Награда по заслугам полагалась человечеству - хотя бы той части, что ее
получит. Первый взрыв был случайностью, болезненной, тормозящей, но не
способной остановить. И вот в один вечер земля, скользнув, выпала из-под
ног и все тошнотворно перевернулось: случайность стала закономерностью, а
закономерность - случайностью. В один день и одну бедственную ночь. Как
Атлантида у Платона.
- Я не чувствовал. Чан, - признался Ринальдо. - Просто я хотел
спокойно подумать.
- Спокойно... - скривился Чанаргван. Помолчал. - Этот взорвется, как
ты думаешь?
- Конечно.
- И что потом?
Откуда я знаю, подумал Ринальдо. Все равно как пытаться, заплыв к
форштевню, остановить ладонями океанский корабль. А собственно, чем мы
занимаемся здесь? Комиссия по останавливанию океанского корабля
ладонями... Бедственного корабля.
- Надо будет отчитываться перед Землей, - сказал он. - Все как было.
- Тогда Комиссию возглавят другие люди.
- Пусть.
- И о Солнце будешь жаловаться? Но пока тебя на это никто не
уполномочивал. Решение о закрытии этой информации принимал не ты.
Ринальдо помолчал, прихлебывая сок.
- Будем избегать до последнего, - сказал он. - Впрочем, как решит
Совет.
- Значит, и отчитываться будем только перед Советом.
- Для начала хотя бы перед Советом.
- Не терпится скинуть ответственность, Ринальдо?
- Не терпится перестать быть преступником.
- Трусишь?
- Стыжусь.
- Ты не привык бороться.
- Я привык заботиться.
- Все-таки ты не мужчина, - пробормотал Чанаргван.
Ринальдо покусал губу, припоминая.
- Начальник ведомства барабанов, - медленно заговорил он, - как-то
сказал циньскому князю: "Вы, князь, прямы и непреклонны, как летящая к
цели стрела". Князь был доволен. Ученый Гунсунь Юэ, узнав об этом, сказал:
"Сравнение оскорбительно. Когда князь прям, как летящая стрела, то у него
нет глаз, чтобы видеть, что вокруг и что впереди. Когда князь непреклонен,
как летящая стрела, то у него нет рук, чтобы натянуть тетиву еще раз, если
первую стрелу отнесло в сторону неожиданным порывом ветра. Это значит, что
князь, подобный летящей стреле, непременно погубит государство".
- Толковать эти парадоксы можно до бесконечности, - с досадой сказал
Чанаргван. - Что проку? Слова.
- Эти слова, - невозмутимо продолжал Ринальдо, - передали циньскому
князю, и Гунсунь Юэ был обезглавлен.
Чанаргван помолчал.
- Ты хочешь сказать, что я... - выговорил он и запнулся. Ринальдо
подождал, затем пожал плечами. Чанаргван вынул из полуоткрытого ящика
стола книгу, открыл, показал Ринальдо. - Ты хочешь сказать, что это обо
мне?
Ринальдо опустил взгляд и сразу увидел грубо и нервно отчеркнутое:
"По мне, все средства хороши отныне. Я так уже увяз в кровавой тине, что
легче будет мне вперед шагать, чем по трясине возвращаться вспять". Он сам
это нашел, с жалостью и болью понял Ринальдо. Меня волокли сюда под белы
руки, а он читал "Макбета". Или это "Ричард III"? Не помню. Ему до зуда в
пальцах захотелось взять книгу и уточнить, но было неловко.
- Это ты сказал, - тихо произнес Ринальдо.
Чанаргван отодвинулся, сгорбился.
- Ну вот, - с угрюмой иронией проговорил он. - Уже и от Матфея в ход
пошло. Прогулка по эпохам и культурам. Тридцать веков человечество
уродуется на этих проблемах, а итог - словесные игры. Делать-то что?
- Ждать, - ответил Ринальдо.
Они ждали. Час, другой, третий. Ответ задерживался. Они молчали,
задыхаясь в сумеречной духоте. И когда за окном начало светлеть, им
принесли ответ. Он поступил из рубки. Он гласил: "Все системы работают
нормально. Проведено восемнадцать переходов на трех режимах. Готов к
старту. Капитан Намье".
И, наверное, с четверть часа они вчитывались и не могли поверить. А
потом Ринальдо уткнулся в стол лицом и заплакал. А Чанаргван подошел к
окну и размашистым рывком отдернул штору; и алый свет восхода наполнил
кабинет.
МЭЛОР
Мэлор просыпался теперь со странным, полузабытым ощущением детского
счастья, словно в давние дни рождения, когда утро уже само по себе сулило
подарок у изголовья и ожидание будущей радости вызревало еще во сне. Бекки
спала к нему лицом. Если только она не отворачивалась, играя, она всегда
была к нему лицом; даже когда он целовал ей спину, даже когда ластился
сзади, она ухитрялась тянуться к нему и взглядом, и губами. Чуть звучало
ее дыхание, и Мэлор сковался и замер, боясь. Он по утрам не смел даже
взглянуть, закрывал глаза - вдруг разбудится; вслепую, в своей темноте,
вслушивался и вникал в прильнувшую к нему сказку - хрупкую, мерцающую
сказку щеки и колена.
И вновь задремал, потому что работал до пяти утра, а потом вновь
проснулся, услышав осторожный шепот:
- Мэл... а Мэл...
Открыл глаза, и она, увидев, что он вернулся к миру, громко велела:
- А ну, поднимайся! Спать ночью надо, как все!
Сама она была уже вполне дневная. Мэлор сладко потянулся и сказал
барственно:
- Подайте, голубушка, завтрак мне в постель.
- Что? - возмутилась Бекки. Она всегда очень смешно возмущалась -
округляя глаза и округляя рот на букве "о". - Давай поднимайся шустро!
Из-за чего теперь-то не спал?
- Да все из-за того же. Новый детектор сочинить хочу. Понимаешь,
совсем в ином спектре, где-то даже к нейтрино ближе... - Он потрусил в
ванную, открыл кран и начал с удовольствием швырять горсти воды себе в
лицо.
- Что за дичь... - Бекки, прищурившись, заглянула к нему, да так и
прислонилась к косяку, глядя Мэлору в согнутую спину. Мэлор фыркал тюленем
и пускал фонтаны брызг, которые веерами рассыпались по объему; можно было
принять их за полыхающий ореол. Мэлор всегда очень живописно умывался, и
Бекки всегда любила смотреть на полыхающий ореол - только вот пол в ванной
от ореола делался мокрым. Наконец удовлетворившись, Мэлор качнулся к
полотенцу, запихал в него лицо и стал ожесточенно вытираться.
- Не то ловим, понимаешь? - пробубнил он из полотенца.
- Понимаю. Все понимаю. Синий стал, под глазами мешки.
- Я мешочник, - Мэлор вылез из полотенца влажный, всклокоченный,
действительно с мешками, но отнюдь не синий, а умильно розовый. - В
мешках-то главный ум и спрятан... Знаешь, кто такие есть мешочники?
- Слышала... какой-то был старый фильм.
- Генераторы уже врубили?
- Как всегда. С девяти до девяти.
- Зря энергию жгут. Теперь я точно знаю! После завтрака сразу звоню
Косте...
Костя пришел сам, когда Мэлор торопливо допивал кофе, а Бекки,
которая, никогда не торопясь, всегда все успевала вдвое быстрее, уютно
сидела рядом в кресле, поджав под себя колени и уложив подбородок на
кулачок.
- Однако спать вы горазды, - укорил Костя.
- А-а! М-м! - ответил Мэлор и едва не подавился.
- Не торопись, жуй радостно! - замахал руками Костя. - Я слышал, ты
нынче в ночь мировую науку перевернул?
Бекки при этих его словах покраснела и отвернулась.
- Женщина продала? - спросил Мэлор, поспешно доглатывая. Костя
кивнул. - И-эх! - сказал Мэлор горестно и придвинул к себе здоровенную
кипу исписанных листков. - Весь эффект поломала... Ну, получай тогда. Вот.
Как я догадался, что декваркованные полосы спадаются именно так - я и сам
не помню, но потом железно вышло, что ряд уходит в нейтринную область. Да
что я тебе буду - ты сам смотри. - Он стал махать бумагой у Кости перед
глазами, но тот поймал его руку, зафиксировал и стал читать по порядку,
что-то присвистывая едва слышно. Брови его поползли вверх. Мэлор ерзал,
порывался что-то объяснить, показать, ткнуть пальцем, но Бекки незаметно
его придерживала, и он лишь увлеченно, сопереживающе дышал широко
раскрытым ртом да заглядывал посмотреть, до чего уже дочитал Костя.
Костя дочитал до конца и некоторое время молчал. Зачем-то похлопал
себя по карманам куртки, бессмысленно озирая при этом стены.
- Тебе бы раньше жениться... - пробормотал он потом. - А то сколько
времени ходил вокруг да около...
- Так? - изнывал Мэлор. - Ну ведь так, скажи?
- Чем ты его кормила последнее время? - спросил Костя, повернувшись к
Бекки всем корпусом.
- Собой! - заорал Мэлор, и Бекки мгновенно покраснела снова. - Ее
порывы благотворны! - Мэлор сиял. - Что, уел я тебя?
- Мало, что уел... - все еще несколько ошалело пробормотал Костя и
опять зачем-то похлопал себя по карманам. - И как изящненько,
простенько-то как... Черт, впервые за шесть лет опять курить захотел.
- И посему предлагается такая вот схема детектора! - затрубил Мэлор.
Схватил чистый лист бумаги и карандаш, стал ожесточенно черкать вдоль и
поперек. - Здесь мы отсеем фон... рекваркуем... разделим право- и
левоспиральные...
- Знаешь, что у тебя получилось? - засмеялся Костя, вглядываясь в
чертеж. - Нейтринный запал для гиперсветового двигателя, только навыворот.
Мэлор перестал чертить; рука его увяла.
- Врешь, - потерянно сказал он.
- Кто врет, тот помрет, - ответил Костя. Возбуждение Мэлора
передалось ему. - Да что ты испугался-то? Тебе по потолку бегать положено!
Даже приборы новые измышлять не надо, просто затребуем запал,
перемонтируем чуток и будет тебе приемник, это дело недели!
- Так значит... - голос Мэлора пресекся. - Ты все-таки думаешь, я
правильно это придумал?
Костя поднялся.
- Побегу на радио. Нет, к Карелу сначала... Надо послать запрос.
Прямо Астахову.
- Костя, - позвала Бекки. - И знаешь... Ведь Мэлоровы генераторы мы
уж неделю гоняем на этих самых режимах. Надо запросить заодно, не было ли
замечено каких-то странностей во время стартов.
- Во! - закричал восторженный Мэлор. - Вот кто у нас голова! Вот
идея! Конечно, они же должны буквально захлебываться нейтринными
обломками! Там же надо сначала виртуал рекварковать по л-п осям...
- Да вы спятили, - пробормотал Костя, ошеломленно пятясь под натиском
кричащего, пылающего, размахивающего руками Мэлора. - Больше десяти
миллионов километров... Мы же всего ничего даем на входе...
- Что ты понимаешь! - звенел Мэлор, захлебываясь. - Ведь на то связь
и рассчитана, чтобы малой энергией достреливать до других галактик!
- Да ты что? Всерьез уверен, что уже имеешь связь?
- Конечно! И это называется, человек читал мой бессмертный труд!
Бекки, ласонька, ты приберись тут, а я к Карелу побегу...
Счастливая Бекки поднялась на цыпочки и звонко поцеловала Мэлора в
щеку.
РИНАЛЬДО
Ринальдо остановился, не решаясь встать на ступеньку. Когда-то
ступени скрипели, и Ринальдо любил их скрип, оттого что это приходила
Айрис. Ветви кленов удлинились и окрепли, резные листья стояли в тихом
воздухе вокруг крыльца. Ринальдо сорвал один из них и размял в пальцах; на
позеленевшей коже остались пахучие волокнистые комочки. Вот Земля, подумал
Ринальдо и, осторожно отведя ветку в сторону, шагнул и сел на ступеньку.
Ступенька промолчала. Конечно, подумал Ринальдо. А вон там, на полянке, я
ставил орнитоптер. Теперь нельзя, теперь там цветы. Красивые. Не знаю, как
называются. Опять хотелось плакать. Когда-то, когда-то я сидел на этой
ступеньке, слушал, как гудят в этом шиповнике пчелы, и думал, что у меня
есть будущее. Что мое будущее - не арифметическое распухание настоящего,
но - прорыв в принципиально иные просторы... Принципиально иные просторы
себя.
Потом он увидел скользившую сквозь кустарник девушку в
импровизированной набедренной повязке из цветастого полотенца. Она
