плечи...
- Совет решил организовать слушания, - продолжал Рассел. - В
ближайший понедельник должны пригласить тебя, Милбери, Мищенко и еще не
один десяток человек...
- Ну разумеется, - сказал Калинов. - Бюрократическая машина быстро не
проворачивается. Не зря же я ушел в отпуск!
Рассел помолчал, пожевал губами воздух.
- Скажи, ты в самом деле не выдумал эту историю?
Тяжело шефу, подумал Калинов. Решение-то принимать надо. Совет
проведет слушания слишком поздно, если вообще проведет... Так что
фактически на плечах Рассела ответственность за судьбу всего мира. И не с
кем ему посоветоваться, кроме подчиненных. Никто другой не поверит
никогда, что из-за какого-то там Игоря Крылова может рухнуть в преисподнюю
целая цветущая планета...
Он содрогнулся. До него наконец дошло... То есть умом-то он и раньше
понимал, что значит: мир рухнет в преисподнюю, - но сердцем он
почувствовал это только сейчас. До него вдруг дошло, что ничего не будет.
И никого - ни Виты, ни детей... Ни Марины. И Сутями все они не станут.
Ведь иначе бы спиритосфера так не волновалась!..
- Неужели как-то иначе можно объяснить нападение на меня зомби? -
сказал он.
- Да, зомби... - Рассел затряс головой и скривился, как будто у него
заболели зубы. - Зомби действительно больше никак не объяснишь...
Он снова затряс головой, и Калинов понял, что шеф сейчас с
удовольствием бы расплакался. Как в детстве, когда с проблемой выбора
можно было прибежать к маме и отцу и с удовольствием выплакаться.
У шефа синдром Рассела, подумал Калинов. Он бы с радостью поменялся
со мной местами... Чтобы я сейчас отдавал ему приказ, а не он мне...
- Скажи, Александр, - проговорил Рассел. - Как бы ты поступил на моем
месте? У тебя ведь опыт побольше моего... Одна жизнь уже за плечами...
А действительно, подумал Калинов, как бы я поступил на его месте?
Есть ли у меня синдром Рассела?.. Он прислушался к себе. Нет у меня
никакого синдрома, подумал он. По-видимому, для этого в самом деле надо
быть на месте шефа и отдавать приказы, а не получать их.
Ему вдруг смертельно захотелось еще раз посмотреть в испуганные глаза
Крылова, словно там он мог найти ответ на вопрос шефа.
- Мой опыт не сталкивался с угрозой Земле, - сказал он деревянным
голосом. - Мой опыт говорит мне, что надо выполнять приказ.
Рассел вздохнул и утвердительно кивнул, как будто и не ожидал другого
ответа.
- Что ж, - сказал он, - наверное, ты прав... - В голосе его вдруг
скользнули тоскливые нотки. - В таком случае, вот мое решение... Мы зашьем
Крылову в тело радиоампулу с ядом. Приемник ампулы настроим на несущие
частоты Глобального Информационного Банка. Если Крылов вздумает покинуть
Землю, ампула немедленно сработает... Это все, что я могу сейчас для него
сделать. Да и у твоей спиритосферы будет определенная гарантия.
Для спиритосферы это не гарантия, хотел сказать Калинов, ампулу очень
просто и удалить... Но не сказал. Только спросил:
- Это какой же хирург согласится на подобную операцию?
- Не твоя забота, - отозвался Рассел. - Твоя забота - доставить
Крылова на Васильевский остров, в клинику на Большом проспекте. Я буду
ждать вас там... Это приказ!
Последнюю фразу Рассел произнес с облегчением и подтвердил рубящим
движением правой руки. Глаза его странно блеснули, а плечи поднялись,
словно он сбросил с них непосильный для человека груз.
- Чтобы выполнить такой приказ, - сказал Калинов, - я должен получить
его в письменном виде.
Глаза Рассела снова погасли, он потер рукой подбородок.
- Ты получишь его в письменном виде. Милбери доставит. - Он
отключился.
Что ж, подумал Калинов, шеф нашел-таки возможность переложить груз
ответственности на чужие плечи. В этом случае все будет зависеть от самого
Зяблика. И от спиритосферы. Рассел полагает, что отыскал вариант, при
котором и овцы будут целы, и волки сыты. И с меня, по его понятиям,
ответственность снимается.
Милбери притащил письменный приказ через полчаса. Калинов прочел его
и расписался.
- Серьезные вы ребята, - заметил Милбери.
- Не зубоскаль, - отрезал Калинов. - Ты бы на моем месте поступил
точно так же!
- Пожалуй. - Милбери согласно кивнул. - Я направлен в ваше
распоряжение.
Калинову снова захотелось заглянуть в глаза Крылова. И узнать от
кого-нибудь, сколько мертвых тел исчезло сегодня из моргов Земли. И еще
ему пришло в голову, что снять блокировку с убежища Крылова можно, и не
оставляя его, Калинова, в живых. Достаточно, подумал он, подтащить мой
свежий труп к кабинам и приложить к пятачку декодера любой из указательных
пальцев. Как хорошо было бы отрубить сейчас эти пальцы!
- Мне не нужны помощники в этом деле, Рэн. Ты свободен!
Милбери кивнул и сделал маленький шажок вперед.
Калинов достал из стола парализатор:
- Не стоит, Рэн! Ты же знаешь, у меня хорошая реакция.
Не сводя глаз с Милбери, он большим пальцем правой руки выставил
минимальный уровень поражения - двухминутное обездвижение.
Милбери посмотрел на оружие, выругался:
- Мне кажется, вы не собираетесь выполнять приказ...
- Ты верно понял мои намерения. Можешь доложить Расселу.
Милбери сделал еще один маленький шажок вперед.
Калинов поднял парализатор.
- Не надо, Рэн! - повторил он. - Рассел разъяснил тебе ситуацию?
- Да. - Милбери шагнул назад.
- Тогда ты должен меня понять. Решение Рассела - это смертный
приговор Крылову.
- Крылов в любом случае обречен, - сказал Милбери. - Если ситуация
такова, какой вы ее представили...
- Она такова, поверь мне. - Калинов по-прежнему зорко следил за
движениями своего заместителя.
- Что же вы сразу не сказали Расселу?
- А зачем? - Калинов пожал плечами. - Тогда бы сюда вместо тебя
прибыла группа захвата. Усыпляющий газ, и дело в шляпе...
Милбери посмотрел на часы:
- Время для такого исхода еще есть. Рассел не позволит вам совершить
самоубийство.
- Ты все-таки ничего не понял, Рэн. - Калинов встал, не выпуская из
руки парализатор. - Во всяком случае, я не сдамся группе захвата. Так и
передай Расселу.
Наверное, до Милбери дошло, потому что он убрался из здания без
дополнительных уговоров. Калинов запер за ним дверь и вернулся к столу.
Устало опустился на стул, посидел некоторое время, прикрыв глаза. Потом
вытащил из сумки короткий автомат образца 2133 года и принялся
раскладывать на столе магазины с серебряными пулями. Потом точно так же
разложил перед собой аккумуляторные батареи к парализатору. Некоторое
время поупражнялся в смене запасных магазинов и батарей и убедился, что
успевает. Во всяком случае, им потребуется немалое время, чтобы суметь
подтащить его труп к декодеру джамп-кабин. Можно, конечно, труп и не
тащить. Достаточно принести свежеотрубленную руку. Но и на это им
потребуется немало времени. Попотеют они на такой работе...
Он посмотрел на часы и вдруг понял, что Рассел вполне успевает
реализовать свой план. Усыпляющий газ, и дело в шляпе!.. И парализатор не
поможет: Рассел поставит охотников на безопасные позиции. А у меня даже
простейшего противогаза нет.
И пусть, мелькнула мыслишка. Ведь тогда от меня уже ничего не будет
зависеть.
Он подошел к прозрачной стене. Предполье было в полном порядке - по
вечерней улице прогуливались обычные пешеходы. Если он начнет стрелять в
вестибюле, они не пострадают: стекла способны задержать не только свет.
Нет, Рассел не отступится. И придется потом смотреть в глаза Алле. И
Вите. И самому себе...
Калинов вернулся к столу, положил руку на автомат, словно
прикосновение к смертоносной машинке могло наполнить его решимостью. Потом
закрыл глаза и представил себе Калинова-старого.
Если ты слышишь меня, подумал он, и если согласен с моим решением,
начинай быстрее. Опередишь Рассела - он уже не сунется сюда, а мой
освободившийся второй Суть будет вечно тебе благодарен. Но знай, я буду
стоять до конца и сделаю все, чтобы Суть освободился как можно позже.
Ответа не было.
Что же это за мир, спросил он, если его благополучие зависит от
смерти одного-единственного человека?
Ответа не было.
Вряд ли мне удастся защитить Игоря, подумал он. Но если и есть у меня
синдром, то это не синдром Рассела.
Ответа не было, но Калинов почему-то был уверен: его услышали.
Он вдруг вспомнил Виту и детей, но тут же загнал их во мрак забвения.
И порадовался, что дети уже успели подрасти настолько, что не забудут его
и их Белые и Черные Нити не будут угрозой миру. Даже если Вита и
попытается вытравить у детей память о нем, ей это уже не удастся. Впрочем,
Вита не такая... Вот жаль только, что Марине не придется стать его
секундой... Он представил себе, как бы она родила бы ему еще двоих детей,
и этим он искупил бы свою вину за Дримленд. Потом он понял, что мысли эти
отбирают у него решимость, и Марину тоже загнал во мрак забвения. А потом
звякнул сигнал вибраса.
Это мог быть только Рассел. Калинов снял аппарат с руки и раздавил
его каблуком.
Ты должен оборвать нити предательства, сказал он себе. Иначе зачем ты
получил от судьбы вторую жизнь?..
Он подошел к стеклянной стене. На ступеньках перед входом сидел
мужчина в зеркальных очках. Сидел не шевелясь, спиной к дверям, вывернув
голову вправо и опершись на левую руку. Поза была не очень удобная, но
мужчине, по-видимому, было на это глубоко наплевать.
Потом откуда-то появился второй мужчина в зеркальных очках. Он
подошел и сел рядом с первым, который даже не пошевелился.
Калинов решил перетащить столы и кресла к двери и устроить некое
подобие баррикады. Но когда он подтащил первый стол, около двери сидело
уже пять мужчин и две женщины. Глаза их были прикрыты зеркалами. И Калинов
понял, что никакая баррикада ему не поможет. Спиритосфера решила задавить
его количеством. А потом люди в зеркальных очках потянулись к двери со
всех сторон. Калинов попытался считать их, но быстро сбился.
Скорее здесь пригодились бы гранаты, подумал он. Но серебряных гранат
не найдешь нигде. Хорошо, хоть в старой доброй Англии есть еще люди,
боящиеся вампиров!
Тут ему в голову пришла мысль, что в принципе он бы мог изготовить и
гранаты, если бы вовремя подумал о них. Впрочем, исхода операции они бы
все равно не изменили.
Он подошел к столу, сел и взял в руки автомат. И сейчас же, словно
зомби только и ждали, когда он будет готов, дверь затрещала под тяжелыми
ударами.
Жаль все-таки, что я не встречусь завтра с Маришей, подумал он.
А потом на мысли не осталось времени.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОБРЕТШИЙ ЖРЕБИЙ
А ты иди к твоему концу,
и упокоишься и восстанешь для
получения твоего жребия в конце дней.
Книга пророка Даниила, гл.12, ст.13
1. СЕКУНДА
- Господин Калинов?
На дисплее появилось лицо мужчины, показавшееся ему знакомым. Но
прежде чем он сообразил, где видел этого человека, звонивший представился:
- Доктор Зуев. Здравствуйте!
Калинов кивнул.
- Вы меня помните?.. Я наблюдающий врач вашей жены, Марины
Васильевны.
Сердца Калинова коснулась холодная волна.
- Что с ней?
- Видите ли, в чем дело... - Зуев замялся. - Вы только не
волнуйтесь!.. Пять минут назад исчез сигнал эскулапа, и аппаратура подняла