пенсию за целый год.
- Не в деньгах счастье, Спэм, - нравоучительно заметил Фродко. -
Пятьдесят шесть тысяч триста восемьдесят первая.
- Перестань считать! - взвизгнул Спэм. - Это меня нервирует.
- А меня - нет. Я начал считать сразу после Великой Битвы в
Барак-Дураке. Это прекрасный способ для того, чтобы отмерять время...
- Для этого есть календарь.
- Никогда не мог запомнить все эти дни недели... среда после четверга
или пятница перед понедельником? Какая на хрен разница. Мухомор мертв, нарки
на пороге, а я хочу выпить, но у меня кончились талоны на пиво.
- О чем это ты?
- Да просто так болтаю.
Взхоббиты замолчали. Спэм принялся сдавать карты.
Полка, слушавший разговор с открытым ротм, перевел взгляд на третьего
взхоббита - совсем старого и лысого, лежавшего на массажном столе.
Хорошенькая медсестра делала ему массаж, а строгая секретарша записывала в
книжечку все то, что старый взхоббит - Бинго Торбинс бормотал себе под нос.
- "... записывала в книжечку все, то что старый взхоббит - Бинго
Торбинс бормотал себе под нос," - продиктовал Бинго.
- Что дальше мистер Бинго? - поинтересовалась секретарша.
- Пока ничего. Сейчас это самый Полка Брендипьянк просто тупо пялится
на нас. Когда он начнет что-нибудь делать, я продолжу, - ответил Торбинс и
ловко ущипнул медсестру за задницу.
- Э-э-э... здравствуйте мистер Торбинс, - откашлявшись сказал Полка.
- "Э-э-э... здравствуйте мистер Торбинс, - откашлявшись сказал Полка",
- снова начал диктовать Бинго.
- Хватит, - вдруг сказал вновь появившийся Гэндалев. -Тебе пора
просыпаться...
Взхоббит проснулся.
Глава 24. Ветер с моря дул.
Полка Брендипьянк сидел на покрытом мхом валуне и задумчиво смотрел на
расстилавшуюся перед ним равнину, которой предстояло стать полем боя двух
армий.
Войска Ара-Нора, расположившиеся на западном конце долины всю ночь жгли
костры и жарили на них арахис. В передвижном бронированом трейлере
распологался командный центр. Десятки модемов надрывно пищали, скачивая
новейшую бета-версию компьютерной программы "Гем-генерал", которую Капустник
приобрел по басносновной цене у программистов Барак-Дурака. Будучи
талантливым полководцем Капустник понимал, что только использование
новейшего программного обеспечения может гарантировать ему победу.
Молчаливые техники в оранджевых комбинезонах проверяли готовность
кибернетических лошадей. Ара-Нор славился мощью своей роботокавалерии.
Командри частей дополняли карты местности новейшими данными полученными с
арендованного метеоспутника.
Крохотуля лизнула указательный палец и покрутила им над головой.
- Ветер с моря, - нахмурившись заметила она. - Это признак беды.
- Тут на сотню миль вокруг нет никакого моря, - ответил взхоббит.
- Да-да. Тебе легко говорить. А вот Торкин - там, внизу, готовиться
сражаться в скирде.
- Что такое скирд?
- Знаменитое гномье построение тяжелой пехоты, - ответила Крохотуля. -
Фирменный рецепт победы под кровавым соусом. Хорошо, что подмога с Лунных
Гор подошла вовремя. Чу! Ты слышишь, как трубят боевые рога?
- Это не рога. Это сирены противовоздушной обороны.
Послышалось стрекотание. С востока мрачной тучей надвигались боевые
вертолеты противника, окрашенные в черный цвет. Одетые в бело-голубую форму
легионы Ара-Нора засуетились.
Крохотуля улеглась на землю и приготовилась к стрельбе. Капустник
строго-насторого запретил отважной гномше учавствовать в битве, но гномша
выменяла какую-то штуковину, найденную в Моргии, на усовершенствованную
дальнебойную лазерную снайперскую винтовку М-117 намеревалась так или иначе
поучавствовать в бою.
Расцвели ярко-оранжевые цветы и ракеты противовоздушных комплексов
"ОСА" устремились навстречу вертолетам. Крохотуля прицелилась и выстрелила.
Яркий лучик огненной стрелой промелькнул в воздухе и первый вертолет врага с
оглушительным "БА-БАХ!" взорвался в воздухе. Вертолеты принялись
обстреливать позиции Ара-Нора, но тут их настигли ракеты. Небо над долиной
на несколько минут превратилось в море огня. Полку обдало волнами жара. На
землю посыпались искореженные обломки того, что было воздушными силами
Нигхтмара и Омара. Бело-голубые приветствовали это событие дружным "Ура"!
- Это только проба сил, - заметила Крохотуля. - Он разведывал нашу
диспозицию.
И в самом деле. На восточном конце долины показались колонны войск.
Подобно черным змеям вползли они в долину и двинулись к позициям Ара-Нора.
По центру долины выстроились уже знакомые друзьям войска маньяков в
зеленых одеждах. Там же сомкнул ряды и полк грозных нарко-хайев,
вооруженных, все как один, многоствольными ручными пулеметами. Нигхтмарская
роботокавалерия, как прикинул Полка, по численности почти не уступала
Ара-Норской. Она прикрывала фланги. Над рядами черных пехотинцев взмыло
вверх странное знамя с черно-белой короной и рядом страшных зубов по
периметру.
- Что это еще значит? - удивился взхоббит.
В это время вперед двинулись и войска Ара-Нора. Пехота, стрелки и
кавалерия. Гномий скрид был впереди.
Черные конники, не обращая внимания, на войска Ара-нора, попытались
атаковать скирд. Даже с пятикилометрового расстояния Полка услышал
оглушительные хлопки знаменитых Нигхтмарских ручных гравидеструкторов. Скирд
продолжал наступать, не обращая над обстрел никакого внимания. Похоже, что
гравидеструкторы были бессильны против защитных бронекостюмов,
сконструированных лучшими гномьими мастерами.
В это время Ара-Норская конница, также начисто игнорируя черных
всадников, оставила свою пехоту далеко позади и устремилась к солдатам
Нигхтмара.
Обалдевшему от такой наглости тактическому компьютеру Нихгтмара
потребовалось около минуты, чтобы принять решение. Но вот приказ был отдан и
Нигхтмарские конники бросились наперерез Ара-норским. Когда два потока
обезумевших от ярости людей несущихся наперерез друг другу на роботоконях
столкнулись, Полка закричал.
В этом столкновнии не было ничего героического. Люди гибли в жуткой
мясорубке из и искореженный металл перетирал их кости в порошок. Засверкали
ослепительные лучи лазерных мечей. Радиоэфир наполнился проклятьями и
стонами умирающих.
Где-то в недрах своего трейлера Капустник приказал отключить радиосвязь
с конниками и склонился над электронной картой.
Оставшийся без присмотра конников Нигхтмара скирд внезапно скакнул
прямо к позициям людей в зеленом.
- Ты видел? - торжествующе закричала Крохотуля.
Зеленоплащники продержались около десяти секунд, во время которых огонь
гномов косил их десятками. Потом они дрогнули и побежали. Но на пути скирда
встали нарко-хайи и продвижение гномов тут же замедлилось. Ливень свинца не
позволял скирду двигаться вперед.
Ара-норские всадники никак не могли перегруппироваться. С востока
подходили все новые и новые подкрепление черных. Свежие силы Нигхтмарской
роботокавалерии атаковали скирд. Гномы оказались практически окружены
превосходящими силами, но не дрогнули.
Капустник дал команду пехоте. Стройные ряды бело-голубых неспеша шагали
по равнине.
- Если скирд уничтожат, то Капустник проиграет битву, -прокомментировал
Полка.
- Ты не видел еще гномий скирд в деле, - спокойно сказала Крохотуля. -
Они продержаться до подхода пехоты, а потом половина войск Нигхтмара
окажется зажатой меж двух огней.
Если это было понятно даже гномше, то уж командующему черными - и
подавно. Роботокавалерия, заходя на прямую атаку по длинной дуге набрала
устрашающую скорость. Полка затаил дыхание. Ничто не остановит железного
роботоконя весом в полторы тонны, когда он несется со скоростью девяносто
миль в час.
- Сейчас, - сказала Крохотуля.
Ранцевые двигатели полыхнули огнем скирд, как по волшебству вдруг
поднялся в воздух и завис вв десяти метрах над полем битвы. Не успевшие
затормозить черные всадники одним махом проскочили то место, где должны были
находиться гномы, и врезались в ряды растерявшихся нарко-хайев. По долине
разнесся страшный вой. Гномы принялись поджаривать роботоконников из
огнеметов.
Подоспевшая пехота Ара-Нора завязла в стычке с отступающими
нарко-хайями.
Отряд черных воинов над рядами которого реяло странное знамя атаковал
скирд, опустившийся на землю несколько в стороне от схватившейся в
рукопашную пехоты.
- Сейчас им надерут задницу, - прокомментировала Крохотуля.
Но в первых рядах черного отряда мелькнула уродливая фигура горбуна в
обтрепавшихся лохмотьях. Горбун вскинул руки и полыхнул огненный шар. Земля
перед скирдом странно вспучилась и почернела. Крики ужаса заглушили звуки
боя. А затем над долиной медленно выросло страшное грибообразное облако.
- Подлец! - страшно прошипела побледневшая Крохотуля.
Гномша схватила винтовку и принялась высматривать горбуна, но тот
больше не появлялся.
Атомный взрыв приостановил атаку скирда и отряды черных стали отходить
на восток.
Лишь когда над головой Полки со стрекотом пронеслись штурмовые
вертолеты Ара-Нора, он понял, что это победа...
Глава 25. Конец - делу капец.
Муртатипная броня Торкина была покрыта вмятинами и выщерблинами. Левый
рукав бронекостюма почеренел от сажи. Борода гнома была опалена.
- Победа! - заорал Торкин, срывая с головы шлем и швыряя его в сторону.
Шлем попал в рожу коварному нарку, который прятался в кустах и прикончил
врага.
Гном схватил в охапку Полку и Крохотулю, приподнял их над землей и
закружил в победной пляске.
Все вокруг радовались и кричали. Кроме конечно тех, кто спешил на поле
боя, чтобы подобрать раненных товарищей и добить умирающих врагов.
Миом прошагал гномий скирд, ровно печатая шаг. Гномы пели песню "Наш
скирд непобедим вовеки"...
- Торкин, я кажеться видела горбуна, похожего на того, которого
описывали вы с Полкой, - сказала Крохотуля, когда гном опустил ее с
взхоббитом на землю.
Полка кряхтел и потирал затекшую шею.
- Да. Проклятый, гнусный... - он взорвал ядреную минибомбу! - грозно
нахмурившись сказал Торкин. - Я пытался прикончить его из базуки, но этому
гаду все нипочем.
- А Омар? Его ты видел?
- Нет. Но похоже, что он прятался где-то за спинами воинов, возле
своего черного знамени.
- Подонок!
- Досточтимые герои...
Это подъехал сам Капустник на своем военном джипе в сопровождении
многочисленной свиты.
- Вы хорошо поработали. Славный поход в Моргию, неоценимые сведения о
личности нашего главного врага и, что самое главное - груз свежих овощей от
Дикобреда. Ара-Нор никогда не забудет вас.
Капустник замолк, давая друзьям время на то, чтобы произнести
соответствующую случаю благодарственную речь.
- Как насчет премии? - спросил практичный Торкин. - Мы поиздержались в
дороге...
- Увы-увы... Издержки на ведение боевых действий очень велики. Ара-Нор
в данный момент не в состоянии выплатить вам деньги, но вы можете
воспользоваться нашими мастерскими , чтобы выбрать себе подходящий транспорт
и поскорее убраться с нашей гостеприимной земли. Кстати, вы все награждены
орденами и медалями, которые можете получить в любой день в Канцелярии.
Всего доброго.
Джип рыкнул, сорвался с места и понесся прочь.
- Козел, - прокомментировала Крохотуля.
- Как же это так?! Мы жизнями рисковали... - запричитал Полка.
- Не это главное! - вдруг произнес кто-то громовым голосом.
