обломилось, но мы нашли хлев...
- И что?
- Мне достался бык, - сообщил Полка. - А ты ширинку-то застегни...
В дверь забарабанили.
- Кто там?
- Открывай! Это я - твой дядя Паланктин! - раздалось из-за двери.
ТРАХ! Дверь разлетелась на куски и в комнату вбежал дядюшка Паланктин.
Он был похож на моложавого энергичного трансвестита, которым в сущности и
являлся.
- О! Полка! Что это ты себе позволяешь! - заныл дядюшка. - Совсем без
одежды, да еще с этой грязной бородатой скотиной! Ох, мой маленький петушок,
иди к своему дяде, он тебя утешит...
- Это кто это скотина?!! - взревел разгневанный Торкин, приставив к
горлу дядюшки Паланктина один из своих изогнутых кинжалов.
- Беру свои слова, обратно, - быстро проговорил дядюшка. - Обознался.
Виноват. Не узнал, старый дурак, желанного гостя из знатного семейства. Не
желаете ли с нами отобедать?
- Пожрать я б не прочь был, - согласился Торкин.
Гостеприимный дядюшка Паланктин провел гостя в столовую, где гнома
встретила мрачным молчанием дюжина взхоббитов, прикидывающих сколько разной
жратвы сумеет уничтожить Торкин.
Торкин злобные взгляды вовсе не смутили. Он навалил себе в тарелку
всего и помногу, а когда подали жареного гуся со свекольной подливкой, то и
вовсе - сожрал птицу целиком, не оставив хозяевам ни кусочка.
- Каков! Каков молодец! - то и дело восхищенно вскрикивал дядюшка
Паланктин, кокетливо поправляя свое цветастое платье.
- Не увлекайся, дядя, - процедил сквозь зубы Полка. - Он тебе не
годится!
- Почему же, сладенький? Разве он имеет что-нибудь против межвидового
секса?
- Думаю, что нет, - ответил Полка, вспомнив разудалую ночь в хлеву. -
Но я первым его нашел.
- К сожалению, мой племянничек, ты законченный гетеросексуал.
- Я еще молод. Дай мне время! - взмолился молодой взхоббит. - Как я
могу быть убежденным гетеросексуалом, если все что у меня было - недолгие
отношения с парой наших коз. ..
- С кем же? - заинтересовался Паланктин. - ты имеешь ввиду твоих сестер
- Анну и Ванну?
- Нет же! Я имею ввиду наших коз!
Нажравшийся до отвала Торкин удовлетворенно откинулся назад и пукнул.
- Прелесно! Прелесно! - захлопал в ладоши дядюшка Паланктин. - Наш
гость весьма оригинален, не правда ли?
Украдкой зажимая носы, взхоббиты неразборчивым мычанием подтвердили,
что мол да, очень и очень оригинален.
- А что привело вас в наши края? - завязал застольную беседу дядюшка
Паланктин.
- Я путешествую по миру очень давно. По обычаю нашего племени любая
особь мужского пола должна повидать мир, вволю натрахаться и только потом
заводить семью с гномшей...
- Какой хороший обычай! Возможно нам следует его перенять! - закричал
дядюшка Паланктин, недовольно косясь на Полку, который под столом пинал его
ногой. - Вот к примеру, мой племянник - Полка! Он молод, энергичен и
наверняка жаждет повидать мир. Он готов отправиться с тобой, о мужественный
Торкин!
- Я? Может быть... э-э-э... следующим летом... У меня э-э-э. .
плесень... и вообще.
- Вот и славненько, что ты согласен! Иди на верх, собирай вещи! -
скомандовал Паланктин, поближе пододвигаясь к гному. - А мы с дорогим гостем
поговорим...
- Я...
Полка задумался, но по молодости лет, не смог придумать ни единой
достаточно убедительно звучащей отговорки. Так судьба его была решена
Глава 3. Тревожная встреча.
Они вышли утром, вместе с петухами.
Петухов Торкин украл из курятника Брендипьянков, свернул им шеи и
затолкал в туристский рюкзак Полки, объяснив это тем, что взхоббиту следует
больше тренировать свое тело и укреплять дух.
В десять часов ноль девять минут утра гном и взхоббит уже добрались до
железнодорожной станции, носившей романтическое название "Гнилая Топь у
Брендипьянков". Полка уставился на расписание поездов.
- У-у-у..., - протянул он. - Скорый поезд в Крол-Сити был тут в десять
часов. Следующим будет пригородный до Нор-города в полдень.
- Ерунда! - презрительно воскликнул Торкин. - Тебе еще многому надо
учиться молодой Полка Брендипьянк! Если тут написано, что скорый поезд
должен был прийти в десять часов, это означает, что он опаздает как минимум
на пол-часа. А следовательно у нас еще двадцать минут, чтобы купить билеты.
Подойдя к выкрашенной в гнусный салатный цвет деревянной будочке на
которой было написано "Касса", Полка увидел, что она закрыта на замок.
- Касса не работает, - сказал Полка.
- Ну и хер с ней, - бодро ответил Торкин. - Меня сейчас больше заботит
другое. Видишь того типа в клечатой кепке? Вон он - спит на скамейке...
Что-то он мне подозрителен. Давай-ка захватим его и хорошенько допросим!
- А вдруг он просто какой-то безобидный тип в клечатой кепке?
- Брось! Он даже не взхоббит, а какой-то гнусный карлик неизвестной
породы. У меня проснулась в груди гномья интуиция, а она меня никогда не
подводила. Этот тип точно - шпион и замыслил недоброе. Видишь наколку в виде
буквы "Г" у него на запястье? Это знак означающий ступень "Великой
Лестницы", знак, который носят приверженцы неведомого зла и страшно тайного
культа... Мне это сказала одна знакомая эльфийка с которой я познакомился в
анонимном борд... ну, не важно...
Торкин тихонько подобрался к спящему карлику и вдруг прыгнул вперед
выхватывая из-за пояса кривой нож.
- Ургххх, - захрипел карлик.
- Быстро отвечай нам, презренное отродье тьмы, что ты делаешь в мирной
Взхобб-Обитании и какие коварные замыслы вынашивает твой тайный культ?
- Могрххх... нег... культххх-негх...
- Говори гномьим языком, мразь! - завопил Торкин.
- Или хотя бы по-взхоббитски, - добавил Полка.
- Негх...
- А ты не хочешь говорить? - зло прищурился гном. - Ну ладно.
Посмотри-ка на моего друга - вот он стоит. Настоящий взхоббит, их ТЕХ САМЫХ
БРЕНДИПЬЯНКОВ! И у него ПО-НАСТОЯЩЕМУ ВОЛОСАТЫЕ НОГИ, если ты понимаешь на
что я намекаю!
Запуганный карлик сломался и принялся быстро-быстро говорить на
непонятном Полке языке. Торкин внимательно слушал его, время от времени
кивал и брезгливо сплевывал карлику на макушку...
- Что он говорил? Что он говорил? - нетерпеливо затормошил взхоббит
гнома, как только карлик закончил.
Гном устало опустился на скамейку. Лицо его потемнело.
- Плохие новости? - встревожился Брендипьянк.
- Несварение желудка, - выдавил Торкин и тут же бросился к придорожным
кустам, где его вырвало.
Освободившийся карлик побежал прочь, да так быстро, что брошенный
взхоббитом нож пролетел мимо цели и убил наповал толстую взхоббитскую
тетеньку-кассира, которая пыталась открыть кассу.
- Проклятая свекольная подливка, - пробормотал Торкин, выходя из кустов
и вытирая рукой рот. - Что тут случилось?
- Проклятый кралик вырвался и убежал, - сказал Полка. -По пути он
заколол несчастную толстуху-кассиршу.
- Мерзавец! - вяло пробормотал Торкин. - Надо бы забрать из кассы
деньги, а то не ровен час вернется этот гаденыш и обворует тут все.
- Так что он сказал-то? - поинтересовался Полка, пока гном вынимал из
кассового аппарата хрустящие банкноты и выгребал мелочь.
- Он сказал, что его большак-хозяин -приказал всем своим карликам
отправиться на восток к развалинам Изен-града, чтобы найти там нарков
уцелевших после Третьей Средне-земельской Войны.
- Нарков? Но что же это занчит?
- Это значит что кто-то вновь собирает Силы Тьмы, чтобы захватить
власть над Средне-земельем! - четко выговорил Торкин и пояснил, - Это такая
древняя гномья скороговорка. Но нынче она оказывается обретает какой-то
смысл.
- И что нам делать?
- Что-то... Надо найти этого типа. В смысле - который все это затеял.
- И что потом?
- Если повезет - мы успеем записаться в его личную гвардию, - ответил
гном. - А если нет... нам придется сражаться в заведомо безнадежной битве
против нарков, троллей и прочей пакости. Сдается мне, что именно это и
предвидел Заскорузл-Корабел.
Глава 4. Через границу.
За оканами промелькнул заповедный Древний Лес, где с незапямятных
времен хозяйничал Джон-Том Перебродил со свой верной женой-выдрой по имени
Мардж. Легендарная ферма рода Брюквов осталась где-то позади и скорый поезд
домчал друзей до границы Взхобб-Обитании за считаные часы.
Крол-город был выстроен у самой Гродьбы, возведенной по приказу
президента Эль Лессара. Полка с уважением поглядел на колючую провлоку,
автоматизированные сторожевые башни и неказистые таблички с надписями
"Минное Поле". Сердце взхоббита наполнилось гордостью. Никто из обитателей
внешнего мира не мог проникнуть в Взхобб-Обитанию незамеченным. Правда, это
делалось скорее для безопасности всех прочих народов, но в учебниках по
истории, написанных достославным Пи-пи Кролом внимание на таких мелочах не
заострялось.
- Смотри! - восторженно завопил Полка. - Та самая доска, на которой
президент Эль Лессар вырезал свой знаменитый Указ Номер 1!
Доска была древней, обшарпанной и прогнившей. Темные, неровные буквы
гласили: "Да не войдет ни один глупец в пределы Взхобб-Обитании без
рекомендованных Минздравом средств самозащиты. Да не покинет ни один
взхоббит этих пределов без надлежащего контроля и надзора. Да пеняет на себя
несчастный, который не внемлет моим словам. Собственноручно - Эль Лессар,
президент Федерации Ара-Нора и Гон-Дыра".
- Древность какая! Старина! - протянул Торкин.
Сфотографировавшись на память подле Доски, гном и взхоббит зашагали к
бетонной будке КПП, построенной возле Городьбы. То и дело навстречу им
попадались флегматичные взхоббиты-кролы жующие капустные и морковные
сэндвичи с укропом.
- Кто такие? Куда и откудова? - спросил стражник, сидящий в бетонной
будке.
- Торкин, сын Дурата с Лунных Гор и Полка Брендипьянк из Усадьбы, -
отвечал гном. - Идем покамест вперед, а там - как эльф на душу положит.
- Оружие, наркотики, алкоголь, легковоспламеняющиеся жидкости, либо
отравляющие зловонные газы при вас имеются?
- Конечно, - кивнул Торкин.
- Ну хорошо, коли так. А-то времена нынче - ого-го какие опасные! -
сказал стражник, быстро заполняя соответствующие документы.
- Ты, взхоббит, впервые покидаешь Взхобб-Обитанию?
- Ага, - пискнул Полка. - Впервые.
- Тогда тебе, Торлик сын Дурунта, придется поручиться за своего
спутника.
- Ручаюсь, - отвечал гном. - Ручаюсь своим именем и скорострельным
пулеметом.
- Держите пропуски. Удачи вам.
Взяв документы путешественники прошли в открывшиеся ворота и оказались
вне пределов Взхобб-Обитании. Полка вздохнул полной грудью. Впервые в жизни
покинул он родину!
- Туда, - сказал Торкин отправляясь к автостоянке, на которой ждали
клиентов несколько такси.
- Кто до Перегарья подвезет? - спросил гном.
- Полтинник гони и поедем, - просипел некий небритый водила, сидящий за
рулем потрепанного жизнью гон-дырского "Мустанга".
- Тридцать, - мгновенно ответил Торкин.
- Сорок пять.
- Тридцать пять.
- Сорок.
- Годиться, - согласился водила.
Друзья уселись в такси и оно помчалось по Великой Восточной Магистрали
со скоростью никак не меньше двадцати пяти лиг в час. Взхоббит с
любопытством глазел по сторонам.
- Что это там? - спросил он увидав длинную процессию одетых в черное
мужчин, которые шагали на юг и пели заунывную песню.
- Это? Сектанты "Великой Лестницы", - отвечал водила. -Совершенно
чекнутые парни. Говорят они поклоняются злу и устраивают на Могильниках
