Жутко бранясь и постоянно ссорясь угрюмая компания гномов вместе с
длинноногим рейнджером Радованом Карагозисом и юным взхоббитом Полкой
Брендипьянком добралась до Перегарья всего за семь дней, причем большую
часть времени они провели в небольшом хуторе, где им удалось запугать
несчастную слепую старушку и украсть у нее трех коров, десять свиней и
годовой запас самогона (около двухсот литров мутного первача).
Гостепримное Перегарье встретило ораву гномов-байкеров закрытыми
дверями и окнами. Местный шериф забаррикадировался в Главном Тюремном
Управлении Перегарья, а мэр и прочие должностные лица временно переселились
в тюремные камеры, посчитав, что будут там в большей безопасности. Военный
гарнизон состоящий из кавалеристов-онанистов, называющих себя хазаками,
спешно отбыл на плановые учения в неизвестном направлении.
Компания без проблем поселилась в "Угаревшем Пони", вышвырнув оттуда
прочих постояльцев. Когда оробевший хозяин заикнулся насчет платы, Торкин
выставил вперед старого рейнджера.
Долговязый прохвост, страдающий с похмелья, угрожающе нахмурился вперив
в побледневшее лицо трактирщика взгляд своих красных, как у кролика глаз.
- Ты чо это? Не уважаешь посланцев самого Капустника?! Мы идем с
разведовательной миссией по Пустынным Землям Безумных Фермеров прямиком к
Моргии!
- Мне надо делать закупки припасов... расходы...
Торкин отстранил в сторону Радована и с презрением поглядел сверху вниз
(для чего ему пришлось забраться на стол) на лепечущего трактирщика.
- Пошлешь расходный счет в Канцелярию Капустника, прямо в Анукактамвас,
- сказал Торкин. - И - точка!
Больше хозяин с расспросами не приставал и все по-немногу расслабились.
- Не жизня, прямо, а - медовая настойка! - заявила как-то Крохотуля.
- Верно-верно! - поддакнул Полка. - Вот если бы еще не надо было идти в
эту Моргию... Ой!
Все неодобрительно посмотрели на взхоббита, а гном по имени Кулмарт
даже дал ему под столом пинка.
- Не упоминай этого названия! - страшным голосом сказал Торкин.
- Вы боитесь что навлечете на себя беду, если будете говорить о... ну
об этом месте? - спросил Брендипьянк.
- Нет. Просто нам хочется поскорее расслабиться, надраться и забыть обо
всем...
Кладовые "Угаревшего Пони" пустели не по дням, а по часам. Слуги не
успевали подносить выпивку и закуску, ибо все исчезало в разинутых ртах
постояльцев с невообразимой быстротой. На второй день Полка Брендипьянк
проколол себе шестую новую дырку на ремне и стал подумывать о том, где бы
украсть новую одежду, пока старая еще не лопнула по швам. Гномы, безвылазно
пьянствующие в обеденном зале, то и дело затягивали "За Синей Бутылкой мы в
горы пойдем..." - легендарную песню гномов о поисках волшебной Бездонной
Бутылки. Назюзюкавшийся ренджер пел "Сидел король вечерком одиноко..." о
том, как президент Эль Лессар склеил в баре принцессу Арвань Эллефигскую,
думая что она простая шлюха и о ночи, последовавшей за этим...
В конце-концов Полка, уставший от постоянной боли в паху, отправился
искать себе новый прикид и набрел на одинокий магазинчик дверь которого, в
отличии от других, не была подключена к электроловушке, обеспечивающей
непрошенному гостю удар током в 1000 Вольт.
Ловко вскрыв простенький ригельный замок Полка проник в магазин и
прошелся вдоль длинных стеллажей заваленых всякими товарами. Порывшись в
одном из баков, где лежала всякая одежда ("Любая вещь - 1 монета, или
забирайте это барахло бесплатно") взхоббит выбрал себе новые черные джинсы,
пояс, кожаную куртку с заклепками, тяжелые армейские ботинки и синюю
бейсбольную кепку.
- Хорошо отоварился, - раздался вдруг чей-то каркающий голос.
Взхоббит вскрикнул и обернулся.
Перед ним стоял тощий, как скелет, старик. Единственный глаз его тускло
поблескивал в тусклом свете угасающей люминисцентной лампы. На руках,
покрытых пергаментной кожей, которая шелушилась и с легким шелестом падала
на пол, виднелись многочисленные следы от уколов. За левым ухом старика была
самокрутка, а на правом плече сидело чучело филина.
- Я ффф... бздрык..., - сумел выдавить из себя взхоббит, пятясь к
двери. В левой руке он сжимал отобранную одежду, а правой лихорадочно рылся
в трусах, пытаясь найти пугач. .. Но джинсы и трусы стали ему очень тесны в
последнее время и попытки взхоббита не увенчались успехом.
- Садись! - с внезапной властностью в голосе приказал старик.
Испуганный Полка плюхнулся на пол, зажимая руками уши. Властный голос
шел, казалось со всех сторон...
- Хорошо, - пробормотал одноглазый и сам уселся в плетеное кресло.
Раскурив свою самокрутку с марихуанной, он затянулся, и прищурившись
поглядел на взхоббита.
- Так-так... волосатолапый... Грабишь значица, мой магазин?
- Я просто так зашел... Я...
- А ну цыть! - вновь рявкнул старик.
Череп взхоббита завибрировал. Акустические колонки, спрятанные в углах
комнаты, протрещели что-то надрывное и скончались. ..
- Дерьмо, - прокашлял одноглазый и пощелкал желтым пальцем по
микрофону, прикрепленному к вороту рубахи. - Разве ж у нас в Анукактамвасе
умеют что-то делать? Да и Барак-Дуракские штучки тоже - не высший класс... Я
ваще как считаю? Раз нету клейма Великих Светлых Йогуртов, то это не продукт
- а так... подстилка для клопов Темного номер 3. Согласен со мной,
мохнатоногое отродье?
- Я? Да-да, конечно, сэр.
- Признаться я вас не очень-то жалую, волосатиков. Дружок мой по
колледжу Гэндалев, он в вас души не чаял, правдась. .. и всего остального
тоже разумеется...
- Гэндалев? Ваш дружок по колледжу? Так вы стало быть -древний ай-мур!
Вы - знаменитый волшебник Пеленгас-без-Головы!
- Гхмм... Ваще - да, - согласился Пеленгас. - Голову, я правда, уже
новую отрастил, так что можешь называть меня Пеленгас-Одноглаз... Хе-хе...
- Мне снился Гэндалев! - завопил взхоббит. - Средне-земелью угрожает
опасность!...
- Давай-ка ширнемся, дружок, а потом ты мне обо всем расскажешь, -
дружелюбно ухмыльнулся старик.
Чучело филина на его плече прокуковало полночь и умолкло. Взхоббит
начал рассказ.
Глава 12. Долгая дорога.
Новый день принес с собой холодный ветер и противную морось. Или может
быть ветер принес с собой новый день, а морось была неким актом вселенского
отвращения по поводу бессмысленной смены времени суток.
Полка Брендипьянк задеревеневшими от холода руками сжимал руль
мотоцикла. Все что требовалось от взхоббита - это смотреть вперед и
притормаживать, когда на дороге попадались ямы - воронки от взрывов бомб,
которые никто так и не удосужился заделать со времен Третьей
Средне-земельской...
Шел уже четвертый день с того момента, когда путники миновали
бледняво-полосатый столб с надписью "Ара-Норская граница". И девятый день
выхода из Перегарья.
Позади остались Пустынные Земли Безумных Фремеров, где жили странные
изможденные существа, называющие себя "Детьми Йогурта". Существа эти вели
свое происхождение по-всей видимости от людей и большеносых сусликов. Они
лениво копались на огородах палками-копалками, сажая петрушку и морковь,
которую тут же поедали мелкие грызуны населявшие округу.
Пару раз Торкин пытался поговорить с фермерами, но они стреляли в него
из дробовиков и плевались ядовитым жевательным табаком, так что сын Дарта
решил не связываться с безмозглыми идиотами.
Один раз, в низине, которая называлась Большой Пук путников поджидала
подлая засада. Толпа фермеров, возглавляемая обкурившимися людьми в зеленых
одеждах, пыталась выкорчевать гномов из седел мотоциклов с помощью граблей,
мотыг и каких-то странных садовых орудий, названия которых Полка не знал.
Жутко перепугавшиеся гномы открыли беспорядочный огонь из подручного оружия
и трусливые фермеры разбежались. Люди в зеленом, подбадривая друг друга
возгласами на странном языке атаковали гномов с тыла. На их беду тыл гномов
прикрывала Крохотуля, которой в меру возможностей помогал взхоббит.
Взхоббит пальнул пару раз из пугача, но разумеется, промазал и лишь
ранил одного из нападавших, отстрелив ему палец на ноге. Но тут в руке
Крохотули что-то сверкнуло, подобно вспышке огня и люди в зеленом отпрянули.
Приглядевшись взхоббит увидел, что гномша подожгла своей фирменной
зажигалкой "Заппор" связку динамита и швырнула ее в толпу зеленых.
Громыхнул взрыв, застрекотал пулемет Торкина и нападавшие бросились
наутек.
- Это всего лишь безумные "Гринписовцы", - заметил гном Хрю-хрюндли,
осматривая трупы оставшиеся на поле боя.
- Ты не прав, брат трахнир, - мрачно покачал головой Торкин. - Смотри!
И гном показал всем татуировку на заднице у одного из нападавших.
- Это приспешники секты "Великой Лестницы"...
Полка тихонько вздохнул.
В целом бой прошел без потерь, только юный гном Смугляк, впервые
покинувшие родные чертоги Лунных Гор, отстрелил себе левое ухо.
Итак, лиги и лиги пути оставались позади. Пищи и выпивки оставалось все
меньше. Некоторые гномы стали бормотать, что пора бы уже и назад повернуть,
но запасов осталось так мало, что оставалось лищь надеяться пополнить их в
Моргии.
Каждый вечер, ложась спать, Полка ожидал, что во сне ему вновь явиться
Гэндалев, но во сне взхоббиту снилась какая-то серая клубящаяся муть, от
которой взхоббита бросало в дрожь. Однажды, проснувшись, посреди ночи Полка
увидел Торкина, который сидел на корточках у его постели и обхватив голову
руками бормотал что-то на гномьем языке.
- Вдрызг пьян, - констатировала Крохотуля. - Вишь ты как его качает.
Торкина и в самом деле шатало из стороны в сторону. Блуждающий взгляд
гнома на мгновение остановился на взхоббите. Торкин прыгнул вперед, ухватил
Поку за ворот рубахи и прошептал страшные слова, дыша в лицо винным
перегаром.
- Кто-то рас-скач' ик! раскачивает... Средне-земелье, Полка. ..
Какое-то страшное зло... Раскач-чивает... Чуст'вешь как земля колыбается, а?
Ролл-генштандарт.
Сказав это гном, рухнул на землю и тут же захрапел.
- Ролл-генштандарт? Что он имел в виду? - изумленно захлопал глазами
Полка.
- Ролл-ггенштандарт? О, это древняя гномская легенда! -сказала
Крохотуля, усаживаясь рядом и начиная тренироваться в сборке-разборке своей
снайперской винтовки. - Когда-то давным-давно... ну, короче, так давно, что
еще не было даже приличных видеомагнитофонов, великий гном по имени Задарма
Первый построил большущую землеройную машину, которую назвал
Ролл-генштандарт. Машина была - та еще хреновина, ну там втулки всякие,
шестеренки, колбочки, переходники и эти самые... ну неважно. Запустив свою
машину Задарма Первый стал копать аккурат под Середковыми горами и выкопал
себе громадную пещеру, которую назвал Моргией. Копал он значит копал, и
докопался до Ужаса Глубин, Могучего Лиза Задарма... Ну, никто короче, не
знает толком, чего это было такое, но оно сожрало Задарма Первого в один
момент и поползло дальше. Так вот и ползает теперь где-то в глубинах земли,
а Ролл-генштандарт пылиться в каком-то заброшенном туннеле...
- Ух ты! - выдохнул восхищенный Полка. - И где это ты научилась так
здорово врать?
- У меня - талант с рождения, - ответила Крохотуля.
Глава 13. Нежданная встреча. Врата.
Парой дней спустя (или что-то вроде того) путники вошли в Преддверье.
Так называлась узкая долина, окруженная с трех сторон горами. Гор не было
только на западе. На западе была мощенная желтым кирпичом дорога на которой
