелегко. Руки превратились в плавники, ноги в хвост, а вместо
кожи появилась чешуя.
- Великолепно ! - пробулькал юный волшебник. Стайка мальков
испуганно шарахнулась прочь. - У меня получилось и это радует.
- Эй, кто это там шумит ? - послышалось из-за огромного
валуна, зеленого от водорослей. - А ну-ка, подплывай сюда !
Слайти ничего не оставалось делать, как подчинится
властному голосу, и уже через несколько судорожных движений
плавниками-руками он смотрел в глаза большому осьминогу.
- Ага ! - хитро оскаблился тот. - Новенький.
- Да.., то есть нет... Я хотел сказать...
- То, что ты хочешь сказать меня не интересует ! Раз я тебя
первый раз здесь вижу, значит ты - новенький !
" Издевается. " - промелькнуло в голове у Слайти.
- О чем это ты размышляешь ? - подозрительно покосился на
него осьминог. - Уж не думаешь ли ты сбежать от меня ? Если
это так - не стоит и пытаться ! И в довершении своих слов
выпустил в Слайти густую чернильную струю.
Протирая глаза и отплевываясь, юный волшебник продумывал
план спасения. С этим глупым осьминогом не будет никаких
проблем - он выходил из ситуаций и покруче этой. Вопрос в том,
КУДА из нее выходить. Дальнейшую дорогу в странный мир Слайти
представлял себе довольно-таки смутно. Придется идти на
хитрость.
- Вы правы, сэр ! - смиренно уведомил он осьминога. - Я
никуда не смогу от Вас убежать, и поэтому я весь в Вашем
распоряжении.
Злобные черты осьминожьего лица несколько разгладились.
- Да ладно. Не нужен ты мне, мелочь пузатая. Я уже пообедал
и у меня сегодня хорошее настроение. И, может быть, я тебя
отпущу, если сделаешь для меня кое-что. Если же нет...
Слайти оставалось только согласится.
- На, вот. Возьми. Зеленое шупальце дернулось за камень и
обратно вернулось с мощным старинным кубком, всем в ракушках и
водорослях.
- Отнеси его моему любимому брату. Он живет недалеко отсюда
- чуть ниже по течению, поближе к морю. Вернешь кубок - можешь
быть свободен. А теперь - вперед !
Слайти покорно поплыл, сжимая кубок в левом плавнике и
подгребая правым. Кубок оказался невероятно тяжелым. Он так и
старался вырваться из рук. Будь Слайти человеком - неминуемо
вспотел бы. К своему неудовольствию, ученик чародея признался
себе, что быть рыбой ему нравится все меньше и меньше...
Примерно после часа своего плавания, Слайти на своем пути
обнаружил табличку с надписью : ИМММММММММММММММММММММММы
· НИЖЕ ПО ТЕЧЕНИЮ - ·
· БЛИЖЕ К МОРЮ !!! ·
ХМММММММММММММММММММММММ№
- То, что надо ! - радостно воскликнул он. В конце эта фраза
чуть потеряла оптимистический тон - проход загораживала
огромная медуза, а ее ядовитые отростки растянулись в воде на
добрые полметра.
О медузах Слайти знал много и запомнил он хорошо - у медузы
совсем нет мозгов, одни рецепторы. Но у этой мозги, видимо,
были. На полупрозрачном теле обозначилось подобие улыбки, и
Слайти скорее почувствовал, чем услышал :
- Плыви ко мне, маленькая рыбка.
Казалось, даже вода повиновалась этому тихому мелодичному
голоску, устремляясь вместе со Слайти к смертельно распахнутым
объятиям коварной медузы. Но все же природный инстинкт низшей
формы жизни не смог пробить биоблокаду человеческого разума.
Слайти и ухом не повел в стороны медузы. Студенистое создание
даже не ожидало, что она с ней заговорит.
- Чего тебе надо ?
Простота вопроса озадачила медузу.
- Как что ? Съесть тебя хочу ...
- Что-то в последнее время меня слишком часто хотят съесть,
- сам себе сказал Слайти.
Медуза пребывала в растеряности - она не привыкла обсуждать
философские проблемы с едой.
- Вообще-то желе я бы съела с большим удовольствием, чем
тебя, больно-то ты тощий.
- Какое ты больше любишь ? Фруктовое или обычное ?
- Фруктовое ... - машинально ответила медуза. - А у тебя
есть ?
- Ха ! - хитро сощурился Слайти. Если ты меня пропустишь, я
дам тебе несколько килограммов первоклассного фруктового желе.
А, если ты мне не веришь, гляди.
С этими словами юный волшебник мысленно произнес нужные
заклинания, взмахнул плавниками, и прямо перед медузой
появилось, колыхающееся в разные стороны, желе.
Медузу чуть удар не хватил от такого волшебства. Совсем
позабыв про охраняемый ею ход, она кинулась к желе и принялась
интенсивно его поглащать, совсем некультурно чавкая.
- Эй, постой ! - крикнул ей вдогонку Слайти. - А как мне
попасть в странный мир ?
- Вызови обвал ... - донеслось в ответ. Остальные слова
застряли в бесцветном рту, битком набитом желе.
Юный волшебник поплыл дальше, крепко сжимая в плавнике
зеленый кубок. - И с этим не будет проблем, наверное...
Взрывное заклинание он выучил незадолго до окончания школы.
- Вот где бы мне достать предмет, олицетворяющий эту стихию ?
Раздумывать об этом ему пришлось мало. За таким же зеленым,
как и он сам камнем, сидел второй осьминог.
- Эй, рыба, а ну, подь сюды ! - властно махнул он шупальцем
по направлению к Слайти. - Говори быстро, где взял этот
предмет !
- Это Вам, сэр осьминог, с поклоном от Вашего брата, - с
этими словами Слайти протянул кубок чудовищу. В ответ тот
ошарашено заморгал.
" Ну и глупый же здесь народ ! " - с пренебрежением подумал
юный волшебник. Вслух же он сказал : - Меня просили передать
сей прекрасный кубок Вам, сэр, за то, что Вы соблагоизволите
отпустить столь ничтожную рыбку, как Ваш покорный слуга. Я,
право же, поплыву...
Осьминог все еще изумленно моргал и пялился на кубок,
Слайти уже бочком, помогая себе передними плавниками, отплывал
от непостижимо огромной зверюки, когда какая-то актиния слезла
со своего места, да и поползла себе дальше. А Слайти застыл.
Потому что увидел он предмет, связаный со взрывными работами :
то был ржавый и частично заросший водорослями динамитный
плунжер.
Слайти стянул его перед самым носом у осьминога, который
как раз заканчивал мучительный для него мыслительный процесс и
силился что-то сказать.
Плунжер оказался тяжелее кубка, и Слайти пришлось несладко.
Течение подхватило его и несло на себе. Юный волшебник вертел
головой во все стороны - искал укромное местечко, где можно
было бы произвести приличный взрывчик. Через некоторое время
он нашел такое место - здесь было относительно спокойно,
никакие животные рядом не присутствовали, а сквозь толщу воды
виднелось облачное звездное небо.
Слайти аккуратно поставил плунжер на песок, отплыл от него,
закрыл плавниками глаза и произнес взрывное заклинание...
... Свет проник в глаза даже через плавники. Раздался
страшный грохот и экспериментатора осыпало градом огромных
камней. Один из них ударил Слайти по голове.
" Вот тебе и обвал. " - подумал он. Это были его последние
мысли. Потом он потерял сознание...
Очнулся он от холода. Слайти больше не был рыбой, дышал
воздухом и стоял на земле. На земле ли ?
Тут уж ученику чародея стало страшно по-настоящему. Он
находился в воздухе, поверхность была облаком, до земли -
полкилометра...
Вокруг, на сколько хватало глаз, виднелись точно такие же
маленькие белые облачка. Одно из них светилось.
Недолго думая, Слайти отправился туда. Перепрыгивать с
облака на облако вначале было трудно, но потом Слайти привык и
дело пошло быстрее. Очень скоро он таким образом допрыгал до
светящегося облачка.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это светится
кем-то здесь забытая длинная восковая свечка на старинном
резном подсвечнике. Подняв ее над головой, Слайти заметил, что
под тучкой растет огромнейшее дерево, своими могучими ветвями
доставая до неба.
Взяв в зубы подсвечник, юный волшебник принялся, цепляясь
за ветки и обхватив руками ствол, спускаться вниз, и только
тогда, когда твердо стоял на земле, позволил себе глубокий
удовлетворенный выдох. Он терпеть не мог высоты.
Оглядевшись вокруг, Слайти заметил, что он по-прежнему в
лесу "живых деревьев". Но на дворе стояла такая ночь, что было
темно, как в погребе. Из черных ветвей на него смотрели
чьи-то глаза. Очень много чьих-то глаз. Слайти боялся даже
подумать, что произойдет, погасни сейчас свечка.
Потом подумал о Йагде, и его решимость многократно
возросла. Он смело пошел вглубь по еле заметной тропинке.
Свечка, казалось, разгоралась все ярче и ярче от наступающей
темноты. И глаза поняли свое поражение и слились со звездами в
их нестерпимо ярком сиянии. Стало светлее. Путь был свободен.
Выйдя на лесную лужайку, ученик чародея столкнулся со
своими старыми знакомыми - дракончиками Снортом и Фраззлом.
Они были заняты - утешали ревмя ревущего Хайка. Слезы
водопадом текли из его глаз, капали на землю, затекали ему в
рот, но никак не могли погасить пламя, бьющее оттуда. Дым из
пасти валил такой сильный, что над Хайком сконденсировалось
небольшое грозовое облачко, где непрерывно сверкали молнии и
гремел гром, временами заглушая даже рев маленького дракоши.
- Что это с ним ? - поинтересовался Слайти.
- Да вот ! Угля объелся, обжора несчастный ! - откликнулся
Снорт, стараясь избежать длинного языка пламени, вырывающегося
из глотки Хайка. - Воды бы сюда, давно не видел такого пожара.
- Слушай, Слайти. - проговорил Фраззл. - А может ты
принесешь Хайку воды ? Здесь и домик недалеко отсюда...
Юный волшебник досадливо сморщил нос, но согласился.
Пробираясь по узким и извилистым тропинкам, он
действительно обнаружил небольшой домик, спрятанный между
деревьев. Но что странно - крыша на нем была покрыта
пряниками, стены были выложены сладкими калачами, а крыльцо
так сильно пахло медом, что привлекало к себе огромную тучу
пчел.
- Эй ! Есть здесь кто живой ?! - крикнул Слайти.
Отмахиваясь от пчел. Две или три из них чуть было не залетели
к нему в рот.
Ответом был только басовитый гул пчелиного роя. В доме не
было не души.
Тогда Слайти толкнул входную дверь. Та бесшумно раскрылась,
и ученик чародея увидел перед собой огромный массивный черный
котел, который загораживал всякий дальнейший проход в комнаты.
Прямо перед ним оказалась прибитая к стене деревянная полка,
на которой вперемешку со всякими игрушками и вещицами для
детей Слайти разглядел небольшой водяной пистолетик, полный
воды.
Такие пистолетики продавались в любой лавке любого
старьевщика, и когда-то у нынешнего ученика чародея был точно
такой же. Стоило нажать на пластмассовый курок, как из дула
принималась с ожесточением бить струя холодной и неприятной
воды. Особое веселье достигалось тогда, когда все содержимое
пистолета оказывалось за шиворотом у соседа по парте - так
Слайти любил развлекаться на уроках.
Но сейчас было не до веселья. Становилось совершенно не
понятно, как достать эту необходимую Хайку игрушку.
Слайти пожал плечами, повернулся и направился к драконам.
Подойдя к полянке, он удостоверился, что дым стал валить
еще сильнее, слезы течь еще обильнее, а дракоши носились как
