смертью были единицы, потом их стали десятки и сотни, теперь их тысячи,
и с каждым днем это число обвально растет. Врачам дано секретное
указание регистрировать смерть от неизлечимых болезней...
- А на самом деле?
- На самом деле после трехсот пятидесяти лет у людей начинается
ускоренное старение, за ним - смерть. Для изучения этого явления и был
создан проект "Морт". Исследования показали, что бессмертие - это
человеческое заблуждение. Дело в том, что около четырехсот лет назад в
результате некоторой взрывной мутации продолжительность жизни человека
возросла сразу в несколько раз. Если бы она росла постепенно, все было
бы ясно с самого начала, но резкий скачок создал иллюзию того, что
человек обрел вечность. К сожалению или к счастью - вопрос философский,
- но это не так. На сегодняшний день рекорд долгожительства - 398 лет.
- В это действительно трудно поверить, ведь с детства нам внушали
другое, - озадаченно заметил я.
- Кстати, о внушении. В ходе исследований выяснилось также, что ВСЕ люди
от рождения могут прожить более трехсот пятидесяти лет.
- Так значит...
Это было сильным ударом для меня. Язык не поворачивался произнести вслух
страшную истину.
- Это значит, что "посвящение в вечность" - фикция, - пришел мне на
помощь Игор. - Но то, что это обман, знают лишь единицы посвященных,
высшие лица церковной и светской иерархии. Рядовые священники уверены,
что они своими обрядами даруют людям бессмертие.
- Невеселая картина...
- А перспектива - трагична, - продолжил Игор. - Естественная смертность
стремительно растет, потому что все больше людей подходят к критической
отметке, и в то же время фабрики смерти продолжают работать в том же
темпе. Если маховик уничтожения людей сейчас же не остановить, в
ближайшие годы население Земмли сократится в несколько раз. Я написал
письмо Президенту, в котором сообщил о положении дел и потребовал
прекратить ликвидацию людей. Через месяц мне пришел ответ, в котором
некий чиновник из президентской канцелярии писал, что передал письмо в
"соответствующие инстанции" с указанием "принять меры".
- Теперь я начинаю понимать, что произошло, - сказал я.
- Когда ты прибыл, я сразу заподозрил, что письмо было передано Главному
инспектору, а он "принять меры" понял по-своему.
- Но почему ты мне ничего не сказал сразу?
- Я не был уверен. Если бы ты прямо спросил меня про Морта, я бы честно
ответил тебе, как сейчас.
- Кто еще участвует в проекте?
- Лана Крой и Руфиэл Браст. Смат Чуз - куратор от контрразведки.
- Чуз - штатный контрразведчик? - не поверил я своим ушам.
- Да.
- Мне надо подумать, - сказал я.
Теперь все стало ясно: меня подставили. Главный стал искать человека,
который ликвидирует Игора, и его внимание привлек я. Почему не кто-то
другой? Люди уровня Главного не опускаются до простого, пошлого
убийства. Им обязательно нужно разыграть спектакль... нет, не спектакль,
а тонкую шахматную партию. Они считают ниже собственного достоинства
вызвать подчиненного и сказать ему: мне не нравится тот-то и тот-то,
убей его! Нет, им надо сделать так, чтобы подчиненный сам нашел
человека, который им не нравится, и убрал его как бы по собственной
инициативе, из верности присяге и личной преданности начальству, а после
- умыть руки, выставив подчиненного вышедшим из-под контроля.
Да, я был идеальной кандидатурой на роль убийцы Игора, ведь мы были
когда-то влюблены в одну и ту же девушку (что было отражено в отчетах
воспитателей), а теперь эта девушка принадлежала Игору. Главный считает
себя тонким психологом. Он прекрасно понимает: я не стану убивать своего
старого друга только потому, что он оказался "преступным Мортом". Но он
рассчитывал, что я убью Игора, чтобы завладеть Линой, используя приказ
ликвидировать Морта для успокоения своей совести. Однако он плохо меня
знает! В сущности, он самоуверенный идиот, если считает, что может
проникнуть в мою душу через досье... в котором, кстати, не все отражено.
Как бы то ни было, технически Главный все оформил на лучшем уровне.
Особенно коварный ход - подключение контрразведки, которая должна была,
по идее, вставлять ему палки в колеса. Впрочем, когда речь заходит о
серьезных делах, межведомственная конкуренция забывается. Тем более,
местная контрразведка, судя по всему, ходит на поводу у Директора, а
Директор, как известно, дружит с Главным.
Какой же я все-таки осел, что так дешево купился на подброшенную мне
дискету с игрой! Контрразведка внушила мне, что из Чуза можно выбить
информацию, что я и сделал. Нет, все-таки, Чуз - прекрасный артист!
Хотя... должно быть, не трудно играть роль труса под дулом пистолета. И
потом, когда меня арестовали, я был так доволен собой, что вожу
контрразведку за нос, а они держали меня взаперти только для того, чтобы
потянуть время, поставить меня в цейтнот и заставить действовать
сгоряча, ни во что не вникая.
И все-таки они просчитались... Но просчитались ли? Нет, Главный никогда
не проигрывает: попадая в проигрышную ситуацию, он меняет правила игры
или попросту переворачивает доску и забирает себе выигрышные фигуры.
Теперь он может приказать любому тайно убрать Игора, а свалят все на
меня, ведь и на фото-, видео-, аудиоаппаратуре, и в доносах
осведомителей, и в протоколах допроса зафиксировано, что я охочусь за
Мортом. Так вот почему мне внушали, что я псих! Они ведь не могут
признать существование Морта, значит, они скажут, что инспектора Вальта
Стипа, прибывшего на Фабрику с рядовой проверкой, преследовала
навязчивая идея, будто мифический доктор Морт похитил его дядю, а
дядя-то вот он, полюбуйтесь, господин судья, жив и здоров, и никто его
не похищал, он спокойно себе отдыхал в пансионате! Безумный Вальт Стип
вбил себе в голову, что Морт - это Бойд. А почему он вбил себе это в
голову? Извольте заключение психотерапевта: "устойчивая связка
"Морт-Бойд" возникла в больном сознании подсудимого как оправдательный
мотив для овладения любовницей Бойда, к которой он с юношеских лет
испытывал маниакальное влечение сексуального характера".
Построив в своем мозгу более-менее ясную картину происходящего, я
посвятил в курс дела Игора. Он выслушал меня внимательно и как всегда
спокойно.
- Не казни себя, - сказал он, уловив в моем голосе ноты отчаяния.
- Получается, что я вырыл тебе могилу... Но они не смогут просто так
взять у тебя жизнь - я буду теперь охранять тебя!
- Нет, - покачал он головой. - Меня они все равно достанут. Один ты с
ними не справишься, а спрятаться мне негде: на сотни километров вокруг -
голая тундра. Лучше подумай, что ты можешь сделать для Лины. Пристрой ее
в какой-нибудь монастырь или попроси надежных людей оформить служанкой,
у тебя ведь большие связи, как у инспектора, и постарайся побыстрее
освободиться из тюрьмы. Высшую меру тебе не дадут как психически
больному. К какому сроку тебя могут приговорить?
- Лет пятнадцать, с учетом "болезни".
- Не так уж и плохо. Выйдешь совсем еще молодым.
- А ты?! Ты не боишься умирать?
- Нет, - ответил он. - Тело смертно, а душа вечна. Смерти боятся те, кто
ассоциирует "себя" с телом, но она не страшна тем, кто отождествляет
свое "я" с духом.
- Но я не могу так просто отдать тебя им!
- Понимаешь, все более сложно, - доверительно сказал Игор, беря меня за
плечо. - За всей этой историей с вечностью, в которую я дерзнул
вмешаться, стоят более темные и могущественные силы, чем контрразведка,
Главный или даже сам Президент вместе с правительством.
- Иностранное вмешательство?
- Нет. И даже не инопланетное, - задумчиво сказал Игор.
- Тогда чье? И почему ты вообще думаешь, что за этой историей стоят
какие-то темные силы?
- Постарайся взглянуть на нашу жизнь со стороны. Каждый здравомыслящий
человек в глубине души уверен, что общество устроено иррационально, что
уничтожать миллионы людей - преступно и антигуманно, что все могло бы
быть по-другому и что при хорошо продуманном подходе проблему
перенаселения можно решить без жестокого кровопролития, но на уровне
коллективного сознания наш мысленный протест подменяется фактическим
конформизмом: мы исправно платим налоги, которые идут на строительство
газовых камер и крематориев, голосуем за консервативное правительство,
то есть против перемен, и добровольно доносим на тех, кто выражает вслух
недовольство. На деле борются с системой единицы. В
антиправительственном подполье от силы триста человек, а добропорядочных
граждан сотни миллионов. Получается, что наше коллективное сознание не
равно сумме индивидуальных представлений о добре и зле. Значит, на
глобальном уровне присутствует искажающий фактор, некая темная сила,
обращающая благие намерения каждого человека в коллективные
преступления.
- Эта сила называется правительственной пропагандой, - заметил я.
- Нет, - возразил Игор. - Пропаганда - это не сила, а инструмент, при
помощи которого людей убеждают в правильности их поведения в обществе.
Считается, что при помощи пропаганды людям "вправляют мозги", но я не
видел еще ни одного человека, который изменил бы свои взгляды под ее
действием: она слишком примитивна для этого. Пропаганда лишь успокаивает
нашу совесть, но что стоит за ней? Какие силы приводят в действие
пропагандистскую машину?
- Это вопрос из ряда почему светит солнце или зачем дует ветер, - сказал
я с иронией.
- Да, действительно, почему ветер раздувает огонь не в любящих сердцах,
а в печах крематориев? Попробую подойти к ответу с другой стороны. Когда
я стал изучать феномен "вечной жизни", то сделал открытие, что имею дело
с заболеванием.
- С заболеванием?! - озадаченно переспросил я.
- Представь себе, да. Эту болезнь вызывает вирус, который я назвал
"вирусом бессмертия" или сокращенно - вирусом "Б". Болезнь в
общепринятом понимании есть нечто пагубное, и в данном случае с самого
начала никому не пришла в голову мысль о заболевании, ведь вирус "Б"
отодвинул сроки прихода смерти, которая тогда считалась абсолютным
злом...
- "Тогда"? Разве сейчас по-другому? - перебил его я.
- На уровне коллективного сознания смерть теперь воспринимается как
средство решения социальных проблем. Гибель близкого человека -
по-прежнему горе, но никому не приходит в голову назвать злом массовое
уничтожение людей: в этом видится благо для Земмли, которой якобы
угрожает перенаселение.
- Так все же, "бессмертие" - это болезнь?
- В сущности да, потому что общий уровень смертности повысился.
Естественная смерть на долгое время прекратилась, но люди взяли на себя
функцию природы по поддержанию численности населения на оптимальном
уровне, построив фабрики смерти. "Бессмертие" - это болезнь, которая
вышла за рамки организма человека и распространилась на все общество.
- Кажется, я понимаю, что произошло, - сказал я.
- Но это еще не все, - продолжил Игор. - Когда я стал изучать вирус "Б",
то сделал одно ошеломившее меня открытие: он оказался искусственным.
- Искусственным?! Кто же его изобрел?
- Я долго думал над этим. Сам понимаешь, меня крайне волновал этот
вопрос. В итоге я пришел к выводу, что обнаруженный мной вирус не был
синтезирован человеком, иначе его создатели заявили бы о себе,
поддавшись искушению взойти на Олимп славы как люди, открывшие секрет
бессмертия. Но если его создали не люди, то кто? Как видишь, мое
открытие не было обычным, оно находилось на грани разумного осмысления;
я не мог им ни с кем поделиться, это была загадка, которую я должен был
решить сам. Вопрос о том, кому и зачем нужно было заразить человечество
вирусом бессмертия, мучал меня днями и ночами. Я потерял сон и аппетит,
я сделался замкнут и раздражителен, я стал зол и срывался по пустякам,
чего со мной раньше никогда не случалось. Наконец, Лина всерьез
обеспокоилась моим состоянием и настояла на том, чтобы я показался
психиатру. Я нашел в городе специалиста-частника и обратился к нему. Не
посвящая его в детали, я рассказал, что бьюсь над решением одной
